八月三日，夏日的烈陽依舊凶猛，照得連空氣都在扭曲顫抖。
私立秀燼學院的劍道館內，身穿訓練服的劍道部成員們站成一排，伴隨著洪亮的呼喊聲揮劍素振。眾人的每一次整齊動作，都會甩出一蓬如雨般的汗珠。
劍道館的角落裡，身穿休閒夏裝的牛若丸老師正在督促水橋英姬進行揮劍練習。
作為一個半步退休的老教師，牛若丸老師最不缺的就是時間。所以即便是暑假，他也不介意幫助水橋英姬繼續特訓。
與那些劍道部的學生們不同，水橋英姬不需要穿上厚重悶熱的劍道服，隻要穿短袖短褲就行了。
“唔姆.哈！”水橋英姬眼神認真地注視前方，在一聲輕喝中揮出木刀。
這一刀應該是照著敵人的手部砍下，是一招繳械招數，有點北辰一刀流的影子。旋即她又踏步上前，一刀上挑直擊“假想敵”的麵門。
完成最後一組訓練，水橋英姬臉蛋潮紅，小巧的鼻中輕呼一口氣，t恤已然被汗水淋得變了顏色，袖子外白藕般的手臂也在微微顫抖，顯然是肌肉痙攣。
“很不錯，你的動作比上個月好多了。”牛若丸老師雙手抱臂，笑容慈祥地點頭。
“謝謝.老師呼哧誇獎。”水橋英姬用濕漉漉的手臂擦了擦額頭，汗卻越擦越多，隻得接過牛若丸老師遞給她的毛巾擦汗。
經過一段時間的特訓，水橋英姬並沒有發生明顯的變化，依舊如洋娃娃般小巧可愛，手臂也是細細嫩嫩的看不到半點肌肉痕跡。
然而她的體態卻明顯比以前更加挺拔，如陰雨般的眼眸中也終於有了光。這是一種名為“自信”的光，即便這份光芒無比黯淡，卻已是完成了從零到一的跨越。
對於這個半開玩笑收來的“關門弟子”，牛若丸老師還是很滿意的。儘管水橋英姬的天資不佳，完全不是運動方麵的料，但她肯吃苦努力，學到能自保的程度還是綽綽有餘的。
牛若丸老師年紀大，但還是很開明的，不會板著臉教訓學生什麼“早戀害人，專心學習”。
像水橋英姬這種因為暗戀而不斷激發自我潛能的學生，他是很願意支持的。
“這幾天是高溫，回去好好休息吧，千萬不要中暑了。”牛若丸老師也擦了擦臉上的汗，微笑著說教道。
“好的，牛若丸老師！”水橋英姬用力鞠躬，聲音洪亮了幾分：“謝謝您的指導！”
牛若丸老師也向場館裡正在訓練的劍道部成員們打了個招呼：
“劍道部的各位，謝謝你們讓我借用場地！過幾天的玉龍旗要加油！”
“嗨！牛丸師範慢走！”劍道部成員們無比客氣。
就在兩人準備離開劍道館時，一個臉龐慘白，額頭上貼著長方形發燒貼，連推門都有氣無力的青年男人走了進來。
“在原老師，你怎麼了？”牛若丸老師趕忙上前攙扶住他。
這個男人叫“在原春政”，是秀燼學院劍道部的外聘顧問老師。
在原春政年紀輕輕便獲得了“免許皆傳”資格，在劍道方麵可以算是很有天賦的那一類人，教導這幫高中生綽綽有餘。
可惜他的身體很差，據說是因為小時候的肺病留下了後遺症，導致三天一咳嗽五天一發燒，無論是參加比賽還是長期授課都做不到，所以才會淪落到給私立學校當外聘老師的地步。
在眾人的印象中，在原老師一直都病怏怏的，和他聊天都害怕他突然原地去世，總是會讓人克製不住想給他打個急救電話。
因此即便在原老師對劍道部很上心，許多成員們也看不起他——這個病貓老師三天兩頭請病假，時不時給劍道部添了不少麻煩，跟他待在同一間房間裡都怕染上什麼病，換誰都不願給他好臉色看。
“對不起，劍道部的各位.咳咳！啊咳咳咳！如你們所見，我突然生病了”在原春政扶住牆壁，羞愧地低下頭：
“那個.三天後的玉龍旗比賽.咳咳，我可能去不了了”
劍道部成員們並沒有驚訝，反倒都露出了習以為常的表情。
玉龍旗是西日本新聞社和九州劍道聯盟主辦的劍道比賽，也是和之國最有含金量的全國青少年劍道比賽之一。
一旦在比賽中奪得獎賞或者有亮眼表現，就會被各大知名媒體當作明星爭相報道，被冠以“少年天才”的稱號而名震全國，更會被名牌大學乃至某些大人物所青睞。高中生們在劍道部努力揮灑三年汗水，就是為了在這座夢寐以求的舞台上大放光彩。
玉龍旗一般在七月下旬於九州地區的福岡市舉行，緊挨著當地另一場全國青少年柔道比賽“金鷲旗”。
然而今年不知為何，比賽主辦方臨時決定將這兩場全國大型賽事推遲一個多星期，也就是變成了八月初舉行。
這項舉措自然是惹得怨聲載道，參賽者們的暑假日程安排都被弄得一團稀亂。然而大家終究也隻能抱怨幾句，你不想參賽有的是人參賽，不爽就彆來，繼續躲在學校的劍道館裡當無名小卒吧！
對於急需提升名望的私立秀燼學院而言，劍道也是他們的發展項目之一。理事長這幾年陸續招攬了幾名“劍道特招生”，又如同沙海淘金一般將在原春政老師聘請過來，自然抱著不小的野心。
對於“玉龍旗”這場重大賽事，校方更是要求社團指導老師隨行陪護。可惜在原老師不出所料又重病了，強行把他帶過去就等於多一個病號要照顧，運氣不好怕不是在新乾線上就要打急救電話了。
“牛丸老師”在原春政扶牆弓背，有氣無力地看著牛若丸老師：
“我一直都在麻煩您，但是校方很看重這次比賽能不能請您代替我陪他們去福岡？”
牛若丸老師顯然料到對方會這麼拜托他，卻是麵色為難地搖頭：
“我當然願意幫這些孩子，但是我過幾天要陪家人去大阪玩，恐怕做不到。”
聞言，劍道部成員們紛紛顯露出了幾分失落。
“這樣麼咳咳！”在原春政若有所思地低下頭，咬牙道：“實在不行，我就隻好多帶點退燒藥了.”
“使不得，在原老師！”牛若丸老師驚恐地勸道：
“你要是出了三長兩短，要叫孩子們怎麼安心比賽？”
“也是.”在原春政歎了一口氣：“那要怎麼辦.”
牛若丸老師和一旁的水橋英姬也同時陷入了苦思。一般人看到在原老師這幅病怏怏卻故作堅強的模樣，都不會忍心放下他不管。
“嗯實在不行的話，就隻好去找一個代理人了。”牛若丸老師盤算道：
“最好是靠譜一點的，比較有責任心，能處理突發事件，懂一點格鬥競技運動。而且九州地區的治安比較差，最好挑一個能保護這幫孩子的人…”
牛若丸老師瞥了水橋英姬一眼，忽然若有所思地點頭：
“我這邊有一個人選，我去問問他吧！”
聞言，眾人都好奇地看向他。
“他也是這裡的學生，但是我能信任他。”牛若丸老師信誓旦旦道。
牛若丸老師又暗示性地對水橋英姬眨了眨眼：“如果不介意的話，你也作為我的代理人一起去吧，就當是去看看專業比賽，學習一下經驗。”
(本章完)