“這東臨府還真是氣派啊，不愧是桃心城三世家之一，比那城主府都不遜色多少。”丹月與卻裳二人走在東臨府內，丹月不時感歎著。
“你們這地方行政國下就隻有城了嗎？”卻裳疑惑道，這點與湘水國大不相同，要知道水湘國下轄三州一郡，州郡之下便是陵，陵下又有縣，盤根交錯環環相扣。
“差不多，桃源國五城三郡，分彆是桃枝、桃心、桃源、桃梗、桃花五城，落水、照月、空田三郡，我家鄉是桃枝城，離這還挺遠的。”丹月繼續說道，“每個城與郡都由城主和郡主獨立管轄，除了主要的桃源國律法為根本外，細枝末節上的製度各不相同。比如照月郡的郡主是位武夫，她管理的照月郡不允許未經許可的煉氣士進入。”
卻裳點點頭，地方行政方麵的製度倒是頗為有趣，有些像曾經的諸侯國製度，這種製度有利有弊。
暮色初垂，桃心城的天空被染成淡淡的胭脂色，東臨府內的桃林隨風簌簌作響，花瓣如雪片般落在青石小徑上。卻裳與丹月正穿過林間，忽見前方一座九層樓閣拔地而起，簷角掛著青銅鈴鐺，鈴下綴著褪色的紫綢——正是東臨家的紫氣樓。
卻裳與丹月也是朝這紫氣樓看去，林間有仆從掃著落花，此刻悉悉索索議論著：“這樓……平日總鎖著，今日竟開了門？”
話音未落，樓門內緩步走出一人。那老者身形佝僂，灰袍寬大如雲，袖口繡著幾縷幾近脫線的金紋桃花。他手中捧著一本古書，書脊開裂，頁角卷曲如枯蝶翅膀，封皮上模糊可辨“紫氣東來錄”五字。夕陽斜照下，他臉上皺紋如乾涸河床，卻偏偏生著一雙清亮的眼睛，似能洞穿人心。
“你們是何人？"
卻裳主動抱拳道："見過前輩，晚輩北河卻裳，剛通過東臨駿奇大人的考核成為門客。"
丹月也有樣學樣地行了個雲河門仙家禮節：“見過前輩，晚輩雲河門符籙派九代弟子丹月，引薦我朋友卻裳來東臨家擔任門客。”
“雲河門符籙派九代弟子？你的師祖是那殷海還是那楊材？"
"回前輩，是李赫巒。"
”李赫巒？他就一個徒弟沒想到還收了個徒孫，倒是有些意思。"
老者目光掃過丹月，最終停在卻裳身上。他忽然輕笑一聲，嗓音如老樹皮摩擦：“小丹月，你倒是給我東臨家送來一樁‘變數’。”
丹月慌忙躬身：“前輩說笑了，這位卻裳兄弟是外鄉來的俠士，晚輩見他心性赤誠……”
“外鄉人？”老者打斷他，枯瘦的手指摩挲著書頁，“這座天下除了桃源就是梅蘭，你是梅蘭人？”
卻裳心頭劇震，忙抱拳道：“正是，在下梅蘭國冬城人！”
老者頷首，眼神為不可察地瞥了一眼卻裳，書頁嘩啦翻動，停在一幅泛黃紙業上，其上忽而浮現出畫麵：畫中武者揮拳震散黑霧，身後隱約有桃花飄落。抬頭望向西天漸沉的落日，紫氣樓琉璃瓦上流轉的霞光竟隱隱泛黑。
一陣風過，桃林驟起嗚咽。老者忽然將古書塞入袖中，轉身朝樓內走去，灰袍拖過台階上堆積的落花：“明日卯時，去武庫挑件趁手的兵器。作為你們這些小娃娃願意與我這個老頭聊天的獎勵。這世道——怕是要起風了。”
“紫氣東來樓染霞，劍氣隨雲至，福緣應運生"
待樓門轟然閉合，丹月才長舒一口氣，卻見卻裳仍盯著階前一物：半片桃花瓣嵌在青石縫裡，花瓣脈絡竟泛著詭異的紫黑色。
二人走遠後，卻裳二人才開始交談：“幸虧之前有向你詢問梅蘭國地大致情況，不然我的身份怕是會被直接驅逐。”
“放心，待我回宗門後必然幫你調查關於天外客地消息。"
其實當時路過紫雲樓時，卻裳是想拉著丹月繞路而行的，畢竟那扈從有強調經量避開「清風」、「百川」與「紫氣」。
天色漸晚，二人回到那棟宅子，先前的扈從已經等候多時了，領著兩人來到了宴廳。
那引路的扈從掀開垂著紫金流蘇的錦緞門簾，卻裳與丹月踏入宴廳的刹那，滿室浮光如桃花初綻般漾開。
廳名“棲霞”二字懸於門楣，字跡似用融化的晚霞澆鑄，簷角垂落的六角銅鈴刻著細密符紋，夜風掠過時，鈴音竟凝成一片片半透明的桃瓣，飄搖不墜。
廳內三麵環著紫檀雕花落地罩，鏤空處嵌著琉璃片，外頭桃林的月色透進來，被濾成淡紫色的煙靄。十八盞鶴銜桃枝燈懸在穹頂，燈芯是梅蘭國特產的“火髓玉”，焰光溫潤如琥珀，照得正中那麵九疊桃紋屏風上的金線忽明忽暗——細看才知，那根本不是金漆，而是符籙派煉氣士以劍氣刻下的微型陣法。
地麵鋪著整塊“水雲石”，石紋天然如溪流奔湧。此時石上錯落擺著三十餘張矮幾，幾麵嵌著青玉棋盤般的格子，裡頭盛著桃花蜜釀的琉璃盞、裹著糖霜的桃膠凍，甚至有一尾尾以靈氣幻化的桃紅色錦鯉在格間遊弋。主位後方立著一尊等人高的紫銅桃樹燭台，枝頭九百九十九朵銅花間藏著鮫人淚煉製的長明燈，燈火搖曳時，滿樹銅花竟簌簌作響，仿佛真有一場夜雨打過桃林。
“這哪是宴廳，分明是座法器庫。”丹月低聲感慨，盯著屏風左下角一處不起眼的墨漬——那墨漬形如握劍的手，與雲河門藏書樓某卷禁書記載的“劍傀血印”一模一樣……
廳內再坐已有十數人，主位空缺，早些時候負責考核的東臨駿奇坐在主位之下的右側，眼見卻裳與丹月到來，起身相迎。
“丹月仙師，卻裳兄弟，快快請坐，晚宴就要開始了，隻待家主過來。"東臨駿奇揮了揮手，立刻有幾個侍女指引著卻裳與丹月二人落座，他二人的座位居然就在東臨駿奇旁邊，這麼靠前的位置讓卻裳感到很詫異。
戌時三刻，鶴銜桃枝燈忽地齊齊轉向主位屏風，焰光驟亮如白晝。
“恭迎家主——”
扈從唱喏聲中，屏風後轉出一人。東臨澈身形瘦長，著一襲暗紫色廣袖長袍，袍擺金線繡滿桃花，卻無一片花瓣完整——每朵花蕊處皆被針腳刻意挑散，如被風撕碎的殘紅。他麵容蒼白，眉眼細長如工筆畫就，行走時袍角紋絲不動，仿佛雙腳未曾觸地。
最奇的是他的影子。燈火通明下，那影子竟比常人淡薄三分，且脖頸與四肢關節處隱約有細若蛛絲的光痕，恍若一具被無形絲線吊起的提線木偶。
丹月眉頭微蹙。雲河門《傀儡秘要》有載：“活傀無息，影淡如紗”，可東臨家素來以正道自居……
“怎麼了？"卻裳發現丹月的不對勁，趕忙詢問。
丹月隻是搖了搖頭，自己才當了幾天的內門弟子，就敢這般隨意窺探這些東西了？！
東臨澈抬手虛按，滿廳霎時寂然。他開口時聲線溫潤得不似真人，像玉石相擊：“今日之宴，既賀新客，亦賀舊緣。”
“舊緣”二字剛落，卻裳忽覺懷中照影劍輕顫——劍鞘內竟憑空多出一片枯桃花瓣，瓣上墨跡蜿蜒如小楷，細辨正是白日紫氣樓前老祖那句“要起風了”。
東臨駿奇此時朗笑起身。這位三境武夫與兄長截然不同，古銅色麵龐上一道疤斜貫左眉，玄色勁裝袖口挽至肘部，露出筋肉虯結的小臂。他拎起酒壇徑直走向卻裳案前：“白日考核，卻裳兄弟硬接我七成力的‘裂石掌’不退半步，痛快！這壇三十年桃夭釀，敬你！”
酒液傾瀉如虹，卻在即將觸及酒盞時倏然凝成一道水劍——竟是暗中試探卻裳應變！
卻裳並指輕彈盞沿，武道氣勁順著青玉案麵蕩開。水劍應聲炸成霧靄，卻又被他張口一吸，酒霧凝線入喉：“好酒！”
滿堂喝彩聲中，東臨駿奇眼底精光一閃，轉頭看向丹月：“雲河門符劍雙絕，不知丹月小友可願煉一道‘傳訊符’？我東臨家正缺與駐彆城商隊聯絡的……”
“二弟。”東臨澈突然打斷，指尖撫過麵前琉璃盞。盞中桃膠凍詭異地蠕動起來，化作一隻血瞳：“既是宴飲，莫談瑣事。”
東臨駿奇悻悻然坐下，隨後便是宴會正常進行，東臨駿奇不時與丹月與卻裳攀談，反觀東臨澈則是高居主位，在先前發言後就沒什麼動靜了。
宴至酣處，忽有扈從疾奔入內：“稟家主！城外桃林西側的鎮邪碑……裂了！”
東臨澈嘴角揚起僵硬的弧度：“裂便裂了，重立便是。”
東臨駿奇則是拍案而起：“這可不是小事，大哥，我且帶人前去看看。”
話音未落，整座棲霞閣陡然震顫，十八盞銅鈴同時炸裂，符紋屏風上的金線寸寸崩斷——那些根本不是陣法，而是密密麻麻的鎖鏈，此刻正捆著一具從地底爬出的青銅古棺！
銅鈴炸裂的刹那，棲霞閣穹頂的鶴銜桃枝燈齊齊熄滅，唯有那尊紫銅桃樹燭台的長明燈焰光暴漲，映得整座廳堂忽明忽暗。青銅古棺從地底緩緩升起，棺身刻滿密密麻麻的符咒，每一道符紋都似活物般蠕動，散發出令人心悸的陰冷氣息。
“鎮邪碑裂，鬼門開！”丹月驚歎一聲，袖中已捏住三道符籙，符紙邊緣泛起淡淡金光。
卻裳則一把按住照影劍，劍鞘內枯桃花瓣驟然燃燒，化作一縷青煙鑽入他眉心。他隻覺得體內氣血翻湧，武道氣勁竟比平日強橫三分。
東臨澈依舊端坐主位，蒼白的麵容在燭光下顯得愈發詭異。他輕撫琉璃盞，盞中血瞳緩緩閉合：“二弟，帶客人們退下吧。”
東臨駿奇卻紋絲不動，目光死死盯著古棺：“大哥，這棺中……究竟是何物？”
未等東臨澈回答，古棺棺蓋轟然掀開，一股腥臭黑霧噴湧而出。霧中隱約可見數十具屍鬼，皮膚青灰，眼窩深陷，口中發出“嗬嗬”怪聲。它們行動迅捷如風，直撲廳中眾人。
“是武東城的屍鬼！”卻裳瞳孔驟縮。他曾聽祖父提過，武東城屍鬼禍亂時，若非清河門與武慶陵駐軍拚死鎮壓，城中百姓或將一夜之間化為行屍，屆時整個水湘國甚至俱蘆洲西部都將淪陷。
眾人一哄而散，朝門外跑去。
東臨駿奇歎了口氣，“這幫人還真是，還門客呢，遇到點事就先把主子撂下自個跑了。”
丹月已甩出符籙，金光化作三道劍影，將撲向他的屍鬼斬成兩截。然而那些屍鬼斷肢落地後竟迅速重組，再度撲來。
東臨駿奇暴喝一聲，雙拳裹挾武道氣勁，將一具屍鬼轟成齏粉。他轉頭對卻裳喊道：“卻裳兄弟，護住丹月！這些屍鬼若不擊碎肉身是殺不死，隻能以仙家術法封印！”
卻裳點頭，照影劍出鞘，劍光如虹，將逼近丹月的屍鬼逼退。他低聲道：“丹月，可有辦法？”
丹月咬牙：“需以桃木為引，布‘封邪陣’！但此地桃木皆被瘴氣侵蝕，唯有……”他目光落在紫銅桃樹燭台上，“那燭台所製的桃木未受侵蝕，可作陣眼！”
就在此時，東臨澈忽然起身，灰袍無風自動。他抬手一揮，袖中飛出無數金色絲線，將撲向他的屍鬼儘數絞碎。那些絲線在空中交織成網，竟將整座棲霞閣籠罩。
“二弟，你太讓我失望了。”東臨澈的聲音依舊溫潤，卻透著一絲冰冷，“這些屍鬼，本是我東臨家豢養的‘護院’，你為何非要逼我出手？”
東臨駿奇麵色驟變：“大哥，你……你瘋了？屍鬼禍亂一旦失控，整個桃心城都將覆滅！”
東臨澈輕笑：“覆滅？不，這是新生。”他指尖一挑，金色絲線驟然收緊，將東臨駿奇捆縛。絲線嵌入皮肉，鮮血順著紋路滴落，竟在地麵繪成一朵妖異的梅花。
東臨澈的蒼白麵容泛起青灰——他的皮膚竟如陶俑般片片剝落，露出內裡暗紅血肉。
丹月瞳孔驟縮：“是‘屍傀替身術’！真正的東臨澈早已死了！”
“錯了，他從來就沒活過。”