秋葵還是搬走了。不過隔三岔五會過來一次，問問有沒有刺刺的回信。沈鳳鳴則一次都沒有回來過。隻有無影偶爾替他跑腿，透出點消息，證實他從大年初一就一直耽在厚土堂裡。
今個早上老掌櫃的女兒們也走了，阿合一整個上午都倚在櫃台後麵長籲短歎。還好午後秋葵又來了。老掌櫃很是高興，雖然飯時還遠，仍然殷勤勸她留下一道吃晚飯。秋葵本想回絕，但昨天上元節，老掌櫃特地讓阿義給她送了碗湯圓去——她一向待人冷淡，可在掌櫃的麵前，她有點說不出生硬的話來。
掌櫃的見她沒反對，歡歡喜喜叫阿合晚上添菜。秋葵一麵去後首把碗疊回櫃上，一麵隔著簾道“……還是沒消息？”
老掌櫃歎息“沒哇。沒出年，驛差都沒上工，誰會來送信？”
門“嘭”地一下被推開，老掌櫃唬了一跳，卻見是無影竄了進來，帶進來一整潑的冷風。“也太冷了吧。”無影聳了肩，把一頭被吹得飛亂胡貼的發撥了一撥，反手把門又關嚴實了。老掌櫃“嗬”了一聲“這可熱鬨了，小無影也來了。”
無影見他在堂上，便笑嘻嘻道，“爺爺昨兒的湯圓真好吃啊，可惜山上人多，煮出來就沒了，才搶到一個。——還有沒有？”
老掌櫃橫他一眼“誰是你爺爺。節都過了，哪裡還來得湯圓剩。”
“沒有了啊？”無影表情甚是遺憾，不情不願地把背上一大包東西卸下來，堆在桌上“沈大哥叫我帶點竹筍過來——山上挖的，給你老，算個謝禮。”
“嘖，見外成這樣了，幾個湯圓，還謝禮。”老掌櫃道，“不過也好——”
秋葵這當兒正掀簾子出來。無影見了她才一愣，“……葵姐姐在。”他雖然來了幾次，還是頭一遭碰見秋葵恰好也在。老掌櫃已笑道“小秋葵，你看看，這筍山裡拿來的，新鮮，今晚上就吃這個。無影也留著吃完了飯再走，熱鬨熱鬨。”
“我也想，可要是耽太久了，沈大哥到時候罵我。”無影吐舌頭。
“那就早點開飯。”老掌櫃道，“你到時候就說，你陪你葵姐姐，你看他還罵不罵你。”
無影顯然也並不真想立時就回去，喜笑顏開“好啊。”
秋葵並沒有說話。阿合捧著筍去了後麵，她便走到櫃裡，取了個空杯子，倒了些熱水，坐下顧自捂手。天還是很冷，門雖然關上了，北風依然從縫隙裡滲漏進來，昭示著——春天其實遠未來到。
無影還有彆的采買任務在身，又出去了一會兒，申時過半才回來。飯果然開得很早，可在這樣的季節，天還是很快黑了三四分。
“不成啦。”無影不安起身，“我不吃了。太晚真得挨罵。”
“急什麼，你葵姐姐還沒走。”老掌櫃道，“你總得等她吃完，送送她回去。換成你沈大哥，是不是定會如此？”
無影似覺也有道理，無奈“噢”了一聲，又坐回條凳上。秋葵還在盛湯，大約並未在意，口中道“我不遠，不用送我。不過你就算這會兒走了，到那麵天也黑了，一樣。不如吃完了飯。”
“葵姐姐你不知道，沈大哥這一陣脾氣可差……”
老舊的木門在此時又傳來一陣響動，熟悉的咿啊一聲，想是有沽酒客人上門。無影住了嘴，正在後麵盛飯的阿義已經聞聲出來招呼，可這一目見到門口那個人，“大……”他脫口喊了半聲，忽然不知該怎麼喊了。
窄小的木門微光裡站著衣袂還沒落停的刺刺。以前，他是喊她“大嫂”的。
他——還有回過頭的無影——竟頓時都張口結舌。他們都記得數月前刺刺離去時臉上那麼陌生的表情，那之後不久，夏琰也走了，沒再來過。除夕那天晚上，沈鳳鳴和秋葵曾在此為了她爭吵，阿義隱約相信——刺刺是真的丟下他們，不會再回來了。
愣怔間後腦被人拍了一記——他還沒來得及回頭就聽見阿合的聲音，“叫大嫂！”阿義不及多想，脫口道“大嫂！”然後才恍惚覺得，仿佛曾幾何時遇見過這樣的情景。
“大嫂回來了！”阿合有意提高了聲音招呼著。
秋葵陡然聽到兩人這稱呼，微微一怔，隨即驀地回身。刺刺裹著一件厚厚的白色鬥篷就站在門口，臉頰帶著烈風吹過的通紅。一股莫名的酸澀忽然升到了鼻翼，她幾步走出櫃台，好像怕認錯了人般走到她麵前，才敢確信“刺刺，是你……”
“秋姐姐，”刺刺看見她，眼中生瀾，仿佛——分不清究竟那離開的數月是夢境，抑或眼前的相遇才是夢境。她嘴唇輕輕動著，“……我回來了。”
秋葵目中泛紅，上前抱住她，仿佛——那些質問都已不需要——隻要她來，她就已經知道她的答案。
那麵老掌櫃回過神，衝著無影便喊“小子快去啊！發什麼呆？”無影一時還未會過意，老掌櫃氣道“還不去告訴鳳鳴，就說小刺刺回來了，讓他趕緊過來！”
無影“哦哦”連聲，向外便奔。“多忙都得給我叫回來，聽見沒有！”老掌櫃補上一句。
外麵傳來無影的聲音“知道了……！”
老掌櫃又忙向刺刺道“趕路餓了吧？快進來，正好一起吃飯。”
見刺刺似乎躊躇了下，他便道“你在這還客氣什麼，都是自己家裡了，阿合，趕快的。”
“來了來了。”阿合同阿義已經識時務地把飯端了出來。這麵秋葵將刺刺拉進來。“秋姐姐，”刺刺拉住秋葵的手，“我收到你的信……”
“嗯。”秋葵卻隻道，“先吃飯。吃完再說。”
刺刺被她拉到桌前。她出來時隻及帶了很少的乾糧，趕路又急，這會兒確實是很餓了，便沒有拒絕。隻是，環顧堂中，她還是目中酸澀，忍不住問“君黎哥一直——還沒回來過嗎？”
秋葵一默，才道“嗯。沒消息。不過要是知道你肯來見他，說不定——就願意回來了。”
“你怎麼知道他——他就沒事？”刺刺追問，“你信裡說，他傷得很重，不是嗎？”
秋葵又沉默了一下，才道“沈鳳鳴篤定說他沒事。等他來了，你問他。”
刺刺才輕輕哦了一聲。
聽聞刺刺回來，這一醉閣後頭諸人輪著個兒地到前頭來探看，見她好好地拿起筷子在吃飯，都放落下一顆心，一時間幾乎要覺得，“大嫂”兩個字說不定真是可以叫的。隻有刺刺知道自己用了多大的力氣才按捺住了心中那些湧動，狼吞虎咽著才能沒將之流露出來。於她而言——在這堂中與人舉箸同席，隻是那段日子裡最尋常而熟悉的一部分而已。可現在，她說不清，重新回到這裡，這顆心裡，究竟交雜了多少亂緒。
“小刺刺，你的房間都給你留著。”老掌櫃等吃得差不多，笑嗬嗬道，“東西都在。你走得急，當時……君黎公子說，你還回來。小子們天天擦掃，誰也不敢怠慢。”
這句話好像終於令刺刺繃不住了自己。“好。”她放下筷子，不知道還應該說什麼，所以，強忍酸楚，隻說了這一個字。
“要不要去看看？”
“好。”
秋葵陪著她去了屋裡，看著她放下行裝，忽然苦笑了下。“這段日子，我總是想著，你怎麼那般絕情，連個信都不來，對君黎絲毫不聞不問。”她道，“現在你來了，我卻又想，他可也夠狠心，這麼久了，一點消息都沒有，放著你不管不顧。”
刺刺的手稍稍一停，沒有說什麼，還是顧自先將行囊打了開來。秋葵一眼就瞥見自己的信在其中。
“我那封信裡，有些話說得重，是我……怕你不肯來。”她下意識解釋，“我那時不知你爹也出了事，所以……”
“對，我來這裡想問清楚的第一件事，”刺刺轉回頭來，“就是關於我爹的死。”
她從行囊裡取出一柄長劍，遞給秋葵，“他是死於‘逐血’。”
長劍初看並不是逐血的樣子，但秋葵稍許拔劍出鞘，逐血的劍身便清晰無遺。“我也聽說了。”她答道，“程方愈回去之後，來過一封信，我那時才知你爹為人所殺。你們青龍教，因著這把劍，認定這事是君黎所為，但你可知君黎早在出發前就把這劍埋了，我親眼見著的——他根本沒有帶它去青龍穀。”
刺刺的目光始終停在劍身那一線露出的暗紅。“是啊，青龍教都相信這事是他，我也從沒有懷疑過。”她輕聲道，“直到——我看過你那封信。”
“我的信裡……”秋葵躊躇了下，“我信裡應該沒有提這事。”
“就是因為沒有提。”刺刺抬起頭來，“我看第一遍的時候，隻覺得每句話都如鞭撻於我身，隻覺得心中痛極難言，但看完不知為何，還另有種奇怪的感覺。所以我又看了一遍。”
她停頓了一下“第二遍看，我才意識到——你好像隻知我娘過世，根本不知我爹也沒有了。若如此假設，再看你信中行文，便沒有了那種奇怪的感覺。”
秋葵明白她的意思。當時自己的確不知單疾泉已死，隻以為刺刺雖經喪母之痛，但還有個父親可以依靠，對她並無流露出過多同情憐惜，甚至認為——這父親可能至今還在對刺刺說些什麼壞話，信中自然不可能對單疾泉有任何敬語避諱，亦毫不掩飾自己對他的厭憎。
可——如她自己所言，若她當時知道，她下筆之時，或許多少會換一番心情語詞。
“其實你罵的都對。”刺刺苦笑了下，“但我還是相信，就算你再是看不上我爹的行事，你也不會單單隻提及我娘，卻隻字不提他的死，除非你根本不知道。但我爹——是在我娘之前出事的。如果我娘的凶訊都已經傳到你這裡，沒道理我爹的卻傳不到。”
顯然，這番道理她已經在來的路上反複推敲過了。“我想，如果君黎哥回來，這些事情該是他親口對你說。就算——他一直沒回來，你和沈大哥，也一定會設法去打聽那日發生之事，你在禁城那麼久，一定會有能與你講述當日所見的人，若我爹真是君黎哥所殺，禁軍去了那麼多人，定有人知情傳開，不可能單單不與你說這事。我也不知——不知是不是我自己還心懷僥幸，我總希望——就算君黎哥和青龍教早已結了深仇，少這一件也沒什麼不同——我總希望……這件事或許真的不是他做的……”
她開始講這番話時分明很冷靜，可說到這裡，還是忍不住，變了容色，失了本聲。“秋姐姐，你不知道，”她哭出聲來，“我爹曾經刺過他一劍，想要他的性命。我也不知道——我在看到爹留下的遺書前，我也從來不知道！就算他真的尋我爹報仇，我也……我也無話可說，可我還是希望——不是他！”
“刺刺……”秋葵忍不住伸手輕撫她的肩，想要安慰她，可張了張口，卻不知該說什麼。深心裡她依舊恨惡單疾泉——哪怕他已死了。單疾泉對君黎做的，又何止是“刺過他一劍”？
“不是他。”她還是道，“‘逐血’他確實已埋了，眾目睽睽，都看見的。禁軍去青龍穀，也根本沒有遇上過你爹。”
她緩緩向她解釋“當天君黎離開青龍穀之後，沒有按約與禁軍兩司會合，那侍衛司長與我們認識，回臨安當晚就找來一醉閣，想看看他會不會來這裡，當日發生之事，就是他告訴我們的。從頭至尾，他沒提過君黎或是禁軍與你爹打過照麵，不過那時我們並不知你爹遇害，也不可能特意細問確認。後來——看過程左使那信後，我也頗感吃驚，才又找他打聽過一次。他說——確實沒有遇見過，隻有在距青龍穀四十裡左右，應當是禁軍抵達青龍穀的當天早晨，君黎獨自走過一段山路，那段時間沒人跟隨，如果真遇上過你爹，隻除非在那個時候。可——他那天真沒有攜‘逐血’，帶去的應該是另一柄劍‘伶仃’。侍衛司聽我說過此事之後，後來也派人去先前埋劍之處看過，‘逐血’確實被人掘走了，可要說是君黎自己埋下又自己偷偷挖出來，這絕不是他的行事。”
“你說……當天早晨。”刺刺喃喃道，“那不是。不是那個時候。我爹的屍身……在禁軍攻穀的前一日，就被發現了。”
她好像舒了一口很長的氣，才道“不是他。”
她的手卻在微微發抖“可……那又會是誰？”