約一周以前，源自永凍洋的寒潮途經霍威要塞所在的刺棘平原一路向南，氣溫驟降，河流凍結，風雪交加。霍威要塞連續數天都未曾看到過太陽，其維多利亞式的尖頂窗戶上總凝結著一層冰棱。
但這天一改往日的陰霾，天氣晴朗。圖拉西斯星係的太陽像是天空中的一個微黃的光球，陽光溫吞。
霍威要塞的停機平台上，幾百名機組人員和地勤正在同時朝各個方向奔跑。複仇者在一架接著一架地升空，在空氣和引擎的尖嘯之中，機群穿過雲層，沒入其中。
第一連第三排士兵列隊站在一架apd—34大氣運輸機的右側，他們銀灰色的—250/ex動力裝甲在陽光下有著一種水銀般的光澤。
奧古斯都站著隊列前，麵朝他的部下，為這整齊的隊列和枕戈以待的肅靜而感到自豪。他的排是這個要塞中最精銳的部隊。
“現在是十二點整，十分鐘以後，我們就登機出發，再次檢查你們的武器……”奧古斯都說。
“嘿，蒙斯克軍士，看著這裡！”一個不和諧的聲音打斷了奧古斯都，但即使是十分不滿，他還是朝著那個方向看了過去。
有兩個攝像機正在對準著奧古斯都，至少有十名unn紀錄片攝製組的人員扛著支架挪動相機位置調整角度，一個用長杆固定的話筒送到了他的麵前。
“我是前線記者馬克思?皮爾斯，unn廣播總台的播報員。我正在圖拉西斯的霍威要塞上為您報道。”一個身著白色動力裝甲的男人搖搖晃晃地走到奧古斯都的前麵，笨拙地摟住他的肩膀，對準鏡頭。
“這位是奧古斯都?蒙斯克上士，陸戰隊的精英楷模，他的智慧和品行都無愧於一名英雄的稱號。”
這名前線記者的麵容乾淨整潔，上唇有一撮小胡子，咧開嘴就是燦爛的笑容“蒙斯克上士，你現在的這個表情就很好，軍人就該這樣嚴肅冷酷。太棒了，你現在的表情看上去就像是要立刻扭斷一百個凱莫瑞安人的頭一樣。”
“這不是直播，佩琪，這段記得剪掉，背景音樂要《聯邦永恒的榮光》。”
“你正要去執行偉大而光榮的任務——營救不幸被俘的聯邦戰士，對此，蒙斯克上士，你有什麼要說的？”記者不知從哪裡拿出一張稿紙“照著念就好了。”
“泰凱斯！”奧古斯都挑了挑眉。
“什麼？”記者不知所措“噢——你也可以不這麼念，隻要張張嘴就行，我們會重新合成一段語音……”
前線記者的話還沒有說完，龐大的陰影籠罩了他。緊接著，一隻巨大的手就從記者的頭頂上方伸出並攥住了頭盔，一股大力將他掀翻在地，泰凱斯?芬利拽著他的頭盔把他脫離了奧古斯都。
“我們馬上就胖揍凱莫瑞安人，碾著他們的屁股把他們趕回莫瑞亞的泥坑裡。”泰凱斯一邊拖著驚恐萬狀的前線記者一邊說“我的老大現在有點不太高興，現在，隻好請你滾蛋了。”
“如果不是你正穿著一身鐵盔甲，那我就會拎著你後頸的衣領踹著你的屁股把你丟出去。”
一票攝影師的身著製服的人緊跟著被拖著一路前行的前線記者，但卻無人敢把他從泰凱斯的手上拉回來。在動力裝甲與地麵的刮蹭聲之中，茫然的記者被一路拖至幾百碼開外的地方。
“在我們完成任務以前，如果你再跑到蒙斯克軍士的麵前，像個猴子一樣跳來跳去。我就用鐵鏈把你栓在運輸機的起落架上，明白嗎？”泰凱斯的聲音平穩有力。
見馬克思點了點頭，泰凱斯才轉身走向他的排。這時，泰凱斯才突然的開始思考一個問題，那就是為什麼奧古斯都隻是喊了一聲，他就立刻站了出來。
這不太對勁。
以往，泰凱斯無一例外的，都覺得他的長官是一群蠢蛋。但奧古斯都不一樣，他幾乎是個天生的領袖，勇敢，充滿智慧，機具主見。
奧古斯都的部下敬愛著他，追隨著他的背影，像是在追逐著光芒。即使是泰凱斯也不得不承認，奧古斯都的身上有許多就連他這種惡棍都敬佩的品質。
這是一件好事，也許奧古斯都會成為一名英雄，甚至是一名將軍，而他的老部下當然也會得到也會得到拔擢。最重要的是，蒙斯克家很有錢。
泰凱斯試圖說服自己，他隻是因為奧古斯都的軍銜和貪圖蒙斯克家族的財富才聽他指揮的。
“列隊登機。”在泰凱斯返回隊伍之中以後，奧古斯都下令說。
奧古斯都正在為unn的記者而頭疼，霍巴斯說的沒錯，unn的確正準備采訪他。其中有一部分是因為奧古斯都屢立戰功，但更多的還是處於一種政治的考量。
儘管在克哈的民眾中廣受讚譽的參議員安格斯?蒙斯克是個讓聯邦政府頭疼的反動分子，但他的兒子卻是陸戰隊的戰鬥英雄。他忠於聯邦，當然也會與任何分離主義勢力對抗到底。
自上周末來到霍威要塞，前線記者馬克思?皮爾斯就像個跟屁蟲一樣跟著奧古斯都，說要拍攝一部描繪前線和英雄的紀錄片。馬克思有一大票unn雇傭的作者正準備以奧古斯都為原型著書立傳，而奧古斯都隻能敷衍說這還為時尚早。
當運輸船的引擎已經開始發動，奧古斯都看向令其感到真切驕傲的部隊時，這件事很快就被他拋在身後了。
領頭的是第一班的班長吉姆?雷諾，他與他身後的陸戰隊員曾幾何時還隻是新兵訓練營裡的新兵，如同一塊未經捶打的原坯。而現在，戰爭正逐漸把他們錘煉成型，是利劍或是重錘，全憑他們自身的際遇和本領。
最新才編入第三排的醫療兵麗莎?凱希迪走在最後，她銀灰色的動力裝甲的肩甲處各有一個紅色的十字。
通過細讀這名醫療兵的履曆，奧古斯都得以知道，麗莎的服役時間比他想象得還要長得多。早在工會戰爭開始以前，畢業於塔桑尼斯大學的麗莎就已經是一名經驗豐富的戰地醫療兵。
另一些記錄則要震撼得多，在一場峽穀遭遇戰中，麗莎因注射了過量的腎上腺素或是毒品，處於極度興奮狀態的她隻用一巴掌，就扇爛了凱莫瑞安空中之狼的臉。
奧古斯都還在觀察這名醫療兵的狀態，麗莎?凱希迪的興奮劑成癮症狀比他想象的要嚴重得多，戒毒的戒斷反應使得她常常無精打采，精神萎靡。
目前，奧古斯都已經切斷麗莎的興奮劑供應，並禁止她離開要塞，他必須這麼做，不然誰也無法保證她下一次會不會撕開自己人的嘴。儘管如此，他仍然覺得這樣的手段太過溫和。
見奧古斯都正在看她，麗莎降下自己的頭盔，朝他輕輕一笑，眨了眨淺藍色的大眼睛。
麗莎是個很聰明的女人——遠比她表現出來的要聰明。這個美麗的女人正試圖討好奧古斯都，以期能讓他允許自己從其他渠道獲得毒品。
對此，奧古斯都心知肚明。
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