塔沙（taa）戰役打響的時候，奧古斯特格勒的天還是黑的。
奧古斯都皇帝得知消息的時候才剛在皇宮作戰中心的椅子上躺了三個小時，醒來以後就召集了戰爭部長、海軍大臣、陸軍大臣、總參謀部軍官和正在克哈的元帥們。
事出緊急，此前奧古斯都和他的將軍們都認為原始異蟲在澤恩（zenn）-格爾加瑞斯（gelgar）-加特萊特（ga）一線發起進攻，以突破馬特·霍納艦隊在此地的防線。
“我們在塔沙有多少軍隊？”
皇帝召見大臣們時還穿著筆挺的藍黑色海軍軍裝，那頂繡有金色橡葉和五星的大簷軍帽就放在旁邊的會議桌上麵，他銳利的灰色眼睛一眨也不眨，像是沉默的雕像。
相比之下，匆忙趕來的戰爭部長大流士就顯得有些慌亂，嚴格意義上他不過是個極具管理能力的政治家，負責協調海運與物資調運等工作以確保帝國能在皇帝認為必要時有充足的實力發動並贏得一場戰爭。
穿著整潔的製服和帶有猩紅色褲線的參謀官們就鎮定得多，他們都極具戰略涵養和軍事才能，負責為最高統帥奧古斯都皇帝提供戰役規劃、戰役方案以及建議。
“塔沙隻駐紮著兩個陸戰隊師，他們隸屬於安提加軍團。”作戰中心裡站著許多人，他們都看向總參謀長尤利西斯·哈格洛夫將軍（lyeargrve），似乎隻有他能麵對皇帝的憤怒。
尤利西斯·哈格洛夫是位身材高大的中年男人，他稱不上英俊，但很有魅力。尤利西斯在第一次全麵戰爭中曾隻是克哈革命軍第一裝甲師的中士，隨後就因作戰英勇而被現在的帝國陸軍上將龍德斯泰因看中招至身邊擔任衛兵。
在與蟲群在小阿提庫斯的戰役中失去了一隻眼睛以後，尤利西斯便被遠派至尤摩揚軍事學院學習。在學習期間，尤利西斯完成了他的《科普盧現代戰場》（tederrbattlefeld）一書，被視為現代戰爭教科書。
畢業以後，尤利西斯進入剛建立的泰倫帝國總參謀部，在老上司的提攜和皇帝的賞識下此後的晉升都順風順水。去年接替總參謀長時，尤利西斯就已經因為他的教輔類書籍和極具戰略智慧的軍事著作而在帝**隊享有極高的知名度。
“馬特·霍納將軍的艦隊是距離那顆星球最近的一支帝國艦隊，但他認為原始異蟲對塔沙的進攻隻是一次佯攻，而它們的真實目的是從澤恩和格爾加瑞斯突破，所以隻臨時調集了一支滿編的海軍中隊前往支援。”尤利西斯的一隻眼睛是機械義眼，周圍滿是酸液灼燒的傷痕。
小阿提庫斯戰役中，一隻肮臟而致命的蠍蟲伏擊了尤利西斯的五輛弧光坦克，他和他的戰士付出了極為慘痛的代價才殺死了那個殘暴的怪物。
“霍納將軍遞交了一份詳細的報告，結合原始異蟲的進軍路線以及此前敵人的戰術欺騙等多方麵的信息來佐證自己的判斷。”尤利西斯說：
“我已經詳細地閱讀這份報告，並認為他的判斷非常正確。如果霍納將軍在塔沙遇襲後立即調集主力艦隊，正麵的亞各卓拉灰燼蟲群就會立即發起攻擊，我們的防線就會立即被撕開一個巨大的口子。”
“那麼這時，布拉肯星係就會成為帝國疆域上的一個突出部，進而被斯利凡蟲群和亞各卓拉包圍。”
銀河係對於人類而言是一個立體的世界而非平麵，在各個方向上都能夠無限地延伸。帝國艦隊的防線實則長而稀疏，原始異蟲完全可以繞過帝國艦隊或是直接跳過它們，但這需要更多的時間，而緊隨其後的主宰蟲群可不會給它們這個時間。
“他認為這就足夠守住塔沙嗎？”奧古斯都看著尤利西斯。
“如果這並非佯攻，那麼原始蟲群真正的突破點就在塔沙，那裡的戰役將是我們是否能能攔住原始異蟲的關鍵，甚至於間接的影響整個戰爭的勝負。”
帝國沿用了舊聯邦海軍的編製，而一支海軍中隊所擁有的米諾陶級戰列巡航艦數量大約在十至十五艘之間，附屬艦隊船隻的數量也有明確的規定。如果換成巨獸級，這個數字就要更多。
像塔沙這樣的邊緣世界，一艘戰列巡航艦上搭載的士兵就足以將之征服，但如果敵人是異蟲，那就另當彆論。
從目前來看，原始異蟲在個體上比它們的遠親要強大得多，隻是在進攻時就顯得沒什麼章法。
在跟蟲群打了那麼多年仗以後，如果還有人認為異蟲是隻會憑借數量壓倒一切的種族——雖然在絕大多數的時候隻是這就足以擊潰人類的軍隊，那就錯得離譜。
儘管低等級的異蟲並不具備超人的智慧，但腦蟲有。蟲群比人類更聰明，而且它們不貪婪，不內耗，不恐懼。
在坐的參謀官中，羅納德·傑克遜（rnalda）上校就曾經教導過那些年輕的、初出茅廬的帝**官們：
我們曾認為，想要戰勝異蟲就必須要有嚴格的軍事訓練、奇妙的戰術和強而有力的指揮官，但我們錯了。我得告訴你們，這些東西異蟲也有。
如果腦蟲都在閱讀孫子兵法和戰爭論，那沒什麼是它們做不出來的。
“不能不做這樣的考慮。”尤利西斯說。
原始異蟲的部落首領們所具備的智慧不亞於腦蟲，但是它們對部族成員的約束力就遠遠不如後者。原始異蟲首領們也會玩弄陰謀詭計，可絕非統領軍隊的將帥之才。
這是原始異蟲最終被趕出家園的原因之一，它們的個體力量普遍更強，但不團結。
如果是主宰麾下統領令行禁止軍隊的是眾多忠心不二且極具智慧的腦蟲將領們，那原始異蟲就是鬨哄哄的綠林好漢，時不時地還要鬨起來爭個武林盟主的位置。
然而蟲祖祖爾溫或許是個例外，它活得實在太久了，遠非其他力量強大卻蠢笨的原始異蟲首領。
“我們有後備力量。”尤利西斯說了一個星球的名字。
普萊裡昂斯主星（prpr）
那是距離戰場最近的一個主星世界，駐紮著第八艦隊，該艦隊的指揮官的卡羅琳娜·戴維斯。但普萊裡昂斯主星距離塔沙依舊很遠，遠水解不了近渴。
“就是使用第三代曲速引擎，最快也需要兩個半月的時間，等那個時候塔沙早已淪陷。”陸軍大臣西蒙說。
“除非這支艦隊早就已經啟航。”奧古斯都說：”算算時間現在也差不多快到了。”
第八艦隊是一支才組建兩年的艦隊，約有四十艘戰列巡航艦，其中有二十五艘是老式的巨獸級。雖然用的都是老舊的戰艦，但這支艦隊的戰鬥力依然不容小覷。
早在兩個月前奧古斯都就下令這支艦隊趕赴前線，原本計劃是用以補充埃德蒙·杜克損失的戰艦。
“立即命令戴維斯艦隊改變航線，支援塔沙。”奧古斯都下令說。
接著，奧古斯都又吩咐說：“告訴馬特，讓他放心大膽地乾。隻要乾掉灰燼蟲群的首領，它們就得對我們俯首稱臣。”
“抱歉我來遲了。”這時候，吉姆·雷諾上將姍姍來遲。他剛剛從奧古斯特格勒郊外的軍事基地返回，披星戴月馬不停蹄。
作為奧古斯都最為仰仗的元帥，雷諾當然也是工作繁忙，他既得幫助調運軍隊，也得顧及訓練新兵的事情。好在海軍艦隊的船員士兵訓練已經輪不到雷諾插手了，不然就更彆想睡覺了。
“塔沙，那可是個好地方。”雷諾在走進來說到：
“它們可真是不把我們的家砸個稀巴爛就不肯善罷甘休啊。”
塔沙是個風景優美的海洋世界，太陽下湛藍色的海洋裡分布著幾千萬個大大小小的島嶼。這顆星球的潮汐恰到好處地讓星球上的海洋處於流動的狀態，以帶起海底的營養物質以滋養豐富的水生生物，但又不會過於強烈，造成更大的破壞。
跟表麵泛著死亡桔紅色光芒的查爾相比，塔沙稱得上是一個天堂般的世界，那裡的氣候好的簡直不像話。這個殖民地世界難有自然災害，零汙染的空氣和海洋吸引了數百萬遊客。
總而言之，塔沙正是一個退休養老的好地方，遊客儘可以悠然自得遊過遍布美麗珊瑚礁的淺海，在溫暖的太陽下躺在沙灘上塗抹防曬油。
“原始異蟲至少還不會騎在我們的頭上拉屎，要是沒有菌毯，被摧毀的城市倒是還可以重建。”奧古斯都說著，讓人打開會議桌的全息投影。
此時，星圖上已經被各色箭頭和旗幟所取代。在星圖的右下角，代表帝國艦隊的旗幟正在與原始蟲群所抗衡，布拉肯星係和塔沙星係被重點標記了出來。
“看來我們在塔沙有一場大戰又打了——倒不如說，原始異蟲會同時發起進攻，各個戰線都得打起來。”雷諾看著星圖：“因為主宰的蟲群正在後麵追趕它們，原始異蟲可沒功夫停下來細細琢磨。”
“隻不過我們不知道原始異蟲的攻擊重點在哪裡，可能在塔沙，可能在任何地方。”他說。
“怎麼說呢，戰線太長了，總有原始異蟲會溜過我們的防線。有時候，一條堤壩不能總是一直不開閘放水，尤其是在汛期到來的時候。”
“你的意思是，堵不如疏。”奧古斯都看著雷諾說。
“我琢磨了一段時間。”在走向奧古斯都的時候，人們都不由自主地給雷諾讓路。
吉姆·雷諾早不是夏伊洛的那個熱血的農家小子了，他看起來沒什麼城府，從來不刷什麼小手段，卻由此獲得了帝國政界和軍界兩方麵的尊重。
有事兒，雷諾是真的兩肋插刀的。
而他的老朋友泰凱斯·芬利在某種意義上做得同樣出色，放在哪裡都討人嫌也是不容易。
“過去我們是想重創原始異蟲再對付主宰，但那樣主宰借刀殺人的目的就得到了。”雷諾說：
“先給原始異蟲迎頭痛擊，讓它們意識到自己撞上了鐵板。這時再給急於突破的原始蟲群開個口子，它們就會朝我們指定的方向衝過去。”
“這麼做的難度可不低，必須不斷地糾正它們的前進路線好讓原始異蟲不走錯路。”奧古斯都弄明白了雷諾的意思，簡而言之，就是讓原始異蟲在泰倫帝國的門口轉個小彎，讓它們去禍害彆人。
問題是，誰得是這個倒黴蛋呢。
“我記得塔達林星靈也在這個區域。”雷諾瞅了奧古斯都一眼，都笑了一聲：雖然離得也遠，但方向上大差不差。”
“不好意思，借過，借過。你好，維多利亞夫人，穿著軍裝你也照樣光彩照人。”
就在此刻，穿著海軍元帥製服的帝國皇家腦蟲挪進了作戰中心，束在嘴巴下麵的腰帶上雕鷹畫獅，金色的雙扣紐扣儘顯皇家氣質。腦蟲三角形的小眼睛銳意逼人，大將風範拿捏得恰到好處。
“羅德將軍，你踩到我的尾巴了，用就像你踩到彆人雞掰一樣的態度道歉。”
皇家腦蟲，作戰中心嚴肅的氣氛就顯得滑稽了不少。
“不好意思，α元帥。”羅德將軍這輩子可能都沒有這麼窘迫。
“不是對我，是雞掰。”腦蟲用了好幾分鐘才走完了三十碼的距離。
“我就說不能讓它跟泰凱斯待在一起，瞧瞧這隻腦蟲都學到了什麼。”雷諾元帥心說你還是這麼沒素質：
“你來做什麼。”
奧古斯都也叫人通知了腦蟲，這家夥雖然經常在開會的時候跟彆人打起來，但卻是一支極有軍事素養的腦蟲。因為看問題的角度與人類完全不同，它經常會提出一些堪稱喪心病狂又反人類的軍事計劃。
“靠，你敢信路易斯都這麼大了還在尿床，對於一個心靈感應者來說這很不對勁。”腦蟲裂開它滿是尖細牙齒的嘴巴，露出柴郡貓一般的笑容。
“瞧瞧，瞧瞧。”
“確實很成問題。”奧古斯都沉默了片刻：“記得把照片拍下來。”