禮泉坊，富悅客棧。
晨風掠過青磚，黃舉天精赤上身，立在庭院。
他身形似春竹抽節，瘦削卻不失勁健，肩胛隨槍勢起伏。
丈二長槍在他掌中翻作銀龍，破空時還挾著尖嘯，等到刺入木人靶心，卻隻餘半聲殘響。
石凳上，六名寒門士子並排而坐，皆是本屆殿試的考生。
他們的目光緊緊追隨著黃舉天的槍法，手中的折扇不自覺地拍打掌心，口中連連讚歎：
“黃兄這槍法，真是出神入化！”
“如此身手，殿試定能一舉奪魁！”
“哈哈，誇得過了，黃兄考的可不是武舉！”
黃舉天收槍而立，走到一旁，端起桌上的大碗，仰頭暢飲。
清水順著他的嘴角滑落，流過結實的胸膛，引得二樓香閣中透過窗縫窺視的女客們，不由得將窗子又推開了些。
這時，一名士子忽然歎了口氣：
“省試放榜已經延遲，如今連殿試也要推遲，真是讓人心焦。”
此言一出，眾人臉上的笑意頓時消散，取而代之的是深深的憂慮。
“放榜又如何？如今的大唐科舉，我等想要出頭，實在是難上加難。”
“還不是那些權貴子弟，仗著家世，肆意踐踏科舉公正！”
另一人憤憤不平地附和。
“你可曾聽過禮部崔侍郎的那句話？‘家世即公正’！”
又一人冷笑，語氣中滿是諷刺。
眾人議論紛紛，目光不約而同地投向黃舉天。
“還是黃兄鐵骨錚錚，竟敢在聖上麵前揭發仇家士子。”
“若天下人都能如黃兄這般剛正不阿，我大唐官場何愁不能清明！”
眾人感慨萬千，黃舉天卻隻是淡然一笑：
“空談無益。諸君若真憂心國事，當修身立德，以己之力匡扶社稷，方能滌蕩濁流。”
黃舉天長槍輕挑，隨意披上罩衣，往二樓客房而去。
自離開皇宮，已過去四天時間。
起初，黃舉天尚懷一絲忐忑。
而後幾日，便如閒雲野鶴般遊走於市井之間，更像一位悠哉的旅人了。
成亮卻無法如此灑脫。
他時而憂慮仇士良派人報複；
時而後怕得罪了主考官李景讓，恐遭黜落；
時而擔心自家阿郎若恰巧名列第二十一，會不會被士林譏諷。
這書童視黃舉天如命，不僅整夜不寐地看守門戶；
白日裡更是三番五次奔赴貢院，隻為第一時間得知考試結果，以便決定是否要催阿郎速速返回山東。
今早，黃舉天好不容易哄得成亮入睡。
誰知此刻推門而入，隻見床榻空空，便知那小子又去盯榜了。
黃舉天搖了搖頭，先將背上的薄汗擦拭乾淨。
隨後取出時下盛行的詩詞格律書籍，細細研讀。
畢竟，若他殿試卷末所題兩首詩流傳開來，必將成就黃巢的文名。
而唐朝盛行酒令文化，日後若參與此類社交，必少不了吟詠平仄對仗的對聯，或限韻的律詩。
為避免暴露自己“文抄公”的事實，便隻能趁閒暇之餘，勤加補習平聲十五韻了。
正當黃舉天昏昏欲睡，將格律書蓋在臉上，愜意地躺平時。
通往客棧二樓的木質樓梯，傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，“砰”的一聲，房門被成亮猛地一腳踢開。
他滿臉通紅，氣喘籲籲地衝了進來，徑直奔向桌旁，迅速給自己倒了杯熱茶，仰頭一飲而儘。
杯子還未來得及放下，便急切地伸手，往黃舉天枕頭底下摸去。
黃舉天有些不耐，聲音從書冊下悶悶地傳出：
“你小子造反呢？”
成亮一邊手腳麻利地從枕頭裡，掏出兩片金葉子，一邊嘴裡嘀咕著：
“我家阿郎考中狀元啦！我得趕緊拿這金葉子，去當鋪換些銅錢，好給待會兒過來的人打賞。”
黃舉天猛地坐起身來，反手給自家書童一記響亮但全無力道的耳光。
“清醒些沒？”
成亮木木地點點頭，眼眶突然紅了，一把抱住黃舉天，哭叫道：
“阿郎！你考上啦！你真的考中狀元啦！”
成亮叫完，再次興高采烈地跑下了二樓。
獨留黃舉天難以置信地坐在榻上，連平日最擅長的思維導圖都不知從何畫起。
“狀元黃巢？這曆史的車輪轉向也太大了吧！”
遠處傳來鑼鼓喧天之聲，自禮泉坊外漸行漸近，最終停在了富悅客棧門前。
鼓樂聲稍歇，有人高聲說了些什麼。
頃刻間，大堂內爆發出震天歡呼。
樓梯上又是一陣急促的腳步聲。
那六位同赴殿試的士子出現在黃舉天房門口，神色各異，有喜有驚，有敬有羨。
“恭喜黃兄！”
“狀元及第，名揚四海！”
“文曲星照，日後必當青雲直上，光耀門庭！”
在他們的簇擁下，黃舉天來到一樓大堂，被眾人團團圍住。
黃舉天麵不改色，看清前來報訊的並非官府差役，而是民間報榜人後，再三向他們確認是否弄錯。
“錯不了，俺們乾這行很多年了！”
“黃巢，字舉天，曹州冤句人士，就是您啊！”
“官差馬上到，馬上到咯！”
果不其然。
沒過多久，一隊身著官袍的差役策馬來到禮泉坊，手持金漆銅符，宣布黃巢高中今科狀元的消息。
板上釘釘，再無懸念。
成亮氣喘籲籲地趕了回來，手裡捧著一袋沉甸甸的銅錢，滿臉堆笑，像個樂不可支的傻子。
他先是給官差們恭敬地送上賞錢，又忙不迭地分發給民間報榜人，嘴裡不停念叨著：
“多謝各位！多謝各位！”
黃舉天冷靜地坐在大堂正中，耳邊充斥著數不清的吉祥話，如洶湧的漩渦，使他層層深陷。
‘仇士良權傾朝野，睚眥必報；李德裕又是大唐宰相，文官之首。’
‘以他們的手段，我能靠兩首詩文在李炎那兒爭分，躋身前二十就算萬幸，怎麼可能高中狀元？’
‘這背後莫不是有什麼陰謀？’
想到此處，黃舉天心中隱隱不安。
他沒等太久。
就在客棧掌櫃宣布，為慶賀狀元及第，今日每桌客人贈送一壺酒水時，門外忽然傳來急促的馬蹄聲。
使者並未下馬，而是高舉一份白色的任命狀宣布：
“會昌元年狀元黃巢，才學出眾，能力非凡，特任命為趙郡讚皇縣令！”