江南第一莊、臨安首富、無雙衛——都城三個最出名的世家竟一夜之間攪進了同一樁姻緣事裡，沈鳳鳴想了半天都沒想通，這怎麼能是夏錚做出來的事。即使真是無雙衛暗裡求援，可不是說——衛家同夏家交情沒那麼深？加上有了東水盟這道鴻溝亙在其中，即使衛矗真開得了口，夏家莊也理應裝聾作啞才是。最費解的在於——這畢竟不是彆人——是衛楹的親姐姐。且不說沈鳳鳴不信陳容容這麼精明會看不出衛楹對夏琛的情意，就算是真不曉得，衛楹下落不明、生死未卜之際，任誰提這種事給人創口撒鹽，都隻能傷敵一千，自損八百，博不了好名聲，隻能博得外頭議論紛紛。
想想也頭痛。衛楹待天亮回了城，要是得知夏家莊竟為夏琛向自己姐姐提親，不知要何等驚訝失落。而衛梔也說過，她喜歡的人定是武功高強之輩。夏琛先不說武功修為，甚至重傷之身都沒完全恢複，行走都還不能，顯然不是她所屬意，她醒來得知此事，不知又作何感想。幸好外頭人還不曉得衛梔也一天沒回來——衛楹是眾目所矚，衛梔失蹤卻隻有自家人知道，否則，隻怕就連她也要受累攤上那些胡謠亂傳。這話說來也當真諷刺，一直因“德行”不夠而在議親之事上屢屢不得青眼的衛家三小姐，竟因了親妹妹的意外突然一躍成了“搶手貨”，就好比突如其來一陣大雨打落了香林洞最嫩的茶葉尖芽，剩下那部分原本少人問津的香葉就頓然價格暴漲。夏家莊是不是真想同孫家搶這最後一份美茶雖不曉得，至少坊間把這故事交口相傳的人，肯定是這麼認為的。
沈鳳鳴轉來轉去，沒看到無影，問了正是出去打聽消息，估計進了城，今夜回不來了。熱水在此時燒得差不多，他身心俱疲，還是決定泡進去舒展一下。睡覺顯然是沒時間睡了——他現在隻想早點把真相弄個清楚。
收拾妥帖回城，天剛放亮三分，溫陽初現，城門已經開了。直接去衛家或者夏家求證似乎都稍嫌太早，顯得他對這等坊間私傳很感興趣似的。他料想無影應該在一醉閣——他那應該早就收滿了消息——便往忠孝巷走去。
一推門，他愣了一愣。刺刺和秋葵坐在桌邊說著話，無影像個鶹鳥似地蹲在一張條凳上，骨碌碌轉著眼睛。
見到沈鳳鳴來，他忙跳下地，剛要開口，沈鳳鳴卻對秋葵道：“你怎麼來了？”
無影連忙閉上嘴。這哪是他該說話的時候。
“你還曉得回來。”秋葵老早瞥了他一眼，“遇上了刺刺也不一道回來，我是真不曉得，你同衛家的姑娘已經那麼要好了？”
沈鳳鳴十分無言以對，張了張口，還是決定不解釋，隻顧就去兩人那坐了。刺刺已道：“沈大哥聽說了麼？夏家莊……和衛家定親的事。”
“我是聽說夏莊主昨天有帶媒人去見過衛矗。”沈鳳鳴便答，“這麼說，竟真就定親了？君超同衛梔？”
“應該……也是權宜之計。”刺刺道，“無影說孫家竟提出想要那位衛梔姑娘替被擄走的新娘子嫁過去，也還好衛梔姑娘昨天沒在城裡，不然可能真叫他們得逞了。夏莊主突然提親應該是為衛家解圍去的吧——這時候衛大俠若想要護著衛姑娘，當然就要先答應下來，才好去拒絕孫家。反正這些以後都還有機會退悔，可隻有這孫家的，若應允了，當下就得嫁過去。”
“想必是這樣。”沈鳳鳴道，“……要不去找夏莊主求證下，到底怎麼回事？”
“你心裡，就隻掛念那些？”秋葵忽冷冷道。
沈鳳鳴微慍：“君超是我朋友，這麼大的事，我不應關心？”
“是關心夏琛，還是關心衛梔？”
沈鳳鳴實在覺出幾分莫名其妙，反問：“你覺得我該關心誰？”
“現在刺刺都回來了，你不覺得——比起那些人，你更該好好關心下她同君黎？這麼久了，你是不是已經把君黎的事情忘了？你可有一點上心，想想他怎麼就這麼杳無音訊，想想還能做些什麼才能把他找出來——我實不知到底誰才是你朋友，夏琛、衛梔，個個都比君黎重要，是麼？”
沈鳳鳴一時沉默。他承認，自從刺刺出發去找夏琰，他心裡便總期待著——她是能找見他的，並不需要他插手。也不能算是——不在乎，畢竟他一直盼著夏琰回來，那樣他與秋葵之間，似乎……才有重啟某種過去的可能。隻是他對此有種深深的無力感，覺得——自己或許還能對這臨安城裡的某些人起到一點作用，唯獨卻在夏琰這件事上無可奈何。他隻能拚命試著將這臨安城裡所有能做的事都繼續做下去——他留下的黑竹、他留下的夏家莊、他留下的秋葵還有依依——所有這些在夏琰的心裡或許還占有一席之地的人和事，他總得為他守住，唯此，有一天他回來了，才不至於因新的失望再次離去。
隻是時日漸長，有時他自己都有些支持不住，覺得——會不會所做的一切都已經沒有意義？一個人若太在乎某些事，而那些事已經無法挽回，巨大的痛苦無法消解，唯一的出路隻有逼迫自己看淡一切，忘記一切而已——如果夏琰選擇的是這條路，那麼他隻會遠離所有能擾動他心境的人事，永不歸來。
也唯有看到刺刺的時候，他還能保有一絲希望，覺得這種想法不對。無論夏琰想逃去多遠，沈鳳鳴終究不能想象他能忘得掉這個小姑娘。那些無法彌補的血仇鴻溝難道不正是他應該回來見她的理由？在與她說清楚一切之前，他怎麼做得到放下？
他輕輕歎了一口，“是有點太久了。我以為，他隻是要點時間冷靜冷靜，可現在……”
“你現在也曉得久了，早前同你說，你都隻會說什麼，他想明白了就會回來……”秋葵十分不滿，“要不是刺刺說確實打聽到過他的消息，我都擔心他是不是遇到了什麼事。”
刺刺的麵色有點黯淡，細細又向沈鳳鳴說了一遍途中得到的僅有的兩次雪泥鴻爪。昨日因遇衛楹那事，她來不及向沈鳳鳴多問，但見他不提起夏琰，心裡自然早有準備那點希望已是落空——夏琰根本不曾回來。今早來一醉閣，萬事蕭條，她心中愈發冷透，這份失望比一個多月前剛從青龍穀出來時又何止難受百倍，若不是秋葵反複堅持，她甚至不願提起他的名字。
其實也才不到三個月光景。此前她將他獨個拋在臨安，也有快三月。她有時寧願他是以他那局促的“睚眥必報”來報複她那時的冷漠，但深心裡卻曉得——這次不是這樣。
沈鳳鳴聽出她的失落。“你現在……可有什麼打算？”他便小心開口問她。找不見夏琰，她的青龍穀卻也不知還能不能容她輕易回去了。
刺刺搖搖頭：“沒有。”
她好像記起什麼：“你那時候是不是說，開春了要和秋姐姐回趟雲夢？這會兒是不是快動身了？”
“沒有，還沒準備好。”秋葵搶話，“你不用想那些——好不容易平安回來，休息幾天再說，我同——同沈鳳鳴再想想，還有什麼辦法沒有。沒那麼快去洞庭。”
“說得是。”沈鳳鳴亦道，“你這會兒太累了，先好好睡幾天，養養神。”
刺刺苦笑：“蒙汗藥都沒把我蒙倒，哪還能睡得著。”
“蒙汗藥？”沈鳳鳴吃了一驚，“那水囊裡的水，你喝了？”
“喝了兩口。”刺刺道，“味道不對，才沒再喝了。我這一陣子幾乎都不怎麼睡得著覺——在外麵本來也得警醒些——卻也實未想到連蒙汗藥都沒用了。”
沈鳳鳴一時說不出話。他很記得，這女孩兒曾是個如何活潑有趣的小姑娘，縱相交不多，也極少見她愁眉不展、心結難舒的模樣，可今日——她這般憔悴，竟讓他忽聯想到——一朵行將凋謝的花兒。他一向看不得姑娘家這般，不免恨恨道：“我就說那道士靠不住，自己一個人抵不住就躲，連小姑娘都丟下不管，是非曲直都不敢當麵說清楚，哪還是個男人的樣！”
“沈大哥，你彆這麼說他。”刺刺垂首，“是我……先離開他的。”
沈鳳鳴見她這樣，也實不知該說什麼。“你就是……你就是和那時候一個樣，太縱著他了。信不信，明天我就叫人傳個消息出去——我就說你單刺刺要嫁人了，我看他出不出來！”
秋葵皺眉。“你這出的什麼主意。”
“我不信他真不在乎。”沈鳳鳴道，“他定須是仗著我們都還等著，刺刺定還等著——不到了節骨眼上，他就不露麵！”
“他……他確實，總是需要很久才想得明白的。”刺刺輕聲道，“他……不是故意如此……”
“就是得要逼他一次。”沈鳳鳴道，“得把名字、日子、時辰、地方都說得清清楚楚的，東西南北都傳到，不管他在哪，總須都能聽到這消息。”
“刺刺不要名聲的麼？”秋葵極是反對，“你看看衛家新娘子失蹤這麼一天，傳成什麼樣子了——刺刺嫁人？你想讓她嫁誰去？萬一君黎就真沒來，刺刺到了那天怎麼辦？往後怎麼辦？”
“怎麼了，這道士不回來，刺刺還非得等他了？”沈鳳鳴道，“喜歡刺刺的人有得是，他敢不來，假的弄成真的，看他後悔不後悔。”
“你也不問問刺刺願不願意。”秋葵對他的主意實所鄙夷，“再說了，你以為君黎不會分辨？刺刺……現在還在守孝，這會兒說她要嫁人，他一定能猜到是假的。”
“那你說怎麼辦。”沈鳳鳴十分不滿她諸般反對，但守孝這一節的確沒法跳得過去，“這世上現在除了刺刺，你覺得還有誰夠分量逼他現身？東水盟大張旗鼓要對付他爹也沒讓他回心轉意，剩下的，你和我，我們更沒這個能耐吧？”
秋葵稍稍沉默了一下，忽然抬頭：“說不定……有的。”
“有什麼？”
“你忘了麼，還是你告訴我的，他曾經承諾過你，有一件事，他不論在什麼地方，哪怕是東海西域、南荒北莽，隻要接到消息，都一定會來。”秋葵道，“……你和我成親。”
沈鳳鳴愣了一愣，一時間幾乎忘記了……他們是在爭論什麼事。這句話從她口中說出來顯得那麼輕巧，好像——好像這是件與她無關的事情似的；可偏又那麼無可反駁，因為——它應該真的是她仔細推敲之後得出的最理智的結論。他在不知多久之後回過神來，看見她的表情——她的麵上是熟悉的平靜，平靜得幾乎有點凝重。
曾幾何時，他覺得，這件事似乎是一個遙遠的夢——那時候他覺得，倘若真的可以與她有這麼一天，那麼他為之放棄其他的一切都沒有什麼不能。他不止一次想象過要與她真正談論起婚嫁會是什麼樣子——想得太多，有些他覺得已經夠匪夷所思了，卻無論如何都料不到，這件事最終竟會從她的口中，以這樣一種方式說出來。他在片刻愣怔之後以為自己應該為此無比驚喜吧？可是——可能是太荒唐了？他竟然——竟然沒有感到心中有一絲歡喜，甚至有點痛，甚至有點憤怒？他當然可以立時像以前一樣涎著臉回答說求之不得，可他更想拂袖站起來質問她到底有多少真心——這是他以所有真心期待過的時刻，可是——她好像隻將它視作兒戲，唯一讓她還能保持這樣凝重麵色的理由隻是——隻是它是達到另一個對她來說更緊要的目的的——手段而已。
他沒有意識到自己的臉比她更僵硬，也不知是心內的哪個自己，在他後悔之前已經先笑著回答：“是個好主意，可你自己就不怕你的名聲有損？”
秋葵微微笑道：“我有什麼名聲，我又沒有世家父母，誰認得我是什麼人？我連武功都失去了，師門隻怕都要以我為羞，還擔心這個？倒是你——你堂堂雲夢傳人、黑竹金牌，你要是昭告天下，同我成親，恐怕十分委屈。若將來看上什麼名門秀女，到時……就有點難辦。”
“秋葵……！”沈鳳鳴麵色蒼白，似乎想說什麼，終於還是什麼都說不出來。他想起來，他是沒有立場質問的。他們……早就分開了。
“你彆想太多。”秋葵轉回正色，“隻是為了讓君黎回來。隻要他回來——隻要放消息出去，便如你所說，名字、日子、時辰、地方，東西南北的，哪裡都得送到，至於到底有沒有這回事……並不緊要。”