馬車沿著禦街轉過半圈。晨光映亮長街時，謝明裳領著蘭夏，又站在梨花酒樓麵前。
“貴客來早了。” 酒樓掌櫃的開門過來招呼，“小店午時才開張。您看……”
謝明裳從荷包裡掏出一枚沉甸甸的金錠，丟在櫃台上。“我要一個靠窗臨街雅閣子，二樓清淨包場。能不能現在進店，夠不夠包半天的。”
能。當然能。
黃澄澄的二十兩金砸下去，不僅叫酒樓今天提前開了張，坐在二樓最好的靠窗臨街雅閣子，還附送滿滿一桌的上好早點。
謝明裳把所有人全留在樓下，隻帶蘭夏進二樓閣子。
直到窗邊落座，蘭夏納悶地問：“我們不回家去，卻來酒樓包場做什麼呢。”
謝明裳並不急回複，夾起一個熱騰騰的梅花湯餅，放進蘭夏碗裡，“跟我吹了整夜的風，難為你了。吃點熱的吧。”
坐下想片刻，才跟蘭夏說： “京城門路廣。杜家的路走不通了，我想找一找其他路子。”
蘭夏似懂非懂地一點頭，道，“不管情形如何，我們主仆總歸在一起。”
謝明裳抿嘴笑了笑，拍拍她的手。
謝家從邊關調入京城五年有餘，她平日裡隨母親走動赴宴，四品以上京官府邸的閨閣千金們認識的不少，結下交情的卻不多。
倒不是她孤芳自賞，不屑於結交；而是本朝風氣重文輕武，武將在朝中頗為不受待見。品級相同的文官和武將在京城街頭狹路相逢，車馬避讓的必然是武將那邊。
謝明裳的父親以武勳出身，領兵鎮守西北門戶，半輩子在戰場摸爬滾打，立下顯赫戰功，終於在五十出頭的年歲坐鎮二品樞密使的高位，可以說是當朝武將第一人了。即便如此，從邊關調入京城後，還是受儘文官鳥氣。
朝中風氣如此，自然會影響到京城的官宦夫人千金的交際圈子。
謝明裳和文官家的閨閣千金們，向來不多來往的。
這幾年玩得最好的閨中密友，要算大長公主府上的端儀小郡主。
——畢竟身份高到宗室皇親的地步，便不怎麼在乎手帕交的家族出身，是文官武將，還是世家勳貴，隻看脾氣性情合不合了。
前些日子，朝中就有隱約的風聲傳出來，謝氏卷進遼東王謀逆案，這次要不好。
五日前的那次朝會時，果然眾言官同時發難，辭鋒激烈地彈劾謝家父子。
端儀郡主探得了消息，急忙派人遞口信給謝明裳。
倉促間無法定下時辰，隻約好今日在禦街邊最顯眼的梨花酒樓見麵，不見不散；誰先到了，便在臨街窗外插一支新鮮梨花。
謝明裳推開雕花木窗，把清晨折下的滿枝梨花插在窗欞邊，轉回身坐下，開始吃朝食。
酒樓裡的朝食置辦得豐盛，小銀碟擺了滿桌。兩人吃得半飽時，遮擋坐席的六扇錦緞山水屏風外傳來一陣腳步聲，有人從樓下踩著木梯上二樓。
蘭夏納悶咕噥著，“不是包場了嗎。”
謝明裳卻並不意外，放下筷子抬頭去看。
有人屈指在屏風木座上叩了叩，從屏風外轉進一個紫袍青年。
那人二十出頭年紀，玉犀冠，絳紫暗花袍，眉宇間滿是矜傲之氣。
轉過了屏風來，也不走近，隻站在七八步外打量著謝明裳。
“我聽說有人早上在禦街邊攔堵杜二，杜二早朝都遲了。又聽人描繪了形貌，就猜到是你。”
他從頭到腳把人打量完，直言：“你家如今的情形不好，不該放任你一個小娘子出來尋人。”
謝明裳的情緒早已平複下去，並不動怒，動筷夾菜：
“有話直說，駱侯。”
來人正是城南武陵侯府的當家人，駱子浚。
駱子浚是謝家大公子的同窗好友，結拜義兄弟的交情。雖隻有二十五六，已經襲了爵，平輩們見麵要正經行禮，尊稱一聲“駱侯”了。
駱子浚跟謝家兄妹都熟識，彼此並不見外。
坐下伸筷子也夾了個春卷兒，幾口吃了，不再耽擱時間，直接道明來意：
“你家的情勢不好。打探來的消息，男丁怕要流放三千裡。”
他以筷子沾茶水，在木桌上勾勒出一幅簡陋的本朝疆域地圖。
“以京城為中心，往南三千裡，在嶺南。東南三千裡，在閩越。西南三千裡，百瘴之地。”
“非要在三者選其一，嶺南是京官貶謫之地，你父親有故舊好友在嶺南，還是去嶺南好。”
駱子浚以指腹將茶水地圖抹去了，伸出筷子，又點了點謝明裳。
“至於你，杜二最近四處奔走，要把你通過官府贖買了，明眼人一看就知道他想什麼。但要我說，他處置得不妥當。事辦得順利，也不是他自己的本事，隻怕後麵有人暗中推波助瀾。”
蘭夏在旁邊奉茶，聽到‘贖買’兩個字，驚得茶杯掉在地上，咕嚕嚕滾出老遠去。
謝明裳早有準備，接過蘭夏手裡兩杯茶，一杯推去駱子浚麵前，“怎麼說。”
“官員犯了事，家族女眷的去處，若要我說，最穩妥的還是入宮。走些門路，打聲招呼，去內省六司清清靜靜做個女官，豈不是最好的結果？如果定下贖買，你落到誰手裡，可就說不準了。”
謝明裳自己喝了口茶，反問：“杜二贖買不下？”
駱子浚嘲諷地一笑。
“杜家號稱‘百年清貴世家’，嗬，京城裡犯了事，清貴何時管用過？杜二自己區區六品閒職，他父親也不過是個四品國子監祭酒，主管國子監的一畝三分地，朝中要緊的政務八竿子沾染不上。大家不好當麵說他杜家沒落了，見麵隻得口頭上讚一聲清貴，他竟還當真了。”
“杜二贖買不下，是錢不夠還是麵子不夠？”
“都差得遠。”
駱子浚斬釘截鐵道，“明珠兒，我跟你交個底，我這處備了五千兩銀，準備贖你家女眷。按理說足夠了。但京城勳貴多如牛毛，若到了贖買當日，有哪家以勢強奪，那就不是銀錢的事了……我也隻能退避三舍。”說罷端起茶杯，倒像是酒杯似的，一飲而儘。
謝明裳捧著茶杯想了一會兒，開口道謝，“已經做得足夠多了。駱候誠心待謝家，我也實話和你說一句，這些準備都用不著。”
駱子浚一怔，抬起頭來。
謝明裳輕聲和駱子浚透了幾句底。
她父親，謝家的當家之主：樞密使謝崇山，雖然和朝中文臣不怎麼對付，但軍中的許多將領和謝樞密使有交情。
昨天傍晚，一位姓常的禁軍中郎將匆匆趕來謝宅，冒險泄露天機，說道：
聖意自有決斷。
駁回了謝家女眷交錢贖買的提議。這兩日會發禁軍圍謝宅，清點丁口，謝家女眷不是流放就是入宮。要謝家提前做好打算。
“有件事不瞞駱候。”謝明裳黑琉璃般的剔透眼睛注視過來，
“我家嫂嫂上個月探出了身孕。孕相不穩，消息未傳出家門。不管流放還是入宮，嫂嫂的孩兒怕保不住，嫂嫂自身的性命也有風險。”
駱子浚吃了一驚，幾乎站起身，按捺著坐下。
“你阿兄這麼大的事也不跟我說！”
“這算什麼大事。更大的還有，駱候敢不敢聽？”
駱子浚：“你說！”
謝明裳抬手一指酒樓外停著的謝家馬車，“嫂嫂昨夜隨我出門，此刻人就在車裡。我想送她出京。駱候，看在我阿兄和你多年的交情上，敢不敢幫？”
駱子浚咕嚕嚕喝幾口悶茶，把茶盞砰地扔回桌上。
“若要我隱匿謝家男丁，我還需斟酌斟酌。幫扶一把嫂夫人，隻要謝家信得過我駱子浚，把人交給我。”
謝明裳長長地呼出口氣。
從昨夜起就堵著的心頭通暢了。
駱子浚原地悶坐一陣，反過來勸解她。
“說起來，你父親身上背著不少武勳。當年突厥大舉南下侵襲，幾乎釀下滅國之禍，好在你父親悍勇，秋冬落雪季節領精兵翻越關隴道，千裡馳援中原，追著突厥輕騎後頭窮追猛打，這才有了後麵的渭水大捷，把突厥驅趕回關外之事。”
“天子當年困守京城，對千裡馳援的你父親必定留下深刻印象。倘若起了寬宥之心，謝家或許不會到那一步。嫂夫人的事交給我安排，回去告訴你阿兄，不必太過憂慮，吉人自有天相。”
說完留下自己的名刺，囑咐事急時可以去城南侯府找他，告辭離去。
謝明裳和蘭夏主仆倆坐在窗邊，注視著謝家馬車從路邊轉進小巷停住。很快跟來一輛小車，跳下兩個小廝。
駱子浚親自在巷口盯著，嫂嫂劉氏被貼身女使攙扶下車，悄無聲息換坐去駱家小車裡。
駱家馬車緩行出巷時，不知為何卻又停在路邊。嫂嫂劉氏掀開半截車簾子，眼眶隱約含淚，仰頭往梨花酒樓上方轉來。
兩邊對視片刻，謝明裳衝大嫂微微而笑，揮了揮手。
蘭夏緊張得吃不下，低聲催促：“昨晚常將軍的消息說，朝廷發兵圍門就在這兩天了。娘子，車在等你！尋到了出路，娘子趕緊跟著去……”
謝明裳夾起一筷春卷：“我不去。”
蘭夏反應激烈地大喊：“為什麼！”慌忙又降下音調：“機會難得，娘子快走。”
謝明裳隻搖頭。
小車在街邊苦等，謝明裳始終搖頭，小車終於放棄等候，緩緩往城南行去。
“總算做成一樁事。不枉費整晚上折騰。”
謝明裳輕聲感慨，夾起最後兩隻春卷兒，蘭夏和自己的盤子裡每人擺一隻。
“再等一等端儀郡主。尋一尋謝家其他的路子。”