金風颯颯，林寒澗肅。
鴨綠江水曲折多姿，委婉嫋娜，流經寬甸縣後，江水愈發湍急，至北天華山江段，峰奇峽險, 溝澗幽深。時值暮秋，漫山火紅楓葉，倒映江水之中，靜謐而迷人，無限風光引得周邊文人騷客駐足流連。
然而武定元年這個秋天，這大好河山卻無人賞玩。
兩個月前, 趁齊國內亂, 統製公李舜義率兩萬朝鮮兵，悍然渡過鴨綠江, 突襲寬甸城，朝鮮軍攻破城池後，將寬甸守軍斬殺一空，擄得上萬漢民回國。
經此一役，寬甸周邊漢民十去其六，人煙幾乎斷絕。
天華山山麓，趙家村。
秋風摵摵鳴枯蓼，往日喧鬨的漁村淪為鬼蜮，隻留殘垣斷壁，荒草離披，時有猛獸出沒其間。
趙家村村頭荒廢的坡地上，歪歪斜斜長著一片甜高粱，因為沒人拾掇，高粱地裡的雜草幾乎沒過腰際。
哢嚓！哢嚓！
一陣刺耳的撕咬聲，黑黢黢的高粱地裡闖進來一頭饑腸轆轆的黑瞎子。
黑瞎子揮舞那兩隻粗壯鋒利的熊掌，一巴掌就把十幾根高粱秸稈攬進自己懷中，一屁股坐在高粱地裡, 龐大的身子像一座肉山, 四周傳來灌木劈裡啪啦的折斷聲。
黑熊一邊呼哧呼哧大口喘氣，一邊將高粱杆混著泥土一股腦兒的塞進它血盆大口裡。
伴隨哢嚓哢嚓聲響，鋒利的獠牙把熟透了的秸稈碾成碎渣，內中甜汁淅淅瀝瀝，都淌入黑熊喉嚨中。
黑瞎子喝到了甜水，頓時興奮起來，嘴裡嗷嗷叫著，黑白相間的熊臉上露出猙獰的笑容。
村裡跑來一頭母野豬帶著三個豬崽兒，遠遠望見黑瞎子在啃高粱，嚇得掉頭就跑。
黑熊嗅到野豬氣味，也不在意，大咧咧的繼續啃食，很快就把荒地上的高粱啃光了。
黑瞎子身子漸漸焦熱起來，把熊掌在胸膛前袒開，踉踉蹌蹌來到地旁一塊光撻撻大青石旁，放翻身體，卻待要睡。
高粱地周圍鳥叫蟲鳴聲忽然停止，一時萬籟俱寂，平地裡莫名發起一陣狂風。
黑熊晃晃悠悠站起身，搖擺屁股，四處張望。
這一看不要緊，那一陣狂風撲過，隻聽得林中撲地一聲響，跳出一隻吊睛白額大蟲來，虎尾掃擊著周圍樹叢，刷刷亂響，震得落葉四濺。
這大蟲躍起時，身子還不及黑熊高，明顯還不是隻成年老虎，不知是它饑渴難耐，還是和眼前這黑瞎子有仇，剛打了個照麵，便把兩隻爪在地下一按，和身望上一撲，從半空裡攛將下來，張開血盆大口，露著利牙，豎著尾巴，電光火石竄上黑熊後背，對著黑熊脖頸就是一頓猛烈噬咬。
黑熊垂著頭，前肢拚死護住自己脖頸，兩腿在地上亂刨。
這頭半大猛虎忽然仰天長嘯，發出陣陣嗷嗚怒吼，四周山石跟著虎嘯聲顫動。
被牢牢按在地上的黑瞎子忽然停止了反抗，將肚皮翻轉過來，兩眼盯著撲來的惡敵，從鼻子裡發出低沉的哀鳴，身子一動不動，任由猛虎啃食自己。
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江流兒抬頭望向遠處山穀，回頭望向氣喘籲籲的老錢。
“老錢，聽到沒？鬆下在那邊，”
老錢沒搭理江流兒，拄著把破舊的腰刀，蹲在崎嶇的山道前，取出椰瓢，咕嘟嘟灌了口水。
走在最後的阿勒薩也是一臉疲憊，他扛著個臟兮兮的布袋，每走一步都格外費力，對遠處雲霧縹緲的虎嘯聲也不怎麼在意。
“江流兒，在前麵樹下歇會兒，吃點鹿肉，歇半個時辰，今天天黑前能趕到寬甸城。”
阿勒薩走到樹下，卸下肩頭的布袋，取出幾塊醃鹿肉給同伴。
老錢接過鹿肉，就著炒麵狼吞虎咽，江流兒呆呆望著天華山深處，望了好久再沒聽到鬆下的嘯叫聲，這才取下椰瓢喝水。
鹿肉和炒麵是他們從奴兒乾城（注釋1）逃走時，一個好心的索倫獵人送給他們的。
江流兒咀嚼著乾癟癟的鹿肉，試圖回想那個索倫獵人的模樣，一個多月過去，不知道這家人有沒有被羅刹鬼吃掉。
苦夷島那群羅刹鬼什麼都吃。
這一個月來，江流兒和他的三個同伴逃離苦夷島，一路躲避羅刹鬼追殺，向西艱難前行。
江流兒的三個同伴分彆為：
沈陽皮草商老錢、海西女真阿勒薩、庫頁島小老虎鬆下。
除了這幾個，北方探險隊其他人基本都已死絕，確切說是被哥薩克人吃掉了，包括主官李三光那隻瘦骨嶙峋的手臂。
江流兒三人屬於殿後的最後一支戰兵，全隊五十六人，活著的就剩他們幾個。
從天啟元年到武定元年，奔波數千裡，死去的人屍骨無存，活著的人膽戰心驚，和關內慘敗的大齊軍隊一樣，北方探險隊損失慘重，一千多人曆經艱險三年多在奴兒乾城、庫頁島建立的一係列補給站、運兵站全部被哥薩克人摧毀，戰兵傷亡殆儘·······
武定皇帝的北方拓展事業，和他在朝鮮、倭國進行的擴張一樣，都是人亡政息，一敗塗地。
拜穿越者所賜（對馬海戰大大刺激了歐洲列強），這個位麵的哥薩克東侵，比原本曆史至少提前三十年。
截止武定元年（1626年），陸續抵達外東北的哥薩克殖民者，人數已經達到千人規模，而且還在源源不斷東進，他們裝備精良，鬥誌旺盛，而且得到了滿清貴族的支持。
俄羅斯人正在庫頁島、奴兒乾城修築棱堡。
江流兒他們在庫頁島蟄伏兩月，一直沒被從庫頁島逃回遼東，用了足足四個月時間，期間經曆羅刹鬼層層阻擊，也不知是誰的運氣被這三人加持，他們三個一路路向西逃竄，竟然毫發無傷，不能不說是咄咄怪事。
須知他們的主官馬士英在庫頁島差點喪命，而另一位主官李三光，江流兒親眼看見他的一隻胳膊被羅刹鬼斬下，被那群饑腸轆轆的羅刹鬼就地分食。
這三個月走下來，這個年僅十五的少年，越發深刻理解去年年初，他們從沈陽出發時，皇帝對他們的贈言：
你們遇到的，是比野獸還要凶狠的敵人。
皇帝那時候應該就知道羅刹鬼的麵目吧。
注：
1、奴兒乾城：即尼古拉耶夫斯克，全稱為阿穆爾河畔尼古拉耶夫斯克，位於黑龍江出海口的港口城市，現在隸屬於俄羅斯遠東聯邦管區哈巴羅夫斯克邊疆區的尼古拉耶夫斯基縣，明朝時期為其在東北的行政機構奴兒乾都司的駐地，清朝時期，此地被稱為廟街，屬於吉林將軍轄地。