落日要塞的守軍比意料中的頑強得多，但依然於當日宣告陷落。要塞周圍空蕩蕩的城鎮廢墟幾乎被夷為平地，到處都是被炸毀的地堡和於熊熊燃燒的火焰中悶燒的坦克殘骸。
該戰役中，泰凱斯·芬利少尉駕駛的新式坦克德拉肯攻城坦克初次亮相就大獲成功。
泰凱斯少尉操作著大口徑激光脈衝炮僅用時半分鐘就擊穿了落日要塞8英尺厚的普雷鋼和精鋼高牆，接著以手術刀般的精準在威嚴的要塞牆壁上雕起了花。
當日，奧古斯都·蒙斯克元帥簽發了進攻勃朗特主星首都城市勃朗特加登的命令，該命令明確由埃德蒙·杜克的阿爾法中隊和格雷戈裡·雷克森的歐米茄中隊空軍聯隊執行戰略轟炸任務，以摧毀該城市的為數不多的防空武器和主要的軍事設施。
傑克遜·霍勒的新星中隊靈能特戰部隊與阿爾法中隊空降部隊將搶占城市火力點，隨後由龍德斯泰因的陸軍集團軍發起總攻。
與此同時，勃朗特主星各地的城市接連被攻克，幾乎沒有遇到任何的阻礙，革命軍直接就開進了城區。
在許多地區，革命軍軍人都受到了勃朗特人民的熱烈歡迎。熱情的勃朗特市民夾道歡迎身著動力裝甲手握電磁步槍肩背火箭的革命軍士兵，為了能夠一睹戰士們的英姿，人群中的父親們高高地把孩子高舉過自己的頭頂，女人們獻上鮮花和熱吻。
“所有被壓倒的農作物都要予以兩倍市價的賠償，由軍隊中的政治委員和軍官登門道歉，坦克壓壞的公路必須重新出資修繕。這是奧古斯都元帥指揮部的命令，每一名革命軍戰士都應該牢記，我們正站在自己的土地，一草一木也不允許隨意踐踏。”
奧古斯都正站在勃朗特鄉間的一條公路，身邊停在一輛指揮車，一支革命軍海軍陸戰隊旅正搭乘著殖民地裝甲運兵車在公路上快速行軍。
公路的一側是綠油油的甜玉米地，另一側則是一座人煙稀少的村莊。此時的天氣倒也晴朗，風和日麗，紫羅蘭色和橙紅色的大型風車蔚為壯觀，在地麵上投下一道道旋轉著的陰影，清涼的空氣中植被被碾壓攪碎後散發的刺鼻氣味。
這裡距離勃朗特加登城區越有120英裡，地形主要都是培育經濟作物的大片農田。當地的農民使用自動灌溉抽水機、聯合收割機器人和噴灑農藥的無人機等設備種植水稻和大豆，產出主要都是為了滿足本地的需求。
強大的聯邦加盟星球大多是一個能夠自給自足的世界，這意味著他們不會輕易地受製於人。
但在奧古斯都乘車來到這裡的時候，大部分的農田都已經荒廢，大片大片肥沃的土地長滿荒草，這也難怪從未爆發過饑荒的勃朗特主星居然在最近幾年餓死了人。
勃朗特貪腐之風盛行，其總督更是個橫征暴斂的殘暴角色，行星參議院也被金錢所腐化。借他之手，聯邦政府和創世家族在這顆星球上聚斂了大量的財富。這種情況在整個泰倫聯邦世界中多不勝數，廉明執政的聯邦官員不在少數，但他們通常都無法身居高位。
而奧古斯都之所以站在這裡，是因為他得知泰凱斯·芬利把一輛德拉肯激光坦克開進了玉米地裡。這主要是這輛吞油巨獸的油耗量實在驚人，而泰凱斯又加足馬力猛開，導致供油車並不總是能及時跟進。
這也就算了，泰凱斯接著居然還跑進了這座村莊的高能瓦斯加油站偷油。如果不是那輛德拉肯激光坦克的動靜太大，他幾乎已經得手了。
被當地民兵逮住以後泰凱斯拒不認罪，因為他的確是付了錢的。雖然遠遠不夠，但他也打了欠條。——以革命軍的名義。
現在，那台巨大的陸地坦克正靜靜地躺在田野裡，泰凱斯本人隻穿著一條花色四角褲坐在滾燙的車蓋上喝冰啤酒，看著忙碌的機械師們檢修坦克。
麵對泰凱斯，奧古斯都已經沒有多少生氣的**了，他大手一揮，把泰凱斯的軍銜又降了一格。畢竟，奧古斯都給他升官就是為了好降的。
這家夥犯了錯，打他罵他是沒用的，因為泰凱斯沒有什麼臉皮，降級當然也是沒用的，因為他隻想享受升官發財的好處而不想擔責任。但是，這懲罰還是鎮得住其他人的。
在這個世界上，奧古斯都不可能找得到一個跟泰凱斯·芬利一模一樣的人。此人並非不懂得什麼道理，也不是窮凶極惡的暴徒或是蠢笨的野蠻人，他隻是一個遵從**的利己主義者。
泰凱斯的心中是絕不可能沒有他自己的，他是個壞蛋，但不完全壞。
“看來地球人在這裡也不得民心啊。”奧古斯都看著這破敗的村子和村口被塗鴉遮蓋的標語，還能依稀看到打倒地球暴政的標語。
“地球人是為征服科普盧星區，將其納入太陽係帝國統治範圍而來的，可不是為了給這裡帶來繁榮和和平。這些蠢貨就是不明白，地球聯邦就連自己都麻煩不斷，又怎麼可能管得著6萬光年外的我們。”
阿克圖爾斯·蒙斯克把地球人視作不亞於異蟲和星靈的敵人，認為地球一旦動員他們龐大殖民地的力量，科普盧星區的人類勢力即使聯合起來也難以抵擋。
“現在還沒有證據表明，這一支遠征軍僅僅隻是地球將會派遣的唯一軍事力量。”阿克圖爾斯對局勢的估計不怎麼樂觀：“不能讓任何ed遠征軍的人逃回地球，帶去失敗的消息。”
阿克圖爾斯的骨子裡流淌著蒙斯克家族狼般的狡詐、凶狠和多疑，即使是遠在天邊的威脅也讓他如坐針氈，他更傾向於直接解決帶來威脅的人而不是坐等麻煩上門。
一勞永逸地消除異蟲和星靈的威脅當然是徹底地毀滅他們，對付地球人也一樣。
隻可惜，如今的科普盧星區戰火連篇，泰倫人類也已分崩離析，反攻地球無異於癡人說夢。奧古斯都手下的將軍們都認為，失去這樣一支規模龐大的遠征軍可能會讓地球傷筋動骨，但不至於讓他們實力大損。
“阿克圖爾斯，你已經認定ed遠征軍一定會失敗了？”奧古斯都啞然失笑：“等阿列克謝·斯托科夫束手就擒，我們才算擊退了地球人的這一次入侵。”
“對於我們一定會取得最終勝利這件事，我從來都沒有產生過任何的懷疑。”阿克圖爾斯這樣說：“正是帶著這樣的信念我才堅持到了現在——我從未失敗過。”
“除了在對瓦倫裡安的教育問題上。”奧古斯都的話語裡多少帶點兒不滿，阿克圖爾斯一直在試圖逃避自己還有個兒子這個事實。
因此，相比於嚴肅和總是苛求自己的父親，瓦倫裡安更親近從不掩飾自己對侄子喜愛之意的親叔叔。阿克圖爾斯總是對兒子瓦倫裡安說你想要靈活地揮舞利劍和精準地射出手槍裡的每一發子彈就必須變得更加強壯，可惜他太過瘦弱，而奧古斯都會說你要成為思想上的偉人。
“埃德蒙·杜克指揮部剛剛彙報說，阿爾法中隊的空降突擊部隊已經控製了勃朗特加登中心航空港，“血鷹”海軍陸戰隊成功擊潰了城市內的防衛力量，正在圍攻市政府和參議院大樓。”莎拉·凱瑞甘在阿克圖爾斯剛要張嘴說什麼的時候對奧古斯都說。
“看起來他杜克又是大功一件了——也好，幾個勳章和全軍表彰就足夠讓這家夥心花怒放。”這在奧古斯都的預想之中，但並未想到會這樣的順利。
這正是杜克邀功請賞的彙報作風，雖然他不會不要臉到把友軍的功勞都攬到自己，但也不要指望彙報裡出現其他部隊的半個詞，仿佛杜克將軍單槍匹馬就挑落了整個ed遠征軍。
“沒有遇到像樣的抵抗嗎？”
多方情報都表麵勃朗特加登的ed遠征軍可能隻有不到12萬人，其中僅有不到25萬人是來自於地球聯合理事會本土的地球士兵，其他的要麼是收編的原勃朗特泰倫聯邦駐軍，要麼就是臨時征召的平民兵。
勃朗特的ed主力主要都集中在軌道上的艦隊中，在守衛艦隊完全被革命軍艦隊擊潰以後，這顆星球的淪陷也隻是時間問題。
而收編的泰倫人部隊本就訓練鬆弛，幾乎沒有什麼戰鬥力，更不可能是能夠多次與異蟲和星靈交戰全身而退甚至是取得過勝利的革命軍的對手。
如果不是奧古斯都顧忌城內平民的死傷，那以革命軍在勃朗特絕對的空中優勢和地麵兵力優勢，早在第一天就已經拿下了勃朗特加登。
“宣傳攻勢起到了效果，城內守軍的抵抗都相當消極。”凱瑞甘甩了甩她如火焰般搖曳的紅色長發。
“混合體呢？”阿克圖爾斯問：“如果我有什麼能夠一錘定音的秘密武器，那就一定不會藏著掖著。”
“至於混合體，已經有多支部隊聲稱他們在城市中發現了他們。”凱瑞甘回答說：“目前還沒有進一步的報告。”
在奧古斯都提前多日向空投宣傳單和錄像磁帶的情況下，ed遠征軍主力在查爾全軍覆沒的消息已經在城中不可抑製地流傳開來，也影響到了城內的ed守軍。
儘管他們都不清楚地球聯合理事會在出發前就製定的黑旗計劃，也沒有獲得杜加爾元帥率領主力艦隊出發前往查爾的消息，但既然沒有這樣的變故，那麼為什麼革命軍圍攻勃朗特主星多日的情況下，支援遲遲沒有到來。
如果ed遠征軍還有足夠的兵力，他們就能在勃朗特星係外完成對革命軍艦隊的反合圍，但實際情況並非如此。
“混合體是迄今為止最可怕的生物之一，這種怪物會給我們的戰士帶來難以想象的傷亡，絕不要掉以輕心。”奧古斯都表情嚴肅：
“隻有反靈能部隊和新星中隊的靈能特戰部隊才能對付這種怪物，其餘的所有的部隊都必須避免與之正麵交戰。”
混合體這樣的怪物僅僅是出現在人類的身邊，他們都會產生莫名的恐懼和不安，甚至是精神崩潰。相比之下，也僅有星靈強大的高階聖堂武士能夠對人類造成類似的影響。
“好在，星靈也會為我們提供幫助。”奧古斯都說：
“星靈執行官阿塔尼斯已經離開方舟，親自率領星靈中最強大的戰士登陸勃朗特幫助我們對付混合體。”
奧古斯都已經從阿塔尼斯那裡得知了薩古拉斯遭遇襲擊的信息，現任達拉姆大主教拉莎加爾失蹤這一恥辱性的消息也是雪上加霜。
在這個時候，薩古拉斯的達拉姆星靈可謂是群龍無首，本就意見不合多有矛盾的奈拉齊姆星靈和艾爾星靈也各自為戰，一時之間竟也無法消滅入侵薩古拉斯的異蟲。
出乎奧古斯都意料的是，即使在這種情況下，指揮方舟艦亞頓之矛趕來支援人類革命軍的星靈執行官阿塔尼斯也沒有背棄他的承諾。
這一方麵是因為星靈重視承諾視如榮耀和生命，混合體對他們而言確是如鯁在喉，另外也來自於新任達拉姆大主教的直接命令。
達拉姆遠征軍的高階執行官塔薩達爾及時返回了薩古拉斯，臨危受命力挽狂瀾，臨時接任大主教一職並穩住了危機局勢，再一次站在了拯救星靈的風口浪尖。
塔薩達爾同時還宣布自己一定會不惜一切代價找回大主教拉莎加爾，為此同時獲得了薩古拉斯和艾爾星靈的支持。
新任的達拉姆大主教塔薩達爾下令亞頓之矛立即返回薩古拉斯保衛家園，但也命令執行官阿塔尼斯帶領一支狂熱者軍團留下繼續幫助奧古斯都。
因為塔薩達爾相信主宰逃離查爾以及薩古拉斯遭遇入侵等一係列的事情都與混合體背後的黑暗真相有關，也認為奧古斯都率領的人類必將成為達拉姆星靈的盟友。
在這種情況下，自認使命重大的星靈執行官阿塔尼斯不敢懈怠，親自帶領聖堂武士和黑暗聖堂武士對抗混合體。
“元帥，杜克將軍來電，他要求直接與你通話。”此時，旁邊的指揮車裡走出一位指揮部軍官，手裡拿著無線電通訊設備。
“我是杜克，阿爾法中隊的人在勃朗特加登的市中心發現了幾個靈能發射器。我可以向你保證，元帥，地球佬是想讓蟲子來對付我們。”那一頭立即傳來了杜克慵散刻薄的聲音。
“靈能發射器”奧古斯都確實沒有想到ed會這麼做。如果靈能發射器能夠引來大量的異蟲，那麼斯托科夫確實就可以渾水摸魚。
現在不論怎麼看，革命軍都占據著極大的優勢。而外來勢力的介入足以讓這場人類內戰一片大亂，而隻有打亂僵局斯托科夫才有翻盤的機會。
“但是，幾百光年之內連一隻蟲子都沒有了。”凱瑞甘紅唇一張，笑了起來：
“蒼蠅和蚊子倒是有很多。”