瑪·薩拉，白石要塞指揮中心。
奧古斯都俯身於指揮室的作戰長桌前，時而起身從走來走去的凱瑞甘手裡接過一疊來自采礦區和艦隊的報告。
指揮中心的高度足以俯視整個在建的要塞，頂部的島式指揮室四麵都是敞亮的玻璃，奧古斯都隻需抬頭就能夠看到軍營、倉庫和對稱的防空導彈塔。
在由全息投影構成的作戰地圖上，上百顆閃耀著微光的聯邦殖民世界清晰可見，千億顆星球仿若由光構成的塵埃，以塔桑尼斯為中心向科普盧星區的邊緣成線性分布著諸多星球。
當奧古斯都撥動由光影構成的星圖時，一些星球輕輕地閃爍著：艾德納、阿提庫斯、托羅斯、布萊西斯α、龐特富、西格瑪裡斯主星這些星球都標注以泰倫聯邦紅藍旗幟，至於安提加和瑪·薩拉則是革命軍的紅色標誌。
另一些遙遠的星球，例如盧瑞亞4號和埃涅阿斯則分彆被標注為凱莫瑞安聯合體的采礦殖民地和尤摩揚合眾國的加盟世界。
凱莫瑞安聯合體曾經擁有幅員遼闊的疆域和多不勝數的采礦世界，而現在則縮水至莫瑞亞的一隅。尤摩揚合眾國擴展的野心遠不及他在科普盧星區中的兩個兄弟，因此勢力範圍一直維持在有限的範圍內。
革命軍位於邊緣世界的星球與異蟲的母巢世界近乎重疊在一起，這無形之中也使得聯邦艦隊不敢深入。而星靈的星球則一直隱藏在迷霧中，奧古斯都隻知道星靈帝國在黃金時代曾擁有許多的殖民地。
在瑪·薩拉的三維全息投影上還停泊著革命軍和星靈遠征軍的艦隊，澤拉圖的部隊則時刻遁於暗影中。
“那些凱莫瑞安人呢？羅蘭中尉現在應該已經把他們礦業領事帶過來了。”這時，奧古斯都突然想起來了什麼，抬頭詢問凱瑞甘說
“怎麼回事。”
凱瑞甘看著奧古斯都：“正在向中尉的部隊確認。”
“剛剛收到一則緊急彙報，是羅蘭的排傳回來的。”
“一定出了什麼岔子。”奧古斯都說：“接進來。”
“羅蘭·奧羅姆呼叫指揮中心，我們需要增援！”當羅蘭中尉的聲音從指揮室的通訊頻道裡傳出來時，奧古斯都和凱瑞甘都聽到了高斯步槍噠噠的射擊聲。
在聽到熟悉的尖銳蟲鳴時，他們的表情都立即變得嚴肅起來。——瑪·薩拉有異蟲。
“敵人是誰，他們有多少人（蟲）？”奧古斯都的聲音還非常的鎮定，聽不出任何的慌張。
“被感染的凱莫瑞安人變異生物異蟲！”羅蘭中尉的聲音斷斷續續：“它們正從礦井裡源源不斷地湧出，我們就要抵擋不住了”
革命軍中尉的頻道裡還傳出幾聲慘叫，但並不是他本人發出的。
“叫吉姆過來我們手頭目前可調遣的部隊還有多少？”奧古斯都眉頭緊鎖：“瑪·薩拉有靈能乾擾器，這些異蟲是哪兒來的？難道星靈艦隊的轟炸並沒有完全掃清星球上的異蟲。”
“白石基地駐守著近衛師的兩個滿編營，兩個紅魔火蝠排，能最快趕到支援的機動部隊是收割者的死神連隊。”凱瑞甘說。
“收割者是精銳中的精銳，命令肖上尉立即前往羅蘭中尉最後一次上傳的位置。”奧古斯都立即下令說。
“抽調一個近衛營，讓火蝠們準備好燃油罐，先清除那些異蟲，我們才好弄清楚到底發生了什麼。”他說：“準備好指揮車。
“告訴我的軍官們，我希望在抵達事發地點的時候能夠聽到他們已經擺平了一切的報告。”
“是，長官。”凱瑞甘說。
奧古斯都拿起自己放在作戰桌的手套，走出指揮室來到由一段斜坡組成的寬闊通道中，正匆忙趕來的吉姆·雷諾與他撞個正著。
“你來的正好。”奧古斯都對雷諾說：“吉米，說不定還得由我們來指揮部隊。
整個白石要塞都隨著奧古斯都的命令行動起來，戰機自要塞的上空呼嘯而過。工人們都停下來向路過的士兵詢問發生了什麼，而所有的人都提到了戰爭。
軍營中的人流迅速地流動起來，士兵們以最快的速度穿上動力裝甲和武器，坦克和歌利亞武裝機器人也開出車庫，鋼鐵洪流滾滾向前。兩個整編的空軍怨靈中隊也在奧古斯都趕來支援，一涉及到異蟲的問題，所有人的神經都高度地緊繃。
奧古斯都所乘坐的裝甲指揮車抵達那個凱莫瑞安礦區的坑道入口時，空氣中彌漫著蛋白質的焦糊味和血腥味。
這是一片由合金建築和棚屋構成的礦區建築群，一條寬闊的道路橫穿整個礦工居住區的道路直通礦坑。現在這條道路上則散落著凱莫瑞安采礦者的各種工具和私人用品，到處都是發臭翻紅的血跡。
一些棕灰色的異蟲幾丁質覆蓋在這些建築物的表麵，但並不明顯。稚嫩的肉芽像是爬山虎一樣在這些建築上延伸，慢慢地將一切都包裹在其中。
隨處可見怪異扭曲的感染人屍體，這些滿身凸出尖刺和畸變的怪物橫七豎八地倒在路上，要麼是子彈打成篩子，要麼就是被火蝠燒成了灰。
幾百碼外就是一個直通地底的坑道入口，那裡站滿了裝甲上繪有金紅色惡魔標誌的火蝠部隊。即使是在現在，他們依然堵在坑道的入口使用手中的火焰噴射器焚燒著從其中湧出的怪物，燃燒的哢嚓哢嚓聲此起彼伏。
“羅蘭中尉，你可以跟我說說發生了什麼。”奧古斯都從地下拾起了一塊寫有k標誌的旗幟碎片，其上代表莫瑞亞某個家族公會的字母早已經被血液和火焰所抹去。
“元帥，我沒有完成你的任務。”羅蘭中尉是一名身材矮小的梅茵霍夫人，他在自己普遍膀大腰圓的壯碩家族成員中算得上是一個個例。不過，梅茵霍夫人善於創造與堅韌不拔的品質也在羅蘭的身上展露無疑。
“這不是你的錯。”奧古斯都揮手示意其稍安勿躁：“正相反，我還要表彰你們在這場遭遇戰中的英勇表現。”
“戰鬥是我們的職責。”羅蘭向奧古斯都敬禮說。
接著，羅蘭才開始向奧古斯都講述事件的經過：“一開始時，我們的確收到了凱莫瑞安的信號，重複地向我們表明他們屬於維托礦業公會。”
“但我們在進入他們的營地以後才發現這裡早已經被異蟲所感染了，到處都是麵目可憎的感染生物，再沒有一個活人對我們開口說話了。守衛著這裡的雇傭兵也早死了，他們的屍體四分五裂，遍布膿瘡。”
他說：“那些被異蟲病毒感染的生物行動遲緩，但它們一旦死亡或是接近我的士兵以後就會自爆，威力還要超過我們最好的脈衝手雷。”
“我的部隊中大部分的傷亡都是由被感染者的自爆所造成。”
“這麼說，這片地區已經不可能再有人向你們傳送信號了，那麼最初與你們聯絡的人是誰？”站在奧古斯都身邊的雷諾目光緊盯著仍然還在湧出異變生物的礦坑。
“我們弄不清楚，將軍。”羅蘭中尉的臉上露出窘迫的表情：“但機器總不能自己開口說話吧。”
“照現在這個場麵看，這裡應該不太可能會有幸存者了。”凱瑞甘也說。
“中尉，我們在這支凱莫瑞安采礦小隊領隊的私人房間裡找到了他的遺物——還有一具奇怪的屍體。”一名快步跑來的革命軍士兵向羅蘭和奧古斯都彙報說。
“去看看。”奧古斯都讓這名士兵在前麵帶路。
“我們必須弄清楚，這些怪物是躲過了星靈的炮火還是從其他地方剛剛來的。”他說。
奧古斯都沒走多遠就來到了那名士兵所說的連隊住宅所在地，那是一個有著玻璃窗和木製地板的、較高檔的房子，用於表明該連隊與其他采礦小隊成員之間身份上的區彆。
在這間不大的房屋中，翻倒的櫃子與一堆又一堆的衣服與血腥的血斑混雜在一起。一個趴在桌子前的男人以極為怪物的姿勢昂頭看著仍亮著的筆記本屏幕，他藍綠色的製服已經被突出的塊狀肌肉、尖刺，甲殼和牙齒所刺穿。
讓奧古斯都等人不寒而栗的是，一根來自於一塊異蟲組織的鐮刀狀的棕黑色尖刺正深深地刺入這個男人的脊椎骨中。
“那是什麼。”雷諾的膽子一向很大，他從桌子上取下一副相框，上麵是這個男人與家人的合照片。
照片的背麵寫著一段來自與莫瑞亞衛星的諺語，字跡與文體都很漂亮，大意是流星盼月，我會等你回來。
“蟲群控製了他。”凱瑞甘的鼻子皺了皺：“它們保留了這個人的大腦，控製他向外界發送信息——但似乎還不止如此。”
“我從這個還活著的大腦裡讀到了一些可悲的消息。“凱瑞甘繞著這個男人的椅子走了幾步。
“他們早在我們之前就發現了瑪·薩拉，這隻是一次試探性的開采。儘管處於危險的異蟲占領區，但維托公會的首席執行官仍許以豐厚的報酬，而重賞之下必有勇夫。”凱瑞甘說。
“於是公會中最勇敢的人都抱著拚一拚的心態來了，而這支采礦小隊的其他成為則是那些被負債和非法契約所束縛的契約工。”她說。
“凱莫瑞安的采礦小隊很快就發現了一個在星靈艦隊轟炸中保存下來的地下礦坑，這個礦坑深入地下幾千英尺。其內部分布著及其珍貴的特殊水晶礦藏，這種水晶礦在有著金子般的光芒，每標準載荷單位的價值是普通阿迪恩水晶的兩倍。”
“是幽金？還是黃金礦？”奧古斯都以微不可查的聲音說。
“不管怎麼樣，立即清理這片礦區。”
“都聽到了，告訴漢克的壞小子縱火狂們，我們需要繼續推進。”雷諾下令說：“立即從收割者、火蝠和遊騎兵中抽調人手組成一支尖兵，我要親自帶隊。”
“這個礦洞的深處有著一個深不見底的巢穴，裡麵有著大量被異蟲感染同化的穴居蝙蝠和大量被感染的人類。”凱瑞甘說：“第一個進入礦坑探索的人把可怕的怪物帶回了人們的中間，他們還沒有弄清楚什麼時就被晝伏夜出的怪物給撕得粉碎。”
“我懷疑這個礦坑中至少躲藏著一隻異蟲後蟲，這隻生物具備著某種顯而易見的智慧，使得她可以使用簡單的戰略，通過誘捕或是設伏捕獲獵物而不是從正麵強攻。”
“深入地下”奧古斯都看向凱瑞甘：“我們都知道，星靈對瑪·薩拉的打擊並沒有我們想象得那麼徹底，也並不是所有的主炮光束都打穿了地殼。”
“如果一個地下的蟲巢足夠幸運，它們就有可能躲過滅頂之災。這是一個警示，瑪·薩拉並不如我們想象那樣安全，遠離蟲害。異蟲很可能就躲在地下，等待著死灰複燃的機會。”他在思考了片刻後說。
“向瑪·薩拉各地派遣掃蕩部隊，搜尋所有可能幸存下來的異蟲蟲巢，重點是那些曾經出現過異蟲的地區。”
“讓普萊爾上校和哈納克的部隊來負責，來自薩拉星係的軍人們無時無刻不渴望著對這些曾經入侵過他們家園的異蟲複仇。”
“埋葬這些凱莫瑞安人吧。”奧古斯都看向雷諾手中的那個相冊，上麵是這個凱莫瑞安人領隊與他未婚妻的合照。
“儘可能地找到他的家人，把遺物送回去。”
“我馬上安排人去呃”凱瑞甘在說話的時候忽然捂住自己的額頭，而奧古斯都則立即抱住了搖搖欲墜的她。
“尖叫！”
“什麼？我什麼都沒有聽到。”奧古斯都確信自己沒有聽到這樣的聲音。
“那來自呃該死的……”
“也許你需要好好休息，親愛的。”奧古斯都扶住凱瑞甘。
沒過多久，奧古斯都眼前又出現了一團黑影，澤拉圖自其中現身。
“奧古斯都，我的兄弟，預言印證了我的擔憂，那個在海吉逃脫的人類靈能者已經在異蟲的母巢世界查爾重獲新生。”身著紫袍和黑色鎧甲的黑暗教長澤拉圖出現了，仿佛一陣驟起的風。
“剛才，我們所聽到的就是那個生物自罪惡的羊膜中誕生的第一聲尖叫，這尖叫響徹群星，遠播虛空。”
“我聽到了一個警告。”澤拉圖對奧古斯都說。
“群星的軌跡不過是薩爾那加擲出的石子，迷霧終將散去，黑暗中，一切的真相都將揭開。
“聽起來不太妙，出了什麼事兒？”在澤拉圖出現的時候，雷諾也看了過來。
“廢話少說，澤拉圖，你最好用一句話告訴我那個莫名其妙的東西是怎麼回事？”他說：
“我都快忘了海吉上的事情了。你就不能帶來些好消息嗎？朋友。”