頭一個來問的是衛楓。地下河那頭的事情雖然最後有點莫名其妙，但衛楹不說，誰也不能將未能抓到歹人之憾歸咎沈鳳鳴，甚至同上回建康那事一樣，還須多欠了他一次人情，衛楓自然認為他們之間這交情總不至於連張喜帖都接不到。“小楹那時候還特意請了你，你怎便將我們忘了？”
第二個問起的是宋然。礙於身份，他倒沒有特意來找沈鳳鳴，反是沈鳳鳴想起刺刺提過要見婁千杉的事，抽空去了一趟宋家兄弟在西郊濕地的居處，反被剛好在家的宋然捉住了。“就算你覺得請我去過於招搖——叫一聲阿客、千杉，難道不應該？弄得我還得從內城裡曉得消息，實在不夠意思。”
第三個提起的是摩失。自從上回被沈鳳鳴以幻生蠱製住，他回臨安便很少再有動靜，沈鳳鳴隻知道他依舊在太子身邊，但自己分身乏術，也懶得理會他。今次江湖盛傳“雲夢神君”同“雲夢仙子”終於要結百年之好，摩失這個舊時幻生弟子當然得出來顯露顯露自己。“咱們也是有同源武學之誼的，那時候同秋師妹，在內城裡也是互相照應的，同沈教主更是合力除掉了教中敗類謝峰德，你兩位天大的喜事，怎麼卻這點舊誼都不念？”
見得多了，沈鳳鳴漸漸發現，與其說某些人是真為了同自己或是秋葵的什麼交情，倒不如說，恐怕誰都不難想到——夏琰可能會在這場婚筵上露麵。朝堂同大內都關心上了此事自然也就說得通了——在其人失蹤如許時日的今天，凡能打聽尋找到他下落的辦法想必也早給試過一遍，此時諸般勢力隻能一徑將目光盯在了這裡。夏錚離京時日一拖再拖，眼見著應該留不長了，要是夏琰這會兒又回來了，對兩司權掌垂涎已久的各方豈非再度竹籃打水。除了沈鳳鳴早前自行知會過的夏錚和邵宣也，諸方先後借摩失、張庭等的關係來暗中打問，這幾乎也可算是司馬昭之心，即便身在外城，沈鳳鳴也猜想得到，此時那牆的裡頭，是什麼樣的騷動光景。
而與此同時，在都城之外，刺刺離開後始終沒有一絲動靜的青龍教，也終於坐不住了。
青龍穀出了正月之後試著慢慢去除了出入禁令，恢複了一些徽州城裡的經營，但實際上效果甚微——雖然拓跋孤並未傳出死訊，但青龍教受下重創是真，那百廢難興、閉門不納的一個多月雖還不至於有江湖門派妄自前往叫囂挑釁，可穀外生意受了欺侮蠶食便十分常見了。這些經營早前不少是得了顧家老爺子顧世忠的照應，他去世之後顧如飛之威望本就不及，好不容易頂了一年多，為回歸青龍教又將生意裁汰去了一些，如今再想要出來重拾卻沒那麼容易了，他也隻好先緊著剩下幾處大的，“翌銀今用”，勉強支持青龍穀不致接續不上。當此情境，教中散去了好些人，凡尚有處可去的暫且都走避了，拓跋夫人亦未作阻攔。一是，教中遭遇大變，趨利避害人之本性，強留無益——亦無力強留；二是，少幾口人吃飯竟也是好的，至少留下的還能多得些回寰喘息，這恐怕是眼下對青龍教而言最有利的選擇了。由是，這鼎盛時一千多人的偌大教派，此時隻剩了不到一半——不足六百人，稱這一番遭遇為二十年最慘痛之挫敗，絕不為過。而近二十年來“第一高手”或是“坐懾兩淮”這等江湖頌詞，隻不過短短兩個月，就再沒有人提起了。
三月頭上，大概也是開春後天氣和暖之故，青龍穀中一麵墾地種糧，一麵勤事修繕，總算稍微恢複了點元氣。代教主程方愈在此時又往臨安城跑了一趟——自從刺刺私自離穀，單一衡不知到他麵前吵了多少次，想要出去尋回姐姐，想要找到夏琰給爹娘報仇，他總是不允。近日沈鳳鳴同秋葵即將成親、夏琰可能會為此出現的傳言甚囂塵上，不單是單一衡，就連向琉昱也來找過他一次，說青龍教終不可成了縮頭烏龜，失勢不可失心，不如借此機會向夏琰討個公道。禁令已解，假若單一衡堅持要出去，原是沒法強關住他，程方愈擔心他魯莽行事，便答允說自己往臨安城先探聽下消息，讓向琉昱務必陪他留在穀中，穩住他勿要衝動。倘消息確切，那麼想必等著夏琰出現的必不止青龍教一家，屆沈、秋二人大婚之時——多派些人手前往埋伏伺機，未嘗不可。
沈鳳鳴不想見程方愈的麵，所以在一醉閣出麵接了程方愈的是刺刺。相見感慨——程方愈知道當此時不可能勸她回去，連帶著她家中兩個弟弟如何擔心，便也都不提了。既然確認了大婚喜訊不假，關於夏琰的一切也便儘付不言，他隻說了句：“你不要擔心，無論發生什麼，我們總還是不會令你受了欺負。”刺刺自不會不明白他言下之意。她原本想說，你們不必來，可唇動了動，還是改口：“多謝。”
她知道她也阻止不了他們。她心裡想的是，無論發生什麼，我定必不會令你們再受一次傷害。
如此陣仗早就超出了秋葵想出成親這個主意時的本意——緊張著夏琰下落的遠不隻有此時身在一醉閣的他們幾人。而或許也隻有他們幾個是真心盼他回來——至於其餘，與其說是關心他的下落，不如說是始終難安於這根刺不曾真正拔除。他們既希望他並不會出現，以證明他真的已遠遁江湖，不再是某種威脅，又希望他乾脆露這一麵，給他們徹底消滅這個隱患的機會與決心。此時的沈鳳鳴與秋葵也已知道——這早就不是僅憑他二人獨善其身地演下一場戲的事了，即便一客不請，客亦必不請自來。
這日沈鳳鳴支著頭坐在堂前，實在無奈：“看來想不請客人——都不成了。上回老頭子同我說過，也有道理——這般場合要真沒客人，也確不像個樣子。”
“你要請便請。”秋葵波瀾不驚地道，“反正‘思仙樓’的酒菜都訂下了，光我們幾個也吃不完。”
沈鳳鳴笑起來：“我本來想著，不管君黎來不來吧，待事情完了，我們幾個自己吃頓好的，夏莊主、邵大人帶人幫忙，定也消款待，弄上幾桌，剩不下多少。現在這麼看——怕是遠遠不夠。”
櫃台後偷聽著的老掌櫃笑了一聲：“你把整個思仙樓連外頭那一轉亭閣都包下來，包上它一整天，從早到晚流水樣上酒上菜，管叫夠了。”
“那是‘思仙樓’——你以為是你這小破地方，十兩銀子包三天都沒人來的？”沈鳳鳴轉身道，“我又不是孫覺，天天手裡拿著幾千兩進出，要不你老破點費先給我出了，等我有錢了再慢慢還你？”
一向吝嗇的老掌櫃竟然道了聲“好”：“你讓小秋葵從我這出嫁，我便借你點。”
沈鳳鳴大是意外，“咦”了一聲，看向秋葵：“……本來不就從這走，難道——還舍近求遠？”
秋葵因最近同沈鳳鳴時常要商議這成親諸事，加上刺刺不斷勸說，這半個月是暫時搬回了一醉閣來的。整樁喜事要弄得像樣，什麼迎親接親有自然是要有，但意思到了就行，也不必太過講究，沈鳳鳴原就想著，一醉閣距離自己家最近，就從這裡起轎，不幾步走到便算大功告成，用不著像那時候孫覺接衛楹似的還四處招搖，反惹出事來。這想法雖然還沒同秋葵說——不過她這次在各種安排上一向以“便利”、“有用”為先，這等細枝末節提一句便可，必不至於糾纏。
果然秋葵道：“我也覺從這走便當些，隻是怕麻煩掌櫃的。”沈鳳鳴便越發好奇：“是啊，老頭子，你怎麼回事，突然這麼想讓她從你這走？莫不是女兒紅賣不出去，想多嫁個女兒，一口氣給你出清了？”
老掌櫃嗬嗬笑道：“你也不想想，小秋葵一個人孤零零住在外頭，到了那一天，你是多走幾步接一接就完事了，誰給她送嫁？你們這回可是鬨得大了，到時不知多少人來看，她娘家沒有人怎麼了得？老頭子雖然沒存幾錠銀子，好歹也嫁過十多個女兒了，曉得怎麼讓女兒家出嫁得體麵。我這些個女兒都過得挺好，沒一個哭哭啼啼回來找老頭子的，但萬一真有什麼過不下去的，也都曉得，老頭子還在這呢，回來也沒什麼不成——雖說我這個地方現在都憑著你作威作福，但那天我便是得給小秋葵個排場，將來她若是受了你的氣，嘿嘿，你瞧瞧我拿不拿這拐棍打你。”
沈鳳鳴一時說不出話，瞥了秋葵一眼。她卻轉開臉去，仿佛不想在此時與他朝麵。
“你老想太多了，哪有這般‘將來’。”沈鳳鳴咕噥一句，又道，“算了，你都說沒存幾錠銀子，為這個事把你家底借給我也是不必。我回去數數，要是夠就把思仙樓弄下來讓他們鬨騰——但流水介好酒好菜就不必了，那些人又不是真為吃頓飯來的——你要是舍得——酒分我點帶去，我請請自家人，就很承你情了。”
又向秋葵道：“至於喜帖，我想著請這個不請那個總有漏缺，真不請的也未必就真不來，所以——還是不一一發了，乾脆就把話說出去，誰想來的就來，思仙樓就那麼大，來早了入席，來晚了門外站著。你說呢？”
“再好不過。”秋葵道，“省得麻煩。”
“你們真不怕人來得太雜，什麼牛頭馬麵都有？”老掌櫃倒是擔心了，“我是不懂你們那道道，但……但你不是說君黎公子恐怕要來，盯著他的人多，你們不怕出事？”
“你是擔心君黎出事？”沈鳳鳴笑了一聲，“趁早彆操這個心了，盯著他的人是多，真要說對他出手，隻怕都得掂量掂量。”
“不是說輸贏，我是擔心你們啊——到底是你們的喜筵，彆弄得亂七八糟的。”
“我們早說好了，君黎要是真回來，這喜筵就提早撤下了，多半連用都用不上。”秋葵開口，“所以……不必想那麼多。”
老掌櫃出著氣：“就沒逢著過你們這麼浪費的，銀子都花了，排場全用上，就擺個空心陣，也不曉得到底騙的誰。”說著便忍不住擺了擺手，顧自回進後堂裡去了。
沈鳳鳴十分沒好氣，偏了頭向秋葵抱怨：“這老頭子越發當自己是我親爹，管那麼多——我都說了不要他借我，他是不是沒聽見？”
秋葵笑：“你便告訴他，你在臨安這麼久了，總還是能逢著那麼一兩個真心的，會送點禮來，給你回點本錢。”
沈鳳鳴嗤了一聲：“什麼真心。你都沒真心，誰要是真心送禮，我過後不也隻好給人退回去？”
秋葵便不說話了。沉默良久，她忽開口：“沈鳳鳴，欠你的我會還。”
沈鳳鳴皺眉：“誰要你還了，怎麼，找君黎是你一個人的事？”
“我說的……不是錢。”秋葵道，“我……”
“彆的就更不須還了吧。”沈鳳鳴笑，“你還彆說，真說起來，我欠你的也不少。你經脈受的傷，我前些日子還想到了一點頭緒，但與幻生的心法有關，不知可不可行，這趟去洞庭要問問關默。你要是願意，等依依這邊一切都好了，就去洞庭找我……”
他說到這裡，停了一下：“……還是算了，你一個人上路我不放心，我也不知那法行不行，還是等我回來……隻是這回我得在那多留一段時日，沒……沒那麼快。”
秋葵不置可否，隻道：“我看你這兩個月一直很忙，真能那日一過，便走得開去麼？”
“有什麼走不開。”沈鳳鳴喟歎，“君黎要是回來了，這裡的事我定須統統還他手裡。他要是不來，我也更不知還在忙些什麼。實是累了——就算沒有雲夢找我，我也得出去兜上兩個月散散心。”