“我在！”馬欽立即上前兩步，頷首說道。
“你晉職考核的結果出來了，”徐三對他說道，“楚大人在大堂等你。他想與你單獨談談。”
“是。”
馬欽深吸一口氣，再次拾階而上，步入衙門大堂。
儘管對於考核的結果，他心裡已經有了最壞的預期，但是在眾目睽睽之下，想到自己即將與楚大人單獨談話，馬欽仍然不可避免地感受到壓力，心弦不禁緊繃起來。
驅魔司五品郎中楚鳳歌依舊翹著二郎腿，慵懶地坐在太師椅上。
隻見其俊眼修眉、粉麵朱唇，精致得仿佛畫中人。
“坐。”楚鳳歌淡淡道。
聽到這話，馬欽在大堂一側小心翼翼地落座，隻讓小半邊屁股挨著椅子，身子微微前傾，腰杆繃得筆直。
“你覺得你表現得如何？”短暫的沉默後，楚鳳歌緩緩地開口道。
馬欽不知道楚鳳歌為何會提出這樣的問題。
但他還是低下頭，老老實實地回答道：“論天賦，論才情，論膽識，卑職皆遠遠不如顧旭。卑職以為，他比我更能勝任這個職位。”
楚鳳歌輕笑一聲。
他那雙漂亮的桃花眼眯成兩彎月牙，一時間英氣與嫵媚儘顯。
“恭喜你，馬欽，”隻聽見楚鳳歌用波瀾不驚的口吻宣判了馬欽的命運，“從今天開始，你就是沂水縣驅魔司的九品緝事大人了。”
什麼？
我？
九品緝事大人？
馬欽愣在了原地，一時間竟不敢相信自己的耳朵。
明眼人都知道，顧旭在這兩天的考核中，表現得要比自己優秀得多。
可為何這差事最終竟落在了自己頭上？
“楚……楚大人，這……這沒有搞……搞錯吧？”馬欽結結巴巴地說道。
“這是司首大人的決定，”楚鳳歌回答道，“不會有錯。”
說罷，他輕輕揮了揮衣袖。
一張任命書從桌子上飛了起來，徑直飄到馬欽的手中。
任命書又名“告身”，是大齊王朝授官的憑證。
馬欽雙手接過任命書，仔細閱讀。
任命書上的白紙黑字告訴他，自己並不是在做夢。
他定定地站著，如遭受電擊，神色恍惚。
過了好一會兒，他才誠惶誠恐地回過神來，長揖及地，向楚鳳歌以及遠在京城的司首大人謝恩。
“今後好好乾，”楚鳳歌漫不經心地鼓勵了一句，“不要辜負司首大人對你的期望。”
“那……那顧旭呢？”在好奇心的驅使下，馬欽猶豫許久後，還是鼓起勇氣，忍不住問了一句。
他實在不敢相信，以顧旭的天縱之才，竟然會在考核中落選。
“這不關你的事，”楚鳳歌冷冷回答，“另外，替我把顧旭叫來。”
…………
片刻後，馬欽揣著任命書，在眾人的注視下從衙門大堂裡走出來。
此時他壓力儘卸，心神已經全然放空。
他的步伐也輕盈暢快，飄飄然地，像是踩在軟綿綿的雲朵上。
至於之前想好的連夜溜回青州府的計劃……他早就忘得乾乾淨淨。
“從今天開始，我也是大齊的朝廷命官了，”他的嘴角情不自禁微微上揚，“那個自稱‘張半仙’的算命先生，算的可不準啊！”
他環顧四周，一眼便看見顧旭靜靜坐在院落邊緣的花壇上，正手持炭筆，在一本小冊子上塗塗畫畫。
於是他麵帶笑容，徑直朝著顧旭所在的位置走去。
“顧賢弟，楚大人在大堂等你，他想跟你單獨談談考核的結果。”他對顧旭說道。
顧旭睜開眼睛，目光靜若凜冬之湖。
“恭喜馬大人！”他朝馬欽拱手道，聲音中聽不出絲毫情緒波動，“以後同在沂水縣共事，還望馬大人多多關照。”
“你怎麼知道的？”馬欽感到有些詫異。
在大齊王朝，隻有官員才能被稱作“大人”。
但現在除了楚鳳歌和馬欽自己之外，並沒有人看見他的任命書。
既然如此，那顧旭究竟是如何猜到他成功當上沂水縣驅魔司緝事一職的呢？
隻聽見顧旭微微笑道：“馬兄此刻神情，可謂春風得意。”
看到少年恬淡的笑容，馬欽心裡突然萌生出一種過意不去的情緒。
因為他一直覺得，顧旭比自己更配得上這個官職——而驅魔司高層之所以選擇了自己，大概率是因為自己資曆更老一些。
論資排輩，在大齊官場可不是新鮮事。
於是馬欽拍了拍顧旭的肩膀，安慰他道：“顧賢弟，這次失利不要緊。你還年輕，天賦也不差，以後多的是機會呢。”
顧旭抬起頭，嘴角上翹：“那就多謝馬大人吉言了。”
…………
隨後，顧旭從容地步入衙門大堂，整頓衣衫，在楚鳳歌麵前的椅子上款款落座。
不卑不亢，有禮有節。
“你看上去好像一點也不失落啊。”楚鳳歌的臉上露出一絲意味深長的笑容。
“天生我材必有用。”顧旭淡淡回答。
這句詩聽上去或許有些狂妄。
但說給楚鳳歌這個又自戀又喜歡附庸風雅的人聽，就是投其所好。
見人說人話，見鬼說鬼話——這種事情顧旭一向很擅長。
果然，聽到顧旭的答複後，楚鳳歌表麵神色不改，心裡則暗暗把這句極具逼格的詩記下來，打算回京城後讓下屬幫他寫幾句類似的。
“你的任命書是司首大人親自寫的，蓋了皇帝陛下的玉璽，”楚鳳歌接著說道，“拿去看看吧！”
話音剛落，顧旭的手中便多出了一張白紙。
紙上的字跡飄若浮雲，矯若驚龍，遒美健秀，神采貫通。
宛如仙人手書，令人為之歎賞。
任命書內容如下：
“敕：民乃國本，民安則國泰。然今鬼怪橫行，妖魔為患。將以本固，必攘邪祟。非求忠賢，何以安民？
“青州府沂水縣典吏顧旭，品德操行，堪為表率，碩學廣識，人皆歎服。述職僻地，服勞社稷。靜專由其直方，動用謂之懸解。
“惟是一有，可安一隅。
“一王之製，谘爾擢之，充沂水驅魔司經曆一職，官秩八品。”
…………
注釋：
（1）“靜專由其直方，動用謂之懸解。”——唐·顏真卿《自書告身帖》
（意思是：由於平時重視修德，所以沉靜專注；執法辦事之時，則能解決難題。）
“惟是一有”：這樣的人才一旦擁有。
（3）“一王之製，谘爾擢之”：根據國家法律，可以提拔他。