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清晨。
薑潛拉開酒店臥房的窗簾，仰觀藍天白雲，俯瞰京城著名商圈的繁華通勤景象。
回顧幾天前經曆的豪賭，一切就像是已經過去了很久的事。隨著身份發生變化，身邊的人和事都緊跟著變了。
薑潛清楚的記得，幾天前當他的新職級公布時，曾經熟悉的人看向他的眼神隱隱蘊含著微妙的情緒，竟讓他想起老家片區的那兩個治安員。
這麼多年，或許隻有他知道自己的變化有多大。
現如今，津平老城區已經人去樓空，成了待開發的不毛之地；而他，從一個人見人怵的怪小孩，出其不意地被塑造成了伸張正義堅守使命的一方守護者。
這個結果是出乎意料的，暗藏著某種諷刺：就好像一個人曆經滄桑，終於變成了自己曾經最看不慣的那種人。
冥冥中，薑潛看到一個滿眼冷漠，表裡一致地堅信著“人不為己天誅地滅”的小屁孩，隔著眼前的玻璃窗正向自己投來鄙夷的注視。
“這麼早……”
一雙柔荑從背後貼上來，隔著襯衣環過薑潛的腰，臉頰依偎在他的脊背：“不再多睡會兒麼？”
昨夜睡得晚，這會兒的葉小荊眼含惺忪，仿佛還沉浸在昨夜的溫存中。
薑潛回身，攬住女友的腰肢：“不了，今天要出去見人。”
“見人？”葉小荊的目光清明起來。
他們的身份和行蹤在京保密，尤其是薑潛，就算是有人要見，也往往是來自內部的約見。所以當聽到薑潛說要“外出”見人時，葉小荊本能地產生了警覺。
“放心，已經打過報告了，安全的。”薑潛笑道。
“……那就好。”葉小荊頓了頓，最終沒有過問。
說起來，這次特遣行動部的錄用名單中，並沒有葉小荊的名字。
考官對此的解釋很曖昧：似乎是考慮到兩人的戀愛關係，為避免不良影響，做了恰當的“隔離”處理。
因此葉小荊保留原職，而她在「豪賭」的表現將計入檔案，這部分權益會在其他機會中得到兌現。
“我去叫客房服務，給你準備點吃的，還有要穿的衣服……既然要出去見人，總得穿得體麵，對了，大約什麼場合，著裝有具體的要求嗎？”
葉小荊鬆開薑潛，開始動身忙碌。
薑潛轉身倚在窗前，若有所思地看著她靈動的倩影。
“怎麼了？”見薑潛不答，葉小荊略帶疑惑地停下來。
“沒什麼，看你越來越賢妻良母了。”薑潛笑道。
葉小荊聞言眉心微蹙。
她隱約覺得“賢妻良母”這個詞彙出現在戀愛關係中並不算是什麼正麵評價，又從薑潛似笑非笑的表情中品出了一絲“歎惋”。
曾令異變者群體聞風喪膽的無情雙刀枯葉螳螂，現如今卻流連床笫遭人笑稱為“賢妻良母”，是可悲可歎的“歎”嗎？還是惋惜的“惋”……
想到這裡，她下意識地回言道：“總部情報官百小溪才是真正的賢妻良母，也沒見影響人家在事業上大放異彩。”
薑潛愣了一下。
隨即反應過來，暗歎女人的心思實在是敏感又有趣。
那是家庭生活得不到充分滿足，才在工作中揮灑剩餘激情的吧……薑潛輕咳一聲，機智地換了個話題：
“見老年朋友，備點什麼禮物好？”
……
準備了半天，出門的時候已經是下午。
薑潛坐上萬眾總部的商務車，一路開到了上次鹿梵倪領他去過的“老破小”住宅區。
進入窄巷，車子被迫緩行。
這次雖然沒趕著上下班的通勤時間，但今天剛好是周末，小區門口的人流量依然不少。大人小孩匆匆過，大爺大媽排排坐，如火如荼從家國天下聊到家長裡短。
薑潛把車停在附近，拎著幾瓶好酒低調出擊。
沿著小區的偏門而入，他沒進住宅樓，而是直接奔著對麵的雙層倉房走去。
擁有靈視的好處是顯而易見的，哪怕是不用去按門鈴，也能知道目標人物並不在家裡，還能知曉他此刻正在偏僻無人的倉房裡鼓弄木匠活兒。
鹿梵倪沒提過酒神有做手工的雅好，讓薑潛感到有些新鮮。
他小時候也愛鼓動這些小玩意兒，雖然類彆不同，但趣味相投。
“來啦？”
酒神頭也不回，繼續擺弄著手裡的木質手槍，時不時拿小刀削去一些多餘的木屑，再以砂紙打磨。
他身旁的牆角處，擺滿了一排參差不齊的木雕半成品和裝著各式雜物的瓶瓶罐罐。
“前輩這是在忙什麼？”
薑潛把禮物都放在一旁，走到老人身邊仔細端詳。
“隨便玩玩！”酒神嬉笑道。
他的樣子多少有些為老不尊的味道，但薑潛毫不介意，畢竟他年少老成，大家都非善類。
“需要幫忙嗎？”
“哈哈，行，那你幫我調個色。”
酒神也不客氣，隨手甩給薑潛幾條顏料管，外加一個臟兮兮的調色盤，大概是誰家小孩用壞了不要的，被他斂來二次利用。
“這……”薑潛這個外行有點無從下手。
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“哦對，用這個！我教你……”酒神又從腳邊的玻璃瓶裡摳出一根毛刷，開始指導薑潛調色。
很難講，這幾樣東西的來路是否“乾淨”，但薑潛還是有樣學樣，按酒神的交代在岌岌可危的調色盤上動作起來。
酒神清理好木屑，又從玻璃瓶裡取了另一根小號的毛刷，蘸著薑潛的顏料，開始給手槍上色。
這個過程需要相當的耐心，老人家的動作緩慢而陶醉，似乎真的是樂在其中。
薑潛也在旁專心地看著，等待著。
他們所在的位置是雙層倉房的最裡側，臨近阻隔著外道的高牆，老樹隱蔽下自成生態。平日裡，這塊區域基本不會有人光顧。
大概正是這個原因，酒神才毫無忌憚地將他那些稀奇古怪的小玩意兒擺滿牆根。
“這次為什麼來找我？”
就在薑潛以為老藝術家正醉心於他獨樹一幟的工藝創作時，卻毫無征兆地迎來了開啟話題的時機。
“自然是來看望您，順便聽您講講以前的故事。”薑潛隨即說道。
酒神撇了撇嘴角：“嘿，小子真會轉彎抹角……上次不是都告訴你了，有什麼想不明白的，回家找去！”
“找了，也得到一些結果，多謝酒神指點。”
“有結果？”酒神眯起一隻眼扭頭看向薑潛，“有啥結果？”
這倒把薑潛給問住了：不正是您給我指的路麼，還至於跟我套話？
但他還是客客氣氣地回答問題：“我父親，我知道父親的真實身份了。”
老頭兒脾氣怪，薑潛不是第一天才領教。想聽點真東西，他就得沉住氣。
“呦嗬？真實身份！”
酒神一副興味索然的模樣，撇嘴道：“怎麼著，你小子這回得意了吧？”
薑潛微微一怔。
但馬上意識到了“問題”所在，是他的官銜。
於是道：“有什麼好得意的……已故多年的父親其實是身居高位的大人物，他的一生幾乎全部獻給了他的信仰，卻把創傷留給家人——有這樣的父親我該得意嗎？”
這多少說出了自己的心聲，以至於酒神瞥向他的眼神都變得柔和了不少：“嗯，這倒是。然後呢？”
“他在老家給我留了張藏寶圖，然後我按圖索驥，去走了一趟，在那裡，對上一輩的過往有了些了解。”
酒神沉默片刻，歎出一口氣，才回過頭繼續給手裡的木雕上色：“還有呢？”
“我父親和龍神的交情不一般。”
酒神的動作頓了一下。
薑潛繼續道：“我知道您和龍神的交情也不一般，所以，有些事大概我也隻能和您聊聊了。”
“嗬！”
酒神哼了一聲，低頭吹了吹已經上好色的木雕表麵，小心翼翼地將它擺放在那排半成品的最外側：
“彆太高估了我，你父親跟龍神之間的事我知之甚少！可以這麼說，自從龍神跟你父親薑雪鬆有了交情，他就像變了個人，我到現在也不懂……翻手為雲覆手為雨的龍神為何會變成那樣。”
“變樣？”薑潛不禁蹙眉。
據神山之行的考證，龍神雲中爍是在經曆了一次重傷失憶後，通過那次偶然聯手的機會跟他的父親初步建立起了友誼。
莫非酒神所謂的“變樣”，是因為中間那幾年失憶的緣故？
又或者，與父親薑雪鬆的合力抗敵，打開了龍神頑固偏激的思維？
薑潛對龍神的了解還很有限，許多事的前因後果也隻能依邏輯推演。
“是啊！誰會想到，守序官方最大的眼中釘龍神雲中爍，會幫著守序官方一道參與神戰啊？哈哈哈……”
“您不也曾是灰燼七神之一，也是官方眼中釘，後來不也參與了那場神戰？”薑潛納悶道，隱隱覺出了一絲不尋常的味道。
“我沒有介入神戰，”酒神忽然抬起頭，難得認真地注視著薑潛，“否則我也不會活到現在。”
“……”
“哈哈，那時候年輕啊，滿腦子裡除了酒就是兄弟義氣！”
酒神一拍大腿，搖搖晃晃站起身，瞬間恢複了為老不尊的派頭：
“雲中爍是我大哥，大哥振臂一呼，我這個當小弟的當然隻能跟著衝啦！可龍神他不一樣啊，他是人中龍鳳，是雄踞一方的霸主！他不該被薑雪鬆三言兩語就忽悠得去送命啊，哈哈哈哈……”
酒神笑得悲戚，薑潛卻是無言以對。
他無法對酒神的情緒感同身受，所以隻能不痛不癢地說上一句：“前輩節哀。”
“罷了罷了，都是過去的事！”
酒神隨性地擺了擺手，貓著腰開始整理他的瓶瓶罐罐，把它們歸置回原位。
又突然問道：“你到底想找我問什麼？”
薑潛邊蹲下身打下手，邊道：“我父親的死。我想知道，我父親的真實死因。”
酒神愣了一下，當下抿了抿嘴唇，沒有接話。
薑潛知道自己問對了人，於是凝注著酒神的雙眼，更進一步道：
“所有人都告訴我，我父親死於神戰，但我無法苟同。如果是為了趕赴神戰，他當初分明有機會與一家人好好告彆，然而在我僅存的記憶中，他‘走’得太倉促了，倉促到那看起來根本不像告彆……”
酒神聽後，麻木地咧了咧嘴角：“你希望我告訴你什麼？”
“真相。”
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薑潛毫不猶豫：“您所知道的真相。”
離奇的表現背後往往隱藏著更出人意料的真相！
薑潛是理性者，無法說服自己相信不合情理的事實，因此他要追溯過去的真相。
在他即將肩負起父輩的榮譽為守序官方而戰前，他需要最後確認清楚，自己究竟在為何而戰。
“真相？嗬嗬……”
酒神笑了：“你考慮過這會牽扯多少條人命嗎？”
薑潛的意誌猶如烙印在瞳孔：“隻要您願意開口，我將不惜代價。”
良久——
“唉！”
酒神拍拍屁股，轉身，朝小區偏門的方向走去。
走了沒幾步，又回頭叫上薑潛：“把酒拎上！”
有門兒！……薑潛提起東西迅速跟上：“來了！”
……
傍晚的街邊啤酒攤。
薑潛與昔年灰燼七神之一的老前輩推杯換盞，把酒話英雄，竟像兩個忘年知交，絲毫也不違和。
他們談論的話題從超物種世界湧現之初，到神戰前夕英雄輩出的黃金時代；從風雲際會的守序十族，到暗潮洶湧的亂序梟雄。
時而凝神屏息，時而酣暢大笑，時而慨然長歎！
唯一遺憾的是，貼在桌上的蜂窩道具已悄然將他們的談話內容做了以假亂真的處理，以至於偶爾途徑的“聽眾”無法真正體會他們的湧動的心潮：
“想當年，雪鬆……你的父親真是掠食者家族一代風流蘊藉的儒將！論武技，論謀略，統帥領兵，無一不精！”
酒神早已喝得微醺，唇齒間醇香彌漫，眼神中透著有彆於年紀的熱情：
“就連我這個對手，也忍不住被他的人格魅力折服啊！”
薑潛聽得入神。
他想象著為數不多的與父親相處的記憶，試圖依照酒神的描述還原一個英雄人物的偉岸形象。
“啪——”
一個桃核從頭頂的居民樓上拋下來，攪擾了薑潛的構思……
核桃就落在酒神腳邊，回彈時不慎碰翻了剛喝空的酒瓶。
兩人下意識地仰頭看去，一個熟悉的稚嫩小臉從高層的陽台上探出來，搖晃著手裡的木雕玩具，朝酒神歡笑著做鬼臉。
“臭小子！”酒神扯著嗓子罵，“讓你媽打你屁股！”
薑潛記得，這男孩兒是上次付費央求著酒神講故事、最後被父母強行帶走的孩子。
男孩兒手上握著的木雕他也認得，那份手藝他下午剛領略過。
大概是被怪老頭齜牙咧嘴的“威脅”嚇到了，男孩訕訕縮回腦袋，又偷偷探出來，朝樓下的兩人揮了揮手。
“哈哈，這孩子……比我小時候都淘！”酒神搖頭歎息。
薑潛看得出老人家稀罕這孩子，借機舉杯：“巧了，自古英雄出少年。”
“哈哈哈，說得好！致敬青春！”
杯酒相撞，又是一輪豪飲。
間歇，街攤老板也來湊熱鬨，贈送了滿滿一盤毛豆。
酒神在興上頭，豪飲時不小心嗆到，頓時咳得滿臉通紅。
“咳、咳咳！唉……現在酒量不行了，那個時候，才是真豪氣啊……”
他斷斷續續感慨：
“龍神，我，還有你父親……咳咳！他卸去官方職務後，我們常常聚首，徹夜豪飲，酒醉方見真性情啊！”
薑潛伸手去拍老人的後背，抬起的手卻被按住。
酒神忽然話鋒一轉，歎道：“我也以為雪鬆他是真性情啊。”
薑潛目光凝聚，酒神則適時地止歇了話語。
寥寥幾字，意有所指。
一段不久前的記憶躍上薑潛的腦海：他記得白虎尊者說過，他的父親是得到了掠食者家族的授權才毅然處理了神山事務——此外，他父親還領受了另一個任務！
然而，有關那“另一個任務”，直到那場談話的最後，白虎尊者也未曾提及。
……
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