接下來的日子，鄭然逐漸對葉靜有了更多的關注。他原本以為像她這樣冷靜自持的學霸根本不會需要其他人的幫助，直到有一天放學時，鄭然意外見到了葉靜一個人站在空蕩的走廊裡，背著書包、對著校內公告欄發呆。
“葉靜，你怎麼還不走？”鄭然正和周小勇準備下樓，看到她情不自禁地停了下來。
葉靜微微轉頭，“我爸媽今天可能來晚一些，我等他們。”
“哦，這樣啊。”鄭然抓了抓鼻子，一時間不知道聊什麼，又覺得空氣安靜得有點奇怪，乾脆隨口問道：“你對著公告欄在看什麼？”
葉靜手指抬了抬，“招生比賽的報名表。我想參加，可是好像需要一個小隊。”
“比賽嘛？怎麼說？”
“物理實驗競賽，兩人或三人為一組。但我一個人，還沒和誰提過。”葉靜的語氣很平淡，似乎並不覺得這是什麼問題。
鄭然聽到這，腦子忽然蹦出一個想法。他想都沒想，脫口而出——“要不……要不我幫你報名吧！我們可以搭檔。”
葉靜愣了一下，顯然沒有料到鄭然這個吊車尾學生會主動提出這樣的建議。
周小勇在一旁差點笑噴了：“鄭然？你行嗎！”
“閉嘴！”鄭然回頭瞪了周小勇一眼，“我樂意！”
“好啊。”葉靜看了一眼他，沒有多說，點點頭，轉身走開了。
鄭然愣住了，沒料到她竟然答應得這麼爽快。
第二天的課後，鄭然準時來到物理實驗室。這是他第一次自發來這種地方。他一向對理科實驗沒有什麼興趣，實驗器材在他眼中也隻是堆普通的瓶瓶罐罐，而這次他對自己選擇的後果產生了一絲遲疑。
葉靜早就來了，她坐在實驗室窗邊整理自己的講義，光線透過窗簾流淌在她的書本上。聽見開門聲，她抬起頭，微微點了點頭，“你來了。”
生冷的語氣，雖然不疏遠，卻也不熱絡。
“葉靜，你認真的？我可是吊車尾，你不怕我給你拖後腿？”鄭然走過去，心情有點複雜。他的語氣像是在調侃，但內心深處，希望聽到葉靜否認這一點。
葉靜抬起眼看了他一會兒，然後平靜地說了一句：“如果沒信心的話，那其實不用硬來。可我覺得，如果有人願意嘗試，總比沒開始強。”
鄭然感覺心裡像是被猛然撞了一下，出乎意料的回答讓他愣了一瞬。
“切，誰說沒信心了？那咱們開始吧！”他揚起笑臉，抓起桌上的實驗報告，掩蓋剛剛無意間暴露出來的情緒。
接下來的一周，他們一起開始為競賽練習。鄭然的基礎確實薄弱，電流公式、杠杆原理這些概念，他聽得直想打哈欠，但他發現葉靜並沒有因此表現出不耐煩。她畫草圖時，總會用最直觀的方式解釋給他聽，甚至會耐心調整解題角度，幫助他理解。
一次實驗耗時很久，到了晚上，葉靜終於成功測出了準確的數據，嘴角露出了一個微不可察的笑容。
“葉靜，你笑得還挺好看。”鄭然脫口而出的這句話，讓葉靜愣住了。她偏過頭，睫毛下移開了一下目光，“完成就行。笑不笑沒那麼重要。”
“不重要？”鄭然皺眉，“笑是表揚自己的獎賞，怎麼能不重要？”
他沒有等到葉靜回答。她隻是繼續低頭檢查實驗器材，顯然不想多聊這個話題。但鄭然越發覺得她的沉默背後，是他還不了解的複雜心事。
物理競賽的提交日很快到了，鄭然和葉靜的實驗報告被評為了校內前三名，進入市裡的複賽。這本該是值得高興的事，可複賽規則卻有一個出乎意料的變化——他們小組需要追加一位理論部分的成員。班主任劉老師親自找了兩人：“市裡的規則有變，很抱歉，得再有人加入。”
“這樣不公平。”葉靜皺起眉頭，顯然對突然的變化感到不滿。“我們完全可以自己完成這部分。”
而此時，林天昊走了過來。他是班裡的學霸之一，也是靠近葉靜的人群裡最活躍的那個。林天昊麵帶笑意地擺擺手，“加一個人也不是什麼壞事，要是你們不介意，我可以幫忙。”
鄭然心裡頓時咯噔一下。他討厭林天昊的神氣——整天帶著一個“所有難題我都能解決”的優越感，而現在，他竟然主動想和葉靜搭檔。
葉靜能感覺鄭然的不快，但她的性格決定了她不會直接拒絕對方的提議，隻是沉默了一會兒，點頭說：“行吧，如果是分擔理論部分的工作的話，的確是一種幫助。”
“那咱們配合默契點，爭取複賽拿個第一回來。”林天昊露出得意的微笑，看了鄭然一眼，還拍了拍他的肩膀，“彆有壓力啊，你們基礎部分已經完成得很好了，我補上理論就沒問題了。”
鄭然心裡像憋了一股氣，抬手把他的手拍開，“誰說我有壓力？走著瞧吧。”
自那以後，三人一起參與複賽準備。林天昊果然在理論部分能力突出，每次碰頭討論都顯得輕鬆自如，但鄭然發現，他和葉靜的交流逐漸多了起來。葉靜主動和林天昊討論數據建模的方法，而林天昊也不吝嗇地展示自己的長處。
鄭然對此看在眼裡，但更多的是心裡有點煩。他有什麼資格不爽？他和葉靜明明還沒什麼關係，可偏偏，這種感覺就像快要控製不住一樣。
矛盾激化：衝突的發生
比賽複賽當日，是一個周末，全體競賽組員集中到市實驗中學的物理實驗室，完成現場操作、筆試和答辯。
操作實驗順利通過，但在答辯時，評審老師故意拋出一個刁鑽的問題，質問他們的實驗方案：“對於本次特定狀態下的誤差值，理論上必須設置補償公式，但你們沒有說明如何實現自動修正。”
林天昊率先開口，用了幾句精準的數據分析來回答，葉靜點頭補充，兩人配合得天衣無縫。
可鄭然全程沒有插上一句話。他的工作是實驗部分的核心，但答辯的內容偏向理論複雜性，鄭然隻能站在一旁，強迫自己保持沉默。
結束後，鄭然卻一言不發地走到了室外的候場區。他需要喘口氣，內心的挫敗感已經要衝上頭頂。
葉靜追了出來，抬頭看著他的背影，“鄭然，你怎麼了？”
“怎麼了？”鄭然猛地轉頭，語氣中透出怒氣，“難道你看不出來嗎？整場答辯裡，我就是個擺設！你和林天昊輕輕鬆鬆就能搞定一切，根本不用我！”
葉靜錯愕地站在原地，沒有立刻回應他。
“早知道這樣……”鄭然低下頭，歎了口氣，“我何必自討沒趣。”
等了很久，葉靜說出了一句話，語氣平靜但格外堅定：“你在試驗台前做的每一次測量，我們都用到了，沒有你，就沒有今天的結果。這不是所謂的‘擺設’。”
鄭然抬起頭，怔住了。
“我不在乎誰加分多少，我願意一直和你配合下去。”葉靜停頓了一下，語調依然冷靜，“但要是你覺得這毫無意義，我們就到此為止吧。”
說完，她轉身離開，隻留下一縷淡淡的香味。
複賽結果在當天晚上揭曉了。
評審團隊宣布他們的小組獲得一等獎。公告貼出那一刻，葉靜的眼睛輕輕眯了一下，嘴角揚起一個極淡的笑容。林天昊滿臉喜悅，興奮地向葉靜伸出手，“都說過了吧，我們的配合水平絕對沒問題。”
葉靜微微點頭，與他輕輕握了握手。
鄭然站在一旁，嘴裡念叨著“厲害啊”，可心裡卻充滿了說不清道不明的情緒。一方麵，他為這次勝利感到欣慰；可另一方麵，他在整個團隊慶賀時，始終無法融入其中。他覺得自己是多餘的——歸功的焦點始終在葉靜和林天昊的身上。
“鄭然，你站那兒乾嘛？過來一起合影啊！”周小勇搶先跑了過來，衝他揮了揮手。
鄭然擠出了一個笑容，慢吞吞地走了過去。所有人站在彩旗前合影時，他站在最外圍，表情僵硬得像一塊石頭。
照片拍好後，他滿懷心事地跑回了自己的座位，望著窗外出神。他自問：為什麼總覺得自己和她之間存在一道跨不過去的鴻溝？不僅是成績、還有那種冷靜的氣場。
“鄭然，你沒事吧？”葉靜忽然出現在他身後，語氣不急不緩。
他本能地坐直，擺出一個不經意的表情：“還能有什麼事啊？不挺好的嗎？你們倆可太強了。”
葉靜微微蹙眉，但沒有接話。她停頓了幾秒，才說：“還要感謝你，實驗部分無誤才是我們拿到一等獎的重要原因。”
“那些不過就是按步驟弄出來的，誰都能乾。”鄭然脫口而出，語氣中帶了一點賭氣的味道。
葉靜盯著他看了幾秒，開口卻不再那麼冷靜：“你總是這樣。把自己定位在最不重要的位置，連我想誇你，你都覺得是多餘的。”
鄭然一怔，似乎沒想到葉靜會這麼說。
“我從來都不覺得你是無用的。”葉靜輕聲說道，目光柔和起來，“反而是你自己，太習慣低估自己了。”
她話音剛落，評審老師就走進教室招呼他們去領獎。葉靜沒有再多說什麼，起身便跟著其他人離開了。鄭然蜷縮在座位上，手撐著短發，深呼吸了一口氣。
“她這是在安慰我？”鄭然茫然地想著，心裡卻不由得泛起一陣前所未有的暖意。
複賽結束後的一周，學校舉辦了一年一度的秋季運動會。鄭然原本是這次運動會的替補選手，按慣例來說，他大可以省力窩在觀眾席打打發呆。
然而，就在比賽項目過半的時候，廣播裡突然傳出一條通知——男子400米跑的主力選手林天昊因為腿部抽筋，不得不臨時退出比賽，於是輪到替補隊員的鄭然頂替上場。
“什麼？！讓我跑？”鄭然的耳朵霎時豎了起來，“老師，不帶這麼玩我的吧。”
體育老師對他翻了個白眼，“鄭然，你是唯一的替補，彆廢話了，快去檢錄區準備！”
鄭然垂頭喪氣地去了檢錄區。他深知自己運動不差，但心裡卻隱隱感到緊張，畢竟400米並不是短跑，還需要一定的耐力。檢錄時，他無意中瞥見觀眾席靠前位置的葉靜，她低頭在寫著什麼，似乎還一邊回答同學的交談。
“至少讓她看到，吊車尾也有能跑出頭的時候。”鄭然暗暗給自己打氣。
隨著發令槍聲響起，他竭儘全力衝刺，不斷超越旁邊的選手。他感覺肺部像燃起火焰，但更多的是那種爭強好勝的勁頭支撐著他。最後50米，他幾乎是用拚儘全力的姿態衝過終點，成了第四名。
雖然沒有躋身前三，但那樣的表現已經超出了大家對鄭然的預期。他喘著氣走下賽道時，看到葉靜從觀眾席起身朝他走來。
“跑得很努力。”葉靜遞給他一瓶水，聲音帶著那種冷靜卻真實的讚許。
鄭然接過水瓶，抹了一把滿是汗的臉，笑著說：“還說你不在乎，我看到你看向這邊了，大概是替林天昊遺憾吧？”
“不，我隻是在想。”葉靜頓了頓，目光落在他通紅的臉上，“原來你比我想象中能堅持。”
一句“能堅持”的評價，鄭然聽在耳裡，卻覺得有種特彆的分量。他怔了一下，不再開玩笑，而是低聲回答：“謝謝。”
運動會結束的第二天，班裡開始圍繞著比賽成績議論紛紛。周小勇跑回座位後一臉八卦的湊到鄭然旁邊，“哎，我聽隔壁女生說，葉靜誇你跑得不錯，而且她還特意下去給你送水？真的假的？”
鄭然嘴裡的牛奶差點噴出來，“胡說八道，那不是誰都能去嘛！”
“可她偏偏單獨去找你。”周小勇嘿嘿一笑，壓低聲音說，“小鄭同學，我這可是發現苗頭了。你要是喜歡葉靜，彆憋著啊。”
“我……”鄭然被他說得臉紅了，一時間說不出否認的話。
這一瞬間，他自己都模糊了內心對葉靜的情感——既是單純的欽佩，也是那種希望被對方進一步認可的渴望。
可他終究沒有再接腔，隻是默默收拾書包，轉移了話題。