武侯園裡此刻冷清，沒人料到沈鳳鳴會先帶秋葵回來。就連賀攖亦不在此——昨夜從澬水回來之後，他便順道與風慶愷一起去往了洞庭北岸，白天也還與衡山的仁覺等弟子一道幫忙在城中善後。
聽說昨晚衡山眾弟子拿下北岸，唯獨江陵侯章再農本人卻趁亂逃了，不見蹤影，是個美中不足。風慶愷得知後派人連夜搜找，江一信此時還率人在城西北索查，隻怕不將這洞庭和嶽州內外都翻個底朝天也不肯罷休。
武陵侯之事沈鳳鳴也不打算多加過問，當下裡隻將秋葵安置回東樓房間，陪她稍許進食，囑她休息，便待要走。
“你……還要再出城？”秋葵有點意外，“再回東郊去？”
沈鳳鳴苦笑了笑，“師太都還沒回來，我丟下黑竹那麼多人不告而彆好像——也說不過去。武侯園這裡我看還算安全，你安心睡一覺就是。”
秋葵“哦”了一聲，“師太說……說你一直沒怎麼休息，你……歇會兒再去也不遲。”
“我隻再去看一轉，若沒什麼大事，今夜就還回城來。”沈鳳鳴笑，“湘夫人這是關心我呢，還是舍不得我？”
秋葵立時將頭彆轉，“便是不能與你說一句好話。”
沈鳳鳴反愈發湊首上去，“放心，你這麼想我，晚上我是一定要來陪你的了。”
“……無恥！”秋葵勃然，抬手還未打得到他，沈鳳鳴早已躲開。她自知力有不逮，怏怏隻能厲叱，“快滾！”
沈鳳鳴不再惹她，從懷裡摸出個小瓶來，“這個是赤蛛粉，你帶在身邊防個萬一。”
秋葵瞥了一眼，“誰要你的東西。”
沈鳳鳴知她脾氣，隻將小瓶放在桌上，掩上門，走了。
他回了南樓屋裡換了身衣，於窗前重又向東樓秋葵的房間望了一望——窗已閉起，她該是休息了。他心裡知道，與其說秋葵是因了被他口上這般占便宜不快，不如說更是因失了一身武功，失了一貫的倚仗而心懷怏怏。他知道——她一路絕口未提此事，看似不在意，可到底是心高氣傲慣了的，就算身體能漸漸習慣，心裡又怎麼能真放得下。可是一時之間——他也的確想不出有什麼辦法能幫她——所以甚至無法開口安慰她。“失了武功有什麼要緊？有我在不就好了？”——若是對著彆個女子，他或許早這麼說了。可秋葵偏就不是彆個女子，沈鳳鳴很清楚這一句話說出口容易，卻不啻於將刀子剜她的心。
也隻能繼續慢慢回想——回想雲夢浩浩心法之中，是否能搜尋到一星半點讓她回複功力的希望。這卻也急不得。即便是有——經脈受損，這數月之內，終也是隻能靜養了。
他順手理整了下自己物事，見到先前婁千杉留下的那張十四個字的紙箋，不覺拿起，又看了一看。
——上午單疾泉走後，婁千杉也來向自己辭行。“不管怎麼說，那惡魔是死在你手上。”她這般說，“我……總要謝謝你，替我和無意報仇。”
可她話鋒隨即一轉，“既然你已經幫了我這麼多，不如……再幫我一個忙？”
“你說。”此時的沈鳳鳴也不想再視她為敵。
“那個楊敬，你能交給我嗎？”
“楊敬？”沈鳳鳴皺眉，“你要他做什麼？”
“帶他回宋家。”婁千杉的吐字很清楚，“宋三公子當初死在幻生界手上，就是楊敬對他下的毒。我若帶了楊敬回去，總也不枉了宋家這一次派我前來，自此——他們總會越發信任我。”
“你……你還要回宋家？”沈鳳鳴有點不敢相信。這一整夜，婁千杉幾乎沒有多說過一句話，始終是那麼沉沉心死的樣子，他以為——無意的死，謝峰德的死，終於令得她再沒有理由留戀這個滿是傷悲的過去，會想拋開這個汙濁的江湖。
“千杉，我最後勸你一次。”他還是道，“不要再回去了——你……放過你自己，不好麼？”
婁千杉不語。
“你若擔心宋家那邊，我可以想辦法替你遮掩應付。謝峰德已經死了，你完全可以忘記那些不快，去個陌生的地方，不要再想什麼仇恨——更不用逼迫自己繼續做不喜歡的事。”
婁千杉的嘴角卻在此時露出一絲慘笑，“‘忘記一切，做一個好姑娘’……”她喃喃道，“無意臨死的時候……也是這麼說。”
她抬起頭來，一些兒濕潤從她雙眼中漲了又退，終歸於那麼平靜。“可是——他死了。我最後、最後的退路，都沒有了。”
沈鳳鳴沒有再說話。他很想說，人生那麼長，她總還會再遇見一個能像無意一樣的人的。可他忽然無法說出口。他無法斷定婁千杉到底是太在乎單無意，還是太不在乎。那個她不曾珍惜的單無意。她嗤之以鼻的單無意。她肆意玩弄的單無意。如果活著，也許永遠也得不到她的心。
——默然回想一晌，他覺出幾分唏噓，鬆開手，由得字箋斜在桌麵。楊敬，他最終同意交給了婁千杉。如果這個女子定要選擇這一條無法回頭的路，他也隻能希望這一點“幫忙”能令得她能走得輕鬆一點。可他也不知如此做對不對。婁千杉回了陳州，依照歸寧拜帖的說法，不久後就會與宋客同下江南，與宋然、與君黎、與自己再次相見——他不知道，明知她對執錄家彆有目的卻又替她隱瞞，是否也是對宋客與黑竹的不公？
擔心時辰要晚，他起身出了門。傍晚的南樓不知為何越發靜謐了，沈鳳鳴從廊上向下看了看——樓下沒有半個人影。
這樣的安靜反讓他感覺不安——按理說，樓下守值的兩人總該是在的才對。他回屋再眺了眺庭院和東樓——東樓腳下倒是一切如常。
因了秋葵要獨留此間，他不免多出幾分小心，沿曲廊再往東樓走去察看。還未轉過了彎去，忽聽那邊有人“啊”地叫喚一聲。他心中一提：東樓是女客所居，且此際隻有秋葵一人，如何會有男子的聲音？
念還未定，身已先動，倏忽掠過長廊，男子呼叫之聲還在繼續，赫然正是從秋葵屋裡發出——屋門緊閉，可沿廊的窗卻開了一半，顯然人已越窗潛入。他一顆心提至了咽口，疾步閃到窗前，喊了聲：“秋葵！”不料秋葵正背窗而立，聞聲猛一回頭，一整片紅色粉末已撒了過來。
沈鳳鳴忙閃身避開，可那粉末來得紛紛揚揚，手背上還是沾到了少許，頓時奇癢難耐。“是我！”他有點無可奈何——這屋中景象更令他哭笑不得——一名園仆打扮的男子顯然也是著了赤蛛粉的道，正在榻前抓撓翻滾。他自沒有沈鳳鳴這麼好運氣，粉末該是侵了頭臉脖頸，也難怪他號喊不止。
“怎麼回事，他怎麼跑到你這裡來了？”沈鳳鳴道。
秋葵的聲音卻僵硬著，“你看清楚，他是誰。”
沈鳳鳴收斂了神色。那園仆麵上赤紅點點，可此際仔細去看，赫然竟是眾人遍尋不著的江陵侯章再農。
他暗自吃了一驚，一躍入了屋內，“你沒事吧？”
秋葵搖搖頭，看了眼他的手，“你——你嚇了我一跳，我以為是他還有同黨……”
“我的聲音你都聽不出來。”沈鳳鳴話雖如此，卻也知道她適才定是心中緊張已極——新失了這身武功，陡然遇敵，惶惑自不可免。說話間一目更瞧見她是赤著一雙足站在地上，顯是在休息時遇襲，雖所幸將赤蛛粉放在了觸手可及之地，及時灑出，卻也不免驚慌跳下榻來。
“你怎麼——怎麼都不知道喊我？”他上前封住章再農肩胸要穴，“我單聽見他喊了，你遇了敵人，卻不出聲？”
“喊你做什麼，我又沒事。”秋葵噥噥，手裡握緊了那藥瓶子，“你——你不是要走？還不快走，這人一會兒我交給武陵侯處置。”
“走？你房裡這麼容易就叫人潛了進來，我還能放心走？”沈鳳鳴大是不快，“不走了！”
此時樓下仆婦與東樓幾名園守也已聞聲上樓，趕至屋前，見狀亦是失色。沈鳳鳴免不得將幾人很是數落一番，眾人麵麵相覷，那為首的隻得連連告罪，隨即令人去四下裡仔細查看。
沈鳳鳴心裡清楚，定是章再農昨夜事敗後，乘亂喬裝脫逃，隨後蒙混在武陵侯人馬中入城，偶爾聽人提起此處的園子，便設法潛入，換上了園仆的衣服，伺機而動。東南樓之間本有長廊可通，東樓未曾被驚動，可南樓下的人若被他引了開去，或是乾脆暗中除去了，他自能繞到此間。
他也不便多言，隻叫人將章再農暫且帶走關押，一麵叫人去通知風慶愷、江一信、淨慧等。赤蛛粉甚是折磨人，他不過手背觸到些許已是十分難受，想來章再農得了解藥之前亦不能再作怪。縱如此也終是有些心驚——章再農還算不得一流高手，且多半不過是想捉了秋葵以要挾風慶愷，並無懷了十分殺心，否則——單憑一把赤蛛粉末，怕是也難保得了平安。忽又想起昨夜也不過是離開了秋葵片刻就生了變，他越發暗自後怕——除了自己的視界之內，又哪裡還有什麼真正安全心定的所在？
“你真不去東郊了？”秋葵見眾人都退了，伸手推他，“你不去，黑竹的人怎麼辦？”
“我去了，你怎麼辦？”沈鳳鳴回過頭來，“我是發現了，你現在是片刻都離不得我——我就不能走開那麼一會兒。”
“誰……”秋葵欲待反唇相譏，下巴已經抬起，忽見他麵上似笑非笑的表情，隻覺不論說出什麼來隻怕都是正中他的下懷。心裡忽然酸了那麼一酸——他雖然是調笑，說的或許也正是事實——這個自此手無縛雞之力的自己，的確再不能像以前那樣底氣十足地目空一切了。
“你休息吧，”沈鳳鳴沒發現她麵色的變化，隻道，“我已叫人帶口信過去了。留在這裡，正好——早點給君黎寫信。”
秋葵輕輕“哦”了一聲，將裙擺掩了腳背，小心走到榻邊坐下。他在此間，她究竟覺得有些彆扭，不好就此躺下，隻道：“你手那個樣子，還能寫信麼？”
沈鳳鳴不答，將屋角的燭台搬來點起。天色還不暗，秋葵不免有點奇怪，道：“這麼早點燭？”
沈鳳鳴已經將右手伸向火苗。焰舌舔到他手上赤蛛粉，“畢剝”兩聲爆響，他似是覺得一燙，抬手躲開，秋葵已見他手指手背上竟燃起了一層火光來，不過——在她大驚失聲之前——很快漸弱、滅去了。
“你……”秋葵想起他昨夜左手指尖的灼傷，猶疑不定，“你是……”
“我沒帶著解藥，不過這東西親火，一燒就沒了。”沈鳳鳴將手背翻與她看——因著中毒未久，沾上的粉末也不多，這一次手上沒留下什麼灼傷的痕跡。他隨即吹熄了燭火，搓了一搓手，“現在能寫了。”