這個女子正是付驚鴻一母同胞的親姐姐，付曉柔。
她今年已經二十三歲了，按理說這個年紀早就應該出嫁。但庶女的親事全都掌握在崔夫人手裡，付庭煒幾個已經及笄的女兒，不是被崔夫人作為聯姻工具嫁給七老八十，行將就木的老頭子做續弦，就是嫁給整日裡不務正業，隻知道喝酒賭錢的紈絝子弟。
付曉柔的未婚夫比她大五歲，也是個臭名昭著的二世祖。家裡懷有身孕的丫鬟死了一個又一個。
得知自己未來夫婿是這麼個不要臉的人渣，付曉柔少女心腸碎了滿地，哭著喊著去求付庭煒說自己死也不嫁，企圖博得對方的同情。
可惜徒勞無功。
付庭煒根本就不在乎一個庶出的女兒，青萍倒是在乎，可她雖然美貌，卻生性木訥不善言辭，如果是在是十五年前她容貌正盛之時，她的話在付庭煒那或許還能有點兒用，然而誰叫青萍如今已經年老色衰了呢？
曾經的美嬌娘早就變成了蚊子血。
用付庭煒的話來說，二八少女梨花帶雨哭哭啼啼那是可愛。
可四五十歲的老婦要是還梨花帶雨哭哭啼啼，那就隻剩下可憎了。
青萍的哭求根本毫無用處。
直到此刻，付曉柔才無比絕望的意識到，自己真的就隻有兩條路——
要麼嫁，要麼死。
可她才剛剛及笄。
她還不想死。
然而就在付曉柔自己都已經放棄的時候，她也萬萬沒有想到，是付驚鴻給她搏出了第三條路。
那年她十五歲。
付驚鴻十三歲。
在她出嫁前夕，大雪連下了三天三夜。
付驚鴻在雪地裡跪了三天三夜。
隻為了求付庭煒退掉這門婚事。
彼時謝今朝雖然年紀不大，卻已經名動江南，整個付氏的後輩子弟中，除了付驚鴻，再無一人有能力稍稍攖其鋒芒。
因此付驚鴻這個兒子對於付庭煒來說當然還是有價值的。他是付氏與謝氏彼此之間博弈的資本。
廢了就不值錢了。
所以付庭煒最後對付驚鴻做出了讓步。他同意退婚，但他還給付驚鴻提出了一個幾乎不可能完成的要求。
他撥了十家常年虧損的鋪子給付驚鴻，要求付驚鴻在一個月之內讓這十家鋪子全部盈利，並且還需要超過其他商鋪的平均水平。否則婚事照舊，而付驚鴻也不得再有任何異議。
明眼人哪個看不出來，這其實就是換了個法子讓付驚鴻知難而退。
器重歸器重，付庭煒作為家主的威嚴卻是不可侵犯，哪裡能被一個庶子要挾。這是他對付驚鴻的懲罰，他要付驚鴻認識到自己的無能，要對方擺正自己的位置，彆以為肚子裡有點兒墨水就狂妄自大。
這方法委實狠毒。
但除了兩個精心教養的嫡子，付庭煒對其他兒女感情其實都不太深。如果不是付驚鴻所表現出來的驚人天賦引起了付庭煒的注意，那他就是跪死在雪地裡，付庭煒也不會眨一下眼睛。
他容不得付驚鴻的違逆。
付驚鴻咬牙答應了付庭煒的要求。
可他也提出來——
無論這十間鋪子是贏是虧，最後都要送給付曉柔做嫁妝。
這實在是像極了垂死掙紮。
像極了明知無能為力之後，為付曉柔爭取最後的利益。
十家常年虧損的鋪子而已，這回付庭煒大手一揮，毫不猶豫的就交出了十間鋪子的地契，算作打一棒子之後，給付驚鴻的甜棗。
他得意洋洋等著這個兒子頭破血流之後的慘敗。
可是最後的結果出乎所有人預料。
這十間鋪子竟然真就在一個月內利潤暴漲，比之前翻了十倍還不止。
繼驚人的文學天賦之後，付驚鴻竟又表現出了極其驚人的經商天賦。
甚至有不少人覺得他完美複刻了付氏初代家主的風采。
在此之前，對方的成就被認為是他的後人再也無法攀登的高度。
經此一事，付曉柔終於成功退掉了這門令她厭憎至極的婚事。
然而此後數年，她一直按照付驚鴻的標準找未婚夫婿，始終就沒有遇到合心意的人。再加上崔夫人一直試圖重新拿捏付曉柔的婚事來鉗製付驚鴻，給她找的全是歪瓜裂棗，她就更沒有這個心思了。
不過付曉柔也不慌，手中有了付驚鴻送的十間鋪子作本錢，就等於是掌握了生財的來源，哪怕有一天她要離開付家，至少也能有個安身立命之所。
付曉柔皺眉斥退那丫鬟，這才上前拉住付驚鴻的手，低聲道：“驚鴻，我聽說盛京城來人，要用金牌調你，這可不是什麼好事啊，你可知道這具體是什麼情況麼？”
“姐姐不必擔心，是今朝。”
付驚鴻笑道：“他托那個禦前侍衛帶了信給我，說要請我幫個忙而已。”
聽到“今朝”兩個字，付曉柔臉驀地一紅。
她輕輕“啊”了一聲：“原來是他，那我就放心了，不管怎麼說，他也是絕對不會害你的。”
停頓片刻，付曉柔又道：“他有沒有跟你說，他這些年過的怎麼樣？”
看著女子隱隱帶著嬌羞的臉，付驚鴻目光閃了閃：“信中敘事倉促，不及細說，但他說很好。“
“那就好。”
付曉柔抿唇道：“驚鴻，到時候代我向他問好。還有我這裡做下的兩件袍子你也給他拿去，他一個大男人，這些事總是不擅長的。”
付驚鴻笑了下：“不如姐姐就與我一同進京，親自對他說才更顯誠意。”
付曉柔愣了下，隨即伸手去擰付驚鴻的嘴：“好啊你，如今竟連親姐姐也要打趣，看我不撕你的嘴！”
“不敢……不敢。”
付驚鴻笑著避開：“姐姐，其實我是說真的，男大當婚女大當嫁，我當然也一直盼著你能覓得如意郎君。”
“我知道你是為我好。”
付曉柔輕輕歎了口氣：“可是他明顯就對我無意，我也實在不願意給他造成太多的困擾。他若迫於跟你的交情勉強和我在一起，那絕對不是我願意看到的，我也不能接受。感情這種事，講究的是兩廂情願，你看你姐姐是那種死纏爛打的人不是？”
“當然不是。”
默然片刻，付驚鴻道：“可有清河崔氏掣肘，你的婚事在這總是難成。”
付曉柔道：“若能有合心意的，誰反對我也要嫁，若是不合心意，那一輩子不嫁又何妨？驚鴻，當年可是你親口跟我說的，女子也要有自己的想法，也要能自立，而不是天天坐在家裡頭等著相夫教子，等著丈夫恩賜施舍，難道你竟忘了不成。”
說到這，她盯著付驚鴻的眼睛，一字一頓道：“我不要靠男人，不要做梁上燕，像咱們家那些姐妹一樣終日以淚洗麵，我也要做天際翱翔的雄鷹！讓我們的生意開遍大江南北！驚鴻，當初你救我於水火，今天我也要告訴你，不管你要做什麼，都隻管放心大膽去，姐姐在家裡，一定會支持你到底，我必然會是你的助力，而不是你的拖累。”
付驚鴻：“……”