“徐三，今天聚集在這裡的人，怎比昨天多了近兩倍？”他從轎子裡探出半個腦袋，望著不遠處熙熙攘攘的人群，微微皺起眉頭。
徐三心想：那自然是因為昨天沂水小吏顧旭嶄露鋒芒、一舉成名，已成為萬眾矚目的焦點。
但這話他並不敢說出口。
因為他知道，楚大人很討厭下屬在他麵前誇彆人優秀。
於是徐三笑著答道：“他們都是專程來瞻仰楚大人您的風采的。”
楚鳳歌滿意地點了點頭，眉毛頓時舒展開來。
那些嘈雜喧鬨的人聲，似乎也在這一瞬間變得格外動聽。
…………
顧旭吃完早餐，把食盒還給時小寒，轉身朝衙門大堂走去。
“誒，等等！”時小寒突然叫住了他。
顧旭停下腳步，回過頭來。
“你的頭巾歪了，我幫你理下。”她猶豫片刻，指著他的腦袋說道。
“那就有勞時大人了。”顧旭微微一笑，彎下腰。
時小寒踮起腳尖，伸手把他的頭巾擺弄整齊。
她的動作有些笨拙。
畢竟作為官宦人家的大小姐，她可不常做這事兒。
“好了，”片刻後，她滿意地笑了笑，露出一對白生生的小虎牙，“巾幘端正，才是大齊官員該有的模樣。”
…………
馬欽站在衙門內院裡，以地上的積水為鏡，默默整理衣冠。
他把頭巾嚴嚴實實地蓋在腦袋上，遮住稀疏的頭發。
想到今天即將到來的考核，他不由自主地歎了口氣。
大齊的後生太過可怕。
也不知自己有生之年，是否還會有機會摘下這破破爛爛的頭巾，換成那氣派的烏紗帽。
…………
當清晨的鐘聲敲響之際，顧旭和馬欽一齊步入衙門的大堂。
楚鳳歌早已在這裡等候他們。
他霸占了大堂正中央那把原本屬於陳濟生的太師椅，翹著二郎腿，手頭隨意地玩著一隻造型精致的白玉壺。
乍一眼望上去，他好像心不在焉，一如既往地目中無人。
但事實上，在顧旭跨過門檻的一瞬間，他眼角的餘光就已經牢牢鎖定了這個天資卓越的少年人。
這少年身子瘦弱、麵容青澀，看似連刀槍都拎不動。
但其眼神卻超乎想象的平靜——
仿佛冰封的湖麵，哪怕是在這關乎前途命運的重要場合下，也不見絲毫波瀾。
“是個勁敵。”楚鳳歌在心頭默默評價道。
沉默良久，楚鳳歌拎起手中的白玉壺，用平淡的口吻向兩名候選人介紹道：
“這個玉壺，名叫‘溫故壺’，是司首大人的一件珍貴法寶。
“它能夠把驅魔司曆史中的鬼怪案件，以幻境的形式，記錄在壺中。
“隻要念誦特定的口訣，就能讓神識進入壺中某個特定的幻境，重新經曆過去的案件。
“驅魔司京城總部的修士就常常在壺中幻境進行實戰訓練。
“而你們接下來的考核，也將在這‘溫故壺’中進行。”
這世間竟有如此神奇的寶物！
聽到這話，馬欽盯著那小巧玲瓏的白玉壺，在心頭嘖嘖稱奇。
顧旭則嘴角微微上揚，心裡吐槽道：看來陳大人之前說的沒錯。所謂實戰考核，就是去幻境裡刷副本。
隨後，楚鳳歌輕輕揮了揮衣袖，便有兩枚玉符從桌上騰躍而起，分彆飛到了顧旭和馬欽的手中。
“這次考核的要求很簡單，”楚鳳歌接著介紹道，“隻要你們殺光幻境中所有的鬼怪，就算是通過考核。
“進入’溫故壺‘的口訣，已經刻在了你們手中的玉符上。
“如果你們在考核中途覺得太過困難，想要放棄，就捏碎玉符——這樣你們就可以提前離開幻境。
“你們還有什麼要問的問題嗎？”
未等顧旭和馬欽開口說話，楚鳳歌就自顧自地說道：“既然你們沒有問題，那本官就宣布，今天的實戰考核正式開始。”
顧旭低頭看了眼手中的玉符。
隻見上麵刻著一行金光閃閃的小篆文字：“凡所有相，皆是虛妄。”
如果楚鳳歌說的沒錯，這句話就是進入“溫故壺”幻境的口訣。
“顧賢弟，你準備好了嗎？”馬欽手中緊緊握著玉符，對身邊的顧旭說道。
顧旭點了點頭。
隨即兩人原地盤膝坐下，輕聲念誦玉符上的口訣。
剔透玲瓏的“溫故壺”頓時煥發乳白色的光暈。
兩人的耳畔響起若有若無的仙樂奏鳴之聲。
顧旭緩緩閉上眼睛。
他的意識漸漸沉入黑暗，仿佛進入酣甜的夢境。
…………
良久之後。
黑暗中顯現出點點微光。
隨後光芒擴散開來，仿佛湖水中漾起的漣漪，占據了顧旭的全部視野。
他眨了眨眼睛，終於看清了眼前的景物。
一江煙水照晴嵐，兩岸人家接畫簷。
畫船兒天邊至，酒旗兒風外颭。
綠柳成蔭，桃花燦爛，組成一幅清新秀麗的江南風景畫。
仿佛美妙的仙境一般，令人不敢相信它是真實存在的。
這跟顧旭想象中的場景完全不一樣。
他本以為，這實戰考核的幻境應該跟那鬨鬼的王家大宅一樣，氣氛陰鬱，鬼影幢幢，令人毛骨悚然。
沒想到竟是一派春和景明！
事出反常必有妖。
顧旭並沒有因此放鬆警惕，反而更加慎重。
他本能地伸手摸向衣兜。
平日裡隨身攜帶的各種各樣的符篆不見了。
那本隨時隨地用來做實驗記錄的小冊子不見了。
裝丹藥的小瓷瓶也不見了。
唯一留下的，隻有楚鳳歌給他的那枚玉符。
“看來這壺中幻境，隻允許神識進入，武器法寶都沒法帶進來啊。”他暗暗心想。
這無疑意味著，他的很多底牌都沒法在這幻境中使用。
不過還好他是個符修。
隻要有紙有筆，再加上充足的時間，他就可以源源不斷地生產新的符篆。
而與此同時，身邊馬欽也頗為遺憾地說道：“我的佩刀也沒能帶進來。”
作為一名刀修，他隻覺得自己像失去了一隻臂膀似的，渾身難受。
…………
注釋：
（1）“凡所有相，皆是虛妄。”——《金剛經》
“一江煙水照晴嵐，兩岸人家接畫簷，芰荷叢一段秋光淡。看沙鷗舞再三，卷香風十裡珠簾。畫船兒天邊至，酒旗兒風外颭。愛殺江南！”——元·張養浩《水仙子·詠江南》