紅磚砌成壁爐間,
燃燒的柴薪就像即將耗儘生命的老者,以嘶啞、微弱的聲音進行著最終呻吟。
易辰與神秘人對坐於茶色的硬皮沙發,
手裡端著熱氣騰騰的薑茶水,這東西能有效祛除長年於墓園間生活而累積的體寒。
“你的優雅表現,贏得在此與我談話的機會。
你作為外聘勞工,心中肯定有很多的疑問……不必拘束,隨便聊些什麼都行。”
“怎麼稱呼您”
“叫我威爾伯特就好,這處七日墓園(seven-day)由我負責。”
與易辰的推測一樣,這位正是手冊間提及的管理者。
“我想知道4號墓地為什麼會憑空多出一具屍體
如果有屍體由外部送近墓園,
必須存在運送以及下葬過程,應該很容易發現不是嗎”
易辰就眼前與自己相關的小問題開始,試著打開兩人間的話匣子,如果可能的話,再去詢問有關於這個世界的基本情況。
“被你殺掉的‘屍體’可不是從外麵進來的,而是墓園自行產生的。”
“自行產生”
“4號墓地是屍體最多、最雜的區域。
這樣的雜亂很容易招來‘病’,
被你斬殺的活屍,屬於樹木病變後的產物……因在墓地間形成,它本身變回趨向這裡的屍體進行‘形態演變’。”
得到答案的易辰生出更多疑問,“樹木在染病後,化成屍體的模樣那配套的棺材與墓碑又是怎麼來的”
“【隱藏與偽裝】是病原體最擅長的事情,以幾乎完美的擬態融入環境……待到被發覺時,病化早已蔓延開來。
不過,它們的偽裝也非絕對完美。
等你成為組織裡的紳士,自然會學到識彆方法。”
易辰滿臉驚訝,“你是說那副金屬棺材與墓碑,都是病原體模擬出來的”
“沒錯,這隻是最基本的偽裝。
你還沒有見過偽裝成一座村莊、一處洞穴,甚至是一座山脈的病原體。”
威爾伯特的這番話雖然簡短,卻讓易辰構想出一個完全染病的終末世界。
但是,
易辰的嘴角略浮笑意,一種充滿期待與探索渴望的微笑。
抿了抿口中的薑茶,輕聲道:
“這個世界……生病了嗎”
“沒錯,我們能坐在這裡喝著茶水、正常交流對於大部分人來說,已經是一件相當奢侈的事情。
【外麵】的情況遠比你想象的要糟糕,
不過,有關於外界的話題不是我們現在應該談論的,這屬於你後續的探究工作。”
見話題被拉扯回來,易辰也不再強求,繼續詢問墓園間的事情。
“對於墓園我還有一些疑問,
員工手冊記錄著許多規則化的要求,應該都是用來判斷‘染病’與否。
這樣看來,
整座墓園似乎很容易出現異常,遭遇病化……明知道這些屍體可能會出問題,為什麼不直接火化,而是選擇建立這座墓園”
“原因很簡單,
這裡所產生的‘利益’要大於需要承擔的‘風險’,
你可以將整座墓園看作一個大型工廠,
例如你肩膀上的這個小家夥,便是一件近乎完美的【產品】,它能有效協助我們對抗病原體。”
“原來如此。”
易辰已見識過小肉球的‘能耐’,
若沒有視覺強化,他根本不可能與活屍正麵對抗。
管理者繼續說著:
“照理來說,這個小家夥屬於組織的財產。
不過我今天非常高興,很欣慰能出現你這麼有意思的外來新人。
如果你能達成一個要求,便將這個小家夥‘悄悄’送給你。”
“什麼要求”
明人不說暗話,易辰非常想要這團小肉球。
“待到火化結束你就會知道了。”
接下來,
易辰將墓園各區域的情況問了個遍,
得知在自己之前,至少有兩百多名外聘而來的員工在這裡工作過,並且沒有一位能順利離開墓園。
另外還得到一個重要信息。
組織標記g&d,
全稱gentleman&doctor(紳士與醫生)。
不過,
對於組織的其它事情,世界情報以及病化的原因,管理者並沒有多講。
依照他的說法,這些需要易辰前去外界自行探索。
口頭轉述屬於浪費時間且毫無意義的行為。
時間過得很快。
管理者掄開袖口,瞥了一眼手表。
“火化應該差不多了,跟我來。”
重回燥熱、焦香味十足的火化區,
打開焚化爐的金屬罩門時,被易辰斬殺的植物屍體已基本碳化,但還保留著較為完整的形態。
出爐、裝盤,送往手術間。
管理者拿來一柄大號鑷子,由屍體腰腹夾出一顆晶瑩剔透的球狀晶體,約乒乓球大小。
全程閉目養神的小肉球在此刻醒來,
露出嘴裡的眼珠,死死盯著這顆珠體。
濃稠的口水也跟著流出,將嘴沿的絨毛全部浸濕。
叮管理者將珠子輕放於一旁的金屬盤,
由西裝內襯取出一枚單片眼鏡,仔細觀察:
“嗯竟能有這樣的成色與形狀……我有點後悔了。
這東西拿到組織裡,可以賣出很高的價錢。甚至能幫我擴建、升級墓園。”
完成檢查後,
管理者將珠體置於掌心,展示在易辰眼前。
呈白玉色,
透明度約有0%左右,
內部還能清晰看見一些遊動的綠色光點,
“不得不說,你的運氣真是不錯。
像這種初態病者產出‘結晶’的概率不到5%,
更彆說這顆結晶無論形狀、成色均屬於上等,內部精華也得到完美保存。
接下來你有三個選擇。
.收納並藏好這顆結晶,後續前往組織所在的城市。
待到你成為其中的居民,或者被授予紳士身份後,將珠子交給當地工匠,用以打造一件不錯的裝備。
2.與前麵的方式一樣,需成為組織一員,通過內部渠道高價賣出。
或者以50%的價格直接賣給我,這樣能為你規避掉大量的風險。畢竟這顆珠子一旦被他人看見,必然會引來不小的麻煩。
3.在我這裡當場吞咽結晶,化作你身體的一部分。
這個過程需承擔死亡風險,
如若能夠成功,你將獲得結晶間保留的「病化特性」……這份特性能讓你在這個世界裡活得更久,也能讓你有更大可能通過考核,成為組織的一員。
第三點也是我們之前談及的【要求】,
隻要你能吞咽並活下來,肩膀上的小家夥將作為墓園的送彆禮。”
易辰沒有急於回答,而是一副深思的模樣。
“管理者,我隻有一個問題。
如果我沒猜錯,這東西屬於病原體的結晶產物……我吞下以後,有可能染病而變成類似於活屍的模樣。”
“沒錯,風險就在這裡。
如若你未能正常結合,出現任何染病症狀,我會親手將你處決。”
“我知道了。”
易辰小心接過結晶,感受著表麵殘留的焚燒餘溫。
心中早已做出決定,
咕嚕一口吞下。