顧旭對這些人的動機心知肚明，並把他們分成了三類：
第一類，是真心喜歡他的，比如趙嫣，叫他“陛下”也好，“臭流氓”也罷，都純屬情趣；
第二類，是畏懼他的，比如宮裡的宦官和那些蹲大牢的官員，想借此表明忠心，求他貴手高抬；
第三類，是有求於他的，或者換句話來講，他們太想進步了。
正是因為這些人強烈的上進心，顧旭書房裡的勸進表已經快堆成小山了。
此時此刻，看到陳安之臉上以白粉點染眼角、狀如啼哭的“淚妝”，以及蕭琬珺罕見地穿上了酥胸半露領口低開的淡紅襦裙，顧旭立刻明白，她們應該是屬於第二類人，不過又比普通的第二類人多了些第三類人的複雜心思。
“起來吧，”顧旭淡淡道，“我知道你們特地請我來這裡，是想給陳家求情。
“但這件事情，我已經拿定主意，你們勸我是沒有用的。陳家過了這麼多年人上人的生活，從平民手裡搜刮了大量的不義之財。在我的治下，他們必須為過去的所作所為付出代價。”
他的雙眸像平靜的湖泊，縱然秋風凜冽，也未曾泛起一絲漣漪。
…………
千裡之外的碧綠湖泊，如明鏡般倒映著白牆青瓦、層樓疊榭的陳家大宅。
山明水秀，風光如畫。
突然間，一隊身穿顯眼的大紅袍子的修士自天而降。他們似乎衣袖帶風，吹皺了平靜的湖麵，攪糊了湖中的倒影，也擾亂了陳家人的心情。
這是沈丘奉顧旭之命，率隊至襄陽陳府，執行抄家任務。
沈丘掃視著這裡的高台厚榭、畫閣朱樓，心中感慨萬分。他清楚地知道，又一個門閥世家要從大荒除名了，這裡的繁華即將成為過去，所有的不義之財都將被充公。
那些曾錦衣玉食、養尊處優的富家子弟，將被迫淪為庶民，甚至有一部分將被發配至河東，去從事艱苦的挖礦工作。
而陳家的家主陳善道，也被押至囚車之中，作為“惡首”，將被送往京城處刑。
此時此刻，他靜靜凝望著綠蔭掩映下的飛簷反宇，神情有些恍惚。
他深知這將是此生最後一次凝望這所老宅。他的目光中透露出深深的貪婪與留戀，仿佛想要將眼前的每一寸景象都鐫刻在腦海深處。
他必須承認，自己曾過分迷信天行帝的力量，同時低估了顧旭深藏不露的實力。
如果當時再大膽一點兒，早些率領全家向顧旭投誠，他們的結局是否會有所不同，下場會不會稍顯好一些呢？
可惜這世上沒有如果。
襄陽陳氏的激情與膽魄，在殺掉兒時的那條小狗之後，，便隨著歲月一同深埋於塵土之中。如今留在世間的，隻不過是一台台隻知鑽營利益、冷漠無情的機器罷了。
這樣的機器，在命運的岔路口處，隻會追求最為穩妥的選擇，又怎會舍得孤注一擲，賭上所有呢？
秋風輕輕拂過，陳善道泛白的發絲隨之飄動。他心中湧起一股寒意，隻覺得今年的秋天似乎格外冷冽。
…………
涼風從窗縫中悄然鑽入坤元殿，輕柔地拂動著半舊的帳幔。
顧旭從星盤中收回思緒。
他心中思索著，如果他是個大荒的土著，或許會為了得到世家門閥的支持，鞏固新生的政權，而選擇放過這些人。
但他腦子裡裝著另一個世界的記憶。
他知道新朝初建的大洗牌時期，是確立新秩序、新法度的絕佳時機。在涉及原則性問題的決策上，他絕不能有任何妥協與退讓，否則必將帶來無窮的後患。
目睹顧旭堅決的態度，陳安之瞥了旁邊的蕭琬珺一眼，隨後再次雙膝跪地，懇求道：“陛下，真的不能留陳家一條生路嗎？陳家的名器‘聖言簿’，我們願意雙手奉上。
“而且，如果您不嫌棄，琬珺也可以成為您的人。她過去多次拒絕了彆人的聯姻提議，就是為了等待一位如您這般真正的英雄豪傑。”
在陳安之說話之際，顧旭突然感到自己的腰間傳來一陣疼痛，原來是身旁的趙嫣狠狠地掐了他一下。
他不禁感慨，像陳安之這種出身世家門閥、專為入宮服侍皇帝而培養的女子，與趙嫣這種自幼被當作繼承人栽培、自由野蠻生長的女子，在性格和觀念上簡直有著天壤之彆。
陳安之似乎已經對男人擁有多個配偶習以為常，她早已適應了尊卑有序、嫡庶有彆的種種規矩，對於爭風吃醋這類的事情，她完全沒有一絲一毫的想法。
她甚至還在顧旭妻子的麵前，直言不諱地要將自己的女兒送給顧旭做妾室。
顧旭不禁回想起，在陸氏凶宅百花詩社，陳安之為自己取的彆號——“上陽妃子”。
上陽宮是大齊王朝皇室的離宮。
那時的陳安之，雖仍是一個未出閣的少女，卻已懷揣著榮寵六宮的野心。
這個彆號，與她本人一般，帶著深深的舊時代烙印，同時也預示著她未來的命運走向。
此時陽光從窗外照進來，投射在光滑的大殿地麵。
顧旭和趙嫣站在明處，陳安之跪在暗處。
那條明暗分界線從他們中間徑直穿過，仿佛分割了時空，難以逾越。
一邊是過去，一邊是未來。
顧旭輕輕歎了口氣，不打算再浪費時間跟這女人做無意義的交流，遂與趙嫣一同轉身離開。
不過臨走的時候，他向蕭琬珺神識傳音了一句話：“下午來絳雲殿找我。”
…………
如顧旭所要求那樣，未時一到，蕭琬珺便獨自一人來到了絳雲殿。
她自幼在皇宮中長大，與母親不同，她對陳氏宗族並沒有深厚的感情。此刻，她心中所想，唯有如何保全自己，並儘可能地保住弟弟和母親的性命。
說實話，直到現在，蕭琬珺依舊沒有搞清楚，顧旭對自己究竟是什麼態度。
按理來說，在洛水大會之後的數月裡，她曾派遣大批修士不遺餘力地追殺顧旭——比如在青要山安排大皇子設伏阻擊，又或是請覺明大師去用禪杖砸他腦袋，致使他多次險象環生。這使得她日夜憂慮，深怕顧旭會因此懷恨在心，對她展開報複。
但這些天來，顧旭好像都在忙著做他自己的事情，對她視而不見。
她又不禁暗自揣測，或許顧旭是看重了她的才學，有意留她一用。又或者，他認為她隻是一個微不足道的凡人，不值得他花費時間和精力去特意處置。
一個紙人將她引入了顧旭的書房。
在屋中，蕭琬珺看見顧旭一襲青衫，獨自坐在書桌旁邊閱讀奏疏。他整個人沐浴在陽光中，給人一種神聖而脫俗的感覺。
這時顧旭轉過身，目光落在她的臉上，笑了笑：“你這妝容……哎，以後還是多去找上官槿學學吧！”
蕭琬珺平日裡鮮少塗抹粉黛。今日難得嘗試化妝，因手法生疏，妝容自然那顯得略為笨拙。
雖然算不上醜陋，但就是太濃，太刻意。
不像上官槿那極具心機、難以分辨的“素顏妝”。
見顧旭似乎並未打算對她實施報複，蕭琬珺心中稍安，隨即跪倒在地，恭敬地向他請罪。
顧旭擺了擺手，示意她起身，並吩咐她坐到書桌對麵的椅子上。
“如果是幾個月前，我被追殺得走投無路，那時若遇見你，我一定會很想把你鑽心剜骨，碎屍萬段，”他語氣平靜地述說著，“然而，最近這些日子裡，我細讀了你以往提出的一些法令。
“我發現，我們在某些事情上，竟有著相同的誌向和觀念。也許，我們有機會成為同行者。若是貿然殺了你，隻怕會讓大夏失去一位難得的治國之才。”
他一邊說著，一邊從抽屜中取出一遝文件，推到蕭琬珺的麵前。
蕭琬珺低頭仔細翻閱，發現這些文件正是她昔日在大齊朝政時提出的諭令草案。
比如，她曾力主皇室節衣縮食，將省下的錢糧布匹用於賑災。然而，這些物資在送往災區的過程中，卻被太監、地方官、典吏層層貪汙，最後到民眾手中的，十不存一。
再如，她曾想要徹查土地財產，重訂稅製，以求稅收公平，減輕平民的負擔。然而，那些世家門閥卻隱瞞自家的人口地產數量，編造出大量虛假的數字，使得稅收的重擔再次落在普通百姓身上，讓他們本已困頓的生活更加雪上加霜。
又比如，她還曾試圖提拔底層的修行者，修改了功勳規則，希望那些斬殺“遊魂”、“野鬼”等低級鬼怪的修士能得到更多的認可與獎勵。然而，這一規則仍被世家子弟們所利用。他們憑借強大的法器、更多的資源和更高的修為，輕鬆獲取情報，將當地的低級鬼怪屠殺殆儘。更有甚者，與地方驅魔司的官員勾結，謊報功勳。
……
“請你誠實地告訴我，”短暫的安靜過後，顧旭看著她，認真地道，“你提出這些諭令，是真心為了百姓的福祉，還是僅僅為了謀求自己的名聲？”
說話時，顧旭動用了“統禦”權柄，使得蕭琬珺無法在這個問題上說謊。
“兩者都有，”蕭琬珺稍作沉思後，坦然回答，“或許因為身為女子，我更能體會到他人的痛楚。每當我看到彆人遭受苦難，我的內心也會感到不適。
“我也曾有過這樣的念頭，倘若我在執掌權柄的日子裡，能多做些實實在在的、對百姓有益的事，或許父親會對我刮目相看。
“我身為一個凡人女子，也能實現一些自己的價值，不必依附於他人而活。”
聽到她的話，顧旭中肯地評價道：“依我看，在你的能力範圍內，你確實已經在儘力做好了。隻是在你父親不施以援手的情況下，僅憑你一人之力，實在難以與這個國家數百年來根深蒂固的阻力相抗衡。”
“但我與你父親不同。
“倘若你真心實意地致力於對大荒眾生有益的事業，我定會竭儘全力支持你。
“現在，我想問的是，你是否願意加入我的內閣，為大夏做一些同樣的事情？”
蕭琬珺聽到顧旭的話，心中如翻江倒海般震驚不已。她瞪大了眼睛，嘴唇微張，仿佛無法相信自己的耳朵。
她簡直不敢想象，顧旭不僅沒有對她進行報複，而且願意對她一個凡人女子委以重任。
這究竟是何等寬廣的胸懷，何等非凡的氣魄！
她深吸一口長氣，再次緩緩跪下。她聲音誠摯而堅定地說：“民女叩謝帝君的仁慈與厚愛，琬珺願做大夏的閣臣，為帝君的偉大事業鞠躬儘瘁，死而後已。”
顧旭再次吩咐她起身。
他繼續用不摻雜絲毫情緒的聲音道：“你曾追殺過我，這是事實。因此，我現在無法完全信任你。
“在正式任用你之前，你必須先簽下一份契約，以確保你不會背叛我，不會做出任何對我不利的事情。”
蕭琬珺幾乎沒有猶豫，便點頭答應了。對她而言，能保住性命已是萬幸，她渴望著能有機會發揮才能，實現自己的價值。至於什麼契約不契約，她此刻已無暇顧及太多。
顧旭輕輕一揮，一張繁複的符篆便展現在蕭琬珺眼前。他示意她把手掌按在符篆之上，符篆仿佛被賦予了生命，微微顫動著，釋放出絲絲神秘的氣息。
這張符篆的力量，來自於“統禦”權柄，與紫微大帝曾在洛川靈魂中留下的思想烙印有著異曲同工之妙。隻要他願意，也隨時可以把它解除。
當蕭琬珺鄭重簽下契約後，顧旭心中暗暗感歎，今後終於有人能為他分擔一部分繁重的工作，他終於不用天天辛苦地加班乾活了。
“那帝君，我的弟弟……”蕭琬珺小心翼翼地問。
“隻要他守我的規矩，就不會死。”
…………
蕭琬珺剛離開絳雲殿不久，趙嫣便無聲無息地走了進來。
她身上換了件衣服。
不再是往常穿慣了的交領紅裙。
而是換成了一身酥胸半露、領口低開的淡紅色齊胸襦裙——與蕭琬珺穿那件顯然是同款。
顧旭清晰地看到了白雪皚皚的高山，以及望不到底的幽穀。
隻見她徑直朝顧旭走來，麵對麵跨坐到他的腿上，故意用冷冰冰的嗓音道：“我看到你今天在坤寧殿時，往蕭琬珺的胸口瞟了一眼。你說，我應該怎麼懲罰你？”
顧旭趁勢抱住她，把臉埋在她的懷裡：“那現在讓我多看看你，如何？”