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在黃金之鄉的中央處，生有一棵金色的大樹。
那並非是黃金大樹，隻是祂的某一分支。
微風之中，枝葉搖晃，點點金光飄落，整個畫麵如夢似幻。
“諸位，歡迎來到‘黃金之鄉’，希望接下來的時光裡，你們能夠在此度過一段‘美好’的生活。”
拉奧夫的話語，讓幾位黃金之子/黃金皇女的臉色不由的變得蒼白。
偽裝成“三皇女·圖莉莎”的萊恩表麵上亦是如此，不露絲毫破綻，但實則，他已放開感知。
黃金之鄉不大，是一個半徑不過十幾公裡的小島，以萊恩的感知圈，精細感知的話不太現實，但粗略掃描，還是問題不大的。
在他的“掃視”下，黃金之鄉的強者數量，頓時在他腦中呈現。
初入八階十人，資深八階五人，巔峰八階兩人，極限八階一人。
這一數量，已經極為嚇人，比四大帝國的所有八階存在加起來，數量還要多上一倍不止。
無怪乎禁海區的四大帝國麵對“黃金儀式”數百年來，戰戰兢兢，不敢反抗。
隻是……
最關鍵的九階，黃金之鄉上，則一個也沒有。
不，這麼說也不太準確。
萊恩眼睛微眯。
整個黃金之鄉上，中央區域的半徑一公裡範圍內，他的感知受到了某種力量的抗拒，無法準確感知到那裡的情況。
若說黃金之鄉上真的存在九階，那也隻會存在於那裡。
至於是否存在，那就隻能等後續調查來確定了。
現實世界，不是遊曆世界，萊恩沒有第二條命來浪，因此凡事都需謹慎。
他從未忘記自己冒險來黃金教派大本營的目的——探查黃金大樹的情況。
除此之外的，都是次要。
看著四人蒼白的麵孔，奧拉夫笑了。
這樣的表情，這麼多年來，他已經見過無數次，但每一次，都能滿足他那虛榮驕傲的心。
特彆是這份恐懼，在今後逐漸轉變為對黃金大樹不可動搖的信仰時，更是如此。
“接下來，我將帶領你們前往黃金大殿，在那裡，你們將覲見教皇大人，同時，也將榮幸的瞻仰偉大黃金樹的尊榮。”
人群內，萊恩眼神微動。
奧拉夫的這番安排，倒是正中他的下懷。
教皇、黃金樹……這二者大概率，就在那核心圈內，就算沒有，也定然不會離核心群多遠。
靠近些距離，哪怕對方抗拒，他也有把握強行侵入。
當下不動聲色，在奧拉夫的帶領下，朝著黃金之鄉的中間飛去。
沿途，一行人遭遇了數次盤查，每一波盤查，明裡暗裡，都有八階力量的存在。
幾乎沒有人，能夠在這樣力度的盤查下隱藏起來。
但萊恩不同。
一方麵，【傾覆核心】的隱匿階梯極高。
另一方麵，萊恩的實力比這些盤查者強得多。
加上一直以來的認知慣性。
萊恩順利的通過了每一波考察，最終，抵達了黃金之鄉的核心區域，也即中央半徑三公裡的所在。
一棵金色大樹聳立，它占據了中央半徑一公裡的區域，濃鬱的金光，使得外界難以探查內部的情況。
而萊恩一行人的目的地，是位於核心圈邊緣的一座淡金色大殿。
沒有打草驚蛇，萊恩在奧拉夫的帶領下，進入黃金大殿內。
煊赫的彩窗和浮雕等物，自不必描述。
那位於高大黃金石雕前，靜默而立的身影，吸引了他的目光。
此人身上散發的氣息，正是萊恩先前所感知到的那位八階極限。
若是在初入禁海區時，遭遇此等強者，萊恩必死不疑。
但晉升七階【傲慢主宰】後，他便有了抗衡乃至戰勝八階極限的戰力，更遑論現在。
八階極限固然強大，但他本體亦不是沒有抵抗之力。
黃金教皇背對著萊恩幾人，靜默著，似在祈禱，同時，奧拉夫也做出了相似的動靜。
這是，對四人的“第一步敲打”，於心頭埋下敬畏的種子？
萊恩心頭微動。
眼下的情況，倒是挺合適作為不在場證據的。
畢竟，黃金教皇親身驗證，含金量不必多說。
偽裝成和另外三人相似的表情和神態，但實則，萊恩意識已連通了數公裡外、一具潛於陰影中的身軀。
那是他先前悄悄留下的“真實投影”。
以他現在的實力，一次真實投影，需要消耗“傾覆核心”一半的信仰之力，代價極為驚人。
但，若是能因此探得黃金大樹的情況，這些代價，都是值得的。
萊恩心分二用，黃金大殿那邊，偽裝得天衣無縫，而真實投影這裡，則緩緩抬起了頭，目光看向了更深處的黃金樹。
這棵黃金大樹的支脈，高度僅有千米到兩千米之間，樹冠的覆蓋範圍，也在此區間。
真實投影邁開腳步，很快，便抵達了核心圈的邊緣。
一層淡淡的金色光幕，阻攔著一切外來闖入者。
隻不過，都到了這裡了，真實投影也必要偽裝什麼了。
一步邁出，真實投影的周身浮現無數銀色的光帶，那是星靈劍術第一劍技·星靈之隙開啟的表現。
周遭的世界被強行排斥，連世界都如此，更彆提區區法陣了。
金色的光幕出現了一個缺口，霎時間，光幕發出強烈的震動。
如此異狀，自然第一時間，就引起了黃金教皇的注意。
還在“裝深沉”的他當即麵色驟變，他下意識的看了眼殿內的四名新人，確定他們沒問題後，金光一閃，身形消失在原地，再出現時，已來到防護大陣出現異常的區域。
然而，等他抵達時，看到的，卻是半空中一道筆直侵入黃金之樹半徑一千米區域的銀光。
“不好！”
黃金教皇麵目變得猙獰，眉心處，金色的華貴烙印浮現，下一刹，他整個人直接挪移到了銀光前方，將其強行攔截了下來。
看著出現的黃金教皇，萊恩有些驚訝，但也不算太過意外。
畢竟這裡是他人的大本營，有些預留手段，再正常不過。
“停下！”
黃金教皇一掌拍出，濃鬱的金光，形成一道實質性的能量手掌，其上無數繁雜紋路纏繞。
萊恩身後的大劍微微出鞘，淩厲的劍氣，將金色手掌在半空強行斬碎。
殘餘的劍氣掠過黃金教皇的側臉，留下數道血痕。
“是你！”
瞬息間，黃金教皇就認出了萊恩的身份。
黃金教派掌控世界，因而世間一切強者，都在他們的洞悉之中。
而能夠使用出如此劍氣的，放眼諸海唯有那一路護佑異端魔女的持劍人。
當初不起眼的“小人物”，短短數月，已成長為連他都必須正視的強大者。
這段時間，黃金教皇一直籌備著圍獵計劃，一旦發現持劍人和暗月魔女進入禁海區的情報，就傾巢而出，務必畢其功於一役。
以整個教派的力量，圍攻區區三人，怎麼想，都沒有失敗的可能。
可現在，他們的圍獵尚未開始，對方竟然就已經打上門來了？！
黃金教皇心中驚怒交加。
“是那四名黃金之子和黃金皇女！”
“持劍人在他們中的某一個身上，做下了定位手段，這才追蹤到了這裡。”
黃金教皇心中做出了猜測。
但此時此刻，這些都已不再重要。
無論如何，都不能讓持劍人抵達黃金大樹支脈的附近！
因為，那關乎著整個世界存亡的巨大秘密！
沒有絲毫猶豫，從劍氣中感受到萊恩實力的黃金教皇發出一聲清嘯。
刺目的金光從他體內爆發，與此同時，後方的黃金大樹支脈也爆發出了相似的光芒，二者遙相對應，一股玄妙的力量跨越空間，降臨到黃金教皇的身上。
瞬息之間，黃金教皇的氣勢陡然攀升，雖未抵達九階，但也達到了一種八階極限無可企及的地步！
不如如此，黃金教派的其餘八階存在，也紛紛現身。
他們在兩位八階巔峰的帶領下，結成法陣，以遠程威脅的方式，壓迫著萊恩。
近二十人，在陣法的加持下，達到了八階極限都必須重視的地步。
換做任何其他的八階極限存在，麵對這陣仗，都難逃敗亡。
但……
萊恩既以真實投影的方式降臨，又怎會再怕死？
到了這個距離，他對黃金大樹的情況，心裡已經有底。
可惜，一層莫名的力量，阻隔了萊恩的“視線”，使得他無法看到黃金大樹支脈的麵板。
因此。
他眼下唯一還需要做的，便是親手觸摸黃金樹支脈，以映證他的判斷。
隻要親手觸摸，那股阻隔他目光的力量，便再也無法影響他的窺探。
至於阻攔在身前的攔路虎……
萊恩麵具下的臉龐咧嘴一笑。
他張開雙臂，隨後，在黃金教皇驟縮的瞳孔中，蒼藍色的鱗片從他的手掌開始，攀附到他全身的每一個角落。
龍人化，開啟！
遍布細密蒼藍鱗片的手掌，緩緩握住了身後大劍的劍柄，刺目的鋒芒，令遠處結成法陣的十幾名八階目露驚駭。
而不等他們有所反應。
大劍，出鞘！
“錚——”
尚未展現威能的法陣，當即宣告破裂，十幾名黃金教派的八階存在，全都噴出鮮血，向後倒飛而出。
若非法陣之力，幫助他們扛了一下，僅此一劍，這些人全部都要殞命。
看似八階的爭鬥，其實，已不是尋常八階能夠參與的了。
即便是八階極限，也有被餘波重傷的風險。
黃金教皇的身體出現在萊恩和十幾名倒飛的八階存在中間。
他眼神凝重，如臨大敵。
即將“黃金加護”在身，麵對龍人狀態的萊恩，他也沒有一絲一毫勝利的把握。
怎會如此……
黃金教皇想不通。
不久前的情報中，還僅有七階極限戰力的萊恩，為何抵達禁海區沒多久，就擁有了這般戰力？
這根本不是一個正常修行者，所能達到的實力提升速度。
哪怕不在【黃金律例】途徑的束縛範圍內，這樣的實力提升速度太過誇張了。
比起點滴的修行，這樣的實力提升進度，更像是一種，原有實力的複蘇。
“你究底是誰？”
黃金教皇死死盯著萊恩，想從他的身上，尋得這個世界昔日九階的痕跡。
魔女之王？
眾神之主？
但無論是劍術，還是這化為龍人的姿態，都與上個時代的兩位九階至強者，沒有絲毫關聯之處。
難道說，是更久遠歲月之前的老家夥？
不等黃金教皇思考結束，萊恩動了。
他如同一道劃破天際的蒼藍隕星，朝著不遠處的黃金大樹支脈落去。
見狀，黃金教皇麵色一變，體表金光閃爍，挪移到了萊恩的前方。
“停下！”
他怒吼著，體內黃金之光閃耀，化作一隻木質的巨手，朝著萊恩一把抓去。
遠遠眺望，如同一隻渺小的蒼藍蠅蟲，被巨人攥住。
然而，這看似渺小的蠅蟲，卻瞬息間，衝破了巨人手掌的束縛。
“噗呲！”
黃金教皇如遭重擊，整個人渾身炸血。
他的氣息急劇下跌。
即便同為超出八階極限的存在，但彼此之間，亦有差距。
如果把八階極限到九階的實力，數據化為1~100，那黃金教皇隻是5左右，而萊恩進入龍人化以後，已達到80以上。
二者之間的實力差距，甚至比初入八階和極限八階之間，還要更大！
這種情況下，黃金教皇不是一合之敵，也就不足為奇了。
沒有了阻攔者，萊恩刹那間，便來到了黃金大樹支脈的前頭，手掌映於樹身上。
還沒來得及查看麵板的提示，他麵色陡然一變。
一道暗金色的光束從天而降，精準的落在萊恩的身上。
光束中，他的身軀如同高溫下的白蠟，以肉眼可見的速度消融，短短數秒，暗金光束消失，而萊恩的身軀，也徹底不見，仿佛不曾來到這個世界一般。
黃金教皇立於地麵，抬手捂著胸口。
雖然消滅了來襲者，但他的臉上卻沒有絲毫喜色。
他呆呆的望著暗金光束出現的上空，那裡，有一道裂紋，久久不散。
黃金大殿內。
萊恩的眼前，顯現出了麵板的提示。
【被汙染的黃金大樹子體……】
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