清早。
在篷布與稀樹下，躲了半晚雨的部曲們，陸續進入陳家廢墟收繳戰利品。
布匹、糧食等易燃財產幾乎全毀，但在陳氏女眷的帶領下，成亮等人仍搜刮出不少現錢。
由於降雨及時，僅有一半因高溫融損。
至於田契，隻能將俘虜帶到縣衙後，再與陳家老人對照縣裡的存檔文書逐一複核。
兩個半時辰後，眾人回到澄邁縣城。
夜雨雖乾，衣衫卻被汗水浸透。
黃舉天卸下盔甲，換去濕衣，顧不得歇息片刻，立即投入到繁重的公務中。
據看門的劉穀老頭說，李景讓今日一早，便去了瓊山縣探查情況；
臨行前特意托他囑咐黃縣丞，留守縣衙，等候消息。
‘先生是擔心我被王弘業責罰。’
黃舉天搖了搖頭。
不知有朝一日，李景讓得知了他的居心，是否還會像今日這般待他。
大堂內人來人往。
文書越堆越高。
黃舉天一邊處理繳獲財物的登記，一邊安排俘虜的安置事宜。
直到申時末，才在識字率百分百的義子們的幫助下，將上述事務了結。
黃舉天連沐浴的精神都沒有，和衣倒在床榻上。
義子們也有樣學樣，直接在大堂裡地鋪都不打就躺下。
可睡了沒一個時辰，縣衙大門外就響起敲門聲。
劉穀提著燈籠，避開哀聲哉道的義子們，小聲叫醒黃舉天：
“縣丞，有人找你。”
黃舉天迷迷糊糊地“嗯”了一聲，翻了個身，手臂懶洋洋地搭在額頭上，遮住從窗外透進來的火光。
“是文崽的阿娘，就是縣丞您治好的那個重症瘧疾——”
黃舉天眼睛依舊閉著，聲音沙啞而低沉，帶著濃濃的倦意：
“有什麼事，讓她明天來。”
劉穀卻沒走，聲音更低了，帶著一絲不安：
“可縣丞……她是帶著陳縣尉屍體來的……”
黃舉天雙眼驟然睜開。
他抓過外袍，隨手一披，大步流星地朝縣衙外走去。
門外，夜色沉沉。
春秀站在石階下，左手牽著一匹瘦馬，右手抱著一個熟睡的五歲小兒。
馬背上拖著一個用麻袋包裹的物體，形狀隱約像是一個人。
黃舉天目光一凝，快步上前，伸手揭開麻袋一角，借著火光仔細查看——
果然是陳延風。
他心頭一震，麵上卻不動聲色，隻是微微眯了眯眼，隨即轉頭對老婦說道：
“進來答話。”
春秀點點頭，牽著馬，抱著孩子，跟在黃舉天身後走進縣衙。
原本還在打地鋪裝睡的義子們，聽完她的講述後，紛紛坐直了身子，各自與身邊人竊竊私語。
“真是她殺了陳延風？”
“就用一把削皮小刀？”
“她個子比陳延風矮那麼多，還是個老婦人……”
“這才合理啊！越是看起來弱小，就越容易讓人放鬆警惕。”
“但她一刀致命啊。”
“沒經過訓練能做到嗎？”
“誰說沒訓練？她平時處理檳榔，難道不是天天用刀嗎？”
可見一個老弱婦人殺死壯年男性的事實，對這些青少年的心靈造成了多大的震撼。
不過，現在還不是討論這些的時候。
最要緊的，是從陳延風屍體上，搜出的那封寫給符家的信。
黃舉天展開信紙，借著燭光細讀：
“符公親啟：
“吾乃崖州陳氏第六代家主陳延雷，今特致書於貴家，望貴家謹守前約，庇護吾兄陳延風。
“陳氏雖遭此劫，然根基未損，他日必當重振家聲。
“另，澄邁縣丞黃巢，此人狡詐多端，心狠手辣，恐為貴家之患。
“望貴家與林大娘子聯手，儘早除之。
“此事務必慎密，切不可泄露風聲。
“陳延雷敬上。”
黃舉天放下信紙，目光銳利：
‘符家，林大娘子……剩下的兩大豪族，終於也要走到前台了麼？’
他目前隻知道，符家是海南俚獠漢化後的豪強世家，檳榔商路貫通長江以南；
王弘業的續弦夫人也姓符。
林家則是偽作外貿船商的瓊州海盜。
想了想，他對春秀道：
“給本官說說你的主家。”
此時，黃成功給春秀搬來一張椅子，黃成仁拿來自己的草席。
春秀道了兩聲謝，把熟睡的文崽放好後，以完全不符合底層婦女的口吻，開始了講述：
符家在瓊州島的根基頗深。
早在五十年多前，符家先祖從俚獠部落中脫穎而出；
與漢人官吏通婚後，憑借對檳榔種植的精通，逐漸成為一方豪強。
如今，符家家宅位於萬安州——準確來說是萬安郡——占地廣闊，宅邸宏偉，是島上首屈一指的家族。
符家的主營生意是檳榔。
他們的商隊從萬安州出發，沿著海岸線一路北上，經雷州半島，最終抵達長沙縣，從潭州將檳榔轉運至江南各處。
最近，符家在生意上遇到了麻煩。
兩月前，他們的商隊被長沙當地盜匪洗劫，損失慘重。
據說，那夥盜匪並非普通流寇，而是與當地宦官勢力勾結的武裝團夥——
“等等。”
黃舉天抬手叫停：
“與宦官勢力勾結？”
是了。
仇士良與武宗在處死楊嗣複和李鈺之前，將他們分彆貶為湖南觀察使與桂州觀察使；
其中楊嗣複的任職地正是潭州。
再聯想到盧鈞曾告知他，仇士良派遣兩路宦官，搶先抵達湖南與廣西，將楊嗣複和李鈺處死之事；
許是仇士良手下的宦官，在完成任務後並未返回中樞，選擇勒索或勾結地方官員，侵吞商貿，大肆斂財。
而符家作為偏遠豪族，自然不會被這些中樞來的閹人放在眼裡，成了他們眼中的肥羊。
黃舉天將自己的推論道出。
春秀先是點頭，隨即搖頭道：
“縣丞所言廟堂之事太遠，我不清楚。
“隻聽主家管事的提到，長沙新任縣官姓仇，是中樞大宦官的血親。
“名字好像叫……
“仇慕陽。”
聞言，竊竊私語的義子們，齊刷刷將目光投向主座——
義父的長安之旅，他們早在南下途中聽成亮細細講過。
此時。
黃舉天眉宇微蹙，仿佛聽到了什麼不乾淨的東西，連思緒都變得遲緩。
他有許多問題想問，但知道春秀答不上來，隻道：
“他在長沙縣擔任何官？”
春秀答道：
“主家管事的說，仇慕陽到任前三月，第一個月是長沙縣令，第二個月被貶為長沙縣尉，第三個月升遷長沙縣丞……
“如今是何職位，就不清楚了。”
相當耳熟的劇本。
黃舉天冷笑著搖頭，心中暗道：
‘兩邊竟然還沒鬥出個勝負……’
李炎也好，李德裕也罷；
若再不加把勁，前世曆史上的“會昌中興”，隻怕要胎死腹中了。
捫心自問，黃舉天並不在意大唐是否還會中興。
無論皇帝是好是壞、是死是活，他早已下定決心造反。
唯一的顧慮是，這個憑空得來的狀元身份，未來可能會在“師出有名”方麵造成些許阻礙。
好在問題不大。
他已有化解的思路。
眼下，他將注意力重新聚焦到瓊州事務，示意春秀繼續往下說。
“那些人雖然搶走了符家的貨物，但卻保留了交涉渠道，試圖逼迫主家屈服，與他們合夥做生意。”
“如何合夥？”黃舉天問。
“符家讓出江南左道的檳榔商路控製權，並為他們穩定供貨。”
“那他們提供什麼？”
“他們保證不再劫掠符家銷往其他地方的貨物。”
“……”
“月前，家主親自前往長沙縣交涉，尚無結果；符家幾位管事也始終無暇插手島上的治瘴事務，故至今未與縣丞相見。”
聽完這些，黃舉天又問起春秀對符家的評價，與陳家相比又如何。
“符家確實有不少惡行。”
春秀說道。
商隊在外運輸時，常常仗著人多勢眾，對其他小商隊橫加阻攔，逼迫他們同行，並繳納“車馬費”；
在島上，則常借口產量不足，逼迫百姓增加工作時間，但發放的口糧卻絲毫未增。
“……也並非一無是處。”
符家會在漢民與俚獠部落發生衝突時，主動組織陳家、自家的家仆，抵禦俚獠入侵漢民土地。
“畢竟，主家也是從俚獠部落中崛起的，深知俚獠的厲害。”
更準確地說，全海南打俚獠最狠的勢力，除了官兵，就是符家人。
“為此，那幫野人可沒少燒檳榔林。”
此外，符家還會在每年的檳榔豐收季，出錢出力，幫助當地百姓修建水渠，改善灌溉條件，也算是為地方做了些好事。
不知何時醒來的成亮點了點頭，一本正經地總結道：
“總之，符家是個複雜的家族，既有惡行，也有善舉。”
黃舉天沒有接他的話，而是意味深長地望著春秀：
“符家我已了解。講講你的來曆。”
旁聽的義子們紛紛點頭。
他們也想知道，麵前這個老婦為何談吐不凡；
明明身為符家的底層用工，卻知曉如此多的上層內幕。
春秀先是看了眼熟睡的文崽，而後望了望大堂裡的一大幫少年；
看得出，黃舉天對每一個人都非常信任。
於是，她也不再回避，緩緩開口道：
“我的故鄉在長沙。
“父母在鎮上經商，家境頗豐。可惜，我被一夥惡徒拐綁，意圖勒索。
“誰知那日大雨如注，爆發山洪，淹沒了全鎮。
“親人皆死，我卻因被惡徒帶走而僥幸逃生。
“他們勒索無果，當中有個無賴見我姿容尚可，便將我占身為妻，拐帶到了這瓊州島上，至今已快三十年。
“我為這無賴產下二子一女。長子長女因染瘴氣，都夭折了。
“文崽是我老來得子，我隻盼他好好長大。
“可那無賴自前幾年起，酗酒、賭博愈發厲害，醉後還會打人。
“文崽三歲時，因為不小心碰碎了一壺酒，他便把文崽扔進了洗衣盆裡，頭朝下。
“於是我殺了他。
“用殺死陳縣尉的這把小刀。
“台風過後，我把他的屍體就近埋在廢墟底下，上麵重新蓋了間草屋。”
講到這裡，春秀笑了，臉上的皺紋舒展：
“黃縣丞是不是早就猜到了？
“我病好後，發現廚房地麵有翻整過的痕跡。
“想來，鄭衙役帶人去過我屋……應是他發現之後，告訴您的吧？”
黃舉天沒有否認。
“殺人是死罪，我本不該認。”
春秀蹲下身子，手掌撫弄兒子的發揪，輕聲道：
“但黃縣丞那日嗬護我兒，不惜得罪豪族陳家……
“您如此為人，我若再口是心非，怎能對得起您救我母子兩次性命？
“隻求您將我下獄後，照顧文崽，哪怕隻是作為家奴，也一定比跟著我勉強溫飽的好。”
安靜的空氣中，傳來幾聲抽泣。
聽了春秀的遭遇，真性情的少年們沉默不語，隻是紛紛轉頭看向義父。
他們知道，在大事上，義父從不喜旁人替他做決定，所以隻能以這種方式默默求情。
黃舉天也沒有讓他們失望。
他可不是什麼秉公執法的大唐海瑞，瓊州包青天。
“你的昔日舊事，本官與澄邁縣諸多衙役，什麼都沒聽到。
“本官隻知，有位女義民路見不平，為我崖州除去一大害。
“論功當賞。”
春秀的麵上依然在笑，眼角卻泛起了淚花。
她不住地點頭，一次又一次，動作越來越用力：
“能對縣丞有用，老身這四十餘歲，也算沒白活。謝謝，謝謝您……”
黃舉天微微擺手：
“不必。本官給你兩個選擇，你可從中挑選。”
他抬手指向大堂角落的幾個大木箱，說道：
“其一，陳家被抄沒的銅錢儘數在此，我可允你五十貫，外加澄邁田地四畝。
“足夠你和文崽寬鬆度日。”
他頓了頓，又道：
“或者，你可以選擇成為本官的部曲，力建新功。”
春秀這下真的愣住了，連拍打文崽後背的手都停了下來。
她驚詫半晌，遲疑說道：
“部曲？可……可老身隻是一介婦人，虛歲將近五十，如何能幫上縣丞？”
黃舉天離開主座，走到陳延風被麻袋裹住的屍體旁，深深瞥了眼他脖頸處的致命傷，笑道：
“恰恰相反，本官手下正缺你這樣的人才！”