見到陶謙的第一眼，戲誌才便意識到他確實時日無多了。
即便臥室之中點著香爐，但空氣中依舊彌漫著一股怪味。
陶謙滿臉的老人斑，更是仿佛昭示著這具身軀已然腐朽。
不過當著陶謙的麵，戲誌才還是溫聲道：
“天佑仁者，司命不侵。陶公德厚，必然能愈。”
說罷戲誌才還奉上了一盒產自長白山的百年老參。
亂世之中要說遼東什麼東西越來越值錢，除了戰馬之外也就人參了。
隨著上黨人參產量越來越低，不鹹山儼然已經成了大漢最頂級的人參。
陶謙自然明白這東西的價值，即便心中知道自家大概率是熬不過這劫了，但關鍵時候用人參吊著一口氣也是好的呀。
他當即忍不住感慨道：“多謝掛念，有勞魏驃騎費心了！”
然而他的溫和隻保持了片刻。
當戲誌才轉達了魏哲的話語之後，房內便陷入了一陣長久的死寂。
陶謙自然聽出了魏哲的言外之意，可正因如此才猶豫難斷。
良久，在瞟了一眼門外靜侯的糜竺後陶謙心中不由暗自歎息。
沒有人比他更了解自家兩個兒子了。
陶謙心中清楚他兩個兒子都不過是中人之姿的庸人，僅有孝道可誇。
翻譯一下便是除了聽話沒什麼優點了。
若是他手下有什麼忠心耿耿的大才還好，無論是讓長子還是次子繼承這份家業，有了門生故吏的輔佐或許真的能撐門立戶。
但現在？嗬嗬。
出了糜竺這個例子，陶謙算是徹底死了這份心思了。
他親自征辟的州彆駕都不靠譜，其他人就更指望不上了。
真要把徐州牧的位置繼續捏在陶氏手中，說不定反而會害了他們。
思量許久，本就虛弱的陶謙隻覺得頭腦一陣昏昏沉沉。
“咳咳咳……”在劇烈咳嗽了幾下後，隻見陶謙咬牙堅持道：“不知……魏驃騎子嗣如何？這次又是為哪位公子招收伴讀？”
此言一出戲誌才便知有戲，當即沉聲道：
“我主如今已有二子，中平五年管夫人生嫡長子魏博，今有五歲。去歲甄夫人生次子魏恪。”
“此次伴讀乃為大公子所設，陶公大可放心。”
陶謙聞言雖沒說什麼，但眉頭卻舒展些許。
他不是沒想過借此機會和魏氏聯姻。
但問題是，和誰呢？
魏哲已經有兩位夫人了，他送個族女過去壓根起不了什麼作用。
魏哲的兩個兒子又太小，即便定下婚約也要等很多年才能兌現。
屆時他的屍骨恐怕都要爛沒了，就更沒辦法指望了。
思來想去，還真是這個方案更為穩妥一點。
至少能保證他死之後陶氏還能有一世富貴。
當然，前提得是魏哲真的能笑到最後。
不過對於這一點，陶謙倒是很有信心，甚至比魏哲自己都有信心。
若非如此先前他也不至於憂思成病，以至於引發舊疾。
於是又在一陣劇烈咳嗽後，隻見陶謙麵色蒼白的虛弱道：
“當今天下大亂，國將不國；魏驃騎功高德厚，正當為國出力。我兒不才，而諸將零落，我死之後，當由魏驃騎攝徐州諸事。”
“此中諸事足下不必憂心，我自會表奏朝廷。”
說到這裡，陶謙又是一陣急促的喘息。
好不容易緩過氣來，他方才哆嗦著手朝戲誌才招了招。
待其走到床邊後，他方才握著戲誌才的手懇求道：
“……老夫死後，吾子若有不肖，還請足下多加教誨，拜托了。”
看著陶謙那祈求的眼神，戲誌才明白此刻他隻是一個父親。
故此戲誌才沒有猶豫，當即堅定的點了點頭：
“陶公放心，忠雖不才，必不負所托。”
見戲誌才這麼一說，陶謙這隨即便看向一旁垂淚的兩個兒子陶商、陶應，聲音虛弱卻堅定道：“快，見過你們老師。”
陶商、陶應兄弟倆雖然對父親的安排有些不理解，但卻勝在孝順。
是故兩人當即老老實實地當著戲誌才的麵行了一個拜師禮。
當看見這一幕後，陶謙慘白的臉上這才露出一絲笑容。
這也算是陶謙能為兩個兒子謀劃的最後一道保障了。
不過讓戲誌才意外的是，陶謙並不準備讓兩個兒子去做伴讀。
用他的話來說，就是這個機會來之不易，給這兩個貨色實在糟蹋了。
相比之下他的長孫雖然還看不出資質，但勝在還有潛力可以發掘。
所以當著戲誌才的麵，陶謙便定下了人選。
不過由於這個長孫乃是庶出，其母隻是陶商的妾室。
為此陶謙還特地拖著病體將夫妻倆叫到床前，讓陶商將這個妾室扶正，發誓日後不得休妻另娶。
那妾室沒想到竟然還有這種好事從天而降，當即泣不成聲。
也不知是喜極而泣，還是為陶謙這個公公即將離世感到悲傷。
但不管怎麼說，陶謙也隻能做到這一步了。
至於日後丹陽陶氏能不能發展壯大，這就看後世子孫給不給力了。
……
話分兩頭，當陶謙為子孫謀的時候，另一邊陳珪也做著同樣的事情。
陳珪，字漢瑜，徐州下邳人。
與糜氏這個商賈之家不同，下邳陳氏可以說是徐州的頂級士族。
雖然比不上汝南袁氏這種天下望族，但卻是貨真價實的世二千石。
汝南袁氏之望始於研習《孟氏易》的袁良，而下邳陳氏的發跡亦如此。
陳珪的祖父陳屯本為下邳寒素，但因專研經學而在當世享有美名。
即便他本身終身未仕，但卻靠積攢的人脈資源讓兒子陳亹被舉為孝廉，並且最後做到廣漢太守的位置。
至於下邳陳氏的第三代，更是出太尉陳球這樣的三公。
不過後麵陳球與司徒劉郃、步兵校尉劉納、衛尉陽球暗自商量誅殺宦官，結果密謀泄露而被下獄處死。
但即便如此，下邳陳氏在官場上依舊有著兩千石的人物。
比如身為第四代的陳珪便官至沛相，從弟陳琮亦為汝陰太守。
他的另一位從弟陳瑀早前曾為洛陽令，後來則被袁術表為揚州刺史。
從如果再算上第五代的典農校尉陳登，下邳陳氏可以說是顯赫一時。
有時候就是這樣，一個人的崛起便能帶動整個家族實現階級躍遷。
若不是亂世來臨，恐怕下邳陳氏亦有成為四世三公的機會。
也正因為這一點，陳登雖為陶謙的下屬，但私下裡對陶謙卻不怎麼恭敬，甚至公開表示陶謙“親信小人”而“疏遠君子”。
由於下邳陳氏在徐州的影響力極大，陶謙聽說了也隻能當不知道。
陳登尚且如此了，陳珪的態度可想而知了。
即便陳珪現在已經去職，不再擔任沛相，但心中的驕傲卻絲毫不減。
而這樣的家世也導致陳珪並不在乎誰做徐州之主，因為他的眼中隻有下邳陳氏的宗族利益。
故此當陶謙病重的這個當口，致仕在家的陳珪不久便發現了不對勁。
這個老狐狸從蛛絲馬跡之中很快便判斷出糜竺和鄴城有勾結。
否則無法解釋陶謙這邊剛病重，戲誌才馬上就從冀州趕來了。
當想通了這一點後，陳珪的老臉頓時變得凝重起來。
沒有過多猶豫，他便將兩個兒子陳登、陳應喚到麵前吩咐起來。
然而在聽完自家父親的話後，次子陳應卻一臉疑惑道：
“父親，驃騎將軍坐擁河北，乃天下雄主，徐州入其治下不正好嗎？”
陳珪聞言頓時恨鐵不成鋼的瞪了他一眼：
“蠢貨，往日叫你讀的書難不成全忘了嗎？”
見他眼神依舊茫然，陳珪氣得當即用拐杖狠狠抽了幾下。
雖然早知道這個小兒子不堪造就，但陳珪還是沒想到他如此愚鈍。
幸好長子陳登天資聰穎，否則陳珪真要擔心下邳陳氏家道中落。
而在胖揍了陳應一頓後，陳珪這才氣哼哼道：
“魏公威驕豪，非治亂之主，如何能統領徐州？”
陳登不忍弟弟再繼續挨揍，當即在一旁跟著解釋道：
“去歲冀州度田的傳聞難道你都忘記了？”
“此人既然不惜引得冀州大亂也要度田，說明此事決難更改。”
“若徐州歸入其麾下，日後恐怕也難免度田之厄！”
聽到這裡，陳應這才反應過來，原來雄主與明主並不是一回事兒。
陳珪聽罷亦是欣慰的看了大兒子陳登一眼，頷首道：
“不錯，元龍此言正是吾所擔心的。”
“想我下邳陳氏篳路藍縷，數代積累才有此家資，豈能散與賤民！”
不得不承認，凡事皆有利有弊。
魏哲推行度田固然夯實了根基，解決了地方上的頑疾。
但他同樣也因此遭受到某些群體的嫉恨，即便他們並不在魏哲治下。
就比如陳珪，在冀州度田之前他對魏哲其實是頗為欣賞的。
雖然魏哲在青州廢郡縣而行屯田，但陳珪也覺得沒什麼，甚至頗為讚許。畢竟青州之地經過黃巾賊蹂躪多年早已成為一片廢墟。與其任由百姓無序發展，還不如讓官府統一規劃安排。
然而去年八月，當冀州動蕩的消息傳到徐州後，陳珪的態度就變了。
他幾乎瞬間就從魏哲的潛在支持者轉變為堅定的反對者。
屁股決定腦袋，階級決定立場。
至少在陳珪的身上，這兩句話是一點錯都沒有。
隻見須發皆白的陳珪一臉堅定道：
“元龍，趁著陶恭祖病重不能視事，你今日便走，吾會幫你遮掩。”
“去哪？”陳登亦是不解。
“兗州！”陳珪解釋道：“曹孟德乃世之梟雄，隻要你將徐州的境況告知於他，此人定然不會錯過這個千載難逢的機會。”
說到這裡，陳珪忍不住撫須而笑道：
“一旦曹孟德拿下徐州，豫州便在其包圍之中，屆時傳檄可定。”
“據此三州，中原膏腴之地便儘入其囊中。魏公威縱然坐擁河北，也未必是曹孟德的對手。”
當然，這隻是陳珪想象的最好結果。
但就算是曹操占據兗、豫、徐三州之地和魏哲平分秋色，他也滿足了。
畢竟如今魏哲的威勢如日中天，能找到一個抗衡他的對手就不錯了。
略作收拾之後，他便在家族的掩護下悄然離開東海郡，進入兗州。
此時此刻，徐州可以說遍地都是帶路黨。
就看最後是糜氏的眼光好，還是陳氏的手段高了……