舞曲緩慢而悠揚，身著晚禮服的貴族們沉浸在輕緩的舞步和旋轉的裙擺中。此時已是深夜，天空卻是五光十色的，塔桑尼斯城燦爛的燈火徹夜不息。
每隔幾分鐘天空就會下過一場美麗的流星雨，那是自星際間返回塔桑尼斯的商船和工程船穿過大氣層時的景象。
奧古斯都的體力很好，幾乎與所有向自己邀約的女性都跳過舞，泰拉家族的女主人安娜貝拉還邀請他到泰拉天空塔裡過夜。
女人們不關心他是否是蒙斯克家族的後裔，她們隻是喜歡年輕英俊的軍官，而像埃德蒙·杜克這樣的人就無人問津了。
宴會的女主角安德利亞·泰戈爾似乎不太關注她邀請過來的軍官代表，而是專注於眼前熏製的恰到好處的安提加耗牛肉，她堅硬的陶瓷假牙和輔助咀嚼裝置能幫助其乾淨利落地嚼碎肉質堅韌的肉類。
等奧古斯都好不容易有時間停下來，坐回已經吃撐了的雷諾身邊時，各個創世家族的男人們又開始湊了上來。
創世家族的家族代表們早已知曉奧古斯都的身份，即使他們沒時間去詳細了解其背景，也自會有集團話事人和助理向他們解釋。其中大多數人都對奧古斯都和他身後的蒙斯克家族避之不及，或是冷漠以對。
第一個人是布魯巴克家族的珂奈琉斯·布魯巴克子爵，這是一個久負盛名的軍火商家族——主要是在凱聯之戰期間為軍隊中的軍官和士兵們所熟知。陸戰隊使用的電磁步槍即是布魯巴克集團旗下的子公司設計生產的，他們還在同時設計不同口徑的磁軌炮和艦舨武裝升級科技。
戰爭摧毀了許多殖民地，讓百萬人橫死，而布魯巴克家族這樣的軍火商的財富卻在極短的時間裡極速膨脹，隨之而來的是地位與名望的水漲船高。
然而，人的**是不會得到滿足的。凱莫瑞安聯合體與泰倫聯邦的戰爭即將結束，軍火商們的工廠卻依然在全力運轉。
精明的軍火商們敏銳地捕捉到了下一場戰爭即將到來的訊號，好像是追尋血跡而來的鯊魚嗅到鮮血的味道。
留著小胡須的珂奈琉斯很是友好，他表現得和藹可親：“年輕的奧古斯都，我是珂奈琉斯·布魯巴克，布魯巴克家族的大家長。十幾年前，我還見過你的父親安格斯，他是個勇敢正直的人。”
“有些人堅稱安格斯應該為克哈4的騷亂負責，但我不這麼想。克哈人有自己的思想和追尋更好生活和自由的權利，每個聯邦公民都應該受到合乎人權的對待。”珂奈琉斯說。
“您真這麼想麼，布魯巴克先生。”奧古斯都似乎很驚奇：“老實說，在我那個愚蠢的、無藥可救的、已經因精神疾病而思維混亂的父親影響下，克哈4已經一片混亂，人們終日無事可做，隻知道聚會、遊行、打砸店鋪，搶奪不屬於他們的商品。”
“克哈的秩序變得越來越混亂，經濟瀕臨崩潰，失業潮已經到來。”
“噢這可太糟糕了。”珂奈琉斯拿出絲質手帕抹了抹並不存在的淚水，同情地說：“聯邦議會應該給予失業的克哈人必要的失業補助金，這可太讓人傷心了，真不知道有多少人要餓死啊！”
“願上帝庇佑克哈。”說著，珂奈琉斯先生做了一個祈禱的姿勢。
“您也這麼想嗎，那我希望您能給予我的人民一些支持，他們缺衣少食，饑腸轆轆。我們的工業因工人罷工和聯邦反抗軍的襲擊而停止運轉，本地公司因盈利銳減而大規模裁員，食品的產能過剩的問題已經暴露了出來，貧民窟裡餓死的人卻有城市總人口的三分之一。”
“是嗎？聯邦議會做的還不夠好，那些混日子的議員應該為此事道歉，不，他們該立即辭職。”珂奈琉斯雖然是這麼說的，臉上卻是我讀報少你不要騙我的表情。
“真不知道克哈與聯邦爆發戰爭以後，那裡人民該怎麼辦。”他歎了一口氣，說。
“為什麼會有戰爭？”奧古斯都驚了，他仿佛為珂奈琉斯的話嚇到了：“先生，您希望我的家鄉血流成河嗎？天呐，那真是一個邪惡的念頭。”
“當然，布魯巴克家族曆來反對無意義的戰爭，倡導不同民族、不同政體之間的和平相處。”珂奈琉斯擺了擺手：“我說的隻是一種可能，戰爭，誰也不希望會發生戰爭。”
“布魯巴克家族支持克哈人對進一步尋求自治、讓克哈成為一顆中立貿易行星的訴求。如果你需要我加以證明的話，布魯巴克礦業集團今天就會召開新聞發布會，支持克哈人民對權利和自由的正當追求。”
“那您應該去找我的父親，他最近倒不是很忙，我已經準備把他送到精神病院去了。”奧古斯都歎氣說：“克哈人不相信那位在演講台上侃侃而談的參議員是個瘋子。”
“我看他的精神狀態還很好啊”珂奈琉斯眉頭皺在了一起，接著，他似乎是失去了繼續與奧古斯都說話的興趣：“抱歉，奧古斯都家的年輕人，我得稍微離開那麼一會兒。”
“希望我們以後還能再有機會見麵。”奧古斯都不再抱怨他“愚蠢”的父親了。
“會有機會的。”珂奈琉斯戴上了自己的圓頂禮帽，匆匆離開。
珂奈琉斯走後，泰戈爾家族的一名家族成員走向奧古斯都。在朝那個方向望去時，奧古斯都正好看到了正處於死魚眼狀態的諾娃·泰拉和她笑容羞澀的姐姐。
“奧古斯都·蒙斯克，夫人希望能跟你合影留念。”出乎意料的是，這名泰戈爾家族成員卻沒有與奧古斯都多說什麼，也沒有意料之中的試探和脅迫。
此時安德利亞·泰戈爾正與包括杜克家族在內的許多軍官合影，邀請奧古斯都似乎隻是正常的流程。
奧古斯都走向預訂的拍攝地點，在一片鮮花之中與泰戈爾家族最年長也最有權勢的老夫人站在一起，他們站得很近，似乎安德利亞並不懼怕這個著名民族主義煽動者的兒子。
“你有個好父親，孩子。”在開拍前，安德利亞對奧古斯都說：“他教會了你蒙斯克家族的忠誠和勇敢，你無愧於你擁有的名字，nn的那個安德森說用人類所有的溢美之詞來稱讚你都是恰如其分的。”
“作為聯邦戰士，你值得一切讚揚。”
“謝謝您，泰戈爾夫人。”奧古斯都說。
“你很優秀，奧古斯都。我聽人說安格斯·蒙斯克老而昏聵，克哈在他的治理下一片混亂。”安德利亞長籲短歎：“創世家族一向以才能任選他的當家人，可除塔桑尼斯以外，已經有太多的星球忘卻了傳統。”
“您說的沒錯，這正是我的想法。”
“那麼，您希望我怎麼做？”奧古斯都問。
“繼承他”安德利亞說。
“繼承你的父親。”
宴會在午夜的鐘聲前結束，泰戈爾家族的仆人們還要等客人們全部走完以後才能過來清理，跟換新的地毯，將反反複複擦拭過的銀具清洗乾淨這意味著他們必須工作到很晚。
“剛才那個老巫婆跟你說了什麼？”在奧古斯都回到雷諾身邊時，對方小聲地對他說。
客人們開始陸續離場，創世家族的領袖直接乘坐私人遊艇離開，而其他的貴族就隻能由豪車代步了。
“她讓我早點繼承我父親的參議員席位和蒙斯克家族的其他產業，然後宣布安格斯是個瘋子，於一個不知名的小巷子裡開槍自殺。”奧古斯都說。
“之後的事情就比較稀疏平常了，她要我清理參議員裡的革命黨，然後宣布克哈戒嚴。由聯邦調集陸戰隊接替克哈的星球防衛軍，接管整顆星球。”
“接下來會發生什麼也是可以預料的，克哈4將徹底為聯邦所掌控，安格斯多年以來通過其政治手腕和影響力逼迫參議院通過的諸多旨在保護本地企業的政策將成為一紙空文政治家有的是手段掘斷支撐一個殖民地工業和經濟的脊骨。”
“我從沒聽說過參議院是可以繼承的，而且她以為你是傻子麼，隻要陸戰隊進駐克哈，你就會變成他們的傀儡。”雷諾說：“他們會派特工監視你，克哈就永遠都沒有翻身之日。”
“你是怎麼回答的？”
“我是這麼說的，我會在明年五月以前將我父親的人頭奉上。”奧古斯都攤了攤手說：“隻要能帶領我的人民走出困境，避免一場戰爭，為了大義，即使是犧牲我的父親也再所不惜”
“我必須說的果斷而且堅決，毫不猶豫。”
“我就喜歡你這點。”雷諾又確認了一遍：“你不會真準備這麼乾吧？”
“哪怕我真那麼做了，隻要聯邦能拿出我弑父的證據，那麼我在克哈就會身敗名裂，到時蒙斯克家族的聲望就會一落千丈。我不希望把命運的選擇權交給其他人，更多的時候，我都喜歡主動出擊。”奧古斯都對雷諾說。
這時安娜貝拉·泰拉帶著自己的兩個女兒朝奧古斯都走來：“諾娃，這是奧古斯都叔叔。”
“你好，奧古斯都叔叔。”諾娃·泰拉聲音軟糯，顯得乖巧可愛，這是個可愛的小女孩。她繼承了父親金色頭發、美麗的淺綠色雙眼和泰拉家族漂亮的五官，而在極度錯愕或是陷入沉思狀態時就會顯露出死魚眼的特征也與其父親如出一轍。
“這是你最小的女兒？”奧古斯都在腦海裡短暫地浮現出一個冷酷的帝國幽靈女特工的身影，但他發現自己很難把那個形象與眼前的這名小女孩聯係在一起。
“她叫諾萬蓓（nveber），我們都叫她諾娃。”安娜貝拉說。
“十一月，而我的名字是八月。”奧古斯都俯下身對諾娃說。
“哦”諾娃睜大眼睛看他。
“好了，我們差不多該回去了。”雷諾看了看表說：“現在已經要到淩晨了。”
“泰拉夫人，明天再會吧。”奧古斯都說完還想去摸摸小諾娃的額頭，但被迅速地躲開了。
“叔叔再見。”諾娃說。
“親愛的，奧古斯都，你明天可以來泰拉天空塔找我。”克拉拉攬住奧古斯都的一隻手臂：“你知道嗎？你與塔桑尼斯的任何一個貴族都不同。”
諾娃的一隻小手忽然拍在了自己的腦門上，這是她一生中受刺激最多的一天。受過強的靈能天賦影響，諾娃其實可以聽到整個泰戈爾天空塔所有人的心聲，包括幾十層之下正在忙碌的仆人。這種心靈感應能力還是現在的諾娃所無法控製的，她隻能被動地接受這些心靈之音而且無法拒絕。
萬般無奈的奧古斯都隻得答應克拉拉的要求才得以脫身，在登上電梯走下樓時他對雷諾說：“我們還得找個地方過夜，然後在住所安上尤摩揚的靈能屏蔽儀，但我相信聯邦還不至於現在就找人暗殺一名正大出風頭的戰鬥英雄。”
“我以為你會拋下我們跟她們回家呢。”雷諾說著就朝正朝奧古斯都招手的克拉拉·泰拉和正機械地擺著手的諾娃揮了揮手。
“如果有必要的話。”奧古斯都對著安娜貝拉擺了擺手：“但我必須待在你們的身邊，謹防像泰凱斯和哈納克這樣的人渣鬨出什麼麻煩來。”
“我看你是怕了。”雷諾在某些莫名其妙的方麵顯得很得意。
“我承認這一點。”奧古斯都的話讓雷諾啞口無言：“這種過於露骨的熱情讓我感到害怕。”
“畢竟我還隻是個孩子。”他說。
“我已經讓龍德斯泰因帶其他人去找蒙斯克家族控股的旅店暫住，我們去那裡找他們。”
乘車半個小時以後，奧古斯都在約定好的一處位於塔桑尼斯中心城區中旅行者酒店找到了早已等候多時的麗莎等人，所有人都坐在酒店前廳的沙發上等待他們長官的歸來——除了泰凱斯·芬利。
“他在哪兒？龍德斯泰因，我把這個班交給了你。”
“我安在泰凱斯身上的追蹤器顯示，他現在正在貧民窟的某個地方。”龍德斯泰因說：“他強闖著跑了出去，還跟哈納克打了一架。”
“不用管泰凱斯，過段時間他會自己回來的。”奧古斯都沉默片刻後說。