壯麗絕倫的塔桑尼斯城展現給世人的不止是氣勢恢宏的摩天大樓、舒適的高檔住宅區和時髦的商業建築群。在其光鮮亮麗的外表之下，還有被認為是藏汙納垢之所的貧民窟，而這個詞往往還與暴力和危險聯係在一起。
貧民窟是塔桑尼斯城快速發展的產物，人口密度極高卻缺乏必要的配套公共安全和衛生設施。它就緊挨著聯邦參議院大樓納格法大廳閃閃發光的大理石立柱和寬闊整潔的街道。
塔桑尼斯醜陋就和她的榮耀一樣，無可隱藏，無可掩飾。
塔桑尼斯人不無形象地把貧民窟稱為一排排緊挨著漂亮巨型建築的排水溝，認為生活在那裡麵的人不過是從事低賤職業的賤民，他們是陰溝裡的老鼠，靠偷竊、犯罪和在垃圾箱翻檢吃剩的食物為生。
舊聯邦時代，貧民窟與富人區都被電網和高薪聘請的安保公司武裝人員阻隔開來，地獄和天堂仿佛隻隔著很短的距離。那些浪蕩的富家子弟如果想要體驗一場驚險刺激的冒險，那麼貧民窟就是他們的最佳選擇。
而儘管如今泰倫帝國政府對塔桑尼斯貧民窟的治理已經初見成效，但在其黑暗的最深處卻依舊保持著過去的那副模樣，這裡沒有燈光，無數隱藏在黑暗中的小街小巷散發著衰敗和腐爛味道。
剛畢業的帝國幽靈特工斯通已經不記得自己在進入幽靈軍校前是否到過這樣的地方，但他卻真正見過——在另一個幽靈軍校學生的夢境裡。
斯通的黑暗聖堂武士l達導師atar曾說，許多人類有著原始的、初級靈能能力，它被人類理解成無法解釋的現象——直覺、預兆、以及事情的因果。
那個學生就是在這樣的環境下長大的，直到一名帝國探員把她從泔水和垃圾堆裡帶回克哈。
在以前的塔桑尼斯貧民窟裡到處都是自發建起的雜亂棚屋，人們就像是燕子銜泥一樣一點點收集材料搭建自己的容身之所，隻有裡麵的上層階級才住得起預製板房屋。新來的人隻能躺在有通風口的空地上，哪怕是一根管道裡也擠得下幾十個人，往往衣不遮體，像是芝士裡的蛆蟲和爛樹根裡的船蛆。
勾結起來黑幫和不法商人統治著貧民窟的一座座街區，儼然是這裡的主宰者，他們販賣毒品、強化藥劑、植入義肢和人造器官牟取暴利。如果有人敢不接受他們的產品就會遭到毆打，因此九成九的人都曾經吸食過毒品，這裡的孩子一生來就有毒癮。
貧民窟裡的人隻能從事不穩定的勞力工作，女人總是躺著乾活。
“兄弟們，這兒讓我不寒而栗。”維嘉在頻道裡說。她的靈能指數很強，不止是能移形控物的地步，甚至能侵入對方的大腦掌控其思想。這意味著，維嘉對危險的感知能力也更高一些。
“異蟲就喜歡這樣的地方，它們喜歡在查爾熾熱的洞穴裡築巢產卵，就像是在泥地裡打滾的小豬一樣輕鬆愜意。”隊長皮爾斯說。
這裡的貧民窟深處的舊城區，現在早就不住人了。曾經的遺跡依舊存在，但幾乎已經淪為一片廢墟。
在摩天大樓與摩天大樓之間的狹窄地段，無數用鋁合金搭建的棚屋層層疊疊地堆積在一起，形成了不計其數的街巷和小道。如今這些搖搖欲墜的房屋早已發臭發黑，隻能偶爾見到幾隻瘦弱的老鼠。
天知道這些陰魂不散的齧齒類是怎麼來到科普盧星區的，或者隻是本土另一種形態習性相似的物種。但就跟地球發現新大陸以後的殖民活動一樣，老鼠、跳蚤和疾病一直與殖民者如影隨形。
而在頭盔探測功能的輔助下，幽靈特工都甚至能夠看清楚老鼠身上的虱子。
“其他人呢？”斯通問到。雖然這裡沒有任何的平民，但他們並非第一支進入這裡的小隊。每個幽靈小隊都是獨立的，不到必要時刻不會冒著暴露位置的風險相互聯係。
除了摩天大樓的燈光，這片區域也沒有任何的光源。正是在這樣陰暗的角落裡，異蟲正在繁衍生息。
母巢之戰時，異蟲對人類采取這樣的進攻策略大都是簡單粗暴的正麵進攻，而人類也根本無力阻擋。那時的人類在主宰看來還非常的弱小，隻要這位無上的蟲群尊主想的話，蟲群隨時都能將最強大最富饒的泰倫人類母星夷為平地。
但在第二次全麵戰爭爆發後，蟲群轉而采取一種更為有效的進攻策略。即通過寄生蟲感染滲透進城市，從內部發動進攻以削弱人類的力量，必要時就可以裡應外合。
而即使不使用寄生蟲感染人類，也總有利欲熏心的人願意為了一點點信用幣而出賣帝國。
過去的四年裡，異蟲也在不斷進化而成長，就像人類始終在研發新的武器和主力艦一樣。為了應對異蟲的威脅，就連秉承祖宗之法不可變的星靈也在研製新的虛空輝光艦以增強艦隊實力，同時也在積極尋找新的殖民星球，喚醒各處的古代科技。
“至少有五隻小隊已經進去了底下的下水道中，他們就在這附近。”皮爾斯說：“每個小隊都攜帶了偵察無人機，在他們前麵還有大量的寡婦雷和黑寡婦蜘蛛雷開路，萬無一失。”
“如果這些小隊發現異蟲或是遭到不明的攻擊，我們馬上就會知道。”
“撤離平民的舉動大幅地提高了異蟲的警惕，它們知道自己已經暴露。”維嘉說：“如果我是異蟲，早知道敵人要來，當然不會坐在家中乾等著。”
“要不是提前出擊就是設下埋伏。”
“你害怕了。”說話是一位叫譚雅的女性幽靈特工。她的身份令人羨慕，是奧古斯都·蒙斯克皇帝的親衛之一。
女性幽靈特工都很漂亮。
譚雅被派到塔桑尼斯來是為了應付這裡人手稀缺的窘境，她的等級不算高，其控火能力卻對異蟲有著極強的殺傷性。
“我反倒擔心你怕了，彆以為在皇宮當過差就可以瞧不起人。”維嘉反嗆：“你準是惹得皇後不高興才被踢出了皇宮，任何人的小心思都逃不過她的眼睛。”
泰倫帝國的皇後還是幽靈計劃成立以來最強大的幽靈特工，沒有之一。每個在幽靈軍校學習的學生都必不可免地聽導師們絮絮叨叨：我覺得這樣不如凱瑞甘皇後，那樣做的沒她好。
沒錯，凱瑞甘的確是最出色的幽靈特工，但她最大的成就就是當了奧古斯都大帝的皇後。
“但我知道你就是害怕了。”譚雅說：“再高的考試分數也改變不了你是在實戰方麵是隻雛雞的事實，但彆拖後腿。”
“閉嘴。”維嘉說：“我隻是覺得下麵很惡心。”
而一旁的斯通卻始終保持沉默，也許女性幽靈們總是愛吵架。
說起來，原來斯通稱得上是個有些暴躁的人，而且作為一個幽靈，他對於作戰計劃總是有自己的一套想法，難免跟人起爭執。不過，不論是維嘉還是譚雅，他都完全不是對手。
“停一停，這兒可不是淑女們的茶話會。”皮爾斯說著就掀開了一座下水道井蓋，翻身跳了下去，小隊成員們也緊隨其後。
這是一個令人感到不安的夜晚，塔桑尼斯人對正發生在他們腳下的事情一無所知。
跳進下水道以後，儘管早已啟動呼吸麵罩，斯通仍然感到一陣窒息感。空氣是如此的腐臭、糜爛，以至於火焰都缺少足夠的氧氣以充分燃燒。
塔桑尼斯城的下水道係統已經有兩百多年的曆史了，並且在城市擴張的過程中不斷地延伸，最終變成了一個龐大的地下世界，就算建造的這些下水道的工程師們都還活著，也根本分辨不出其原本的樣子。
整個塔桑尼斯城都建立在其上，這也是這次事件引起奧古斯特格勒皇宮如此重視的原因。隨著外殖民地新移民的不斷湧入，僅塔桑尼斯城就有三十七億人口。而就是再多的人，異蟲把他們完全吞噬也要不了多久的時間。
“看起來這裡並沒有異蟲存在的跡象。”斯通在教科書和影像資料集見過那些被感染的人類建築，而現在看來一切都還算正常。
這裡麵大概有一兩個世紀沒有見過陽光了，他們正站在淤泥和排泄物裡。如果不是穿著作戰服，長久地待在這樣的環境裡的人很快就會患上嚴重的皮膚病。
原來，疏通下水道工作都是由貧民窟的居民完成的。雇傭的下水道清潔工的費用遠比維護清潔機器人的成本要低得多，而這樣的工作在貧民窟裡都是爭著要。
每年都有幾百人死在塔桑尼斯的下水道裡，更多的人在裡麵因迷失了方向而失蹤。
在斯通的頭盔顯示屏上正有著一張下水道的地圖，而那簡直就是一張四通八達的蛛網。其中絕大多數的通道都已經被偵察無人機標記過，隻有他們現在所處的區域就是重點標記的危險區域。
“但這裡連一隻老鼠都沒有。”維嘉說。
“而在異蟲的地盤上隻有它們這一種生命形勢。”斯通想到了在課堂上學到的知識。
永遠都不要低估自己的對手，特彆當它們是異蟲的時候。
斯通跟著自己的小隊靜悄悄地穿過下水道泥濘的管道，最新式的敵對環境戰服讓他們完美地融入到周圍的環境當中。
這副緊身戰服可以幫助斯通引導其靈能，增強力量和敏捷。在與普通人對決時，即使他們是同樣裝備精良且訓練有素的戰士也絕非幽靈特工的對手。
當然，幽靈最好的武器就是他們的頭腦，其他的都是其次。
忽然之間，斯通和其他人都確信自己聽到了某種尖銳的嚎叫，那叫聲就好像是刀鋒剮蹭玻璃一樣地難聽。
“d小隊和e小隊有麻煩了，夥計們，他們就在這附近。”緊接著，斯通麵罩上就出現了支援的任務簡報。
斯通的小隊立即進入高速移動狀態，作戰服對體能的提升和新型強化劑賦予他們超人般的速度。他們所使用的強化劑不同於陸戰隊員們使用的那些，效果更強後遺症也更小，但造價就貴得多。
很快，他們就踩到了一處由卷須和肉瘤包裹著的菌毯腫瘤上，而深棕色的菌毯正在腳下悄然蔓延。大多數情況下，菌毯都充當著蟲群的耳目。
當一名陸戰隊員踩在菌毯上的時候，他實際上就已經暴露了。
不僅如此，下水道裡已經被完全轉化為了巨大的腔室，一些已經破裂的卵則揭示了一個可怕的真相，麵目猙獰的異蟲們正徘回在黑暗中等待著給予入侵者以致命的一擊。
但斯通並沒有沒有看到其他幽靈小隊，出現在視野中的反倒是一群模樣怪異的生物。
幾名穿著連衣褲的礦工、拿著農具的農夫、西裝革履的辦公室職員甚至是漂亮的女歌星，他們向幽靈走來時臉上還帶著驚恐的表情。
“開火！”皮爾斯當然不可能被這樣的把戲騙到。
這些擬態雛蟲總算是學聰明了一些，不至於再變出一堆一模一樣的克隆體湖弄人。
斯通立即啟動手中c20a罐式霰彈槍的突擊模式，幾發精準的點射就乾掉了其中的一隻擬態雛蟲，後者立即在驚悚的尖叫中變成了一灘蠕動的組織體。
幽靈特工是精英戰士，他們配備的武器也是單兵裝備中最好的。c20a就是舊聯邦時代c10各性能都全麵提升的升級版，配備24容彈夾，適用不同的作戰環境。
此刻剩餘的擬態雛蟲此時紛紛亮出獠牙，原屬於人類的皮膚從裡到外翻卷出來，露出血淋淋的組織體和刀鋒般的骨刃。即使經過訓練的普通士兵見到這可怖的景象，也難免尖叫失聲。
一隻擬態雛蟲蠕動著用它伸展出的兩對前肢快速的前進，其外翻的組織體和身下的組織體令人作嘔。
突然之間，斯通的心中仿佛停拍了一下，因為那隻擬態雛蟲的臉竟然是奧古斯都·蒙斯克陛下，它顯然是模彷了全息投影影像。
緊接著那隻正撲向斯通的擬態雛蟲立即在灼熱的藍焰中燃燒起來，發出痛苦的吱吱聲。出手的是譚雅，她正像個火焰法師一般把擬態雛蟲們一個接著一個的點著。
“我差點就要出手救下你了。”維嘉從斯通麵前跑過。
“乾得漂亮，譚雅。”斯通看著那團燃燒著藍色火焰的麵龐，冷不丁地蹦出一句：
“對不起，陛下。”