聖誕節前夜，斯蒂爾靈城仿佛黑夜中一顆璀璨的寶石。虔誠的基督徒趕往城中以聖母聖子或是使徒之名命名的教堂參加禮拜，鐘聲響起時，斯蒂爾靈人圍坐在家中的滋滋作響的烤爐和全息投影合成的聖誕樹旁拆禮物。
蒙斯克家族在北部山脈邊緣的度假莊園裡燈火通明，戴著聖誕帽的仆人們與他們的雇主一同慶賀節日，激光探測器每隔零點幾秒就會掃過庭院和住宅，尤摩揚的智能無人機像夜梟一般在上空來回巡邏。
演武室中，刀架上擺著訓練劍和開鋒的鐵質刀劍，牆上有著奧古斯都同名的祖父留下的警示名言，其中一條是奧古斯都小時候反複背誦過的：一個正直的人應該為受壓迫者而戰，一個真正的王者應該守護他忠誠的人民。
身著白色訓練袍的奧古斯都正與他的劍術導師練習著劍術。雙方都握著一柄有著護手的木製十字闊劍，在殖民地時代這曾是克哈槍騎兵的配劍。
行禮過後，奧古斯都旋轉著手中的木劍，雙腳踏開，如山一般穩穩地站在木製地板上，而他的劍術導師則保持著與他同樣的姿勢。
“你還記得我曾經教過你什麼？”奧古斯都的劍術導師是一名有著亞裔麵孔和深黑色瞳孔的中年人。
“奧古斯都?蒙斯克，十二個月中的第八個月以他的名字命名，他正直而勇敢，不侍虛榮，生來就走在偉大與光輝的道路上。”奧古斯都一邊說著，一邊緊盯著導師的雙眼和握劍的手。
“你是否還記得他留給你的那句話。”導師問。
“守衛崇高的理想或是為受壓迫者而戰。一個高尚的人總是堅定地站在統治弱者的暴君麵前。濫用權利者天誅地滅，正直的人們不會袖手旁觀，允許這樣的罪惡存在。”奧古斯都回答說。
“你的品性已經證明了你將是克哈之主。”導師說：“你和你的父親都是真正的蒙斯克。”
“那麼阿克圖爾斯呢？”奧古斯都問。
“不，他不是那樣的人。”導師說。
奧古斯都蓄力待發，仿佛隨時會向前揮出打磨光滑的劍刃。但他的導師在一刹那間，反轉劍刃以一個刁鑽的角度向奧古斯都斜劈而去，後者在一個漂亮的轉身以後輕鬆格擋，兩個白色的身影前劈、格擋、旋轉、刺擊
“你的反應、速度和力量都大不如前，你本該是我訓練出來的克哈雄獅或是斯蒂爾靈的狼，但現在，你怎麼孱弱得連六十歲的老人都不如了。”導師用一記有力的重擊讓奧古斯都倒退數步。
“即使是身處軍營，你也不該放鬆對自己的要求。”
“我過於懈怠。”奧古斯都喘息著，漸長的灰色頭發因沾染汗水而綿軟地搭在他的額頭上：“我因荒廢練習而虛弱。”
“那就該加倍努力，直到你能再次輕而易舉地擊倒我。”在這名身體已經開始衰老的長者的記憶中，奧古斯都在六歲時就開始跟隨自己修習劍道、政治和哲學。
小時候的奧古斯都身體遠沒有他的兄長那樣強壯有力，但他非常刻苦，堅持不懈，在學習方麵也表現出驚人的天賦。奧古斯都在各個方麵都很出色，但他過去總是傲慢且自負，這也是其過早的步入叛逆期的原因。
然而，儘管導師為奧古斯都在劍道上的退步而疑惑，但他無疑已經洗儘了鉛華，變得穩重，鋒芒內斂。
奧古斯都在沉默中揮舞著訓練劍，他正在逐漸找回過去的感覺。在記憶中，奧古斯都在十六歲時就已能一擊擊中導師的要害或是以其年富力強的體魄將對方的劍挑落，他能熟練地使用十幾種冷兵器和熱武器，在赤手空拳的情況下在數秒鐘的時間裡撂倒一個有防備的成年男人。
在將近十分鐘的時間裡，奧古斯都一直都在不斷地劈砍或是格擋，直到演武室大門那裡忽然傳來敲門聲。
進來的是背著高斯步槍的康諾·沃德，他裸露在外的小臂上有一個黑色的骷髏頭：“奧古斯都，尤摩揚大使艾林·巴斯德正在找你。”
“他本應該待在尤摩揚，與家人團聚。”奧古斯都向導師行了一禮，在訓練劍放在架子上：“為什麼不請他進來。”
“他的身後跟著一名尤摩揚士兵。”沃德說：“那個人讓我感覺不太舒服。”
“既然是艾林帶過來的，那就沒什麼關係。”
很快，仍舊是身著一身深色西裝的艾林·巴斯德帶著一名穿著緊身淺藍色作戰服的金發年輕男人走了進來，如褲線一樣縫製在輕薄作戰服纖維內部的電路散發著銀白色的光芒。
“奧古斯都，這是你要的戰士。”艾林自豪地看著奧古斯都：“一名強大的靈能者，超級戰士。”
“很好，但怎麼隻有一位。”奧古斯都看向那名艾林所說的靈能者，發現對方有著一頭卷曲的金色長發，他的眼窩很深，鼻梁高聳，那雙淡藍色的眼睛流露出憂鬱的神色，看起來沒什麼精神。
“我們的靈能戰士很少，且大多數都要擔任新學員的導師。但不用擔心，還有三名出色的影子戰士會在明年一月陸續來到克哈4。”艾林笑著對他說。
“在尤摩揚，人們並不認為靈能者是異類。我們把這些勇敢的戰士稱為影子衛士，因為他們就是守衛民選議會與人民的影子。”
“很高興見到你，我是”奧古斯都沒有表現出一名泰倫人對靈能者常有的恐懼與厭惡，而是大大方方地走過去與對方握手。
雖然奧古斯都更想要一名隻忠誠於自己一人的靈能者，但泰倫聯邦受過訓練的靈能者都被掌控在聯邦政府的手裡，他也隻能退而求其次，先解決即將到來的幽靈特工刺殺事件再說。
“奧古斯都·蒙斯克，自由的鬥士，蒙斯克之狼，革命的軍事領袖。”影子衛士說：“我能看到您光明而偉大的內心。”
“不，我隻是個普通人。”奧古斯都正想問對方的名字，後者已經開口說了。
“我們隻有唯一的名字，那就是影子衛士。”他隨後又笑了笑：“當然，你可以叫我馬爾庫斯，這是我在塔桑尼斯時的名字。”
“馬爾庫斯，感謝你不遠萬裡來到這裡，保衛我和我的家人。”奧古斯都停頓了一下，對方又說出了他內心的疑問。
“你很好奇我的靈能等級，因為聯邦的刺客很可能將是最高等級的十級。”馬爾庫斯說：“以聯邦的p靈能評定等級而言，我應該隻有八級，但我帶來了專門用於對付靈能者的靈能屏蔽力場發生器和激光反隱形裝置。”
“抱歉，我認為你應該等我說出心中想說的，不然這聽起來就像是你在自言自語了。”奧古斯都微笑著說：“我還有一個疑問，我聽說靈能者都是讀心者，那麼，我很好奇你們能探知到他人的多少想法。”
“一般而言，我們僅能察覺表層的情感波動，比如你正想要說和正想要做的。”馬爾庫斯回答說：“如果想要深入了解最深層次的想法，那也是可以做到的，但需要不少時間。人是複雜的，你也永遠沒辦法理解一個人思想的全部。”
“你不用擔心我探查你的思想，我們帶來的靈能屏蔽儀可以屏蔽心靈感應，也就是讀心術。”突然之間，他笑了。
“你想到了拷問貪官，找出革命軍中的叛徒和懷有異心者。”
“不是刺殺和屠戮，這很好。”