“任誰都知道，男人全都那麼笨！”
“這話我是認同的。”
有人用剪鉗向壁爐裡又添了幾塊查薩拉香木，一台漂亮的老式唱片機正播放著《維也納森林的故事》的曲目。就和唱片機裡記錄的那幾千首一樣，這首曲子科普盧星區的人類可能有幾百年都沒有聽過了。
大提琴、圓號和長笛構成了一副優雅動人的樂章，仿佛陽光和河流正從森林中穿過。
有幾位美麗的女人正坐在一旁的法式軟沙發上，旁邊拚花玻璃的彩色茶幾上擺滿了精致的糕點和水果。她們就這麼說些女人之間的話題，時而笑得花枝招展，雪白的大腿就像是洗淨的羊脂那樣溫潤。
皇宮的廚房每天都會製作佳肴美食以款待來賓，但皇帝本人對此卻沒什麼要求。這裡都是泰倫帝國最傑出的頂級廚師，但大帝卻隻要他們整個三菜一湯對付對付。
“皇帝可不是個木頭腦袋，他心裡比誰都弄得明白，比誰都理得清楚。正是這樣，他隻能裝作沒看到。”朱莉安娜王妃已經不再是那個會被阿克圖爾斯·蒙斯克花言巧語哄騙的少女，隨著年紀的增長，她越發地成熟迷人。
這裡是奧古斯特格勒皇宮中的一隅，是諾大的會客廳的一部分，裝潢的可謂是富麗堂皇。象牙鑲銀的枝型吊燈從浮雕鑲頂的天花板上垂下，鑲嵌著鑽石珠寶的鏡框裡照著五光十色的地毯和木製與鋼製的精美安樂椅。
至於那些銀藍色和金綠色的水晶則是出自於達拉姆星靈的手筆，每一塊水晶都有一人高，被精心地切割為完美遵循黃金比例的幾何晶體。這些晶瑩通透的晶體即使是在白天也散發著斑斕而美麗的光澤，夜間更是光芒四射。
這些奢侈華貴的物件過去都曾經屬於不可一世的舊聯邦創世家族，而皇帝並不願意將它們就那麼付之一炬。聯邦貴族們的審美仿佛還停留在十九世紀的古代地球，就連現在的地球人也記不住過去繁雜而矯揉造作的禮儀。
偶有空閒的時候，皇族和親近家族的女眷就會在這裡聚會。
“凱瑞甘又漂亮又年輕，嘴上絕不饒人，最重要的是還很能打。”克拉拉·泰拉嬉笑：
“哪有這種皇後，一怒之下就能憑空捏斷20英寸粗的鋼管，像撕開一隻煮透了的雞那樣把人撕爛。”
克拉拉是典型的人工美人，也是唇紅齒白明眸善睞的漂亮女人，看不出激光整形的痕跡。
“凱瑞甘的確非常強勢，阿克圖爾斯也不開心，他不希望外麵流傳出皇帝懼內的壞名聲。”王妃說：“當然，我認為這不一定是壞名聲。”
在傳統方麵，阿克圖爾斯親王稱得上守舊，這主要是為了維護皇家的權威。
朱琳安娜王妃現在還在為當初信了阿克圖爾斯·蒙斯克的鬼話而後悔，但結果也算是好的，她的娘家巴斯德家族在尤摩揚內的地位已經無可撼動。
她已經不再相信愛情。
這算是泰倫帝國與尤摩揚合眾國的一場成功的政治聯姻——儘管那並非兩個人的初衷。
“不論我怎麼暗示，他都不敢來見我。”麗莎·凱希迪輕輕笑了笑，也不甚在意，看來這種事情她已經失敗過很多很多次：
“膽小鬼。”
“除非他不怕被皇後擰掉腦袋。”克拉拉說：“要不然凱瑞甘怎麼敢放你這敗犬進來，難不成你以為她很大度？”
“以前皇帝總是支開你，這當然是為了避免你跟莎拉·凱瑞甘發生正麵衝突，簡而言之也是為了保護你。要知道，一百個你也不可能是她的對手。”她說：
“皇帝不喜歡老女人，所以你沒機會啦。”
“你怎麼知道他不會有一天喝醉了跟我上床。”麗莎顯然對自己很有自信。
她有自信的資本。
天堂之魔麗莎·凱希迪對奧古斯都·蒙斯克皇帝的忠誠不輸於任何人，而且她的確很漂亮。
這一天的麗莎穿著一件用細羊毛織的紫紅色長袖緊身線衣服，下麵穿著普通的呢絨長褲，與雍容華貴的貴婦人扯不上任何關係。可無可否認的是，這緊貼皮膚的衣著更襯麗莎身段的火辣。
平心而論，豐胸寬臀已經足以征服大多數的男人。麗莎更是天生麗質，且有一頭漂亮的薑黃色卷發。她是個風情萬種，嫵媚多姿，與莎拉·凱瑞甘皇後的女王氣質迥然不同。麗莎自認為不是凱瑞甘的對手，於是她降低了要求，卑微地隻想當個情人。
凱瑞甘也當麗莎是敗犬，竟然引狼入室，也不提防，如此輕視，必然會後悔。
奧古斯都皇帝稱不上不近女色，隻是自製力過人。但人無完人，就是聖人也未必就不會犯錯。
當年，奧古斯都不惜代價也要讓凱希迪戒除對興奮劑的成癮性，其實隻是為了避免原時間線中天堂之魔小隊最終因她而全滅的結局。因為一個沉迷於毒癮的人根本無法控製自己，最後必然會出賣天堂之魔。
而奧古斯都未曾預料到，一個以他為信念才撐過毒癮的女人會有多愛他。
“可他根本就沒醉過。”克拉拉撇撇嘴：“省省心吧，可憐的麗莎。”
“機會隻會給有準備的人。”麗莎本就胸無大誌，現在更是完蛋了，現在就琢磨著給皇帝製造一些緋聞。
“到時候記得叫上我。”克拉拉說：“不過我懷疑那女人就是用不著監聽設備，皇宮裡一草一木，風吹草動也都躲不過她。”
“你知道凱瑞甘的靈能現在有多麼嚇人，她基本上已經不算人類了。”
“那正好來點刺激的。”麗莎晃了晃她圓潤豐滿的大腿。
“彆鬨的太離譜，隻要不懷上皇帝的孩子就沒什麼問題。”王妃倒也是個開明的長輩。
“泰倫帝國皇後就是這樣，對於這，你絕不能要求更多。”諾娃·泰拉不鹹不淡地回了姐姐一句，比起這個話題，她更關心幽靈學院的學分。
嚴格意義上來說，泰倫帝國有三所隻向心靈感應者開放的院校，分彆是舊聯邦時代留下的塔桑尼斯幽靈學院，克哈奧古斯特格勒幽靈學院和位於克哈衛星上的烏薩幽靈軍校，隻有軍校是培養幽靈特工的。
諾娃就要十五歲了，現在正在幽靈軍校高中部讀書，既學習傳統的義務教育課程，也學習心靈掌控和心靈製動等科目。她天資聰穎，智慧過人，今年已經連跳兩級，就要升入大學。
她是舊聯邦大貴族之女，在物質充沛生活優渥的環境中長大。她繼承了母親的美麗，青出於藍。
就和往常一樣，諾娃隻穿著一件芽黃色的連衣裙，金色的長發在頭上高高地堆成一個蓬鬆的發髻。她這時表現得非常隨意，衣服歪斜，裸露而出的柔軟肩膀和白天鵝一樣的脖頸就像是奶油似的白，那細膩溫涼的皮膚仿佛就是為了要讓人親吻而生的。
何等華貴雍容的美人，她碧綠的眼睛像是寶石，臥在那裡就是圓臉的波斯貓。
要是諾娃站起身來，那初見規模的胸脯便若隱若現。
這個年紀的女孩身體已經開始發育，諾娃甚至比他的哥哥澤貝迪亞長得還要高了，這是最近她最為高興的事情。
而諾娃也對自己的魅力心知肚明，要是帝國功勳將領的兒子們見到她現在這副慵懶的模樣，怕是沒有不動壞心思的。
“我總不可能真跟凱瑞甘打一架，揪頭發扯衣服。像什麼樣子啊，天天讓人看笑話。”麗莎把左腿放到右腿上。
“那是因為就連這方麵，你也輸的徹徹底底。”克拉拉毫不留情。
不是沒打過，那是完全打不過。麗莎·凱希迪不到兩個回合就被莎拉·凱瑞甘撂倒了，完全不是一個級彆。
這不，後腦勺一小塊現在還禿著呢。不論文鬥武鬥，都沒有任何的機會。
“你有什麼資格嘲諷我？嘔吼，看到凱瑞甘話都不敢說。”有人急了：“我就不一樣了。”
“是嗎？路易斯出生以後，凱瑞甘提出來讓你進皇宮的事，你立刻就高興地連就要到手的將軍位置都不要了，到底是誰被拿捏地穩穩當當？”克拉拉大叫：
“現在你敢對凱瑞甘說個不字嗎？你這個小三。”
“明明是我先來的你沒資格說我。”麗莎也喊。
“怎麼招，怎麼招，嘔吼——嘔吼——嘔吼——”克拉拉站起來跟麗莎大眼瞪小眼，也不爭吵，隻是在拚命地比誰的聲音更大。一旁的諾娃也是萬般無奈，隻能捂住額頭。
“什麼失敗者party。姐姐們，這麼看這一趟我是不該來的。”來的是羅莎·莫拉莉斯，這個前ed遠征軍醫療兵中尉現在是皇帝欽點的皇家醫生，也就是麗莎·凱希迪的同事。
她們並非妙手回春的神醫，但負責皇帝的飲食與體檢等工作還是綽綽有餘的。不過醫療兵出身的醫生們更擅長用激光縫合刀和射釘槍，戰場上隻需要把修複受損的納米機器人丟出去就算是萬事大吉。
但這並不是說醫生們的責任就不重。
“凱希迪，皇家付錢給我們可不是請你來跟泰拉家的小姐們喝下午茶的。”莫拉莉斯穿著一件白色的開領製服，脫下醫療兵動力裝甲，竟也是蜂腰圓臀。
不難看出皇帝的嗜好。
“這也是工作的一部分。”麗莎強調說。
“你現在就得回去給我乾活。”莫拉莉斯這時又向另一邊的朱琳安娜王妃優雅地鞠了一躬。
“羅莎，皇帝最近的身體怎麼樣？”王妃問到。
“夜夜笙歌也不成問題吧。”莫拉莉斯想了想，補充說：“我覺得問題不大。”
這時候，一個穿著學生製服的金發年輕人快速地從皇宮走過，後麵跟著幾名金袖紅衣的皇家衛隊軍官。
“瓦倫裡安——”王妃喊到。
外麵的腳步立即都停了下來。
一個刷著中分頭的金發年輕人探出了頭：“媽媽？”
今天是瓦倫裡安·蒙斯克王子進入斯蒂爾靈軍官學院的第一天，心下還是非常激動。之前他都在跟隨著蒙斯克家族的教師和皇帝學習，跟校園生活是無緣的。
斯蒂爾靈軍官學院是黑色方領單排扣外套和黃色褲線的同款長褲，外加一頂平頂帽。瓦倫裡安要提前弄到一身製服也不難做得到。
帝國皇家海軍軍官學院和斯蒂爾靈軍官學院之間，瓦倫裡安最終還是選擇了後者，畢竟他的叔叔和父親都出身於陸戰隊。
帝國陸戰隊是泰倫帝國在科普盧星區中最具代表性的力量。
“你過來。”王妃輕聲喊到。
瓦倫裡安立即照做了，後麵的軍官也隻是在門外等候。一走進來，瓦倫裡安就低下頭不敢看正忙著提衣服的克拉拉和諾娃。
叔叔和父親對瓦倫裡安的培養是卓有成效的，他是個非常有教養的年輕人。
皇宮的氣氛倒一向稱不上多麼嚴肅，更彆提這裡麵經常會出現星靈和腦蟲。星靈們的臉看上去總是苦大仇深的模樣，實際上卻都很溫和善良。隻有那隻嬉皮笑臉的惡霸腦蟲不怎麼討人喜歡，平日裡不是欺負太後養的幼狼就是在餐桌上打盹。
“羅莎阿姨，麗莎嬸嬸”瓦倫裡安禮貌地問候到。
雖然跟他爹不對付，這孩子倒沒什麼壞心思。當然，這也是蒙斯克家族的傳統，他阿克圖爾斯也沒什麼臉麵抱怨。
麗莎立即露出愉快但不失矜持的微笑，心說這孩子真懂事。
“好啊，你已經長大了。”王妃對身著製服的瓦倫裡安做出評價：“記住，你父親是前車之鑒，以後不要變成他那個樣子。”
“今天是進學校的第一天，你一定得多認識幾個靠得住的朋友，他們在未來必然會幫到你。”她溫柔地告誡兒子說：
“你必須學會分辨，哪些是看中你皇家身份的趨炎附勢之人。”
“我一定記得。”在瓦倫裡安的心中，從小陪伴他長大的母親無比重要。
“路上要小心。”朱琳安娜知道皇家衛隊的本領，但還是習慣性地叮囑。不論什麼時候，母親永遠牽掛孩子。
“泰凱斯叔叔開車。”瓦倫裡安說：“不會有任何問題。”
“他又犯什麼事情了？”王妃還是了解泰凱斯的。
每當犯事被處罰的時候，泰凱斯總說他不是當大官的料，到那裡都能為帝國發光發熱。但他總是這樣，芬利先生是狗改不了吃屎。
“他可真能作——又偷拿了什麼東西了？”克拉拉問：“上一次奧丁出故障並不是泰凱斯的錯，他被處罰絕不是因為這件事。”
奧丁的通訊係統出問題是源於設計上的缺陷，其主要設計師羅瑞·斯旺還向泰凱斯專門道了歉，這在一個對自己技術非常自信的凱莫瑞安人看來簡直是奇恥大辱。
泰凱斯·芬利雖然隻是一名中尉，但根本沒人敢算計他，因為根本沒人敢開這頭怒獅的玩笑。
當然了，這貨臉皮也是夠厚，根本不在乎什麼英雄架子——他從不覺得自己是個人物。
泰凱斯呢，腦子比彆人轉得快一些，底線也低上一些，雖然是個大惡人，但也隻乾些偷雞摸狗的事情，逼良為娼殺人放火是不樂意乾的。
後麵這惡棍還被抓到了在蘇裡安廣場上隨地大小便，扮鬼臉嚇哭小朋友。但這廝倒是跑得夠快，沒留下什麼把柄，真是壞事做儘。
“好像是順走了尤摩揚外賓的一行李箱東西，然後因為付不起錢被幾十個紅燈區女人找到皇宮之類的事情。”瓦倫裡安說起來也覺得難為情。
“噢，原來是這件事。”王妃想了起來。
總的來說，泰凱斯隔段時間就要整個大活，大家基本都習慣了。
瓦倫裡安開玩笑說：“我猜，要是犯事兒。基本都是煙、酒和找女伴的票子。但泰凱斯叔叔的膽子比以前還要大，隻有他我真是一點摸不準他。”