想來，還是他們隻顧照料她身體，卻疏於細察她壓抑已久的心思。她在這幾個月中不曾聽到關於死去的朱雀的任何細節——邵宣也夫婦以為不提起便能令她寧靜，卻不知如此隻令她越發深感無望。唯一應親見那日一切的夏琰也再沒有出現過，她不知他的生死下文，遑論得知朱雀最後的言語與模樣。她在秋葵偶然的看望裡探問過幾句夏琰的下落，連她亦回答得似是而非，隻叫她不要擔心。她無法外出，得不到任何答案，隻有那個孩子在腹中，成為她的一點希望與依靠——成為她用來逼迫自己堅持下去的意誌。
她一直這樣堅持了四個月——就連邵夫人也相信她像所有身懷六甲的弱女子一樣為母則剛，除了偶爾的情緒緊張不穩，沒有彆的不妥。身體以過於有力的脈搏掩飾了她深深沉溺於悲傷的潛心——以她往後餘生的所有力氣預支於這人生中至痛而又至要的幾個月，為那個孩子驅散一切陰霾與寒冷，鋪平出生前所有的道路。
但終於在這麼一個早晨，她還是堅持不住了——極限到來得比她預想得還快，不知是不是因為知曉孩子已經接近足月，即使自己不在了，它也應能活下來，她便竟突然失掉了懸著的那一絲心力支撐，讓人驚詫扼腕於——大限將至時，竟然這般如高山崩毀，一刹千裡已是儘頭。
孩子還沒有到出生的日子，但應該是感受到了迅速逼近母親的死氣，在她腹中掙紮了一上午，踢跳翻滾著似乎想求得一條生路。邵夫人對此有經驗，知曉——這多半是胎兒窒悶之兆，必須儘快生產。可此事如何強求可得？催生的藥雖然是煎服下去了，但或許不過是徒勞——單用一服、短短時間之內，哪裡又能起效。瀕絕的依依並沒有要分娩的動靜——即使真有，以她虛弱至此的身體，又怎麼可能有一分力氣娩得出孩子？
依依在咻咻激動卻又細弱的氣息裡也明白此時的處境。她抓住邵夫人的手，求她剖開她的肚腹——現在剖腹取子，隻要手法得當，孩子想必不難活下來，假若再多猶豫下去，恐怕便要胎死腹中、一屍兩命。即便深曉這個道理，邵夫人依舊下不得這個手。活剖開一個人的肚腹——此事她從未做過。疼痛先不提，這一刀卻是要直裂胞宮，即便是施於最為康健的婦人，也等同於殺人——但凡心中稍有惻隱，都絕不可能做得到果斷為之。她隻能一麵用針維係，一麵立時派人去內城叫邵宣也回來定奪——就算最後真不得已要到這一步，曾被稱作“中原第一刀”的邵宣也，用刀的手法或許還比她這個用針的更為可靠。
邵家大姑娘說到此處已是雙目淚泫，顯然——連她母親都沒有料到的劇變，兩個小小姑娘怎麼接承得住，但竟也還是不得已，要在這樣的重負之下抹掉眼淚繼續幫手——在母親的指揮下或還能有條不紊，但若連母親都一時失了主意，她們自然也隻剩慌亂無措了。
夏琰此時突然來訪——還是令深陷沮喪的邵夫人生出了一分意料之外的振奮。這是這世上少數幾個知曉所謂“邵夫人身懷有孕”背後真相的人之一，雖然他同邵宣也一樣是個男子，於接生之事上恐怕多有不便，但至少有他在此——依依無論怎樣虛弱，性命必不至於頃刻消散，也就不必逼得她當下便要行剖腹取子之事。
她覺出一絲希望來，拾回冷靜，趁著大姑娘出外迎他進來這點時間，同二姑娘一道拉設了圍帳，將依依自腰向下遮攔起來，如此夏琰也好，邵宣也也好，進屋來不至於太失禮——雖不能全免此境男女一室之尷尬，至少不該見的總還是不能見。
“彆擔心。”她也不知是安慰已不知所措的小女兒，還是對自己說，“他能在這時候來——也許是冥冥之中注定。今日依依——定能挺過此劫。”
擺設完時，她已聽見夏琰的聲音在門外。“邵夫人，我能進去麼？”顯然，他應已知曉依依情形危急，也便顧不上了迂回客氣。
邵夫人還沒來得及回答，榻上麵色蒼白的依依忽然瞪大了眼睛，好像不敢相信自己的耳朵。“是……君黎道長？”她喃喃向邵夫人求證，仿佛擔心是自己將死的幻聽。邵夫人向她點了一點頭，隨即起身迎去門外，“君黎大人，”她向他微微福身，麵上的憂慮仍在，“你來實是太好了，快隨我進來。”
“依依現在怎樣，若有我幫得上忙的地方，夫人儘管說。”夏琰一麵說，一麵跟她進去。
邵夫人還是先在屏風之外同他低聲解釋：“依依今早突然不大好，我一時也很難說清個中緣由，恐怕主還是為心病鬱結——已經急行了幾針，不知能吊得住多久性命……我怕胎兒先要不保，方才便用了湯藥，想讓孩子能儘快出來，但效用因人而異，未知幾何。眼下君黎大人若能以內力將她經脈臟腑穩住，我得以換行一套針法，雖耗時久些，但或許能將她與胎兒都暫且保下，爭些時間再容另想辦法，不必定要此時走險接生。”
“我且試試。”夏琰道，“依依不曾習武，身體經絡未必經得起內力灌入，隻怕不能強為，不是立時可成。”
“我已先用針為她疏通過穴位筋脈，你行功時小心些便是。倒是她許久沒見你，這突然一見不曉得是福是禍，你一會兒萬萬安撫住她的心緒，該說什麼不該說什麼，必當斟酌些……”
話音未落，忽聽先進去裡麵的大女兒驚呼了一聲：“娘，快來！”兩個人心頭一凜，忙快步走入，隻見邵大姑娘從遮擋後露出雙手，手掌紅紅儘是鮮血：“她……依依姐姐她……忽然好多血！”
邵夫人慌忙走去察看，二姑娘在一旁解釋著：“依依姐姐聽到君黎大人來，剛才……剛才想坐起來，我攔著她，她……她可能是太激動了，突然就……”
此時的夏琰已經坐在了依依的臥榻旁，抬過她手腕，探看她的脈象。她蒼白的麵上泛著一絲不敢相信的震驚，霎也不霎地盯著他看，唯腹中突如其來的一陣劇痛讓她說不出話，大口呼吸著，大得好像很快便要失去呼吸。夏琰抬頭，看向邵夫人，果見她向自己緩緩點了點頭——兩人適才這番計劃還是晚了一步，原本一直沒有分娩動靜的依依此際突然見紅，這是真的要生了。
她的心跳得很快，混雜著胎兒更快的心跳，在夏琰指尖之下突突亂動。這好像——並不是邵夫人形容的虛弱已極的脈象。或許是陣痛劇烈讓她有了這般反應，或許是他來得太突然令她猝不及防——無論如何，這當應視作好事，至少她似乎突然有了極強的求生之念，不再是邵夫人口中心病鬱結、死氣沉沉的模樣。
邵夫人似乎也感覺到了。“君黎大人，”她守在床尾不好離開，“依依氣力不足——你看著她些，必要之時，消渡輸些真力與她——這會兒還不到緊要關頭，但一會兒——她定要用許多力氣才行。”
“好。”夏琰應著。
邵夫人指揮著兩個女兒作好諸種準備。末了，“你要時時注意她的景況。”她還是忍不住再叮囑了夏琰一句，“孩子這頭……就交給我們，但是依依……你可得看好了，與她多說說話，萬不能讓她睡過去。”
“好。”夏琰又應。
邵夫人才向依依道：“依依，你彆怕，再堅持片刻，一會兒隻消聽我指令，便不是什麼難事——聽見了嗎？”
依依沒有回答。她此刻的眼中蓄滿淚水，不知是為了那個終於要來臨的孩子，還是為終於等來了那個能告知她朱雀最後一切的人——或者都有，因為，無論他們中的哪一個，都是她深深盼望著的，不想失去的，與那個已死去的人最後的聯係。
她的樣子讓夏琰隻覺內疚——內疚於，他並沒有為朱雀照顧好依依，甚至——一次都沒有來看過她，才令得她久久迷失於悲傷，變得現在這樣。他知道她想說什麼。她說不出口的那些話他都猜得到。她一定想問他朱雀最後是什麼樣，可曾有許多痛苦；問他有沒有隻字片語留給她，或者他們的孩子。他內疚於朱雀是為自己死的——而他不知怎樣對她說。他不知該懷著何種心情——此刻努力想用以維係住她的呼吸、為她抵禦住疼痛、給予她誕下這個孩子力氣的綿長氣息，都是朱雀用性命留給他的。
依依的臉色從蒼白變作灰暗——那是漸漸密集的劇痛凝作漸漸密集的汗珠覆住她的臉，仿佛為她又多浮上了一層痛苦的麵具。可她似乎還能忍受——也許因為，從夏琰手心裡傳來的氣息讓她有種熟悉感，讓她閉上眼睛，似乎還能擁有那個宿命中的依靠。她卻每每在要陷入這樣的美夢睡去的時候又被夏琰叫醒，拉回到現實，無法離去；她在迷離中有時不知自己到底想去向何方，應去向何方，該走，還是該留下。
也不知沉浮了多久，她在下意識裡跟隨著邵夫人的指令調勻著呼吸，張弛著用力。夏琰似乎在安慰著她，但她沒有餘力聽他到底在說什麼。她覺得自己分明已經越過了極限——早就越過了，所以應該已經死了才對，卻怎麼——**和靈魂依然留在這個地方，還拚著全力，想誕下一個新的生命。
她在極度的痛楚裡終於嘶出了聲。她在那一瞬間想起了許多事——仿佛瀕死之人總要想起已經過完的一生。她這一生幾乎都充滿著隨波逐流的無力，和無法言說的恐懼。十二歲時，她跪在雪地裡凍得瑟瑟發抖，不知道自己將要跟著哪個買主回家；十三歲時，東家被抄，她被扔進勾欄，終日夜隻有無儘的毒打羞辱；十五歲時，她第一次遇到待她特彆些的客人，以為這便是歌賦中詠唱的兩心相悅；十六歲，她發現自己有了孕，那個人卻再也沒來過，她被媽媽灌藥拿掉了孩子，生了一場大病；十七歲，她遇到第二個喜歡她的客人，在姐妹們羨慕的注視裡被贖走；十八歲，她正以為此番可以長久，枕邊人突然將她又賤賣了回去，無論她怎麼哭問也不說緣由；十九歲，她偶然在彆人的對話裡聽到那人是得了一筆橫財，已與良女相配，才知門口的乞兒曉得的都比她多；二十歲，她被迫去天牢裡伺候了一個死囚，回來之後，人人都對她側目而視；二十一歲，連比她晚來的姑娘都曉得她逆來順受，從不懂怎樣說不，每每將最窮最難伺候的客人都帶去她那，她在那年又沒了一個孩子，甚至不知道是誰的；二十二歲，又有兩個客人一起看上了她，都揚言要娶她回家，她理應早已不再相信任何男人，可最終還是沒架住了其中那個年輕人的賭咒發誓，心軟跟他走了。
那可能是她在這麼多年錯誤的決定裡，最錯的一次，可若仔細想來——她又何曾真的有過一次能左右自己的命運？又有哪一種決定能將她帶離黑暗嗎？二十三歲，她舉刀劈砍向禁錮淩辱了自己那麼久的所謂丈夫，他沒反應過來就死了，因為——他從來看中的隻是她那麼弱小，從沒有想過，她竟然會反抗。
她沒有準備再在這個失明的世上活著。她隻恨自己還是不夠力氣，沒能再殺掉他那五個同樣該下地府的兄弟陪葬。她在府衙的監牢裡被鞭打得奄奄一息，被曉得她勾欄出身的衙役肆無忌憚壓在身下折辱，她覺得這應該就是自己最後的歸宿了，好像一塊腐爛已久的死肉，不會有任何人記得——她從沒有想過這已成灰燼的人生，竟還可能因為一個人，擁有下半程。
她沒有辦法形容，朱雀在她的人生裡是個什麼樣的存在。也就沒有言語能解釋——為什麼她無法在他死後活下去。她在此刻的嘶叫中仿佛釋出了一生的力氣——那是她這樣一個膽怯而弱小的女子，從沒有敢對任何人流露過的身與心的劇痛。