“站住！”嚴路突然叫住了寒衣社眾學子。
“嚴兄還有什麼指教？”杜寧回頭問道。
“我，嚴路，僅代表我自己，向杜公子認錯。”
嚴路咬了咬牙，“撲通”一聲跪在地上，朝著杜寧磕了個頭。
“嚴公子！”
“嚴兄，你……”
傑英社眾學子滿腔悲憤，一個個怒視著杜寧，恨意更盛。
“嚴兄不愧是社首，果然到做到。”李昌銘笑道。
“杜寧，今日磕頭之辱，我嚴路將來必報！”嚴路站起來惡狠狠道。
“自取其辱，怨不得人。”
杜寧笑了笑，並沒有將嚴路當作一回事，甚至有點看不起他。
“我們走！”
嚴路不願意繼續留在這裡丟人現眼，帶著傑英社的學子離去。
“嚴兄且慢。”
李昌銘道：“彆忘了規矩。”
“哼！”
嚴路心情很是不爽，但也不會破壞了“規矩”，取下一個錢袋丟給了李昌銘。
“多謝嚴兄。”
李昌銘對眾壤：“各位，中午咱們吃酒去。”
“好！”
眾人一聽要去喝酒，自然都很高興。
“今日多虧杜公子，否則我們很難勝過傑英社，當敬他兩杯。”
“彆是兩杯，就算是一整壺都成。”
“走走走，一起這個，我肚子都餓了，”
眾人一邊著，一邊就向著玉林縣的某家酒樓走去。
…………
另外一邊。
嚴路與傑英社的學子走在路上，他的臉色非常冰冷，拳頭更是緊緊攥在一起。
“嚴兄，這件事情簡直就是奇恥大辱，絕對不能這麼算了！”
“沒錯！我們必須要扳回一局，否則連寒衣社的學子都會看不起我們，那樣的話，我們又有什麼臉麵自稱是權貴子弟？”
“杜寧簡直不會做人，您已經放低身段道歉，他居然還要逼你跪下磕頭，簡直死不足惜，若不是因為考慮到嚴公子的文名，我真是恨不得將杜寧教訓一頓！”
“奇恥大辱！這是我傑英社的奇恥大辱！他杜寧算個什麼東西，竟敢如此羞辱我們傑英社，此仇不報，枉為君子！”
傑英社學子低聲咆哮，嚴路受辱，也等同於是在羞辱他們。
此時有人很是擔憂的道：“杜寧到我們玉林縣來考試，若是被他爭到本縣的頭名案首，隻怕我們傑英社學子的顏麵就更加掛不住了。”
嚴路聞言，頓時流露出了濃濃的輕蔑，和不屑之色：“縣試科舉中詩詞寫得再好也沒有用，最重要的還是考經義，杜寧區區一個寒門學子，他的經義絕對不可能與我們傑英社的學子相提並論，就憑杜寧也想與我們傑英社的學子爭頭名案首？可笑！他算個什麼東西啊！”
“得好！我們都是權貴子弟，可以有錢去文院上課，裡麵的先生個個都滿腹經綸，而寒門學子隻能是請幾個山野私教，省吃儉用下來的錢在文院掛個學籍而已，我也不信杜寧那廝在經義方麵的學問能勝過我們。”有人讚同道。
嚴路眼中閃過一道異色，道：“我要與杜寧再賭一局，反正已經磕頭過一次，不在乎磕頭第二次，但如果杜寧向我磕頭回來，他將徹底聲敗名裂！”
“嚴兄是儒道秀才，在景文三十九年就中了縣試榜，豈能再考縣試？”有人質疑道。
“我當然不可能再考縣試，但有人能夠替我去考。”嚴路傲然道。
“莫非是你們家那位……”
眾人麵露喜悅之色。
…………
傍晚。
嚴路帶領傑英社學子，前來李府敲門。
李昌銘開門之後，臉色微微一變：“是你們？你們來我家做什麼？”
“李兄貴為本縣的寒衣社社首，嚴某難道就不能特意拜訪麼？”嚴路笑道。
“這可真是稀奇，以你嚴公子尊貴的身份，平日裡也不見得你來拜訪寒舍。”李昌銘譏笑道。
嚴路心裡一惱，無奈道：“聽杜公子在貴府暫住？”
“嚴公子消息倒是靈通的很。”
李昌銘頓時警惕，心想這幫人果然不是衝自己而來。
“請杜公子出來一敘。”嚴路道。
“哪位公子找我？杜某有失遠迎。”
就在這時，杜寧聞訊而來。
“原來是嚴公子，你們找我何事？”
杜寧目光掃過這些傑英社學子，微微昂首，仿佛是以一種高傲的姿態看著他們。
這讓傑英社學子勃然大怒，可隨後又感覺很奇怪，因為這正是他們這些權貴子弟昔日用來蔑視寒門學子的眼神。
一些人想要大聲嗬斥，卻沒有半點嗬斥的底氣。
“咳咳……”
嚴路對杜寧一拱手，道：“杜公子，冒昧來訪，我就開門見山的了，我想與你再賭一局，誰輸了，誰就給對方磕頭。”
話音一落，李昌銘勃然大怒。
“放肆！”
李昌銘道：“嚴路，你到底有完沒完！杜公子與你無冤無仇，你為什麼總是要抓著他不放？他到底哪裡得罪你了？你就算是為了你們家的那位大學士嚴鬆，也不能夠如此無理取鬨！”
“李兄彆著急，且聽他們怎麼。”
杜寧雙手倒背，道：“嚴公子，你想與我賭什麼？”
“爭案首。”嚴路回答道。
“嚴兄想以秀才之身和我一起參加縣試？”杜寧詫異道。
“非也。”
嚴路推出了旁邊一位年輕的傑英社學子，此人長得與他有四五分相似，看向杜寧的眼神也帶著些許敵意。
“這是我的堂弟嚴軍，他跟你一樣都是入品童生，不知杜公子可敢與我堂弟比試比試？”嚴路很是嚴肅地。
李昌銘立即在杜寧耳邊道：“嚴軍是嚴家的神童，不僅在詩詞文章方麵極具賦，且在經義方麵也頗有文采，文院裡的進士先生曾誇他有大學士之資，而且嚴軍也放話爭今年的案首。”
杜寧輕輕點頭，表示已有分寸。
嚴軍大聲道：“敢問杜公子，可敢與我在縣試科舉上一較高下？若是在下成績輸你，願與堂兄一起對你磕頭。”
杜寧緩緩道：“我來玉林縣隻是想參加科舉考個功名，不想惹事生非，我勸你最好不要被堂兄蠱惑，以免害了你一世英名。”
“杜寧，你好生卑劣，竟然想挑撥離間！”
嚴路臉色大變起來，他可是費了自己三寸不爛之舌，才服嚴軍這個神童與杜寧比試，可杜寧卻當眾嚴軍被他蠱惑，這簡直是太可惡了。
“杜公子，我與堂兄情同手足，你還是不要枉費心機了，你莫不是怕了我嚴軍昔年在本縣的神童之名？”嚴軍譏笑起來。
“並非如此。”
杜寧搖了搖頭，道：“連文院的進士先生都誇你有大學士之資，明你資聰穎，將來必成大器，你身為堂弟為堂兄出頭並無錯，可你卻想以此契機攻擊我的文名，想要打擊我的儒道，這就不符合君子的為人處事之道了。”
嚴軍反唇相譏道：“你逼迫我堂兄向你磕頭，侮辱我嚴家的聲譽，難道你的這種行為就是君子行為了嗎？”
“那我倒想請問一下嚴軍公子，是誰將今日的詠春詩會改成了詠春詞會？又是誰主動提出輸聊人就要磕頭的賭約？”
“這……”
嚴軍無言以對，臉色十分的難看，作為一個權貴子弟，居然在寒門麵前被懟得如此狼狽，簡直就是一種奇恥大辱。
傑英社眾學子無人話，這麼多權貴子弟的氣勢加起來，居然比不過一個杜寧。
“縱……縱然家兄有不對之處，但得饒人處且饒人，杜公子明明可以饒恕家兄之錯，為何不化乾戈為玉帛？”嚴軍厚著臉皮道。
“若是我在詞會上輸給嚴路，你覺得他會饒恕我麼？”杜寧反問。
嚴軍咬牙道：“以家兄的胸懷，不至於和寒門子弟一般見識，我想他隻會讓你道歉，而不一定會讓你磕頭。”
“既然嚴路胸襟開闊，不屑與我們寒門計較，為何又要定下這種侮辱文名的賭約？”杜寧再次反問。
嚴軍低著頭，不敢去看杜寧的眼神。
嚴路大聲道：“杜公子，你在此巧舌如簧，無非是自認為經義不如我的堂弟而已，你不是知難而退不是你的儒道，唯有激流勇進方可脫穎而出麼？怎麼在我堂弟麵前連屁都不敢放了？”
傑英社學子頓時譏笑，用杜寧的話來反駁杜寧，簡直絕了。
杜寧臉色微微一變，隨後笑了笑，“嚴路，我知道你心中不服氣，想找回自己的尊嚴和麵子，但你不能夠冒著犧牲自己堂弟文名的風險來做這個賭，若是你的堂弟經義勝我，固然能夠名揚南平府甚至蘇州，可萬一他輸了呢？若是因此害得他頹廢不振，你嚴路豈不是害了一位未來大學士的儒道前程！”
嚴路臉色狂變，手止不住地顫抖起來。
“這……”
嚴軍這時候才意識到，自己可能被堂兄拖下水了。
但事已至此，他騎虎難下。
“倘若我的經義真不如杜公子，也隻能是怪我自己自不量力，絕不因此責備堂兄，更不會怪你。”嚴軍道。
嚴路頓時感動：“賢弟大恩大德，愚兄沒齒難忘。”
“嚴軍，此時回頭，為時不晚。”杜寧警告道。