趙三胖額頭的汗更多了："不不不，大人誤會了。小人隻是"他咽了口唾沫，"聽說大人要去青嶺鎮巡查，小人擔心"
"擔心什麼？"陳楓站起身，在書房裡踱著步子，"莫非趙老爺在青嶺鎮還有什麼見不得人的勾當？"
"冤枉啊大人！"趙三胖一下子跪了下來，"小人清清白白做生意，就是"他抹了把汗，"就是還有幾處產業在青嶺鎮，想請大人派些人手保護。"
陳楓走到窗前，看著院子裡新來的黑虎正在和李管家學習執劍。那憨厚的漢子雖然動作笨拙，但那股子認真勁兒倒是讓人欣慰。
"趙老爺，"陳楓突然開口，"你可知道，你在青嶺鎮的那些產業，都是怎麼來的？"
趙三胖身子一顫："大大人這是何意？"
"我聽說，"陳楓轉過身，目光如炬，"趙老爺的產業，大多是靠高利貸逼良為娼得來的。不知道，這個傳言可有幾分真實？"
趙三胖額頭的汗珠啪嗒啪嗒往下掉："大人明察，這都是些謠言"
"是謠言？"陳楓冷笑，"那趙老爺可敢對天發誓？"
"這"趙三胖支支吾吾，半晌說不出話來。
陳楓重新坐回案前，輕輕敲著桌麵："趙老爺，你覺得，這些錢財，能買得了我的良心嗎？"
陳楓說完，書房內一片寂靜。窗外的朝陽映照著梧桐樹葉，在地上投下斑駁的光影，卻照不進趙三胖那顆陰暗的心。
"這"趙三胖額頭上的汗珠更密了，他一邊擦汗一邊賠笑道："大人說的是，小人知錯了。隻是這借據"
陳楓眯起眼睛，站起身來踱步到窗前。院中的黑虎正揮汗如雨地練劍，那股子憨厚勁讓他心中一暖。他忽然轉身，目光如刀般銳利："趙老爺，你說這借據該如何處置？"
趙三胖心中一顫，支支吾吾道："大人，這借據都是小人合法經營"
"合法？"陳楓冷笑一聲，"月息三分，逾期翻倍，這就是你說的合法？那些被你逼得家破人亡的百姓，他們的冤屈又該由誰來問？"
趙三胖撲通一聲跪倒在地："大人開恩！小人願意將所有借據交出"
"三日。"陳楓淡淡道，"我給你三日時間，將所有借據送到府上。若有一張遺漏"他目光一凜，"後果你知道。"
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。
羅元快步走入，在陳楓耳邊低語幾句。陳楓眉頭微皺，隨即舒展。
"有趣。"他輕聲自語，目光重新落在趙三胖身上，"趙老爺，看來你的手腳很快啊。剛從我府上出去的人，就往織造署跑？"
趙三胖臉色煞白："大人小人沒有"
"夠了。"陳楓抬手打斷他的話，"趙老爺若是覺得本官好欺，大可一試。隻是"他嘴角勾起一抹冷笑，"你確定織造署能保得住你？"
此時夏日的晨光已升得老高，書房內卻仿佛結了一層寒冰。趙三胖跪在地上，冷汗涔涔而下，浸濕了錦袍。
"小小人知錯了。"他顫聲道，"一定將所有借據送來，絕不敢有半分違抗。"
陳楓負手而立，目光越過他看向窗外："趙老爺，你可知道那些打家劫舍的土匪為何獨獨選中了你的莊子？"
趙三胖一愣，隨即麵如土色："難道"
"是啊，"陳楓輕歎一聲，"民怨所致，天道循環。若非如此，本官又何必親自去青嶺鎮？"
趙三胖如遭雷擊，呆坐在地。半晌，他才顫巍巍地爬起來："大人教訓的是。小人這就回去準備借據，明日一早就送來。"
"慢著。"陳楓喊住轉身欲走的趙三胖，"本官還有一事相問。"
"大人請說。"
"那些被你逼得走投無路的百姓，"陳楓目光炯炯，"你可曾記得他們的名字？"
趙三胖低著頭，聲音幾不可聞："記得都記得"
"很好。"陳楓點點頭，"那就將他們的名字一並列出，本官要親自去看看。"
說著，他的聲音忽然轉冷，"若是發現有人因你而枉死，這筆賬，本官自會和你清算。"
趙三胖踉蹌著退出書房，額頭的冷汗早已打濕了衣襟。
待他走後，羅元走進來，麵帶憂色："少爺，他方才確實派人去了織造署。要不要"
"不必。"陳楓擺擺手，"有些人啊，就是不見棺材不落淚。既然他要玩，那我們就陪他玩個痛快。"
他眼中閃過一絲精芒，"對了，讓人暗中盯著他。若是有什麼異動"
"少爺放心，"羅元點頭，"屬下這就去安排。"
羅元離開後，陳楓在書房內踱了幾步，負手望向院中練劍的黑虎。
夏日的蟬鳴聲此起彼伏，給這個燥熱的早晨平添幾分煩悶。
次日一早，天還未大亮，趙三胖就帶著兩個小廝來到府上。他們手中抱著幾個厚重的木箱，想必就是那些借據和名冊。
"大人。"趙三胖一見到陳楓就要跪，臉上堆滿諂媚的笑容，"小人把能找到的借據都帶來了。"
陳楓正在院中的涼亭裡品茗，聞言隻是輕輕點頭："放下吧。"
趙三胖連忙示意小廝將木箱放在石桌上。晨露未乾的石桌上，茶香嫋嫋升起，與木箱中陳舊的紙墨氣息混在一起，顯得格外諷刺。
"說說吧。"陳楓抿了一口茶，目光平靜地看著趙三胖，"那些在青嶺鎮打家劫舍的，到底是些什麼人？"
趙三胖擦了擦額頭的汗："回大人的話，據小人所知，那夥人約莫有二三十號，為首的是個綽號叫'鐵手'的。"
"鐵手？"陳楓眉頭微挑，"說下去。"
"這鐵手原是青嶺鎮的一個鐵匠，"趙三胖搓著手道，"因為因為欠了小人些銀子，鋪子被收了去。後來他就帶著一幫窮苦人上了山。"
陳楓冷笑一聲："所以，這也是你逼出來的？"
"這個"趙三胖額頭的汗更密了，"大人明鑒，小人也是"
"行了。"陳楓擺擺手，"說說他們的具體情況。"
趙三胖咽了口唾沫，繼續道："他們在青嶺鎮西北的虎頭嶺安營紮寨，平日裡打劫過路的商隊。這次搶小人的莊子，是因為"
他頓了頓，"是因為他們得到消息，說小人在莊子裡藏了不少金銀。"