距離追捕塔薩達爾的星靈艦隊撤離阿爾泰拉星係已經過去數周的時間，綠洲鎮進入了越加炎熱的三月末。
就和這座毫無趣味可言的、天空密布著綠色霧靄悶熱星球一樣，綠洲鎮曾經不過是一座由組合房屋和交錯巷子構成的灰色城鎮。罪犯和海盜在這裡橫行無忌，每十個人中有九人都是通緝犯、嗑藥族、零件竊賊、走私商和武裝暴徒。
每個人都心懷不軌，因為天真而純潔的人在這個陰暗的世界裡根本活不下去。
革命軍已經控製並以管理了綠洲鎮接近一個月的時間，嚴格而行之有效的行政措施使得城鎮逐漸步入正規。對於習慣了犯罪與激烈武裝衝突的綠洲鎮人來說，革命軍的管理更近於嚴酷而高壓的統治。
即使革命軍元帥奧古斯都·蒙斯克宣布他寬恕了因“無足輕重”的罪行而理應被刑拘的人，仍然大約有兩萬人因各種駭人聽聞的罪行而被捕，其中約三分之一的人被控謀殺、綁架、走私毒品、施暴在兩周的時間內提請綠洲鎮法院的訴訟就多達數千件。
綠洲鎮的人們已經習慣了爾虞我詐和欺騙的生活，許多老謀深算的罪犯甚至在此藏匿了十多年乃至更久，而宣布他們有罪的證據可能遠在幾光年之外的聯邦領地上或是已被銷毀。
奧古斯都下令讓所有的革命軍靈能者參與至刑事案件的偵破，因此即使是在塵封多年的罪行在高等級靈能者一對一的長時間深挖也無所遁形。
在擁有眾多幽靈特工的新星中隊投向奧古斯都以後，革命軍中幽靈特工的數量已經接近九十人。這些宣誓為奧古斯都·蒙斯克和新秩序而戰的前聯邦幽靈特工們都是傑出的刺客和心靈感應的寵兒，而讀心術是讓所有聯邦政客都為之恐懼的能力。
即使是那些心理素質非比常人的毒梟和海盜船長都無法長久地忍受一名人類靈能者的注視，總會在一個又一個接連不斷的問題的壓迫下崩潰。因為掩藏罪行的犯人並不知曉對麵的靈能者讀到了自己多少的罪行，每一個自相矛盾的說辭都可能令得他們露出馬腳。
而除革命軍以外，泰倫聯邦和尤摩揚合眾國也不會把寶貴的靈能者浪費偵破刑事案件上，因為那實在是大材小用，即使是在那些受理政治案件的法院也不會讓靈能者介入。
靈能者的讀心能力被顯而易見地低估了，一是因為他們的數量實在是過於稀少，二是統治者們也不相信這些靈能者們。
按照革命軍治下星球的律法，這些罪孽深重者應當立即被處於死刑或是羈押至安提加監獄數十年，但是他們可以選擇通過在礦場工作抵贖自己的罪行。
此刻，奧古斯都正在綠洲鎮北部的一處山脊頂部，他的正下方即是一條地勢崎嶇的大裂穀。這條裂穀橫跨稀疏的落葉喬木森林與在陽光下閃爍著幽藍色光芒的露地天然水晶礦脈，最終埋入遍布高能瓦斯氣泉的險峻山脈中。
在奧古斯都所處的這個位置，遼闊的裂穀儘收眼底。遠處的山脈星羅棋布的地熱噴泉和噴湧的高能瓦斯氣泉籠罩在綠色的迷霧中，太陽看起來正要落下，霞光燃儘了天邊的雲。
“儀式就要開始了嗎？”身著一身方領深藍色長外套的奧古斯都手裡握著一副望遠鏡，時而看向下方的裂穀。
“照塔薩達爾的說話，應該是在日落時分。”他不等周圍的人回答就自顧自地繼續說著：“塔薩達爾必須在晝昏交替的時刻通過這個隱藏著一百多位黑暗聖堂武士大師的峽穀，這之中最強大的黑暗聖堂即是黑暗教長澤拉圖本人。”
“真是令人難以置信，作為一名聖堂武士，塔薩達爾竟然會接受黑暗聖堂武士的試煉。他真的在這麼短的時間裡掌握了虛空的力量——上一個同時掌握卡拉靈能與虛空靈能的星靈還是古代的星靈英雄亞頓。”
自塔薩達爾跟奧古斯都和澤拉圖相互熟悉起來以後，星靈帝國聖堂武士、薩古拉斯黑暗聖堂武士與人類革命軍的領袖時常會坐在一起談論他們對戰爭形式的看法，後來甚至發展到了星靈與人類的人文曆史，無所不談。
在很多方麵，塔薩達爾與澤拉圖都絕對能夠稱得上是奧古斯都的老師，他們之間逐漸地形成了一種亦師亦友的關係。
奧古斯都也親眼見過塔薩達爾向澤拉圖求教掌握虛空能量的方法——塔薩達爾並不認為無知和請教是可恥和值得羞愧的，隻要虛空的力量能夠幫到他的人民，他就不在乎向學生一樣虛心求學。
也是這個時候，塔薩達爾發現將卡拉中的純淨的藍色靈能與黑暗聖堂武士綠色的虛空能量結合在一起時能爆發出超新星般的無窮力量，他也曾不止一次地說過使用這種也許就能徹底地殺死蟲群主宰，永遠地解決異蟲的威脅，保星靈帝國無恙。
儘管奧古斯都跟隨著塔薩達爾旁聽過澤拉圖的課程，但他也是聽得雲裡霧裡，隻有被允許與奧古斯都一同來到星梭號上的凱瑞甘能從中吸取知識。
“聽起來很了不起。”雷諾站在奧古斯都的右手邊：“暗影疾行，這怎麼像是某種古老的部落習俗，星靈們的科技相當的先進，但習俗卻原始而古老。”
薩古拉斯星靈的古老儀式暗影疾行是一名年輕的暗影學徒成為黑暗聖堂武士的必經之路，他們必須深入薩古拉斯不見星光的河穀和峽穀，接受其他黑暗聖堂武士的考驗，直到他擊敗所有人或是證明他有成為一名戰士的能力。
毫無疑問的，這樣的試煉難度極高，黑暗聖堂武士們為此也必須在幾個世紀的時間裡刻苦修行。因此，所有的黑暗聖堂武士無一例外的都是無可比擬的戰士。
“星靈是被薩爾那加從部落時代強行拔擢至星際時代的文明，這點在他們的身上再常見不過。”奧古斯都對星靈曆史的了解也不同於以往了。
“這就是星靈，他們明明隔著幾英裡就能把你轟成渣，卻非要動刀子。”凱瑞甘在奧古斯都的左手邊，她穿著密織電路的幽靈緊身衣，不過小蠻腰與臀部間的挺翹曲線卻隱藏在一件長下擺的灰色革命軍陸軍軍大衣之下。
“吉米，泰凱斯呢。”奧古斯都通過手中的望遠鏡緊緊地盯著下方的裂穀，尋找著塔薩達爾和澤拉圖的蹤跡。
這座荒蕪的峽穀中並不是荒無人煙的，穿過大裂穀就是一座由凱莫瑞安人建立的礦場，一排排覆蓋著紅色塵土的工廠棚屋靜靜地矗立在風中。在裂穀的中心區域有一座革命軍的地質考察站，旁邊是一座幾十英尺高的藍色水晶塔。
“‘泰凱斯警長’正忙著追捕犯人，整頓綠洲鎮的風俗行業。”雷諾嗬嗬笑著說：“泰凱斯這老小子這幾天真是樂開了花，永遠不要讓惡魔去乾天使的活兒。”
“塔薩達爾現身了。”凱瑞甘提醒奧古斯都說。
奧古斯都循聲望去，塔薩達爾和他的聖堂武士們出現在了，他們就站在山脊下。而試煉的黑暗聖堂武士們則早已經遁入陰影中，等待著塔薩達爾徒步跨越這片危機四伏的峽穀。
塔薩達爾是一名強大的高階聖堂武士，因此他麵對的黑暗聖堂武士也是正常暗影疾行的許多倍。
“怎麼回事，塔薩達爾怎麼就披著一條毯子，這又是什麼稀奇古怪的星靈習俗。”雷諾舉著他的望遠鏡驚訝地說：“他幾乎等於一絲不掛。”
“不得不說，這身行頭還挺酷的，不是嗎？”
在雷諾的視線中，塔薩達爾倒也並非真的是一絲不掛，不過他並沒有像其他聖堂武士一樣身著閃亮的金藍色合金盔甲，隻是在右肩與胯部的位置斜挎著一條黑暗聖堂武士式樣的灰色束帶。
不僅如此，塔薩達爾甚至沒有佩戴能夠激發靈能利刃的腕刃。
這意味著塔薩達爾將隻憑借自己的力量而非武器或是盔甲通過黑暗聖堂武士們試煉。
“”奧古斯都也注意了到了這一點，隻是心說他們這可不是偷窺，而是預先說好的觀摩。
“塔薩達爾的力量已經遠勝於以往，在過去的時候澤拉圖還能在與他的比試中占到優勢，但現在”凱瑞甘說。
“吉米，你覺得要是你去參加黑暗聖堂武士的暗影疾行試煉，最後能夠走多遠？”奧古斯都開玩笑地說。
“你要我穿著開襠褲赤手空拳地和一百多個舉世聞名的絕世劍客比試劍法嗎？奧古斯都，那你這個混球一定會在我撒丫子奔跑時看到我雪亮的屁股。”雷諾哈哈大笑。
在這時候，無需領袖下令，聖堂武士已經全部退至裂穀的一側，塔薩達爾則邁著矯健的步伐走向裂穀的深處。以星靈的年紀而言，塔薩達爾還稱不上是一個老人，他身體強健，就算單論戰鬥的技藝，聖堂武士和黑暗聖堂武士中也少有人能夠出其左右。
然而在暗影疾行中，試煉者既需要強大的力量，也要使用智慧化解危機。一名強大的黑暗聖堂武士絕不是一個隻知道使用蠻力的莽夫，他應當更擅長以智取勝。
“夥計們，你們要試一試嗎？”
凱瑞甘一甩紅色的長發，轉過頭去看向後方。
原本他們的身後僅有法拉第下士一個排左右的元帥衛隊士兵，但現在則有二十多名革命軍幽靈特工忽然現身。
他們之中有男有女，大部分人都戴著頭盔或是麵罩，誰也看不到那之下的表情。最前麵的是一名身材很好的黑發女幽靈，她戴著黑色的尤摩揚啞光麵罩，麵罩遮住了其額頭、雙眼和鼻子，僅留紫色的嘴唇裸露在外。
充滿魅力，神秘而危險，她是新星中隊唯一的一名8級靈能者，一名強大的靈能者，拉格達曼（gdan，泰倫帝國幽靈學院教官）。自從塔桑尼斯的幽靈學院畢業以來，她還未曾嘗過敗績。
切除拉格達曼腦中的靈能抑製器是極度驚險的工作，一旦其失控，手術室中絕不可能會有人生還。不過所幸的是，切除手術最終仍然有驚無險地完成了。
拉格達曼，這名亞裔麵孔的黑發美人很快就接受了她的新身份——實際上，按照凱瑞甘的說法，拉格達曼幾乎對奧古斯都感恩戴德。
對於奧古斯都來說，這是個危險的說法。不得不說，幽靈女特工都相當的迷人且危險。
幾乎所有的幽靈特工都對泰倫聯邦和幽靈學院無比地痛恨，這種痛恨最終都不出意外地轉化為了對革命軍的認同感和同仇敵愾。
“黑暗教長澤拉圖曾教授過我們黑暗聖堂武士的戰鬥方式。”拉格達曼不冷不熱地說：“包括且不限於擾亂敵人的視覺，利用地形潛行摸到敵人的背後。”
“然後掏出一把光刃。”
“你必須虛心求學，拉格達曼。”奧古斯都希望自己的靈能者們能從澤拉圖那裡學到有用的知識和技能，而這將教授給未來新生的人類靈能者們，避免慘劇的發生。
“澤拉圖是最傑出的暗影大師，他所能教給你們的絕不止於此。”奧古斯都說：“你不會想知道我為了請求澤拉圖給你們上一課花費了多少口舌。”
“是，元帥。”拉格達曼立即向奧古斯都敬禮說。
“也許我們現在還用不了星靈的靈能利刃，但我們可以給你們每人配備兩把古老地球時代的長刀。”奧古斯都說：“你們之中最優秀的人將被允許佩戴蒙斯克家族的徽章並配備在我的左右。”
“您的身側，始終‘鬼影重重’。”拉格達曼比喻說。
在奧古斯都說話的時候，天色漸漸地暗淡了下來。不過即使攜帶了夜視儀，奧古斯都也不可能切實地看到峽穀中中正發生的一切。
隻是峽穀中偶爾有綠色光芒閃光，響起嗤嗤地灼燒聲，像是兩個劍客在黑暗中劍刃相碰，一觸即退，勝負已分。
刀光劍影越來越遠，塔薩達爾依然在前進，沒有停下。
“我們能從中學到什麼？”奧古斯都目視遠方，詢問他忠誠的追隨者們說。
“我們比過去的任何時候都要強大。”拉格達曼回答說。
以拉格達曼為首的革命軍幽靈特工們都在作戰服外披著擬光材質的鬥篷兜帽，幾乎每個人都攜帶著古老的冷兵器鐮刀和長刀，肩背c-10步槍。
在黑暗聖堂武士大師們的指導下，革命軍幽靈特工在近戰冷兵器的運用上有了長足的進步，而聖堂武士們則教會了他們通過冥想和節製控製靈能的技藝，這使得奧古斯都手下的幽靈特工們更加地精通於靈能掌控和心靈製動。
最顯著的改變在於，他們所學到的東西都不是聯邦幽靈學院所能夠教授的。
奧古斯都的幽靈們作戰方式將更加地接近於星靈，由於能夠更得心應手地掌控體內的靈能，他們也將能夠釋放出更加強大的心靈力量，在星靈的幫助下發掘出許多未曾被發現的新能力。