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鐵柱和二狗對視一眼，臉上都迅速泛起一陣僵硬的神色。
隻有花三眉頭一皺，卻當機立斷站起身，低聲道：
“跟我出去，彆露怯！”
帳篷簾被猛地掀開，寒風破空而入，三人不消片刻便被周圍一圈披甲執刀的兵士圍在中央。
但令他們心臟漏跳一拍的是，那站在人群之中居高臨下盯著他們的，正是營中主將爾朱榮親自到場！
爾朱榮臉色陰鷙，目光如冷電般掃過三人，語聲低沉卻充滿殺機：
“花三、鐵柱、二狗，你們三個可知罪？！”
花三心頭驟然一緊，強壓下那股不安，率先單膝跪地，沉聲道：
“屬下愚昧，敢問大帥，何罪之有？”
“哼！”
爾朱榮一甩袍袖，目光帶著鄙夷。
“好一個何罪之有！你們三個自進了我軍營之後，禍事不斷！先是北邊營寨被敵將楊越偷襲，此乃奇恥大辱！若說楊越無內應通風報信，老夫豈會信？！否則，如何解釋此等惡事接連發生？”
他最後一句猛聲喝出，周遭士卒皆麵露肅殺之意，手中兵刃晃得寒光刺目。
二狗嚇得腿直打顫，鐵柱也扶不住他，隻得惡狠狠瞪著地麵不吱聲。
花三大腦飛速轉動，心知此刻稍有不慎，今日恐怕難逃此劫。
他稍稍調整了一下呼吸，旋即猛地伏地磕頭，聲音堅決：
“大帥明鑒，三人乃是忠心耿耿之人，雖能力低微，也竭儘全力為營中效命。若大帥執意將此次禍事與屬下三人牽連，屬下亦無話可說。但！若真有罪，則請大帥準屬下率前鋒，三日後親自請纓衝鋒於前，以證清白！”
他這一番低眉順耳的懇求，卻帶著股錚錚鐵骨的韌性，使原本想壓製他們氣焰的爾朱榮錯愕片刻，眉頭微皺，顯然有些遲疑。
就在這時，一旁緩緩走出一個披長袍的男子，正是爾朱榮的心腹軍師拓跋珪。
這拓跋珪一副悠然若定的模樣，搖著一柄折扇，將目光從三人身上慢條斯理地掃過，最後抬眸對爾說道：
“大帥且慢，此三人雖確與楊越入侵時間巧合，但未必便是內鬼。”
“哦？”
爾朱榮側頭看他，眼裡帶著不悅，“軍師此言，意欲何在？”
拓跋珪微微一笑，不疾不徐地合上折扇，緩緩說道：
“大帥既然明知敵將楊越狡詐無比，豈會輕易依靠幾個毛頭小卒作為幫凶？就算真有內應，也必然是營中高層之人，若草率定罪，隻怕反倒讓真凶得逞，攪亂軍心。”
花三心頭一震，暗道此人言語雖偏護他們，但分明彆有意圖。
果不其然，爾朱榮冷哼一聲，臉色稍斂，卻未完全鬆口：
“軍師所言也有幾分道理。但若不殺雞儆猴，恐軍心愈散。”
拓跋珪一笑，低聲附耳說道：
“大帥若要穩住軍心，與其將三人嚴懲，不如利用他們做文章。試之以計，可得真偽。”
爾朱榮聞言眯了眯眼睛，半晌後才緩緩點頭，大笑道：
“好！既如此，本帥也算給你們三人一個機會，看你們能否以行動證明清白！”
他親自將花三扶起，雖然嘴角掛著笑意，眼中警惕卻絲毫未消退。
花三額頭冷汗涔涔，抱拳謝恩：
“屬下必不會讓大帥失望！”
剛鬆下一口氣，卻沒等眾人散去，就見一個披甲士兵匆匆跑來，麵色蒼白，跌跌撞撞跪在爾朱榮麵前：
“大帥，不好了！軍中士卒接二連三莫名發熱昏厥，恐怕……恐怕是中了時疫！”
此言一出，原本氣氛已然緩和的場麵瞬間炸開了鍋！
圍成一圈的士卒紛紛麵露驚恐，連忙後退幾步，生怕被傳染。
爾朱榮的臉色頓時難看如鐵，勃然大怒喝道：
“時疫？！到底是怎麼回事？！”
那士兵口中顫顫巍巍道：
“回……回大帥，連夜熬製的粥食恐被不乾淨的水源汙染，已有多人染病……”
爾朱榮聽言幾乎氣得直接踢翻了腳下雪地，他狠狠拽過那士兵的袍領，怒喝道：
“一群廢物！這點事情都看不住，還要我親自操心嗎？！快去，讓軍醫全力醫治，控製疫病蔓延！”
此事來得猝不及防，原本剛有緩和的氛圍再次緊繃起來。
爾朱榮聞訊，滿腔的怒火仿若烈焰騰起，踱步間將披風猛地一甩，冷聲下令：
“傳本帥將所有染疫之人全部集中於一處！用火焚毀！以絕後患！”
他此言如炸雷一般在營中炸開，士卒們麵麵相覷有人咽了咽乾澀的嗓子，半點不敢言語。
片刻後，最先回過神的幾名什長趕忙領命，拖著沉重的腳步倉皇而去。
營地中頓時嘩然，所有人都驟然被那狠辣命令震得心驚不已，彼此投去驚恐的眼神。
有人小聲嘀咕：“活活燒了？”
聲音雖低，卻夾在寒風中仍清晰可聞。
此時，距離爾朱榮尚存三丈之距的花三猛地跪下，膝頭撞擊地麵發出沉悶的響聲。
他一雙滿是堅韌的眼睛直視前方，嗓音平靜卻沉穩：
“大帥息怒，屬下有辦法救人，還請大帥網開一麵！”
爾朱榮轉過頭來，目光帶著寒意牢牢釘在花三身上：
“這時候，你倒是敢開這張口！說，你哪來的把握？”
他踱著步，一步一步靠近，眼神如刀，言語中皆是不信之色。
花三卻不急不躁，將額頭重重叩在冰冷的地麵上道：
“屬下並非信口開河。幾個月前屬下曾不幸染過疫病，幸得一位雲遊的老神醫救治，不僅得以複生，還學得些許醫理皮毛。若大帥願視屬下一試，或可解此危局。”
這番言辭擲地有聲，不卑不亢，哪怕跪伏著，背脊也似一柄蓄力的弓，隱有一股不屈之勢。
“哦？”
爾朱榮停下腳步，冷笑一聲。
“光憑你這一張嘴，本帥憑什麼信你不是在胡謅？”
他眯起眼，鋒銳的目光中仍掠過幾分興致。
“屬下可用實際行動證明。”
花三抬頭，聲音斬釘截鐵。
“若屬下言過其實，大帥處置便是，絕不多說一字！”
一旁的二狗和鐵牛嚇得魂飛魄散，匍匐在地卻偷偷對視一眼，眼神裡滿是驚疑，壓低了聲音嘀咕：
“老三發什麼瘋！這時候自己往刀口上撞？”
“誰知道？他又不是沒腦子的人！”
鐵牛捏緊拳頭，嘴裡嘀嘀咕咕。