縱然心頭早有預料，但是當顧旭聽到洛司首的這句話時，他依舊覺得有些不可思議——因為這聽上去根本不像是上司與下屬之間的對白。
但聖人的心思深不可測，顧旭也很難揣摩清楚。
他頓了頓，繼續道：“司首大人，時小寒很想留在京城做官，但目前驅魔司總部的編製中，隻有一個‘主簿’的職位與她的境界相匹配。不過我覺得，她在晉職考核中勝算不大，而且這種文職工作也不太適合她。
“所以我很想問問，在驅魔司總部裡是否還有其他的機會，能夠讓她留在京城？”
顧旭知道，在一個掌握著天機推演之術的聖人麵前，闡述實情無疑是最好的選擇。
同時他也知道，驅魔司中很多所謂的“規矩”，其實比不上司首大人的一句話。
“原來隻是這麼一件小事啊！”待顧旭說完，洛司首輕笑著回應道，“顧小友，你對你的小女友可真上心……昨夜登上擂台替她出頭，今天又為了她來向我請求幫助。全京城的漂亮姑娘們都在用傾慕的眼神看著你，想要引起你的注意，你卻對她們視而不見。”
顧旭笑了笑：“小寒以前幫了我很大的忙。現在她遇到困難，我也得想辦法幫幫她。”
“這事好辦，”洛川爽快道，“驅魔司總部每年都會派兩個年輕人去龍門書院進修。今年的人選還差一個，我就把時小寒加上去。
“她天資不差，但掌握的招式手段略有些單一。去龍門書院學習一段時間，應該能幫她有效彌補短板。
“你也要去那邊做教習，正好可以互相照看一下。”
這件令時小寒深感頭痛的事情，竟然如此簡單地就解決了。
顧旭恍惚片刻，隨即向洛司首誠懇道謝。
“不必客氣，”洛川笑著搖搖頭，“顧小友，你隻需要明白，當你今後具備了足夠的權力與力量時，你也可以輕鬆獲得任何你想要的東西。”
說到這裡，他停頓了會兒，然後對顧旭語重心長道：“當然，少年人的感情是美好的，但也是容易衝動的。希望你今後能時刻保持清醒，不要輕易被衝昏頭腦，也不要總因為私情而破壞規矩。關鍵時候，還是得以我們的大業為重。”
顧旭點頭稱是。
同上次一樣，洛川從蒲團上起身，把顧旭親自送到樓梯邊上。
顧旭一邊走下樓梯，一邊默默回想著洛川對自己的囑托，心情愈發複雜。
因為他感覺，洛司首的口吻，不像是驅魔司的領導在給下屬訓話，反而更像是財閥老管家在苦口婆心地勸導自家少爺。
…………
離開觀星台後，顧旭重新回到“清香閣”，關上房門，服下丹藥，然後閉目修煉。
洛京城的局勢果然撲朔迷離、暗潮湧動。
但顧旭並沒有花太多精力去思考今日在觀星台上的所見所聞。
讖言，門閥，權與力，司首對他的期待……這些對他來說，要麼太過遙遠，要麼太過複雜。
他現在境界太低，時間太短促，連坐上牌桌的資格都沒有。
當務之急，還是得儘快提高自身修為。
隻有自身足夠強大，才能在洶湧的漩渦裡站穩腳跟。
…………
洛京城形如棋盤。
縱橫交錯的街道把城市分割成若乾區域，通稱為“坊”。
其中，修善坊是最繁盛的區域之一。
這裡聚集著大量的餐館、酒肆，也有茶莊店鋪、舞榭歌台。
此時此刻，燕國公趙長纓在離開驅魔司衙門後，並沒有立即返回自己的住處，而是出現在了修善坊。
他收斂了氣息，稍稍調整了容貌，袍子鬆鬆垮垮，渾身散發著酒味兒，看上去根本不像是大齊王朝的聖人，而是一個在街上瞎逛的醉漢。
很快，他來到了位於修善坊中央的勾欄。
在大齊王朝，勾欄是戲曲、歌舞、雜技等的表演場所，相當於一座簡陋的劇院。（1）
其形如方形木盒，四周以木板為牆壁；一側有門，供觀眾出入。
此時豔陽高照，正是勾欄最喧鬨的時候。
人山人海，挨肩擦背。
嘈雜的人聲宛如浪潮，滔滔不絕湧入他的耳中。
連那勾欄的門楣上，都早已掛上了“座滿”的牌子。
但門外仍然有很多人在排隊，等待看下一場戲。
燕國公趙長纓作為第七境修士，想要進入這勾欄，有很多的辦法，自然不需要像平民百姓那樣花時間排長隊。
他拎起腰上的酒壺，喝了一大口酒，隨後便消失在原地。
下一秒鐘，他出現在了勾欄裡麵。
勾欄內部設有戲台和觀眾席。
戲台高出地麵，台口圍以欄杆——其前部為表演區，後部為演員裝扮、休息的場所，稱作“戲房”。
前後台之間，以屏風隔開。
而連接戲房與前台的通道，被稱作“鬼門道”。
——鬼者，言其所扮者，皆是已往昔人。
此刻恰逢兩場戲之間的休息時間，舞台上空無一人。
趙長纓四處看了看，然後便踏上舞台，沿著“鬼門道”，徑直朝著戲房走去。
在“鬼門道”的牆壁上，掛著數十張陳舊的戲曲臉譜麵具，色彩各異，五花八門。
趙長纓摘下一張紅色的臉譜麵具，戴在自己臉上。
隨後他步入戲房。
一個身穿青色戲袍的年輕女子正坐在銅鏡前靜靜化妝。
她的臉上敷了一層厚厚的粉，梳著極為複雜的發型，令人難以看清楚她的真實容貌。
看到趙長纓的到來，青衣女子立即起身，對他說道：“請問閣下想要找什麼人？”
“我想要見‘文昌星君’。”趙長纓淡淡回答。
在麵具附帶的法術作用下，他的聲音變得沙啞低沉，與原先的樣子截然不同。
…………
每一座城市都有著它的陰影麵。
陽光下的洛京城乍看光鮮奪目。
但在那些狹窄曲折的巷子裡，在昏暗無光的水渠裡，在人多口雜的碼頭裡，在散發銅臭味的賭場裡，在觥籌交錯的酒樓裡，在日夜歌舞的勾欄裡……卻充斥著湧動的暗潮，數不清的江湖鬥爭。
在這修善坊的勾欄裡，便隱藏著一個名叫“青冥”的組織。
“青冥”，意為天空、仙境。
雖然名字聽上去高大上，做的卻是暗殺、放貸、情報、私下販賣丹藥等見不得的勾當。
“青冥”的成員常常出現在茶館、勾欄、青樓等場所。
他們以“貪狼”、“破軍”等星辰的名稱為代號，會戴著特製的麵具，或是化著特殊的妝容，令人無法辨認他們的真實身份。
趙長纓剛才提到的“文昌星君”，則是他們的首領。
他們號稱，隻要給的銀兩足夠，就能知道天底下的任何事情，也能殺掉聖人境界之下的任何人。
對此，趙長纓起初嗤之以鼻。
因為“青冥”完全可以通過開出天價的方式，拒絕掉他們做不到的交易。
但後來，不少趙家子弟出於好奇，去向“青冥”打聽了一些無聊的問題——比如洛京城教坊司花魁的肚兜是什麼顏色，比如龍門書院的李院長私底下有多少情人和私生子，比如昭寧公主的三圍是多少，比如二皇子跟多少位侍女發生過關係……
對於這些問題，“青冥”均給出了答案，並且大部分都在不久後被證明是正確的。
這使得趙長纓心頭產生了一種不寒而栗的感覺，仿佛整座京城的秘密都明明白白地暴露在了“青冥”的麵前，無處遁形。
它掌握的洛京城內的信息，甚至超過趙家自己的情報係統。
按理來說，在皇帝和聖人們眼皮底下，根本不應該存在這種違法亂紀的組織。
但最近幾十年裡，“青冥”卻一直牢牢地紮根在洛京城的地下世界，從來沒有被朝廷動手鏟除。
這無疑意味著，“青冥”要麼有強者坐鎮，要麼背景深厚——當然也可能兩者兼備。
然而直到現在，趙長纓依舊不知道“文昌星君”究竟是誰，也不知道“青冥”幕後究竟藏著什麼人。
…………
“抱歉，‘文昌’大人今日不在此地，”青衣女子彬彬有禮地回應道，“閣下有什麼需要，可以直接跟我說。或者我也可以把您的話轉告給他。”
“你的代號叫什麼？”
“‘鈴星’。”青衣女子回答。
在占星術中，“鈴星”乃煞星，五行屬火，為南鬥浮星之一，又被稱作“殺神”。
“鈴星”入命宮者，常常果斷、陰鬱、剛烈，是“不動則已，動則雷霆萬鈞”的殺手般的人物。
“好吧，那我就直接跟你說了，”趙長纓道，“我想讓你們幫我殺幾個人，你可以告訴我價格是多少嗎？”
青衣女子輕笑一聲：“您應該不是第一次來了吧？按照我們的規矩，就算隻是詢問刺殺價格，也是需要花一筆錢的。”
“我知道。”趙長纓點了點頭，同時把幾張銀票放到了青衣女子手中。
他很清楚，“青冥”給出的刺殺價格，代表著一個人的刺殺難度，其中往往包含著巨大的信息量，相當於一條非常有價值的情報。
很多暗殺對象，或許展示在公眾麵前的，隻是冰山一角的實力。
但從這個價格數字中，卻能窺見他們的隱藏在水麵下的真實力量。
趙長纓今天之所以找上“青冥”，並不是真的想要殺人，而隻是純粹想問問價格。
“那閣下想殺誰呢？”青衣女子笑了笑，接著問道。
…………
注釋：
（1）勾欄最早是宋元戲曲在城市中的主要表演場所，相當於劇院。不過，由於宋朝官妓散布於市，常在勾欄招待客人，明代以後，又把妓院稱做勾欄。