在泰倫帝國艦隊疾風驟雨般的炮火與原始蟲群的生物質炮彈交織的死亡叢林中，無數靈巧而迅猛的戰機在大型戰艦的陰影中與凶殘至極的小型原始異蟲穿梭在其中，女武神護衛艦這樣的艦船也不過是驚濤駭浪中的一葉扁舟。
科普盧星區中從未有過人類艦隊能達到這樣的規模，泰倫人類曆史上從未有這樣的戰爭能夠與之相提並論。
而帝國方的最高指揮官埃德蒙·杜克將軍則始終是那副睥睨天下的姿態，好像早已經勝券在握。
旗艦諾拉德3號的艦橋舷窗下炮火橫掃，時而有巨大的太空魚雷和atv導彈急速飛過，艦舨上的點陣防禦係統則在用激光攔截疾馳而來的各類奇奇怪怪的原始異蟲拋射物，噴吐的強腐蝕性酸液落落在能量護盾上四濺橫飛。
戰場上遍布碎片和殘肢，生命流逝的速度成倍增加。
深諳火力優勢學說的帝國艦隊始終占據優勢，設計新式戰艦的帝國工程師在米諾陶級時采用了許多開創性的設想，例如更多的激光加農炮組、用於針對靈活的小型襲掠船隻的副炮和增加的導彈發射倉。
更高的航速、更強的火炮、更厚的裝甲、明顯增加的艦體體積以及可負擔的造價成本使得米諾陶級成為泰倫帝國新一級的主力艦。而更新一級的戈爾貢級原型火神號據稱則擁有天罰般的火力。
至於奧古斯特格勒的驕傲級戰列巡航艦則很少，大概隻有八艘左右，其是泰倫帝國皇帝親自指揮的戰艦，部分組件甚至不可量產，隻能由工程師手工衝壓焊接。相比之下，奧古斯特的驕傲火力更為強勁，威力更強的等離子巨炮足以秒殺米諾陶級。
不知多少口徑的炮彈在短短二十多分鐘的時間裡被傾瀉在戰場上，用在軌道轟炸中，這支艦隊頃刻間就能摧毀城市。
這並不能使得杜克的心中泛起漣漪，他見過比這更殘酷的畫麵，當星靈帝國與蟲群以艾爾為中心爆發戰爭時，無邊無際的艦隊無邊無際的戰爭橫跨多個星係。
“除本內特號、托馬斯號、閃光號和不屈意誌號因船體受損無法跟上艦隊以外，所有戰艦的躍遷引擎已經準備就緒。”斯科特說。
諾拉德3號主屏幕上跳出了這樣的一幅畫麵，艙室裡的折躍技師正在做最後的準備，而另一幅則是軍械庫的無人機裝配平台。
“最後一次確認折躍坐標，聽我口令準備跟隨諾拉德3號折躍。”杜克一邊看手上的機械表，一邊下令說。
不止是作為主力艦的戰列巡航艦，大到護衛艦、驅逐艦小到維京戰機和怨靈戰機都擁有不同型號的躍遷引擎，雖然距離有限，但已經足夠跟上艦隊的一起短途躍遷。
在用三維影像模擬的戰術總台上，浩浩蕩蕩的原始異蟲大軍仍然在通過不斷開啟的蟲洞抵達，鋪天蓋地地向杜克的帝國艦隊湧來。
原始蟲群之母斯利凡的蟲群是數量最多的一支原始蟲群，主要以數量取勝。相比之下，亞格卓拉的灰燼蟲群則是由大量能夠口吐烈焰的噴火蟲組成，而蟲組祖爾溫的蟲群則由強大的古代原始異蟲和它們無數個世紀以來最強大的子嗣組成。
此刻，斯利凡蟲群的數量已經接近一億，而且從對龐大原始蟲群軌跡的觀測結果的計算來看，這隻不過是原始蟲群的一部分。
不過這些蟲群還不足以占據布拉肯星係，在三維立體的宇宙中它們也不過是黑暗中散發著熱量的一個點，是海洋中攢聚的粉紅磷蝦。
在屏幕上，這些閃爍著紅光的微芒正在密密麻麻地向帝國艦隊襲來。就算帝國艦隊的火力占據明顯的優勢，在原始異蟲看來對方也仍然是防守方。
這並非說明原始蟲群就跟它們的遠親一樣在進攻時不計損失，永不恐懼。趨利避害的天性也在原始異蟲的身上得到了體現，區彆在於它們隻屈服於強者。
杜克元帥可不會傻愣愣地站在這裡等待著敵人來進攻，在他年過半百的一生大半都在衝鋒陷陣中度過，哪怕手裡隻有兩艘登陸艇也要采取進攻的策略。
就帝國艦隊與蟲群之母斯利凡目前隔著半個恒星係的這個距離，大和炮也有一定的幾率命中斯利凡，但杜克要的是精準的命中率，卻的是集中火力在一瞬間的一擊必殺。
所以杜克的計劃堪稱瘋狂，就跟過去一樣，他準備跳到敵人的臉上抽他一巴掌再揚長而去。
於是，杜克在深思熟慮以後，決定直接把整個艦隊砸在對方的臉上。而如果領兵的是吉姆·雷諾，他則可能會選擇放棄布拉肯星係佯裝撤退，再在原始蟲群的必經之路上布下重重陷阱。
儘管如此，杜克並不是一個沒有腦子的莽夫，當他確認大勢已去的時候就會想儘一切辦法逃脫。他就是喜歡把戰場的主動權牢牢地抓在自己手裡。
“但來不及跟上的戰艦該怎麼辦？”斯科特中校問。
很顯然，要是艦隊進行躍遷，剩下的艦船很快就會暴露在原始蟲群可怖而猙獰的尖牙利爪麵前。
除非船體受損極度嚴重或是躍遷引擎艙室正好被打穿，否則一艘主力艦不可能跟不上躍遷。這說明斯科特剛才提到的那幾艘的健康狀況，已經非常糟糕了。
“一旦原始蟲母意識到自己的生命受到了威脅，它就會收縮族群保護自己，而我們的人就能安全撤離。”杜克隻是看表。
就是斯科特不一一說明，杜克也能算到那四艘戰列巡航艦上有多少船員。雖然船體更大，各個係統也更多，但米諾陶級戰列巡航艦的船員數量並不一定比巨獸級更多，更優越的人工智能輔助操作係統能夠很好地彌補人手的不足，優化不必要的崗位。
米諾陶級戰列巡航艦的荷載人數大概是在4000到6000之間，一般在4000人左右，其中還有一部分陸戰隊。一艘戰艦的沉沒就會帶走許多人的生命，而第一艦隊的船員素質是最好的，想要培養他們所要花費的可不止是時間和金錢。
“如果這件事並沒有如你所預期的那樣”斯科特遲疑地說。
這是一個淺顯易懂的道理，事事都不可能如杜克預料的那樣發展。如果斯利凡沒有照杜克預料的那麼做，那上萬人就那麼報銷了。
埃德蒙·杜克是帝國海軍中經驗最豐富的海軍將領，就是霍瑞斯·沃菲爾德也比不上，這正是奧古斯都·蒙斯克皇帝對其委以重任的原因。
杜克上下限都很高，厲害的時候能夠逼退塔薩達爾，挫起來的時候連幫海盜都打不過。他有時候很難看清楚敵方的陷阱，看人更是一塌糊塗。
用兵如神根本用不到杜克的身上。
“帝國，會銘記他們的犧牲，皇帝會為他們流淚。”杜克的臉上冰冷的沒有任何表情，他就是那種會把自己的部下丟下逃之夭夭的惡人，跟沃菲爾德根本就是兩個極端。
“準備折躍，倒數指令10。”杜克說。
“為了帝國。”斯科特做了一個祈禱的手勢：“為了皇帝。”
時間與空間的漩渦閃光準瞬即逝，帝國艦隊旗艦諾拉德3號起跳的一瞬間仿佛被時光無限拉成，但並沒有蕩起一絲漣漪。
這是一個信號，包括戰列巡航艦在內的多種型號約6000多艘戰艦戰機同時起跳，幾十萬帝國海軍士兵忠誠而毫不遲疑地執行了元帥的命令。而正是帝國海軍訓練有素而且士氣極高的體現，一般來說如此命令多半會引起嘩變。
這一規模浩大的史詩級場景倒是讓原始異蟲茫然無措，它們大概用了幾秒鐘的時間弄明白發生了什麼。隻有具備靈能的超級原始異蟲才具備在深空中跳躍的能力，而這種原始異蟲在這一族群中極為地珍稀。
帝國艦隊在一瞬間跳躍了十幾個天文單位的距離，如同一柄柄擎天巨劍直插斯利凡蟲群的心臟，躍出的戰列巡航艦甚至撞碎了不少位於躍遷落點的原始異蟲。
緊接著，致命的橙色單鏈就從帝國戰艦上傾瀉而出，成千上萬的導彈和太空魚雷被彈射而出，其中包括能夠分離出上百個戰術核彈的超級核彈。
傾巢而出的武器立即在原始蟲群的中央清出了一片巨大的空區，於是戰場就發生了逆轉，集中在一起的帝國艦隊依次排開，形成了一個麵向各個方向的火力網。
這就是杜克式的進攻，即簡單明了的艦隊騎臉。
埃德蒙·杜克善於利用手中的優勢，不會藏著掖著。
這一毀滅性的火力打擊立刻就在原始蟲群的中心炸開了花，甚至引發了部分原始異蟲的恐懼，讓它們四散奔逃。以原始異蟲還停留在部落競爭的智慧來看，這實在是難以理解。
人類可能是原始異蟲遇到過的最奇怪的種族之一，他們可以很團結，有時即使是犧牲很多人也要援救老弱病殘，但他們有時候又很凶殘，隨隨便便地屠殺無數的同胞，
杜克元帥的旗艦諾拉德3號處於艦隊的最前方，不計其數的原始異蟲正包圍著它。那些麵目猙獰的原始異蟲同時具備著恐龍和昆蟲的特征，有的華麗如閃爍著銀光的浮遊生物有的卻是長著血盆大口的科莫多暴龍，唯一的共同特征就是都危險而凶殘。
而斯科特中校曾在奧古斯特格勒的海洋生態館裡見過類似的畫麵，在那巨大的玻璃幕牆外，各式各樣奇特的水生生物正齜牙咧嘴地趴在玻璃上，竭儘全力地伸出舌頭想要夠到裡麵的人類。
它們太熱情了，熱情到想要把人類跟自己融為一體。
一隻體長足有諾拉德3號那麼長的原始飛蛇族長試圖用它長長的舌管黏住戰艦的護盾並把它拉向自己，令人驚訝的是它幾乎真的成功了，但試圖效仿的其他小型原始飛蛇隻是啪唧一聲撞在了上麵。
諾拉德3號的能量護盾隻是支撐了十幾秒鐘就開始告急，一陣輕微的晃動預示著她的處境。
但杜克卻還來得及命人拿一杯塔桑尼斯白蘭地來。他就是這樣的自信，對於自己一定會取勝這件事深信不疑。
馬特·霍納用兵謹慎，而杜克不過是戰場上浪子。賭桌上，如果杜克有一桌子的籌碼，那他一定會全部都壓上去。
那個巨大的原始異蟲首領斯利凡就處於艦橋舷窗的正中央，確實是一隻月球大小的超級怪物，一個根部長著猙獰巨嘴的西蘭花。
現在，這個頂著血盆大口的怪物正因恐懼而驚叫，那並非聲音，而是能夠直達心靈的心靈尖嘯，僅僅是這樣的攻擊就讓諾拉德3號上的幾百名船員當場暈了過去。
即使如此，轉譯而來的語言依舊是富有詩意的咒罵。
難以計數的原始異蟲環繞著保護著它們偉大的母親，仿佛身處於漩渦的中心。
在吞噬了腦蟲以後，斯利凡的智慧也隨之而水漲船高，它敏銳地躲在人類戰列巡航艦的射程之外，以攀附在其世界樹般的軀體上的子嗣作為屏障。
足足一百一十多艘泰倫帝國戰列巡航艦的主炮對準了斯利凡，同樣的亮光在巨大的炮口閃爍而起。
“開火。”杜克說。
一束壓縮的核爆穿透諾拉德3號與蟲群之母斯利凡之間的距離，沿途所有的原始異蟲都化為灰燼。米諾陶級戰列巡航艦的大和炮威力是最初版本的三倍，足以擊穿亞曆山大號的裝甲。
這是一**和炮齊射，一百多束能夠毀滅城市和壓縮核爆轟擊在蟲群之母斯利凡龐大的身軀上，引發的爆炸瞬間就燒死了斯利凡無數的子嗣。
斯利凡大概是第一個能夠享受這種待遇的個體生物，此前的記錄保持者是舊聯邦艦隊的旗艦，她撐過了第六**和炮。
一百多，足夠把塔桑尼斯城摧毀兩次。
轟鳴仿佛還在杜克的耳邊回蕩，而這些大和炮不過是為後麵的聚變導彈開路。每一艘戰列巡航艦都攜帶著大量的聚變武器，足以毀滅多個蟲群的母巢世界。
在持續不斷的轟炸中，斯利凡立即皮開肉綻，它冠狀的脊背整個被撕裂了，身體幾乎被一分為二，鮮血如同山澗洪流噴灑而出。
但即使是這樣，斯利凡依舊活著，隻是變得虛弱。
忽然，原始蟲群不再攻擊帝國艦隊，而是飛向了斯利凡。這一場麵令人毛骨悚然，仿佛湧向糖漿的蟻群。
“它們沒有崩潰。”斯科特說。
“但也沒有為它們的母親複仇。”杜克說。
斯利凡的子嗣們正饑渴地吞噬著母親的血肉，它們之中的某一個將取而代之。