程諾背著空竹簍往回走，路上遇到個同村人，哼著小曲，熱情地跟對方打招呼。
村民進山是想碰碰運氣，看到從山上下來的程四娘，一臉錯愕。
張三被揍的事鬨得沸沸揚揚，現在還躺在炕上下不了地，他外嫁的兩個姐姐聞訊回村，心疼弟弟不已，逢人就說程四娘栽贓，弟弟是老實人，乾不出偷盜的事，還說要報官，把打人的全抓起來。
沒人把她們的話當回事，畢竟昨日動手打人大家都有份，真追究起來，難道全村都抓進去坐牢？
隻是，仔細想想，大夥兒無形中好像被一雙大手牽著走，總覺得哪裡怪怪的。
“四娘起的真早，都下山了啊。”
程諾笑道：“昂，來看看能不能采些野菜回去燒湯。”
太陽打西邊出來了，程四娘懶得跟豬一樣，會起早爬山摘野菜？
他們從來沒在山上見過她，更彆提現在寒冬臘月，山上又冷地又滑，哪會有野菜的影子。
男人伸脖子看了眼程諾背上的籮筐。
空的，連根草都沒有。
“正常，天太冷，樹葉都掉光了，野菜早被山上野獸吃光了。”
“叔說的對，我改日再來看看，能不能抓到野兔、野雞什麼的。”程諾點點頭。
男人道：“對對對，野雞肉多，野兔子皮還能賣錢呢。”
野兔、野雞連村裡擅打獵的獵戶，也未必能次次抓到，更彆說手無縛雞之力的程四娘，他客套客套罷了。
程諾笑了笑：“借您吉言，我先回了叔。”
看著程四娘遠去的背影，男人愣住了，他剛剛是不是看錯了，程四娘朝他微笑的樣子，非但不醜，還有些賞心悅目。
對了，她從前出門不是披散頭發遮住半張毀容的臉，就是用厚厚的脂粉蓋住傷疤，今日怎的臉上如此白淨，不遮不擋，好似半點不在意旁人的眼光。
程諾背著空簍回到家，剛好撞上從鎮上回來的孟南洲幾人。
孟南洲身旁站著位陌生男子，也是個穿長衫，文質彬彬氣質儒雅的讀書人，衣服材質看上去頗為不錯，應該是他讀書結識的同窗。
孟南洲正在給他作揖。
同窗拱手而立：“孟兄客氣，你我同窗三載，這點小事何足掛齒。”
“若不是看關兄的麵子，濟世堂首席大夫怎肯讓小妹插隊看診，再耽誤下去，小妹的手便廢了。”孟南洲這會兒心裡還一陣後怕。
同窗笑道：“你我有緣，昨日剛好我從寺裡還願歸家，再晚一時半刻，就真錯過了。”
他跟孟南洲同書院讀書，這次鄉試他也參加了，可惜名落孫山。
二人往日沒什麼私交，孟南洲平日裡心高氣傲，不怎麼跟學子們往來，加上滿腹才學，書院老師都喜歡他，導致出現很尷尬的局麵。
老師邊讓學子們找孟南洲討教學問經驗，學子們邊私下裡蛐蛐孟南洲目中無人，有些膽大的還暗地裡給他使過絆子。
此次鄉試，孟南洲中舉，給書院增光不少，連縣老爺都親自接見，可見日後前途無量，這下當初瞧不上孟南洲，或是給孟南洲吃過暗虧的學子們都慌了，生怕他秋後算賬。
關長宏萬分慶幸當初沒有落井下石，今日還沾了在濟世堂當大夫舅父的光，讓孟舉人欠了他一個大人情。
果然，平常多拜菩薩是有用的。
“關兄稍候，我將診金還你。”孟南洲說罷，準備回屋拿錢。
關長宏不肯，他家頗有家業，根本看不上這三瓜兩棗，他就想讓孟南洲欠他人情，欠得越多越好。
孟南洲說什麼都要還錢，濟世堂聲名遠播，首席大夫光出診費就得五兩銀子，遑論這次給孟思靜開的藥，全是上好藥材，他不想受人過大恩惠，這些以後還不都得他來還。
最後二人堅持不下，各退一步。
關長宏眼珠一轉，想到個好法子。
他從腰間接下個精美荷包，倒出個雕琢細致的印章：“古語有雲，投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！今日我便效仿先賢，用這枚印章結交孟兄這位好友，還望孟兄不要嫌棄。”
孟南洲擰了擰眉，他豈會不懂關長宏的意思，這是要跟他互換信物，交個朋友。
可此人在學問上頗為愚笨，這輩子怕是中不了舉，當不了官兒的，好在他資豐厚，日後若是有要用銀錢的地方，也是個幫襯。
交個朋友，總比給自己數個敵人好。
“關兄客氣，能得關兄這樣的知己，是孟某的福氣。”
孟南洲說完，領著關長宏進屋，自己往書房取印章去了。
程諾順勢溜屋，趴在窗戶前，觀察隔壁書房內的動靜。
沒多久，孟南洲欠著腰，臉上布滿歉意。
“關兄勿怪，家中定是進賊了，我的印章不見了。”
關長宏先是一愣，以為是孟南洲舍不得將印章給他，聽說這私印是書院院長贈給他的。
他退了一步：“印章不在，孟兄的畫作，或是文房四寶也是可以的。”
書房裡的畫，畫的都是馮知意，書院眾人都知道他成家了，萬萬不能送出去。
文房四寶能拿得出手的，孟南洲剛才瞧了，也被偷了，家裡進的難不成是個愛讀書的賊？
孟南洲支支吾吾：“這、這也不成。”
關長宏臉黑如鍋底：“這也不行，那也不行，孟兄莫不是沒真心拿我當朋友？”
“不、不，我不是這麼意思。”大冬天的，孟南洲額頭開始冒虛汗，“我書架上還有幾本手抄的《論語》和《孟子》，關兄如不嫌棄……”
說到最後，他自己都說不下去了。
關長宏感覺被耍了，誰不知道孟舉人家境貧寒，時常抄書送到書鋪換取書資。
書鋪幾十文就能買到他抄寫的書，他也好意思張口！
還是他覺得如今身份不一般了，隨便施舍點東西，彆人都要感恩戴德？
“是我沒有自知之明，高攀不起孟舉人，孟舉人留步，後會有期！”
關長宏一把奪走送給孟南洲的私印，拂袖離去。
“誤會誤會！關兄你聽我說……”
孟南洲在後頭連聲道歉，留給他的，隻有絕塵而去的馬車，濺起的漫天塵沙。
這下好了，得罪了同窗，濟世堂的首席大夫怕是再不肯給孟思靜治病了。
程諾笑得躺在褥子上直打滾。
一旁的小盼兒，小小的臉上，浮現出大大的疑惑。