阿爾泰拉航空港。
這座建造在懸崖峭壁上的航運港口曾一度被廢棄，因為非法的貨物隻會在那些甚少為人所知的私人星港入港。
如今它在革命軍工程團的重新修繕後已經重新投入使用，並以阿爾泰拉航空港這個新的名字載入革命軍的星圖，向任意一支革命軍軍隊或是友軍開放。
航空港擁有著寬闊嶄新的停機坪和高聳的發射塔，所有的建築在陽光的照射下都散發著銀白色的美麗光澤。
下方的半山腰端即是革命軍的一個營級部隊營地，這裡山高路遠，人跡罕至，穿越山澗的風帶來了逸散的高能瓦斯氣體，整個山間仿佛覆蓋著一層薄薄的綠色輕毯。這些山脈普遍被認為是有毒的，因為大量的高能瓦斯氣泉所噴吐的氣體甚至在群山間形成了一股揮之不去的迷霧。
奧古斯都聽到未知星靈艦隊躍入阿爾泰拉星係的消息從凱莫瑞安瓦斯精煉廠趕到阿爾泰拉的航空港時，兩架金紅色的革命軍apd-33正在發動機的隆隆轟鳴中降落。
一名名雙手被金屬鐐銬束縛著的海盜正從下方的舷梯上走下來，身後跟著身著動力裝甲的革命軍士兵。
這些海盜穿著看起來陳舊破爛的象牙色長馬甲和長皮靴，頭上戴著頭巾或是低簷的帽子，他們的船長則穿著鳩斯特科爾式的緊身衣，三角船帽上是金線的奇美拉和船。由於星際海盜常年在邊緣星區遊蕩，以海盜船為家，他們的裝備和服飾普遍都顯得破爛而陳舊。
有些海盜身上還帶著傷，那顯然是在革命軍追捕他們的過程中逃跑所致。奇美拉海盜在許多地方都有據點，革命軍這次摧毀的不過是阿爾泰拉的一個海盜氣體采集站。
在這片星係，數百名奇美拉海盜以一艘巨大的太空廢船作為據點，憑借快速的小型掠奪飛艇掠奪科技和貨物。當然，在阿爾泰拉他們乾的最多的還是黑吃黑的行當。
奇美拉海盜是阿爾泰拉星係較大的一支勢力，他們正在科普盧星區中遊蕩的主力掠奪艦隊甚至擁有著經過改裝的戰列巡航艦。但要是遇上星區中最大的反動勢力克哈革命軍，那就隻能自認倒黴了。
“陰魂不散的海盜，哪裡都能撞得到他們。”凱瑞甘在跟著奧古斯都從這些垂頭喪氣的海盜麵前走過時，厭煩地擰了擰她那對好看的眉毛。
“海盜就是海盜，他們無處不在，無孔不入。”奧古斯都在弄清楚奇美拉海盜隻是倒黴地撞上了自己時，對這些海盜也就不再那麼在意了，他正在思考著那支陌生的星靈艦隊的目的。
“隻要星辰大海依舊存在，海盜就不會消失。”
“希望這些海盜能長點記性。”凱瑞甘說：“聯邦已經夠讓我們頭疼的了。”
奧古斯都聳了聳肩，甚至沒有看那群倒黴的奇美拉海盜幾眼，直接與凱瑞甘等人登上小惡魔運輸船。隨著運輸船一同升空的還有幾架怨靈戰機，這些深紅色底色金色鑲邊的戰機在天際的地平線的旋轉中化作銀色流星雨的一部分。
運輸船躍出阿爾泰拉的行星重力場後徑直地駛向塔薩達爾艦隊的旗艦星梭號，在奧古斯都所處位置小而圓的船側觀察窗外，恢宏而閃耀的星靈艦隊已經近在眼前。
塔薩達爾的星靈艦隊並沒有攔截奧古斯都所乘坐的小惡魔號運輸船，在過去的時間裡奧古斯都時常會乘這艘飛船到星梭號上拜訪塔薩達爾，人類革命軍與星靈遠征軍前執行官日漸深厚的友誼已經為塔薩達爾的追隨者們所熟知。
在阿爾泰拉的外太空軌道上，除奧古斯都所熟知的塔薩達爾星靈艦隊外，還有另一支與其遙遙相對的金藍色艦隊，從它們彼此一致的風格來看，那應該也是屬於星靈帝國的艦隊。而這兩支艦隊明顯是在相互對峙。
以奧古斯都對塔薩達爾現在處境的了解來看，那應該是來追捕他的星靈帝國最高議會的艦隊。
坐著運輸船硬墊座位上的奧古斯都在乘坐的飛船快速駛向星梭號時再一次聯係了休伯利安號的艦橋，這時這艘戰艦的副艦長瑞恩中校正在向各層甲板發布一級警備令，以應對隨時都有可能出現的突發狀況。
“中校，做好在阿爾泰拉星係打一場太空艦隊戰的準備。”奧古斯都向副艦長下達命令。
“他們來者不善。”
“我們的敵人是誰？”副艦長問：“如果他們開戰，我們要參戰嗎？”
“當然。”奧古斯都回答說：“而且毫無疑問的，我們一定要站在塔薩達爾的那一邊。”
“是，元帥。”副艦長以簡短的應答回應了奧古斯都的命令。
奧古斯都緊接著又詢問瑞恩中校說：“澤拉圖的黑暗聖堂武士艦隊呢？”
“星靈黑暗聖堂武士的艦隊在這支陌生星靈艦隊出現時就消失了，應該進入了隱形狀態。”副艦長馬上就回答說。
“如果被最高議會的艦隊發現這裡有著一支黑暗聖堂武士艦隊，勢必會引發新的衝突。”奧古斯都點頭說。
“澤拉圖的選擇非常的明智。”
“保持高度戒備，指揮官。”他在結束這段通話時叮囑休伯利安號的副艦長說：“你肩負的不止是一艘戰艦船員的命運，還有我們崇高的信念和不朽的使命。”
奧古斯都接著又把阿爾泰拉革命軍艦隊的指揮權交給匆匆返回休伯利安號的吉姆·雷諾，把注意力集中在運輸船舷窗外的兩支星靈艦隊上。
“看起來星靈的內部紛爭並不亞於人類。”就坐在奧古斯都旁邊的凱瑞甘在這個時候說：”奇怪，既然星靈擁有能夠將所有人的思想和情感都連接在一起的心靈網絡卡拉，為什麼還會陷入衝突和內戰。”
“即使在如何相互理解，感同身受，星靈的意見和想法也不會是完全相同的。”奧古斯都回答說：“星靈的卡拉並不能消融所有的衝突。卡拉也許能做得到心如一體，不分彼此，但隻要是有獨立思想的生物，分歧就不可能不存在。”
小惡魔號運輸船駛過一艘星靈航母的側舷駛向星靈艦隊中最宏偉最華麗的戰艦星梭號，它在這些恢宏閃爍的巨型戰艦麵前顯得是如此的渺小，就像是從巨鯨旁遊過的沙丁魚。
各式美麗的蝶型、針型和碟型在巨型戰艦的周圍往來穿梭，藝術品般優雅的船身在恒星光線的照射下閃爍著明亮的金色光芒。
為奧古斯都開船的駕駛員駕輕就熟的駛入星梭號艦艏的停泊港中，在一處停滿星靈金色穿梭機的位置上停穩。灰色的小惡魔號一經停穩，兩名身著藍色長袍的星靈相位技師就向其走來。
遊魚般的仆從機群來到人類飛船的周圍，使用散發著藍色光芒的離子束和重力牽引束修補破損的船體。
每當奧古斯都來到星梭號上時，這艘飛船無一例外地都會受到精心地保養。人類的飛船在星靈工程師的眼裡簡陋而原始，在星靈看來，人類如今還信奉著隻要發動機引擎的動力夠大飛船就能飛上天的準則，無論他們的飛行器是多麼的粗劣簡陋，毫無藝術與美感可言。
至於人類雇傭兵和海盜的那些極儘暴力的飛行器，在星靈帝國的工程師看來，那無疑是對美的褻瀆。
“向亞頓致敬。”在液壓裝置的泄氣聲中，奧古斯都從下方的運輸船舷梯上走了下來，對兩名向他走來的星靈相位技師說。
“向亞頓致敬，奧古斯都·蒙斯克元帥。”星靈們在稱呼奧古斯都時仍然會近乎於刻板地說出奧古斯都的全名和職位，這在他們看來是理所應當的事情。
“發生了什麼，我的朋友們。”奧古斯都問這兩位星靈相位技師。
“那是一支本應守衛艾爾的艦隊。”一名長長神經束上滿是金色圓箍飾品的星靈相位技師對奧古斯都說。
“我們不知道這支艦隊的執行官是誰，但它們有著聖堂武士阿基裡和仲裁官亞拉部族的標誌。”
“艾爾不是已經被異蟲突襲了嗎？”凱瑞甘正從舷梯上走下來：”難道星靈已經解決了入侵艾爾的異蟲，能夠抽出手來派出艦隊了嗎？”
“我們不知道。”星靈相位技師說。
“執行官在哪裡？”奧古斯都詢問。
“艦橋。”相位技師回答說。
奧古斯都點點頭，帶著凱瑞甘和法拉第直奔星梭號的艦橋。看到奧古斯都步履匆匆，兩名星梭號相位技師隻是相互看了看，接著又重新沉浸在自己的工作中。一句古老的星靈卡拉尼語仍然在星靈的卡萊階層中流傳——我們的職責永不終結。
通過星梭號內部的傳送矩陣，奧古斯都幾分鐘後就抵達了穹頂堆積著通透水晶與星辰的艦橋長廊。
“——我們是來逮捕你的。然後，帶你回艾爾接受審判。”剛剛走進星梭號的艦橋，奧古斯都就聽到了一個傲慢的聲音。那聲音遠不如塔薩達爾的那樣蒼勁有力，但絕對稱不上是虛弱。
“這語調讓我想起了杜克那個老家夥。”凱瑞甘邊走邊說：“塔桑尼斯舊貴族的傲慢與星靈的倒是如出一轍。”
“逮捕我？異蟲正在毀滅艾爾，你千裡迢迢就是為了逮捕我？”塔薩達爾的聲音聽起來滿含憤怒。
“塔薩達爾，發生了什麼？”奧古斯都直奔正站在艦橋星台前的塔薩達爾。塔薩達爾身邊的聖堂武士並沒有阻攔奧古斯都，他們不認為奧古斯都是會傷害塔薩達爾的人。
跟隨著奧古斯都的人類靈能者莎拉·凱瑞甘也許是個危險的角色，但她對奧古斯都本人的忠誠絕對無可置疑。
“這裡的這位人類是誰？塔薩達爾。”
“他是人類革命軍的領袖奧古斯都·蒙斯克，他是個勇敢而正直的人。”塔薩達爾回答說。
奧古斯都終於看清楚了那個聲音的主人，他是一名身著金紅色長袍頭戴兜帽的星靈，其兜帽的頂部還嵌著一顆晶瑩剔透的藍色水晶。
“有意思，你選擇同伴的品味真是越來越不可思議了。你已經觸及了異端，我能夠感受得到黑暗聖堂武士在你心靈世界中留下的那個汙點，那個汙點甚至褻瀆了卡拉。”
“這個傲慢而無禮的家夥是誰？”奧古斯都問塔薩達爾說。
“真是個白癡。”凱瑞甘不無毒舌地說：“少瞧不起人類了，杜克跟他相比簡直就是個大好人。”
“你來了，奧古斯都。”塔薩達爾看向奧古斯都說。
“他是最高議會的仲裁官阿爾達瑞斯，如同你聽到的那樣，仲裁官阿爾達瑞斯是來逮捕我的。”
“彆讓他們帶走你，執行官，你不是任憑最高議會擺布的傀儡。”奧古斯都看向塔薩達爾說。
“狂妄，這裡不是你說話的地方，人類。”阿爾達瑞斯的雙眼中的藍色火焰因憤怒而越發地閃耀。
“閉嘴。”凱瑞甘說：“不得對奧古斯都元帥無禮，否則我就讓你吃槍子。”
“如果你有嘴的話——可悲的家夥。”
凱瑞甘沒必要對阿爾達瑞斯低聲下氣，對於如何膽敢對觸犯奧古斯都的人，無論是人類還是星靈，她從不會給與什麼好臉色。
有那麼一瞬間，被凱瑞甘怒嗆的阿爾達瑞斯幾乎氣得說不出話來，他眼中的火焰從未像今天這樣閃耀過。可作為星靈，阿爾達瑞斯即使是再氣急敗壞也不會向泰凱斯那樣。
“有趣。”阿爾達瑞斯宣稱他記住了這兩個人類。
“要是你還記得你曾經取得的榮譽，塔薩達爾，我們曾經是如此的相信你，相信你如同太陽和偉大的亞頓。”他無視了奧古斯都個凱瑞甘，繼續對塔薩達爾說。
“而如今你不僅辜負了我們對你寄予的期望，竟然還放任這些人類進入無上崇高的星梭號之中。我是為逮捕你而來的！我要重申一遍，你和你所有愚蠢的追隨者都將會被收監，帶回艾爾接受審判！”
“他想做什麼？逼人反叛？”凱瑞甘小聲地說。
“我所做的一切都是為了艾爾！一旦機會合適，我自會返回艾爾。”塔薩達爾平靜地回應說。
“黑暗聖堂武士對你腐化影響竟然是如此之深。”阿爾達瑞斯的聲音提高了。
“仲裁官，憤怒無助於解決難題。”這時，一個聽起來過分年輕的聲音出現了。
一名身著金藍色執行官長袍的星靈從阿爾達瑞斯的身後站了出來，他身披近乎於古板的板甲，雙眼是水一樣清澈的天藍色。
“執行官，你還是如此年輕，卻已經升任我過去的職位。”塔薩達爾而看著他說。
“阿塔尼斯。”