天剛蒙蒙亮，安提奧克泛光之河的上空掠過一整支灰熊轟炸機編隊，沉悶的引擎聲令得原始雨林中受驚的野獸動物都四散奔跑。
到處都是低聲的嘶吼、樹木樹枝折斷的聲音和鳥類振翅飛向空中時的悲鳴，由滿載物資的輕型裝甲車和越野車組成龐大車隊隆隆地自靜靜流淌著的河流旁駛過，碾過彩色的鵝卵石和在晨曦下散發著寶石光光澤的貝類。
莎拉·凱瑞甘乾淨利落地將手中的匕首插進一隻艾爾斑加虎的大腦裡，接著又使用心靈爆裂能力把另外兩隻誤入行軍隊列衝向奧古斯都的奧姆哈拉獵食者的大腦引爆。那兩隻曾被古星靈視為神靈的巨型掠食者轟然倒地，巨大的嘴裡和那三隻巨眼都流淌著淋漓的血液。
在奧古斯都從一台便攜式全息投影上挪開視線時，侍立於元帥身側的法拉第下士已經拔出自己的爆破者手槍擊碎了一隻麥魯毒蜥的頭。
“這些畜生都發了瘋，它們像是被尿滋瞎了眼睛，四處橫衝直撞，往我們的槍口上撞。”泰凱斯·芬利一隻手裡拎著一把重型機槍，另一隻手卻在向幾十碼外的一個深入地下的洞口裡丟手雷。
“啊哈，今晚我們也許能吃頓好的了。”哈納克·漢克說。
在泰凱斯和哈納克的歡呼聲中，手雷把整個洞穴都炸上了天。
他們正站在一處河水改道所留下來的林中空地上，四周是茂密的灌木、蕨類植物、類棕櫚樹植物。艾爾原始雨林中的植物都出奇得高大，枝頭的樹葉都形如巨型的扇葉，遮擋著天空和炎炎烈日。
在陽光下波光粼粼的泛光長河以它的純淨和美麗成為安提奧克行省焚納提爾部族洗禮的場所，它被認為是神聖的、純潔無暇的。泛光長河從不枯竭，在水量最充沛的汛期也不會波及沿途的部族和生物，星靈詩人為它做出過無數動人的詩歌。
如果不是林中那些狂躁的野生動物和移動著的軍隊和車輛，這裡就是安提奧克聖堂武士靜心冥想的聖地。
然而，此時的河流中時而夾雜著血色，大量艾爾生物的屍體沿著河流蜿蜒而下，整條長河都為鮮血所染紅。
“嘿，你們兩個白癡，那裡麵是艾爾的食草動物，沒有任何的攻擊性。”凱瑞甘見狀立即叫罵著說。
“你管的太多了，小姑娘，誰知道那個該死的畜生會不會衝出來威脅到我們偉大元帥的性命，或是他媽的把我們都乾掉。”泰凱斯隨口敷衍。
“這不能怪我們，誰讓它擋了哈納克大爺的道兒。”哈納克笑著露出滿嘴尖牙。
“你是怎麼讓這兩個人渣混進來的？”凱瑞甘對奧古斯都說。
“誰知道呢。”奧古斯都聳了聳肩：“莎拉，你變得更加焦躁了——已經感受到異蟲就在這附近了嗎？”
“是的，我能感受到異蟲那統一的、殘忍的思想正在跨過泛光長河的上遊，它們是行走著的死亡化身。”凱瑞甘說：“我仿佛能夠聽到異蟲的意誌在我的腦海中嗡嗡作響。”
“你對異蟲的感知已經越來越敏銳了，希望這是一件好事。”奧古斯都又把注意力放在了眼前全息投影放映的作戰地圖上，留意各個部隊的位置訊息。
革命軍至少在安提奧克上部署了15萬陸軍、海軍陸戰隊和工兵部隊，車輛與戰機數目眾多，甚至超過公會戰爭時期泰倫聯邦和凱莫瑞安聯合體雙方在西格瑪主星上投入兵力的總和。
這些部隊按照番號被標記在整幅作戰地圖上，在根據數據實時生成的地圖上緩慢地移動著。一部分軍隊正因攻擊受阻而停滯不前，但現在還並未有一整支營級以上部隊被完全擊潰的事情發生。
如今的艾爾上危機四伏，遠離家園的革命軍暫時沒有任何的兵力可以補充，因此異蟲所到來的傷亡和其他因疾病等非戰鬥減員情況所帶來的損失則成為了奧古斯都最頭疼的地方。
好在星靈先進的醫療技術能夠幫助革命軍克服水土不服的問題，解決隨軍醫生束手無策的疑難雜症。
安提奧克的大部分區域都是危機四伏的原始雨林，裡麵充斥著發狂的野獸和殘忍的異蟲，它們躲藏在樹冠和茂密的植被中，任何對雨林掉以輕心的革命軍士兵都會付出血的代價。
即使艾爾的河流都是純淨且無毒的，飲用這些河水也被認為是被明令禁止的行為，其中所含有的毒蛇、可怖的水蛭和其他致命的生物足夠讓一名身強力壯的年輕士兵悲慘的死去。
而最新的研究證明，自從異蟲開始研究那些本就能感染人類的傳染疾病以後，異蟲病毒也開始能夠通過空氣和河流傳播了。——這很可能出自異蟲腦蟲卡洛斯之手。
“最前方的阿爾法中隊已經遭遇到了耶夢加得蟲群的一支龐大的先鋒部隊，他們正在陷入苦戰。”他接著通過加密通訊設備在頻道裡下令說：“讓龍德斯泰因的部隊立即前往支援他們會獲得星靈部隊大執政官菲尼克斯的支援。”
“繼續前進，拿下耶夢加得的次級主巢，整個泛光之河流域蛛網密布的水域就是我們的了。”
“耶夢加得是最早入侵科普盧星區的異蟲族群，也是數量最龐大的族群之一。”凱瑞甘既是奧古斯都的副官，也是一名出色的軍事家，這並非來自於其在聯邦塔桑尼斯幽靈學院中的訓練課程，而是源於與生俱來的戰略直覺。
“最近這一年來，耶夢加得蟲群在科普盧星區的活動明顯地減少了，看來這是因為它們已經跟隨主宰來到了艾爾。”
“它們的腦蟲亞克也一定就在艾爾上。”奧古斯都的眉頭皺在一起，對自己所麵臨的難題感到萬分的棘手。
“但是，我們得到的信息都表明，幾乎所有的腦蟲巢穴都在主宰嵌入艾爾地表的身軀附近。這是為了應對星靈黑暗聖堂武士的刺殺，讓澤拉圖他們無從下手。”
“如果想要殺死一隻腦蟲或是讓主宰感到威脅，就必須深入異蟲主巢穴區的。”他用手指連接著安提奧克行省北方塞恩行省與主宰蟲群占領區的距離。
“也就是說，我們必須直麵至少三個守衛主宰的強大族群。”
“守衛查爾的僅有三到四支族群，也就是說其餘所有的異蟲族群現在都已經來到了艾爾。”凱瑞甘看著奧古斯都說。
“這是一次對異蟲所占區域的新的反攻，而據星靈執行官阿塔尼斯所說，星靈帝國此前多次針對蟲群的反擊都在短暫的勝利以後以失敗告終。星靈們每次都能戰勝並殺死前方的所有異蟲，但一旦深入腹地都會被隨後湧來的蟲群所擊退。”她說。
“那時星靈帝國的軍力還未像現在這樣大幅衰退，他們都做不到的事情，我們又怎麼能辦到。”
“塔薩達爾召集了所有那些願意跟隨他的聖堂武士，就連許多卡萊平民也自願為他們提供幫助。”奧古斯都說：“塔薩達爾啟動了艾爾上所有的巨像和母艦，這就是我們反攻的優勢。”
他明白無誤地告訴凱瑞甘：“如果不是這些武器，那麼我給塔薩達爾的建議也隻有一個，那就是趕緊轉移難民，等召集所有的星靈大艦隊分支，再光複艾爾。”
說到這裡的時候，奧古斯都又得到了前線部隊的彙報，阿爾法中隊的杜克將軍正誌得意滿地告訴他自己的部隊已經完美地完成了元帥指揮部的命令，已經摧毀了耶夢加得蟲群在安提奧克行省中最大的一座次級主巢。
目前阿爾法中隊和執政官菲尼克斯的部隊並正準備按照計劃向北繼續推進，奪回已經淪為廢墟的安提奧克行省首府都市。
杜克雖然是個喜歡誇大戰績的好大喜功之輩，但卻不敢對奧古斯都謊報軍情。
這意味著聯軍在安提奧克行省的作戰一切順利，廣泛分布於安提奧克的異蟲正在被星靈與人類聯手肅清。
在巨像加入戰鬥以後，異蟲著實被打了個措手不及。同時異蟲也很疑惑，既然星靈有這樣強大的武器，那麼為什麼他們之前不使用。
“我說，星靈的大本營遭了蟲子，咱們看戲的功夫都不夠，犯不著替這些外星人對付異蟲。他們趾高氣昂，目中無人，簡直是在用鼻子衝著你說話。”泰凱斯把一隻羅姆巴德的生物從他炸塌的那個洞穴中拖了出來，一邊用刀剝皮一邊對奧古斯都說。
“那可能隻是因為那個星靈實在是太高了。”奧古斯都說：“泰凱斯，有很多時候，我們去做一件事情並不是為了那些顯而易見的利益或是其他**裸的目的。”
“少來教訓我了。”泰凱斯鼻孔出氣：“這麼說，咱們幫星靈一次，以後他們也會來幫我們對付聯邦？”
“不能這麼說，星靈通常不會介入其他種族之間的爭端。”奧古斯都笑著說。
“凡是總有例外不是嗎，他們隻要借我們些好東西用用就行了。”泰凱斯露出不懷好意的笑容：“咱們跟他們可是過命的交情了，兄弟就該互相幫助。”
不管泰凱斯再怎麼嫌棄革命軍的條條框框，他也早已經自命為革命軍軍人了。這倒不是因為泰凱斯心懷正義，隻是因為他憑借這個名號在親近革命軍的聯邦邊緣世界混得順風順水，甚至不乏年輕貌美的姑娘投懷送抱。
“要是泰倫聯邦進攻我們的星球，星靈一定不會坐視革命軍滅亡。”凱瑞甘則說：“如果塔薩達爾接替最高議會執掌星靈帝國，那麼星靈帝國與我們之間就會始終保持極好的外交和合作關係。”
“你應該能夠想到，這樣的合作會涉及許多方麵”
“不止是幫助星靈，這也是在幫助我們自己。削弱乃至殺死主宰，我們就能禦敵於科普盧星區之外。”奧古斯都是個目光長遠的領袖，他總是看得很透很遠，乃至近於未卜先知。革命軍的士兵們如此崇敬這樣的領袖，也就情有可原了。
“我不明白。”哈納克一直都是個思路新奇的紅發小子：“要是這樣的話，我們是不是還得乾掉星靈議會中的那些人。”
“無論如何，最高議會繼續掌權對我們而言都是非常不利的。”奧古斯都點頭說：“他們可是毫不猶豫地就下達了焚燒人類星球的命令，誰知道以後這些混蛋還會不會做出什麼其他喪心病狂的事情。”
“有情況，三點鐘方向出現異蟲。”凱瑞甘忽然出聲說。
“保護元帥！”剛才還在嘰嘰歪歪的泰凱斯立即站了出來，身著重型火蝠裝甲的哈納克則與法拉地一前一後的護衛在奧古斯都的身邊。
“執行警戒的人都在乾什麼？”哈納克大吼著說。
“在拉屎嗎？先生們，提起你們的褲子然後給我她媽的拿起槍開火射擊！”
“這不是他們的錯，是坑道蟲帶來了這些異蟲。”凱瑞甘解釋說：“數量大約僅有四至五百隻，我懷疑這是異蟲針對你的又一次刺殺。”
“哦吼，這是自投羅網。”泰凱斯叉著腰說：“但它們沒有想到你是個人形的蟲子感應雷達。”
“距離我們最近的營級部隊有那幾支？”奧古斯都麵色不變地問到。
奧古斯都的指揮部正處於一個龐大行軍隊列的中段，軍隊正在全速前進，因此無法清除遊離於雨林中的那些異蟲和野獸。
“114和148營，他們隸屬於”凱瑞甘在電光火石間說。
“讓他們執行清剿任務。”奧古斯都立刻說。
“第9師的師屬炮兵部隊也能給予我們火力支援。”凱瑞甘說：“”
這時，異蟲甲殼互相碰撞的哢哢聲已經越來越明顯了，大量有著白色幾丁質外骨骼和亮色頭冠的跳蟲和海德拉刺蛇突然自奧古斯都等人右手邊的叢林中出現。
它們明顯的身體特征來自於精通獵殺的貝羅格蟲群，但又與革命軍在查爾見過的那些都不同，艾爾動物族群為適應該星球炎熱潮濕而進化出來的濕潤皮膚和藍綠色的保護色使得這些異蟲看起來更加的鮮豔。
貝羅格蟲群的脊背上還有著能夠吸收太陽光的巨大帆狀背鰭，這讓它們能夠像星靈一樣自艾爾星係炙熱的恒星射線中汲取能量。
還不等革命軍士兵們開火射擊，一艘革命軍從未見過的星靈飛船突然出現在了異蟲的上方，它有著魚鰭般的飛行翼和彎月形的船身，表麵泛著金色的閃光，一如其他的星靈艦船一樣優雅精致。
不同的是，這艘飛船上擁有著更多彰顯階級特征的寶石和花紋裝飾。
隨著一陣閃光過後，兩架巨像忽然在貝羅格蟲群的上方折躍而出，隨之而來的還有數百名身著紅色長袍而非戰甲的星靈戰士，他們手握靈能戰矛和古老的西格瑪長刀，強大的靈能力量使得四周充盈著藍色的靈能風暴。
“一架仲裁者。”隻有奧古斯都認出了這艘飛船。
“駕駛他們的隻能是仲裁官階層的星靈，而那些紅衣的戰士應該就是最高議會的直屬部隊，至高議會守衛。”
“最高議會還是說話算話的，這至少讓我對他們的印象有所改觀了。”