“艾爾已經陷落，為什麼星靈帝國的最高議會還執迷不悟？”
安提奧克行省的上空愁雲慘淡，奧古斯都的腳下是一塊在暴雨之後柔軟黏濕的平整土地，一塊塊倒映著灰白色天空與冰冷太陽的水窪隨著坦克車隊和歌利亞武裝機器人的行進而顫動。
“在最終之戰以後，最高議會的手中還保存有相當的戰力，這使得仲裁官們相信從一個失去主宰的蟲群中奪回艾爾既是可行的，也是必須的。”
前任星靈帝國執行官塔薩達爾正在奧古斯都的身邊，旁邊則是莎拉·凱瑞甘、泰凱斯·芬利和大執政官菲尼克斯，人類-星靈聯軍的核心人物基本到齊。
在他們頭頂上則是一艘巨大的星靈母艦，而這艘無與倫比的恢宏巨艦上早已載滿星靈戰士和流亡的難民。
隨著太陽與雲層的移動，光線的色彩逐漸由冰冷的慘白色轉化為絢麗的色彩，太陽的光芒在起伏的群山間勾勒出一個美麗的弧線。
這裡是一片鬱鬱蔥蔥的曠野，處於安提奧克行省最西部與中央行省科沙卡的交界處，是一片躲過異蟲摧殘的美麗處女地，到處都散發著綠色植物和鮮花的芳香。
由於距離赤道較近，該地區的日照時間也長得驚人，當地的植被在充足的日照和充沛雨水的滋潤下無比繁盛。潮濕的空氣中彌漫著艾爾歡樂樹開花時的奇異香味與鬆脂類的芬芳，植殖質土壤和青翠欲滴的苔蘚上凝結著純淨的水滴。
叢生的灌木叢間生長著繁茂多變的花朵和美味的漿果，這些可口的漿果和樹木結出的果實絕大多數都是無毒的，而且比那些糊狀的革命軍單兵口糧與烤乾的餡餅要受人歡迎得多。
星靈是隻憑借陽光和水就能存活的物種，但人類還是不一樣的。
該區域距離米德林群峰以北的戰場已經相當遙遠了，可仍然稱不上是安全。來自於附近多個星靈帝國行省的星靈難民都把這裡作為中轉站，他們在這裡稍作停留，接著一部分的星靈繼續向西進入了最高議會所控製的科沙卡，另一部分則選擇跟隨塔薩達爾。
據粗略的統計，追隨塔薩達爾和最高議會的星靈人數都超過了兩億乃至更多。巨像和星靈母艦的加入使得更多的星靈在蟲群的進攻中存活了下來，而奧古斯都與塔薩達爾的果斷出擊也讓這些幸存下來的星靈得以被及時地轉移至安全區域。
“過去的戰役徹底地擊垮了星靈帝國，但最高議會並沒有土崩瓦解。”菲尼克斯那巨大的龍騎士機甲在慘淡的陽光下散發著金色的金屬光澤。
“蟲群主宰死後，最高議會的仲裁官們和他們的追隨者撤退至科沙卡。議會成員們仍在計劃著收回失地，這在卡拉之中不是什麼秘密。”
在奧古斯都右手邊幾百碼遠的地方是安提奧克行省中光源之河的下遊河段，上百位人類革命軍工程兵正在架設可供車輛通過的浮橋，數千名身著各式華美絲織衣袍的星靈正在河邊的綠色草地上等待著渡河。
星靈帝國在與異蟲曠日持久的已經身受重創，以至於他們甚至沒有足夠的兵力再護送淪陷區的星靈平民。而在那些早已淪陷多日的地區，就連星靈們也都已認為那裡不再有任何人幸存的可能。
“收複失地？即使是算上卡萊平民的人數，異蟲的數量也是星靈的百倍千倍。”奧古斯都抬起頭，目光穿過一個正在從上空飛過的黑暗聖堂武士海盜船編隊，一個極為醒目的湛藍色龍卷風不可避免地映入眼簾。
那散發著光芒的龍卷風頂天立地，即使隔著如此之遠的距離也清晰可見。星靈的科學家曾刨析過靈能龍卷的成因，除蟲群主宰與星靈的靈能衝擊以外，也與原本曾坐落於此後又被降臨至艾爾的主宰所吞噬的那一座薩爾那加神廟有關。
那是薩爾那加們來到艾爾以後所建立的第一座神廟，它本身也與薩爾那加的起源虛空有著千絲萬縷的聯係。
僅僅是在出現以後不到一天的時間裡，靈能龍卷周圍的氣象就被永遠地改變了。雨雲聚集，雷電交加，雷暴連綿不絕，不停歇的狂風侵襲著滿目瘡痍的大地。
其所帶來的影響也是多方麵的，以黑暗教長澤拉圖為首的黑暗聖堂武士隻要靠近它就會聽到諸多來自於虛空的聲音，有的聲音讓星靈們提防黑暗中的敵人，有的聲音也宣稱他必將帶來拯救。
那些正好在靈能龍卷其附近誕生的星靈幼兒普遍比其他的星靈具備更強大的靈能，而他們都被稱為虛空之子。
“阿爾達瑞斯正在尋求我們的幫助。”在看向那些乘坐著金甲蟲的艾爾星靈難民時，塔薩達爾藍色的雙眼中閃過陰霾。
“但是，我們並不知道仲裁官們回到科沙卡的議會之心以後到底謀劃了些什麼。”他說：“我感到很不安，因為仲裁官們仍然向過去一樣拒絕透露他們的深謀遠慮。”
“深謀遠慮，你在諷刺他們嗎？”奧古斯都被塔薩達爾逗樂了。
“不，當然不是。”塔薩達爾為奧古斯都的反應而感到費解。
“我想，當務之急不是反攻並收複失地，而是抵擋住狂暴的蟲群，同時拯救更多的星靈。”奧古斯都說著的時候，一輛滿載革命軍士兵的裝甲運兵車正疾馳而過，從他們白色的裝甲和血鷹徽章可以清晰地辨彆出其屬於被革命軍收編的阿爾法中隊。
這些身著白色動力裝甲的士兵大多都帶著頭盔，麵龐都隱藏在不反光的麵罩之下，但從他們的坐姿來看，即使是這些經過再社會化改造的前聯邦戰士也相當的疲憊了。
重型卡車拉著物資和高射炮，人類和星靈戰士正在難民隊伍的兩側保護行進中的難民隊伍，所有人的臉上都流露著緊張的表情，沒有殺死主宰以後的喜悅。
所有人都知道，戰爭並不會因為主宰的死就此停止。而戰爭也許自開始以後就不會停止了。
天空中到處都是滿載星靈難民的金藍色飛船，而地麵上的隊伍也排得很長，一眼望不到儘頭。星靈難民們的模樣與人類革命軍所見過的許多人類難民沒什麼不同，他們的高傲已經伴隨著家園的淪陷而崩碎，太多的艾爾星靈因為億萬星靈的死亡對卡拉的衝擊而身心受創。
“在這半個多月的時間裡，我們的戰士已經經過太多殘酷的戰爭和生離死彆。”奧古斯都對塔薩達爾說：“那可能比他們這一輩子所見過的還要多。”
“我的戰士需要休整，而不是立即地投入一場更為殘酷的戰役。”
以奧古斯都的立場而言，再偉大的革命軍戰士也還是人類，他們意誌堅定，但終究不是機器。
“你與我的想法不謀而合。”塔薩達爾立即表示讚同：“我們原以為主宰死後，失去控製的蟲群會變得更加得容易對付，但事實並非如此。腦蟲們仍然控製著它們的族群，而很顯然，這些怒火中燒的異蟲領袖們正決心為主宰之死複仇。”
“所以，我拒絕了最高議會的要求，也向他們指明，目前而言冒險收複失地是不明智的。”
“在失去主宰以後，蟲群變得比以前還要瘋狂得多，它們正不顧一切地向見到的任何生物發動攻擊，甚至還有不同氏族的腦蟲自相殘殺的情況發生。”他說。
“僅僅是抵擋住異蟲的進攻已經非常勉強，本就捉襟見肘的兵力更是難以支撐廣闊的戰場。”
“你說服了他們？”奧古斯都問。
“是的，仲裁官們決定暫時放棄收複失地的計劃。他們認為我的意見非常重要，因為我是星靈帝國最出色的軍事指揮官。”塔薩達爾的可愛之處在於，他謙遜得過分，甚至不明白什麼是自誇。與塔薩達爾相比，好大喜功的杜克簡直就是蟲豸。
“雖然我聽說議會出現了一些不同的聲音，例如再次逮捕我或是審批艾爾上的黑暗聖堂武士們，但仲裁官們畢竟是睿智的長者。”
“你要小心那些不同的聲音。”奧古斯都意有所指。
“收縮防線是最好的選擇。”奧古斯都看向周圍的星靈領袖們：“把所有的難民都集中到我們所控製的區域，依托在那裡建立的難民營地和防禦工事抵達住異蟲的第一波進攻。等異蟲的瘋狂攻勢有所減弱，才能考慮是否再奪回失去的領土。”
“你為什麼會認為異蟲的攻勢一定會減弱？”塔薩達爾緊盯著奧古斯都冷灰色的眼睛：“如果腦蟲們決心長久地占據艾爾，那它們一定會堅持不懈地衝擊星靈的家園直到達成目的。”
“沒人能預判蟲群的動向，洞悉腦蟲的想法。”奧古斯都說：“我們隻能寄希望於腦蟲們會在主宰死後為爭奪空缺的領袖地位而四分五裂，相互征戰。”
其實知道劇情的奧古斯都很確信，在一段時間以後，對複仇感到厭倦的腦蟲們就會返回科普盧星區的母巢世界查爾。在查爾，它們最終會重新融合轉化為一個新的主宰，而留在艾爾的那些失去腦蟲控製的異蟲就會變成無主的野化異蟲。
到那時，艾爾儘管仍然凶險異常，但蟲群已經不再會主動向星靈發動攻擊。在某種意義上，艾爾會成為一個奇特的廢土世界。
“我的建議是，繼續維持原本的計劃不變——繼續向薩爾那加傳送門方向轉移難民，同時依托安提奧克行省的堡壘建立防線抵禦蟲群的進攻，掩護難民和傷員撤離。”
在奧古斯都說話的時候，塔薩達爾已經張開他的一隻手，使用靈能投影出一麵細致的地圖，其上優美難懂的星靈文字很快就轉化為人類的語言。
地圖上，薩爾那加傳送門的標誌非常的醒目。
“就是這樣，我們的人民真的願意前往黑暗聖堂武士的家園薩古拉斯嗎？”一旁的菲尼克斯不無擔憂地說。
“薩爾那加傳送門與宇宙中其他的諸多傳送門相連，而我們所知道的坐標就隻有薩古拉斯和科普盧星區中的海吉。”奧古斯都回答說。
“澤拉圖直言黑暗聖堂武士願意接納來自艾爾的同胞，這讓我感激不儘。”塔薩達爾說：“為了避免最壞結果發生，必須先把平民轉移至薩古拉斯。”
“這是最好的選擇。”菲尼克斯說：“優先撤立平民，我們已經承受不起更大的損失了。聖堂武士以臨陣脫逃為恥，所以我的戰士們會留在艾爾，直至所有人都安全撤離。”
“薩爾那加傳送門已經距離這裡不遠了。”塔薩達爾則說：“保護者和相位技師們正準備開啟通往薩古拉斯的通道。”
“同時，一部分拒絕前往薩古拉斯的星靈將被送往人類革命軍的家園海吉星，而奧古斯都元帥已經同意收容我們曆經苦難的同胞。”
塔薩達爾在這時看向了南方，在安提奧克行省中處於南極的位置就坐落著一座薩爾那加傳送門，大量的星靈戰機和運輸船都正在向那裡駛去。
“最高議會已經決定留在艾爾了？”思考了一會兒，奧古斯都再次問塔薩達爾說。
“恐怕是這樣的，最高議會不願意離開艾爾。”塔薩達爾說：“而這或許不是單純地因為他們不想放棄艾爾。”
“仲裁官們對前往黑暗聖堂武士的家園薩古拉斯非常的抵觸，他們認為這是一種羞辱——在千年以前，是最高議會放逐了黑暗聖堂武士們的祖先，現在他們卻要祈求被放逐者的庇護。”
“換位思考一下，這其實不難理解。”凱瑞甘也說：“最高議會的仲裁官曾把黑暗聖堂武士逐出家園，現在就是他們落魄了，也絕不會請求窮親戚的幫助。”
到現在，艾爾上的星靈已經有了分裂的趨勢，幸存下來的最高議會代表者星靈帝國的保守力量和舊勢力，而塔薩達爾的追隨者則願意改善與黑暗聖堂武士的關係。
不過在最終之戰以後，最高議會和塔薩達爾還沒有再起衝突。
作為統治者階層，仲裁官們卻比習慣出爾反爾的人類政客更懂得遵守承諾，他們既然宣布塔薩達爾為英雄並宣布其曾經所犯過的罪一筆勾銷，那就不會秋後算賬。
“該走了。”奧古斯都看向天空，注意到了從地平線上升起的黑雲。通常而言，那隻可能是一樣東西，那就是遮天閉日的蟲群。
“到薩爾那加傳送門那裡去，我們要先把難民送出艾爾。”