3月17日的晚些時候，臨近上午11點，負責守衛奧古斯特移民定居點西防禦牆與哨站的莫澤爾中校命人把他們殺死的外星生物屍體送回到瑞克·基德所在的指揮中心。
革命軍有過不少例擊殺報告，但目前為止僅僅發現過這一具屍體。
隨著那具外星人屍體送來的還有一些簡單的食物，包括合成麵粉製成的厚麵包、幾塊生奶油、煙熏牛肉和幾罐茶。
瑞克讓人把那具盔甲上浸染著深黑色血液的屍體放在擺放有作戰地圖的長桌上，幾十名革命軍軍官圍著這張從克哈本土帶來的黑曜石長桌，一邊小聲議論一邊往嘴裡塞著食物。
這些革命軍軍官普遍都在二十歲至三十歲之間，他們深紅色的動力裝甲內襯著使用人造棉製成的筆挺單排扣深灰外套和野戰軍長褲，胸膛上有著狼頭徽章與v字形軍銜標誌，掛在指揮部衣帽架上的寬簷軍帽上繪有革命軍握鞭之環的徽章。
年輕的軍人們隻是穿上軍裝製服，腰係修身的腰帶就足以在民眾之間賺足眼球，吸引人們報名參軍。奧古斯都認為帥氣的軍裝是非常有必要的，並從議會那裡拿到了不少撥款。
革命軍中陸戰隊、艦隊與陸軍的軍裝都是不同的，並且都配有兩套禮服。
“就是這麼個怪物殺死了蘇伊士、諾維耶夫和西爾爵士土著生物？”在瑞克沉默不語時，一名革命軍少校小心地撫摸著這具身上閃爍著冰冷金屬光澤的漆黑色鎧甲。
這是一個有著粗糙深灰色皮膚的外星生物，它大約有9到10英尺高（27至3米），比人類成年男性大上許多的手掌上有著四根生有尖銳指甲的手指，強勁有力的後足類似於地球上的偶蹄類哺乳動物，小腿從膝蓋向後彎曲直至裸露的腳踝。從胯部的結構來看，其應該是能夠直立行走的生物。
其皮膚上間錯分布的皺紋令其在指揮部泛著冷光的藍色燈光下有如爬行動物的致密鱗片，但如果仔細觀察伸手觸摸，就會發現他的皮膚表麵摸起來其實相當得光滑細膩。
該生物有著長而窄的尖下巴和凸出的前額，後腦勺處有著幾英寸寬的灰色發束，看起來就像是某種臟辮。他戴著黑色異星金屬製成的頭盔、全身甲胄和一直延申至腿關節的深紅色編織物戰裙，尖銳的棘刺和刀片在其鎧甲上隨處可見，仿佛是為了儘可能地殺傷他們的敵人而存在。
他的胸膛結結實實地挨了幾發榴彈炮和上千發射釘子彈，看起來卻隻是有些磨損，傷口來自於他不明顯的脖頸處，近於黑色的深紫色鮮血此刻已經乾涸。由此可見，這種生物並非是刀槍不入的，同樣是血肉之軀。
瑞克簡直無法想象這種生物一直在與什麼樣的敵人作戰，否則這樣幾近殘暴血腥裝飾就是為了對付自己的同族。
而他廢了許多時間才把這個生物的頭盔摘了下來，這一刻所有的軍官都對其奇特的麵容不寒而栗。這個生物隻有一雙暗淡無光的眼睛，既沒有鼻孔也沒有嘴唇，無法想象他是否需要呼吸或是需要攝取養分。
凝視著這個生物的麵龐時，一陣難以形容的悸動讓瑞克感到戰栗。
在這個宇宙中，人類從來就不是孤獨的。
他回想起幼年時本內特家族家庭教師對自己說過的話：漫天的星光中，有的光芒來自於幾百萬年以前，而發出這些光芒的星星很可能早已經毀滅。宇宙中有億萬萬顆恒星，生命的形式有無限種可能。
早在地球人在太陽係中建立殖民地時，人類就在探索這個宇宙的過程中搜尋著可能存在的智慧生物卻一無所獲。
科普盧星區中，人類發現的生物不過是尤摩揚的巨型昆蟲和原始的爬行類生物，無一例外的是，他們的智力並不會比一隻兩歲的家養寵物狗更高。
革命軍曾經在維克托5號遇到過一種恐怖的異形的生物，聯邦的研究人員把這種生物命名為澤格族（異蟲），顯然他們早已經遇到了外星生物。聯邦軍隊也許同樣也遭遇過克哈殖民者在拜舍爾遇到的這種生物並且早已經對其有過命名，但卻一直都沒有公之於眾。
“他的樣子真令人作嘔。”一名戰友儘數死於外星異形生物之手的中尉憤怒地說。
“他們是從當地的什麼物種進化來的？螃蟹還是蜥蜴——看起來他們還非常原始。”另一名革命軍上尉說。
“就是這樣的原始人，卻擁有能夠規避我們大多數偵測手段的單兵隱形科技、亞折躍力場、隱形力場、能量護盾發生器、足以切開c-200動力裝甲甚至是弧光坦克超過100毫米的裝甲一分為二的集束等離子光刃以及一發就能把我們的戰士撕成碎片的粒子光炮這可能是一個古代外星文明的殘餘。”瑞克總結說。
這名年僅二十歲的革命軍少將在兩年以前還是一位對生活感到絕望的創世家族公子哥，厭倦於奢華卻精神空虛的每一天，終日生活在優秀姐姐的陰影之下，卻在之後短短的時間裡經曆了凱聯戰爭、克哈叛亂、大逃亡等一係列事件。
這些經曆正在把一名普普通通的貴族公子錘煉成鋼鐵一樣的戰士，然而，在麵對拜舍爾上這些外星敵人時，鋼鐵卻像是錘在了一團棉花上。
如果領導著這支殖民艦隊的並非一位堅毅的領袖，那麼他早已經無法穩定住局勢。任何一支進入叢林的軍隊最終都有去無回，人民慘遭殺戮，這裡處於科普盧星區之外，遠離人類的核心世界，孤立無援。
然而瑞克知道自己絕不能輕言放棄，他身兼重任，最重要的是，他是革命軍元帥最信任的人之一，天堂之魔第一班的副班長，奧古斯都·蒙斯克之手。
這是支撐瑞克的唯一信念。
“他們的文明很可能已經退化至幾萬年以前，但即使是這樣，這些生物的科技依然對我們有壓倒性的優勢。”
“數量較少很可能是這種生物一直沒有向我們發起全麵進攻的原因。”他說：“他們一直遊走在我們的極目所及之外，通過一次次偷襲削弱我們的軍事力量，等到我們的軍隊已經疲憊不堪，總攻就開始了。”
“我甚至懷疑他們有一種獨特的嗜好，這些生物仍然像地球時代的某些古老部落一樣，通過獵殺我們之中最強的戰士以證明自己的力量。”
“如果他還是活著的，那麼就再好不過了。”最後，瑞克有些遺憾地說。
“您知道他是怎麼死的嗎，這個雜種和他的幾個同伴在莫澤爾的軍營中橫行無忌，搭上了幾十個戰士才殺死了他。”一名尉官一拳重重地砸在桌子上。
“這到底算是怎麼一回事，難道這裡不過是他們試煉戰士的訓練場嗎，我們隻是這些生物圈養的牲畜。”
“他們隻會向我們的士兵出手，對那些毫無反抗能力的女人和孩子完全沒有興趣，但不意味著他們是懷有某種騎士精神和憐憫之心，也許這種生物根本就不具備類似於人類的情感。”
“天知道這些怪物到底居住在哪裡，是那些外星遺跡中還是地下？我們一直在被動挨打。”
“我更擔心的是他們很可能還有一支艦隊。”瑞克憂心忡忡。
說著，瑞克從這個生物的手臂上取下了一個金屬護腕，另一隻手拿起一個約七英尺長的、類似於某種手杖的武器。
瑞克旋轉著這根沉重的手杖，用它敲了敲桌麵後遞給自己的副官：“交給我們的工程師，也許這會對我們新式武器的研究有所幫助。”
接著，瑞克揮手製止了想要阻止自己進行嘗試的部下，把那個來自於外星生物的金屬護腕套在了自己的小臂上，而他強壯的手臂與這個護腕相比竟是如此的纖細。
沒有出現任何的異樣。
搖了搖頭，失望的瑞克把護腕一並交給了自己的副官：“把他帶給科學家們去解剖吧，隻有知道這些生物的身體結構，我們才能弄清楚他們可能存在的弱點。”
“我們該怎麼稱呼這種生物，便於統一指揮口令。”
“異形怪物。”瑞克說：“我們還能夠叫他們什麼？”
“塞博爾德，我們還剩下多少補給。”在幾名走進指揮部的士兵把這具還流淌著紫黑色鮮血的外星生物屍體。
“封存的小麥粉、肉類與水果罐頭等食物應該還可以支持奧古斯特移民地三十二萬人九周的時間，如果啟用合成食物工廠的生產線，我們至少還能夠支持半年的時間。食物補給不成問題，重要的是我們缺少高能瓦斯類燃料和武器。”
塞博爾德是瑞克手下的一名中尉軍官，深灰色的製服上有著v形的軍銜徽章和海軍勳帶與革命軍總司令部頒發的玫瑰十字勳章，用於表彰其在克哈之戰中做出的貢獻。同時他是殖民地母艦斯蒂爾靈號的大副，主要承擔著殖民艦後勤補給與日常管理的工作。
“其他的城市呢？”瑞克又問。
拜舍爾上殖民者的最大困境在於他們的大型定居點分散在兩個主要的平原上，不少定居點之間還隔著崇山峻嶺或者是巨大的湖泊。這就導致了駐防的革命軍也相對分散，有三個人口在二十萬人左右的定居點還隻駐紮著很少的一部分軍隊。
他注意到他們的敵人似乎很少使用航空器，於是嘗試性地使用運輸機向防守薄弱的定居點增援部隊，才使得這些定居點的人不至於因缺少保護而被屠戮殆儘或是秩序趨於崩潰。
“新裡登海姆、新浮士德、新但澤斯克、新巴利克以及新列克星敦的食品供給與我們差不多，駐紮在這些城市中的旅級部隊與民兵正在陷入子彈短缺和士氣下降的困境之中。民兵們仍然在使用老式的水冷機槍和火藥武器抵禦看不見的敵人，已經出現了士兵自殺的報告。”塞博爾德說。
“敵人數目不明，位置不明，他們摸清楚了我們的生活規律，總是在深夜的時候發起進攻，就是想要拖垮我們——”
“我們已經被困在了這顆該死的綠色星球上了敵人對我們滿懷惡意，而且從未嘗試過與我們溝通。”他說。
瑞克點了點頭，聲音低沉地嗯了一聲，在他沉默地走向一個主控製台時，其金色的頭發好像是圓菇的傘蓋一樣鋪在額頭上。
“隻能試著在已經發現的高能瓦斯氣泉上建造精煉瓦斯廠那種紫色的高能瓦斯能夠精煉提純嗎？”在指揮部中轉了幾圈，瑞克又問道。
“那不是最新發現的事物了，凱莫瑞安和泰倫聯邦的星際探險家都曾經在幾座荒蕪的死寂星球上發現過這種氣體，他們把這種氣體稱之為地嗪。”大副塞博爾德說。
“地嗪是一種特殊的高能瓦斯，無法作為精煉燃料使用——在某些落後的殖民地世界，當地居民甚至會把這當作毒品，他們相信吸入這種氣體能夠讓自己獲得某種超能力。”
“這是真的嗎？”瑞克看向他。
“嗯嘗試過的人都變得精神不正常——之前那個不小心掉進地嗪氣泉中的cv駕駛員已經表現出某種精神分裂的症狀。”塞博爾德說。
“他開始相信拜舍爾星是一個超自然的存在並把它當作神靈來崇拜，這個可憐人總是在夜深人靜的時候聽到莫名的低語，認為是拜舍爾本身在跟自己對話。”
“真是詭異，禁止所有人接觸這種氣體，封存所有的地嗪氣泉。”瑞克下達了命令。
就在這時，隨著嘀嗒的提醒聲，指揮部的全息投影主屏幕上傳來了一座革命軍前哨戰的信號。
“這裡是e-9前哨站，我們接到了來自第九師第一禿鷲車連的求救信號，他們是在一個半月以前在叢林中失蹤的。”一名戴著平頂軍帽，有著草灰色狼頭帽徽的士官彙報說。
“接過來。”瑞克說。
主屏幕上赫然出現了拜舍爾常見的叢林景觀，大約有一百多名革命軍禿鷲車兵、摩托化士兵與機械師躺在密集的蕨類植物中。儘管不知道這麼長的時間他們是靠什麼在叢林中生存下來的，但看起來這些人顯然還活著。
屏幕中並沒有出現那種外星生物的身影，隻有時而發出呻吟的人類士兵。
“這是個顯而易見的圈套，但他們知道人類絕不會拋棄自己的同伴。”瑞克冷冷地說。
對方顯然已經破譯了人類的語言，這個時候，屏幕上忽然浮現出一個英文單詞。
蟲子。