飯堂坐落在龍門書院的最北端，是一間白牆灰瓦的兩層閣樓。
顧旭走進門，便看見不少學生已經在此排起了長長的隊伍，一邊等待，一邊有說有笑地討論著今天這場萬眾矚目的符道之爭。
每個學生的手裡都拿著一張金屬令牌，一麵雕刻著“龍門書院”四個大字，另一麵則雕刻著他們自己的名字。當他們取到各自的飯菜後，並沒有掏出銅板或票券，而是把令牌在桌上輕輕一敲，便算是支付了餐費。
顧旭本以為驅魔司總部衙門公廚裡的菜肴已經足夠豐富多樣。
沒想到這龍門書院的飯堂更是包羅萬象。
來自全國各地的特色菜，比如金陵的鹽水鴨、江南的虎皮肉、北方的龍須麵、琅琊的酥糖、幽州的灌腸都能夠在這間屋子裡找到。
“不愧是洛京權貴子弟們的學府，這飯堂裡的菜品看上去簡直比外頭的酒樓還要豐盛些，”顧旭嗅著各種菜肴混雜在一起的香味兒，不禁在心頭默默感慨道，“等過幾天時小寒來這裡進修後，麵對這些美食，肯定會把持不住自己的。”
由於顧旭的容貌太過顯眼，書院的學生們隔得老遠就認出了他的身份。
然而或許是因為他今日勢頭正盛。
或許是他在晉升第三境之後，氣質變得比以往更加出塵脫俗拿前世的話來講，就是“帥得比較有距離感”。
學生們都隻是窸窸窣窣地議論著，對他露出驚歎、欽佩、敵意或是花癡的眼神，卻沒有人會主動上來跟他搭話。
正當顧旭思考著“沒有令牌該怎麼在這飯堂裡吃飯”的時候，一個身材瘦高、頭發稀疏、仿佛竹竿一樣的中年男子忽然來到了他的身邊。
“顧顧大人，我最近在符篆之術上有些疑惑，不知您是否願意指教一二，”中年男子禮貌地開口說道，“這飯堂的令牌，您可以先借我的用。”
這人的神情有些拘謹，說話的語速也比較緩慢，聽上去磕磕碰碰的，顯然是個不善言辭的人。
顧旭轉過頭，一眼便認出他是龍門書院的教習杜遠。
“指教可不敢當，”他謙虛一笑，回應道，“杜先生是聞名洛京城的符道大師，而我隻是個初涉符道不久的晚輩，可不一定能幫得上忙啊。”
聽到顧旭的這番客套話，杜遠不禁微微眯起眼睛，把他從頭到腳重新打量了一遍。
他早就從彆人口中了解到，顧旭從接觸符道至今，隻過去了不到一年的時間。
對於大部分符師來說，在這麼短的時間裡，能夠打牢基，照葫蘆畫瓢地繪製一些簡單的符篆，就可以被稱作是“天資聰穎”了。
可顧旭卻能在這短短幾個月裡，在符篆之術上達到其他人數年、甚至數十年都不可能達到的境界。
正因如此，當杜遠看到顧旭這張年輕得過分的麵孔，想到他那張獲得了一百二十個積分、且令國師讚不絕口的答題卷，他的心情非常複雜。
“您肯定能幫得上忙的，”杜遠認真地望著顧旭的眼睛，“我想請您跟我說說，您在題卷寫的那句符道的本質是命名究竟是什麼意思？
“如果您方便，希望您不吝賜教。”
很快，兩人在飯堂角落的一張木桌兩側坐下。
杜遠按照顧旭的需求，用龍門書院的令牌幫他買了一碗牛肉麵。
而當顧旭按照對應的價格把幾個銅板遞給他的時候，杜遠卻立即收回了手，死活都不肯收下這些錢，嘴上反複說著“知識無價”。
於是顧旭意外地白嫖到了一頓飯。
同時他還從杜遠口中了解到，龍門書院兩位擅長符道的教習杜遠和傅韜，最近都在研究的過程中遇到了瓶頸，遲遲都找不到突破的方法。
長期以來，他們都對此深感苦惱。
直到今天，當他們聽到國師對顧旭第一環節的答卷的評價後，他們仿佛在無垠的黑暗中看到了一縷微光。
傅韜是個非常愛麵子的人。若要讓他放下身段向顧旭這樣的晚輩請教問題，無疑是一件極為困難的事情。
然而杜遠卻不一樣。
他性格內斂，不善表達，也對“麵子”、“名聲”之類外在的東西不感興趣。
學生們常常說他講課磕磕碰碰，令人犯困
如果說傅教習的符道課是“吹牛故事會”，由八成的閒話和兩成的乾貨組成那麼這位杜教習的課堂就是“不需要真元的催眠法術”，基本從頭到尾都在以毫無波瀾的語調照著念備課筆記。
但是，所有人都對杜教習的鑽研精神給予了高度評價。
他常常把自己關在靜修室裡，廢寢忘食地研究符篆。
幾乎每一年裡，他都能琢磨出不止一種符篆的改進方案，或是提出新的符道理論。
也正是這樣的性格，使得杜遠在看到突破瓶頸的希望時，果斷地找上顧旭，並毫無架子地向這個僅有十八歲的年輕人請教問題。
顧旭認真地聽完了杜遠的敘述。
然後他指著自己麵前裝著牛肉麵的瓷碗，向杜遠提問道：“杜先生，這是什麼？”
杜遠微微皺眉：“碗？”
“那如果我用這個碗砸破了一個人的腦袋，那它又是什麼？”
“凶器？”
顧旭微微一笑，點了點頭。
他沒有立即做解釋，而是繼續提問道：“您應該知道，我今日來龍門書院，是為了什麼吧？”
“為了書院教習的頭銜？”
“沒錯，”顧旭淡淡道，“那如果我能順利得到這個頭銜，我身上將會發生怎樣的變化？”
杜遠想了想，說道：“如果您能成為書院教習，那您每個月都能夠獲得一筆銀兩，同時也需要履行教導學生的義務。”
“您可以嘗試這樣理解，”顧旭輕笑一聲，“書院教習的身份，將會是畫在我身上的一道符篆每個月的薪酬，以及教導學生的工作，將會成為這道符篆賦予我的新屬性。”
杜遠陷入沉思，久久不語。
顧旭見他眉頭緊鎖，便繼續說道：“其實，顧旭這個名字，也是刻在我靈魂上的一道符。它賦予了我這個世界上的身份和存在的意義，也使得彆人有了認識我的途徑。”
杜遠深吸一口氣。
他感覺自己已經離答案很近了。
隻需要再往前一步，他就可以推開小黑屋的大門，看見外麵明亮的世界。
而與此同時，顧旭的心頭也莫名地冒出了一個想法：
“太上昊天、紫微大帝這些神仙的名字，也可以看作是一種符篆嗎？
“這些符篆又具備怎樣的特殊屬性呢？
“會不會是神仙權柄的象征，或是連接在祂們本體與信眾之間的紐帶？
“”
當然，顧旭並沒有把這個異想天開的想法說出口，而是低下頭，繼續慢條斯理地吃麵條。
大約二十多分鐘後，顧旭終於把碗裡的牛肉麵吃得乾乾淨淨不得不說，這麵條雖然看上去很清淡，但吃起來卻口感極佳，他差一點兒就把裡麵的湯都喝完了。
他實在不敢想象，待時小寒那丫頭來到這飯堂裡，會是怎樣一番景象。
隨後顧旭站起身，表示自己要先行離開飯堂，趕回“思齊堂”，準備進行第三個環節的考核。
同時他開玩笑地聲稱：“願上蒼賜予我好運，今後能夠與杜教習在此共事。”
杜遠依舊坐在椅子上，一動不動地思考問題，沒有理會他，仿佛根本沒有聽到他的聲音。
顧旭知道，杜遠大概率已經進入了頓悟的狀態。
於是他便徑直離開飯堂，沒再打擾對方。
時間飛速流逝。
飯堂裡的人群漸漸稀疏。
窗外的雨越下越大，由淅淅瀝瀝的雨簾，變成了決堤的洪水，怒吼著從萬丈高空中墜落。
學生們也都結束了用餐，紛紛離開這間屋子，準備去“思齊堂”那邊湊熱鬨。
飯堂裡隻剩下杜遠一人，還有幾個拿著掃帚、沿著固定軌跡打掃衛生的金屬人偶。
接著鐘聲悠揚響起，宣告第三環節的考核開始。
刺眼的電光貫穿鉛色的雲層，轟隆隆的雷聲似乎在與鐘響相互呼應。
杜遠終於從座位上緩緩站起身，認真理了理自己的衣裳，然後朝著“思齊堂”所在的方向深深地彎腰行禮。
他的前額一不小心撞在了桌角上，可他卻渾然不覺。
與此同時，四名候選人重新回到了“思齊堂”的書桌旁邊。
此刻他們的神情各不相同。
顧旭依舊淡然自若，一雙眼睛像是平靜的湖泊，沒有絲毫的情緒波動。
沈丘仍是一副玩世不恭的表情在他的眼神中，透出了“重在參與”、“儘力就好”的想法。
趙欣然不經意地握緊了拳頭，目光仿佛灼灼燃燒的火焰。作為四人中修為最高、資曆最老的符師，她因為選錯了解決問題的方案，在第二個環節中遠遠落後於兩個年輕後輩這讓她感到有些不甘心。她很希望在這最後一個環節、也是最容易發揮出自己長處的環節中，竭儘全力，扳回局麵。
至於莫厲，則低著頭，目不轉睛地盯著桌麵，一副垂頭喪氣的模樣，與早晨的自信滿滿截然不同。
待到鐘聲響起的時候，大齊國師再次出現在了他們的麵前。
“能否脫離書本，畫出自己獨有的符篆，是區分普通符師與符道大師之間的標準，”隻聽見國師開口說道，“所以，在這第三個環節裡，我們會考察你們對符篆進行革新的能力。
“如今長夜將至，大齊王朝將會麵臨更加強大、更加可怕的鬼怪。尤其是沒有修為的普通民眾們，他們的生命安危將會受到嚴重的威脅。
“我希望你們能設計出一種可以被廣泛利用在民間的符篆，在長夜降臨之後幫助儘可能多的百姓脫離危險、保住性命。
“你們可以設計任何形式的符篆用於攻擊的、防禦的，甚至用來求救和逃跑的都可以。我不會對你們的思路做任何限製。
“你們有一個時辰的時間。”
話音剛落，國師的身影便消失不見。
四名候選人靜靜坐著，陷入沉思，都遲遲沒有開始動筆。
如果說，第二個環節的考核太過刁鑽、太過超出常規，需要他們絞儘腦汁，窮儘畢生所學的符道知識，解決一個與符道、與修行、與戰鬥都關係不大的問題。
那麼，這第三個環節的題目便是太過寬泛，看上去似乎很容易，有無數種可以選擇的方案。
然而，正是因為自由度很高，所以符師們都猶豫不決。
這意味著，他們必須找到最佳的答案，比在座其餘人更好的答案，才能成為最終的勝出者。
隨著雨越下越大，窗外的世界變得愈發昏暗，也把燈火通明的“思齊堂”襯托得仿佛一個獨立的空間。
大約一刻鐘後，趙欣然開始動筆。
她手腕懸空，筆法流暢，宛如行雲流水，頗具大師風範。
畫符的同時，她眼中波動的情緒也漸漸收斂，目光重新變得淡定、銳利、專注，仿佛整個人都投入到了符的世界裡。
十分鐘過去了。
她輕輕放下手中的毛筆。
她麵前的符紙頓時迸發出璀璨的金光，令在場所有人一時睜不開眼睛。
眾人雖然不知道趙欣然畫的是什麼符篆，但卻能從這熾烈的光芒中感覺到符紙上蘊含的可怕威力。
莫厲和沈丘都不免感覺到一陣壓力。
隨後，趙欣然站起身來，拿起桌上符紙，看也不看一眼，便大步流星地朝屋外走去，將其交到正在亭子裡喝茶的國師手中。
“真快！”教習傅韜看了她一眼，不禁喃喃道。
國師接過符紙，瞥了一眼，沒有開口做評價，卻微微點了點頭，顯然是持有讚許的態度。
上官槿一邊為洛司首倒茶，一邊默默感歎“洛京聞名的符道大師果然名不虛傳”同時，她心頭也有些忐忑，擔心顧旭可能會因為經驗不足在這場比試中稍有吃虧。
唯有洛川麵不改色。
他依舊定定坐在桌旁，出神地嗅著“百味茶”的芳香，仿佛根本沒有看到眼前發生的一切。
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