“偽臨朝武氏者，性非和順，地實寒微。昔充太宗下陳，曾以更衣入侍。洎乎晚節，穢亂春宮。潛隱先帝之私，陰圖後庭之嬖。入門見嫉，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，狐媚偏能惑主。踐元後於翬翟，陷吾君於聚麀。加以虺蜴為心，豺狼成性，近狎邪僻，殘害忠良，殺姊屠兄，弑君鴆母。人神之所同嫉，天地之所不容。猶複包藏禍心，窺竊神器。君之愛子，幽之於彆宮；賊之宗盟，委之以重任。嗚呼……”
待上官婉兒一字不差的念完《討武曌檄》後，天後莞爾一笑，“曉珤兒，駱賓王這篇討朕的檄文如何？”
馮靖迅速拿捏好調子，斟詞酌句道：“此文雖牽強附會無中生有，然立意甚高，很能蠱惑一批愚腐之徒！”
“不錯！”天後輕輕拍案，“可惜駱賓王一代雄文竟成助紂為虐之器。”
馮靖點點頭，“確實可惜了，駱賓王才氣縱橫，卻隻做到長安主簿一職。因為屈才，才被徐逆趁機籠絡。”
“曉珤兒微言大義，朕感觸良深。”天後輕輕擊節，若有所思道：“如何才能廣開取士之途？”
略一沉凝，馮靖朗朗一聲：“武有軍功製，文可科舉取士。”
天後默了默，接著道：“本朝有科舉取士一途。”
馮靖噴的一笑，“說到本朝的科舉取士，坊間有一句笑談：三十老孝廉，五十少進士。”
“何意？”
“說明其規模甚微，且授官率不足百分之五，杯水車薪而已。即便如此，其中的孝廉皆出於門閥子弟，說白了這種科舉就是一種改頭換麵的門閥舉薦，而真正的寒門學子根本沒有參與的資格，因為失望所以不感興趣。而對於一個幅員遼闊的帝國來說，朝廷經略國家的新鮮血液還遠遠不夠！”
“善！”天後凝神，頷首，“說得再透徹些！”
“臣以為，真正的科舉應是：朝為田舍郎、暮蹬天子堂，隻要有才！”
天後麵露欣喜，“你的意思是，科舉應麵向普天之下的寒門學子？”
“正是。”
“然現實是，廟堂之上皆為世襲世爵者，你這種新科舉將會觸動許多人的利益，阻力將會很大！”天後輕輕皺眉。
“新科舉即新政舉，新政的阻力從來難免！”
“嗯……”天後點點頭，陷入沉思。
馮靖此刻已思如泉湧，決意把話說透。
“天後想過沒有，在目前這種舊的取士體製下，且不論這些所謂的‘士’是否真材實料，關鍵是大小官吏的舉薦和任命皆操縱於宰相和少數權貴的手中。因此而來的後果是，入仕者及其權貴親屬皆感激宰相等少數幾個弄權者。”
“繼續講。”
“即便宰相不想結黨，而‘相黨’自會盤結於朝，無形之中皇權將被相權大大削弱。”
“相黨？”
天後愕了愕，半晌才點點頭，“此乃痼疾核心，曉珤兒一語中的，接著說！”
“天後可兩條腿走路，一條世襲世爵舉薦，一條采用大規模新型科舉。”
“不錯，此法頗有新意極為可行。”
“臣以為，若實施新科舉，天後須親自擔任主考。如此一來，凡進士者皆為天後門生，不出幾年，天下官員皆出自天後門下。到那時，世襲世爵將不亡而亡！”
“有想法，有辦法。”天後眼中頓時熒光閃爍，“善！”
“昔商鞅變法阻力更大，卻造就了大秦帝國的四海一統！”
“朕意已決！”天後拍案而起。“新科舉的議程綱要先交你秘籌，一俟徐逆授首，朕將大開恩科，廣取天下寒士！”
“諾！”
正說著，就見中書舍人紀子惠唯唯諾諾走了進來。
“何事？”太後冷冷一聲。
紀子惠噗通跪下，“臣請天後恩典，饒恕犬子連魁。”
太後蛾眉微皺麵含厭惡，“紈絝子弟無功而祿，不思進取隻會尋釁滋事，看來取士之道真到了不改不行的地步了！”
紀子惠哭哭啼啼道：“太後明鑒，犬子與程武觀鬥毆不假，但殺人之事絕不敢做！請天後法外施恩。”
“夠了！”天後一聲斷喝，然後對馮靖微微頷首，“此事馮卿去辦，儘管法外有情，然罪不可赦！”
說著她不再理會紀子惠，徑自拿起朱筆審閱起奏章來。
見紀子惠仍不明就裡還在那裡磕頭蟲似砰砰叩地，馮靖急忙拉起他使個眼色。
兩人無聲向外走去。
到了殿外，紀子惠苦著老臉抱拳一揖，“馮兄，咋辦？”
紀子惠老來得子，為了孽子也顧不得官身體麵了，開口就叫馮哥。
“不敢不敢。”馮靖急忙抱拳回禮，“天後既曰法外有情，貴公子理應當庭開釋。”
紀子惠頓時老淚縱橫，對著紫宸殿噗通跪下連磕了三個響頭。
馮靖接著又道：“然天後還說了，罪不可赦！”
紀子惠此時剛直起身子，聽到這話頓時身子一晃，噗通栽倒在地上。
馮靖手疾眼快，一把將他拽起。
老紀就是個書呆子！馮靖再也不敢開玩笑了，急忙安慰道：“法外有情和罪不可赦連起來的意思是，打一頓板子放了算逑！”
紀子惠頓時恍然大悟，捂著個老臉嗚嗚哭起，“打、打、打，狠狠的打……”
“二十板子行不行？”
“行……行……隻要彆打死。”
因為紀連魁是勳貴世家子弟，被捕後直接被押入了大理寺，若是一般罪犯則歸京兆府衙門審理。
※※
馮靖口含天憲而來，大理寺卿劉晨親自出迎。
大堂之上接旨已畢，劉晨一揮手，紀連魁旋被押至堂上。
劉晨也不多言，對著馮靖一抱拳，“兄弟有僭了。”
馮靖趕緊回禮，暗中伸出兩根手指示意，“拜托劉兄。”
劉晨一拍驚堂木，“天後諭旨，紀連魁情有可原罪不可赦。來啊、打二十板子！”
馮靖一聽頓時放下心來。
打板子就是杖刑，堂審官員的行刑口令都有切口，行刑者手上自有輕重緩急。
若說“打二十板子”，則意味著不痛不癢在屁股上啪啪二十下，聽上去劈裡啪啦聲音脆響，受刑者最多也就落一皮外青傷，兩三天就能複原痊愈。
若說“好生打二十板子”，則意味著屁股打得稀爛，沒三個月受刑者絕對爬不起來。
若說“著實打二十板子”，那就意味著要當場刑斃了，擊打部位多選後背的心、肝、脾等要害，一杖就能結果性命。
刑畢，紀連魁被當庭開釋。
馮靖對劉晨一抱拳就要離開，不料劉晨一把拉住了他，“馮兄慢走。”
“劉兄何事？”
“因著人證物證俱在，紀連魁肯定不是真凶！真正的凶手至今仍逍遙法外，我想請教馮兄，真凶何在？”
馮靖和劉晨曾聯手辦過飛鷹騎的案子，劉晨很佩服他的辦案水平。
遠在天邊、近在眼前，老子就是真凶！
馮靖強忍著暗笑，嘴上胡亂應付到，“說白了這是個無頭案！我聽人說，程武觀雖係盧國公旁係侄孫，卻長期勾結江湖匪類兼營黑道買賣，分贓不均或江湖私鬥都是其被殺的因果，我兄的偵緝方向應向黑吃黑這一點上靠。”
“馮兄所言不差，可您這個圈兒畫地稍微有點大了。”
“劉兄還是沒聽明白，兄弟索性往白了說。”
“請講。”
“外麵有人傳言，程武觀長期充當殺手掮客，從中獲取巨額牙錢，以他的家世、身份及財力，小買賣絕看不上，要乾就是大案，例如飛鷹騎皇宮行刺案。”
“明白了！”劉晨一拍腦袋大叫了一聲，“皇宮行刺案和程武觀被殺案接踵發生，程武觀又身為掮客，其中的滅口意味很濃啊！”
“立刻緝捕全城所有的明暗掮客，具體偵辦可交京兆府實施，他們對黑道更熟悉。”
“多謝馮兄提點，我知道該怎麼做了。馮兄，改日你我坐坐，容兄弟略表寸心。”
“劉兄乃前輩大法官，改日我來做東，你我不醉不歸。”
皇宮行刺乃驚天巨案，上下的聯絡應由一連串掮客構成，與璫璫關聯的掮客除了程武觀就是黃掌櫃了，如今兩人均已斃命，上遊的掮客就讓劉晨去抓吧。
路上，紀連魁捂著屁股嬉皮笑臉，渾然不把剛才的杖刑當一回事。
紀子惠見狀苦著臉子對馮靖說：“他馮叔，你瞧這貨，我紀家祖上不知造了什麼孽，生出這麼個渾不吝！”
馮靖也不願在輩分上跟紀子惠再費口舌，他擺擺手道：“老紀，世上有斜木料自有直木匠調理，我看貴公子頗有漢子氣概，不如送去從軍吧。”
“這個……”
紀子惠這裡剛一遲疑，紀連魁便熱著臉子接上話茬，“馮叔，我早就想投筆從戎了！都是家父死活攔著，否則我早就在安西都護府混出個中郎將了。”
“彆彆彆，你我年齡相當，叫我馮兄吧。”
“那怎麼行？您與家父同朝為僚，論輩分該稱您馮叔。”
“既如此，叔就跟你不客氣了。”說到這兒，他扭頭看著紀子惠，“老紀，黑齒常將軍即將率軍出征，就讓連魁跟著當個副將或侍衛曆練曆練，如何？”
隻要不親冒矢石上陣玩命，曆練曆練也不失為一條晉身之途，總比混跡市井惹事生非強許多。
無奈之中，紀子惠遲遲疑疑作了口，“副將或侍衛……當……當然可以了。”
紀連魁激動萬分，噗通跪倒，“請父親大人放心，兒子絕不負大人期許！”
說著，他又轉過身來，咚咚給馮靖磕了仨響頭，“馮叔栽培之情，小侄定當後報！”
馮靖莞爾，順手從街邊小鋪討來紙筆，刷刷幾下寫了個薦表。
“拿去，速找黑公爺報到！”
“諾！”
※※
聽了對紀連魁的處置，天後感歎道：“太宗時代天下初定，以戎製馭臣，文武百官在統一的軍令下尚能齊心協力。如今承平已久，朝中便有了忠臣、奸臣、能臣、弄臣之分，朕隻能和光同塵因人而馭了。”
馮靖心領神會，“天後所說可是指紀子惠？”
“對，他是忠臣！然忠臣必孤直，隻會做事而不會作人，朝中肯定沒有人緣，朕若不伸手相助，其子說不定會死在獄中也未可知。”
“臣受教匪淺！”
“凡奸臣必有才，會做事也會作人，所以能拉幫結派結黨營私，稍有風浪便見風使舵趁火打劫。”
“目前朝中風浪乍起，奸臣必會乘機興風作浪。”
“眼下的朝局是戲中有戲，朕隻管穩坐釣魚台，讓他們先跳一陣子。”
“怪不得天後近來一直在朝事上不疾不徐。”
“一切有待塵埃落定。”
說到這裡她忽然一笑，“曉珤兒自認是何種臣子？”
馮靖頓時嚇了一跳，“臣……臣自認是忠臣。”
見他很不自然，天後哈哈笑起，“還可加上一個‘能’字嘛。”
忠能之臣！這個考語極高。
於是他更不自然了，紅著臉子吭吭哧哧道：“臣豈敢？”
不料天後話鋒一轉，“過幾日令月兒在少陵梨園有個詩會，你且代朕一行吧。”
此時他才意識到，天後此前的“忠奸”鋪墊就是為了最後這層意思，他隻好朗朗一聲。
“諾！”
既為忠臣，死且不避，何懼區區詩會？
再轉眼一想，天後這麼做實際上是出於尊重自己，否則不會拐彎抹角大費周章。