二千人已過去了一半有餘，許山雙目通紅，低吼一聲，掙動身體，向夏琰箭上撲來。如果整個弓箭組是因他一人而無法出手，如果放棄自己一人的性命能完成本應完成之使命，他當然會選擇這麼做。
隻是夏琰沒有給他這個機會，握箭的手幾乎同時向後一收——箭尖依然以那樣的壓迫抵在許山胸口，似觸卻也始終未觸。“放箭！”許山再吼出一聲，手中長弓抬起，不要命般猛力擊向夏琰，脖頸至頭頂一時間青筋儘現，仿佛隨時都可能爆裂開來。
夏琰握箭指他的是右手，左手應對來襲理應遊刃有餘，但他似乎顧忌左手捧在懷裡的什麼東西，見狀反而側了側身，以肩膊將許山這一記硬接了下來。“若虛”在堅硬的長弓擊實刹那轉作“若實”，“檫”的一聲，硬木弓身自中間斷裂，許山虎口掌心亦同時震裂，鮮血長流，兩截長弓頓然脫手落地。
何止是虎口掌心——許山絕望一擊，已用了全力，肩胸兩處創口頓然愈發撕裂，鮮血迸流，口中血沫急怒下更是一股股噴湧。夏琰瞥眼已知他情形不妙，懷中之物交右臂暫抱，伸指止封他胸前至喉下數處穴道，阻他再有暴起發力，愈致惡化。隻是，似乎已然不能更惡了——大約是失血過速，又是這般季節，他觸手隻覺許山肌膚已然極冷，身體突然便打起陣陣冷顫，仿佛一下子便要失去最後的聲息。
就算未曾傷中要害——抗掙如此，也一樣是會死的。
夏琰回頭看了看——最後一百人已在通過，即使還沒有完全脫離樹林埋伏，但那所有的箭矢因著許山的生死未卜，現在已不再對著禁軍，隻向著自己一個人，料想一旦許山倒下，那許多箭一定會同時發出。肩上有些疼痛——倒不是說許山一個猛擊能奈何他些什麼，隻是幾日前那般傷勢究竟未愈，必然受了牽引激蕩，他不大確定在這樣的情形下落入重圍將如何收場。他沒有試過。
脅迫大約已經沒有用了。他將手中箭放落，將不斷發抖的許山的身體也扶落至樹下。許山已經說不出話，但還在用最後的力氣注視他，那眼神裡隻有無儘的不信與不甘。“你不應該這樣。”夏琰輕聲道，“你應該慶幸——雖然我說，隻要他們不放箭，我就不會動你，可如果他們真的聽了你的，死的不隻有你。”
許山還在發抖，但這句話似乎令他胸口劇烈的起伏減弱了幾分。他知道他說得沒錯——放箭意味著引上一場苦戰，自己的性命固然早就交在夏琰手裡，而自己這一百個兄弟，大概也要為此全軍覆沒。
夏琰站起身。許山恐怕需要儘速療傷與保暖，他知道必不可能再挾他往前。“我若是你，會叫他們不要跟上來送死。”他還是予他最後的提醒，“沒有青龍教也沒什麼，你帶上他們，往後去哪裡都可以。”
“如果沒有了青龍教……”許山拚了全力，聲音沙啞得幾乎不聞，“我自此往後……便隻有一件事……尋你……複仇！”
夏琰心中微微一緊。他如何不知“去哪裡都可以”不過自欺欺人——如果真的誰都可以，自己又是因為什麼要如此決然地懷抱這一個人的靈位，來到這裡，誓雪深恨？
冤冤相報。可也不能不報。多說終是無益。
“你先活著再說吧。”他隻能留給他這一句，轉身離去。
他一離開，無數影子接連落下，向樹下的許山擁至。而許山氣息斷續，終究沒有辦法再發出一句號令。
---------
向琉昱沒有能走近許山。張庭亦猛然停步。一百五十人與兩千人，在這密林邊緣，猝然相遇。
“是你。”張庭掃了掃他身後正上前戒備的青龍教眾，並不放在眼裡，“向組長，這會兒負隅頑抗，沒什麼好處。”
向琉昱卻已經擺開架勢。去年他和許山帶了並不多的人，便在江上自張庭手中奪回了程平——當然，那時有夏琰相助，但他見到張庭也就並無氣勢上之退讓畏懼，哪怕——張庭的武功其實高過自己。前幾日教中圍困朱雀、夏琰時，單疾泉與張庭暗中通了氣，令自己協助張庭瞞過刺刺，帶了程平和護衛撤走，他雖照做了，但其實對張庭越發生出鄙夷，如今相見，隻覺厭憎、諷刺。
“可真不愧是顆識得趨順的牆頭茅草。”他冷冷而答，“你可想好了，今日準備幫誰？”
張庭心頭跳了一跳，倒不是對他這說辭有何意見，隻是怕這話若叫夏琰聽了去，要生懷疑。他不自覺回了回頭，夏琰還未跟上來——他心下稍安，麵上就露出一絲微獰，“上！”青龍教看來是在劫難逃，他顯然準備漸少廢話，隻期儘快讓向琉昱永遠閉嘴才能省去事端。
向琉昱怎能沒有這點洞察，早知他忌憚什麼，身形一傾，搶先出手。張庭取出兵刃短戟，迎架來招。
此番夏琰總攜禁軍三千名，張庭、邵宣也各有一半，其中邵宣也帶了近一千人去往風霆絕壁，夏琰料想他剩下這五百人交張庭調動畢竟不妥，便乾脆另從張庭處也撥出五百人，總一千人名義上由自己直領，免得多有爭議。如此一來，張庭說要動手，其實首先響應的便也隻剩了一千，不過一千人對付向琉昱這一組理應也足夠了，自己那一千便聽由各自副長驅應，押在隊後不動。
向琉昱這一組人數雖劣，但“左先鋒”麾下，個個勇猛非常，比之去年張庭遇到的原是為尋人而來的又有不同，一時廝殺已酣，禁軍畢竟人多，戰線還是一點一點向林外逼去。向琉昱與張庭交換二十餘招，堪堪是出了林，邊上一名正戰得踉蹌的禁軍兵士險險就靠了過來，張庭伸了短戟便要將他撥開，向琉昱覷見，卻轉了個身，繞至那兵士另一麵，趁他不備一把將他手中長盾奪過，順手推出一掌，那兵士原本踉蹌，叫向琉昱偷襲得突然，頓然向前衝出，被交手中的青龍教徒一刀刺穿了肚腹。
向琉昱原本習慣空手，但此時深覺應對張庭那戟，空手實所吃虧。長盾有些重，並非他所長，但重亦有重的好處，揮動起來，便足以令得張庭一時奈何他不得。
張庭冷哼一聲，內力暗運，凝勁至戟尖。他稱得上是內勁高手，普通木盾還不放在眼裡，一式“千軍破”，直搗而去。
兵士之中，持盾者並不多，隻是按規製比例配了一些，若為防箭射之故，或是兩軍對壘，自盾後投些梭槍類物，用處大些，但遇武林中人近身交手，便無大用，受習有內功之人襲擊，更易破損。向琉昱搶來的這一枚便已有破損，恰恰形成了一道凹槽。他武功雖不臻一流，貴在眼耳曆來靈光，微細處並不失手，覷準張庭短戟到處，便偏偏以盾牌破損之處去卡他戟尖來襲。張庭這一擊勁力極大，他縱取巧也險之又險，不過凹槽空隙消去幾分破力，張庭已覺，手上勁力加大，口中呼喝，短戟轉而向上強破，竟似要將木盾整個裂去。向琉昱也是強撐，將木盾向下一壓，兩個用力撞在一起，那盾麵陡然出了一道裂縫，“哢嚓”一聲，木體連同皮革儘數繃開，呼烈烈分飛開來。張庭正擬連擊跟上，陡見那裂盾之後幾點瑩藍光亮，暗道不好——向琉昱卻原來在盾後已藏了暗器手勢，觀那色澤，必已喂毒。眼見毒物呼之欲來，張庭心已提起，忙向旁錯步，唯恐躲閃不及。
卻聽風聲忽然而起——暗器發出，可那風——不是向著張庭，卻似乎被逆風吹向了向琉昱自己。青龍教這一麵見之自是儘皆大驚，向琉昱亦不虞有此，倉促間躲閃不得，幾枚暗針入體，頓然痛癢難當。幾乎同時，張庭已聽見身後有人道：“青龍教看來是黔驢技窮——怎麼，連向前輩你，都學會用暗器了？”
他一顆心頓然不知該起還是落——夏琰人還沒現身，風聲與語聲卻已到了。
向琉昱針上有毒，此時不敢妄動，隻一麵伸手摸取身上解藥，一麵露出冷笑來：“夏琰，你出手救他？你恐怕不知道這個張庭——做過什麼？”
夏琰正從林中走出，聞言並不看張庭，隻淡淡問：“做過什麼？”張庭立時已出了一頭的冷汗，但此時若對向琉昱搶攻出手，豈非太著了痕跡。
向琉昱摸著了解藥，“你恨我青龍教殺了你師父，但那天若不是有他為應，以你師父之能，未必就折在這裡，你不信，便問問他，是不是明知你們深陷重圍，卻非但不帶人解救，反而立時脫身逃走？”
他原是想將解藥放入口中，但夏琰一雙目光一直冷涔涔盯在他麵上，竟令得他不敢便動。他有幾分緊張。若不是此時自己中毒動作不得，他斷不會擇用這等言語之法來試拖延時間。不過——仔細想來，一直以來，單疾泉豈非就是如此，他的言語從來比兵刃更利，若以言語能瓦解了對手心防，決計不必動武。
而此時的張庭隻有比他更緊張。“嘿嘿，你這般胡言亂道，妄想挑撥離間？”他口中還是儘力自若，“君黎大人，他所言子虛烏有，當日他青龍教大量人馬集結穀口，阻止我帶人入穀馳援，我確也不敢輕舉妄動，隻因儀王那時還在他們手中，其後我全力接應你和儀王，連夜護送你們趕回京城——你總是知道的吧？”
向琉昱也嘿嘿冷笑了聲：“你急於辯白，張庭，卻隻怕他不信你。不如——也彆假惺惺表忠心了，我們再聯手一次，你手下這麼多人，何必定要聽命於他？”
“張庭，”卻隻聽夏琰的語氣依舊冷冷淡淡的，“表忠心不必用嘴——還要我教你？”
張庭的眼珠微微轉動，已明他意，麵色立時轉喜：“張庭明白！”手中短戟抬起：“都跟我上，一個不留！”
向琉昱的麵色卻已轉白。他一番言語雖為挑撥，本來也是實情，卻不料夏琰非但不為所動，反而更以此逼得張庭越發急於趕儘殺絕。單先鋒。他在心裡哀歎。我終是怎樣都難望你之項背。在陣前聽過你那麼多次輕言笑語便能兵不血刃儘退勁敵，可我——根本做不到。
夏琰對許山若尚有些感念，對向琉昱就少了許多，並不在意他如何應對張庭之眾，便要帶自己的一千人向穀口先走。向琉昱如何肯讓他輕易便過，一口吞了解藥，也顧不得藥性還未散發起，飛身而來，隻期將夏琰攔上一攔也好。
可他隻來得及飛到了半途——張庭的戟已追上了他，“哧”的一記，擊刺入他後腰。青龍教眾連連驚呼，相救不及，多隻能就近圍向張庭，防他追擊。向琉昱從半空重重跌落，張庭短戟拔出，掃向眾人，身邊幾名兵士各舉長矛，一同再向向琉昱背心追擊插落。
向琉昱艱難轉身。手中盾牌已是分碎，而毒之痛癢依然殘留，他半仰於地，擋或是避，此時都已萬難，隻能赤手握起空拳，砸向矛頭。忽大風又起——這一次的風，灼燙熾熱，在這酷烈的寒冬裡，竟是說不出的生望暖意。在向琉昱的拳頭觸到長矛之前，幾名兵士連人帶矛向後飛出，就連一旁的張庭與數名青龍教眾正自交手，亦叫這股大風卷得失了方向準頭，站立不穩，張庭騰騰騰連退幾步，使出了墜力來卻仍未拿住，一個踉蹌滑倒於地。
向琉昱猛然回頭，叫出一聲：“教主！”幾乎與此同時，他覺出一股陡然而生的巨大的冷意從身上漫過，漫向那熱意的源頭。沒有風。這一次沒有風息從夏琰掌心揮出，可這冰冷的氣息仿佛一頃看不見的暴雨翻覆在了整片小徑，隻一刹那就覆滅了迎麵的所有灼息。向琉昱的身心還未暖起就已透涼，甚至張庭都覺出了一瞬間的毛骨悚然——拓跋孤推出那一掌之熾當然足夠令他忌憚，可他此刻更慶幸——夏琰不是自己的敵人——至少現在不是。