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路途之遙出乎兩人的預料，好在一路上沒有遇到什麼危險，經過高樹地區的時候，也沒有碰上當地猖獗的剝皮兄弟幫，到了第二天下午，約翰才踏上新奧斯汀州的大部分領土——一望無際的荒漠，如果他的記憶沒有出錯，位於這裡的犰狳鎮是他在這片大陸的起點。
在一處驛站旁，安魯伯忽然拉緊了韁繩，他的阿爾登馬被迫停下來，朝地麵衝起的熱浪不斷揮舞前蹄，“考斯特先生，恐怕我要在這和你分開了，父親囑咐我去見他之前處理一件私事，剩下的路你自己能找到吧？”
約翰點點頭，心想安魯伯又要耍什麼鬼把戲，但他沒多過問……這一路上和安魯伯的交談讓他更了解印第安人的處境：布商堡並不是軍隊的駐地，根據獵鷹的情報，馬歇爾將軍率兵剿滅此處的哮狼幫，不料遭到了頑強抵抗，所以當軍隊攻下堡壘時兵力折損大半。
這名陸軍將領對印第安人來說並不陌生，早已和他們糾纏已久，但因為和平條約雙方並沒有過分的舉動，這次，馬歇爾越過了紅線向手無寸鐵的族人發起進攻，印第安人打算趁著軍隊防守薄弱的機會還擊為死去的同胞報仇……印第安人會不會如願以償呢？很快一切就見分曉了。
沿著風滾草的軌跡，布商堡的輪廓逐漸清晰，太陽為堡壘周圍帶來了高溫和蒸汽，把沙漠中本不茂盛的植被炙烤得劈啪作響。這座堡壘看上去破敗不堪，部分結構已經倒塌，分不清是剛經曆了戰火還是地震。
出於謹慎考慮，約翰牽著馬往前緩慢移動，忽然一隻臭鼬的乾屍撞在他的腳踝上，讓他抬頭望向四周，原來數隻龍卷風拔地而起，把各種小物件拖到空中，形成一股股龐雜的漩渦向中間的堡壘聚集。他在黑珍珠的一側蹲下等待狂風停息，眼前隻剩下一具人影站在堡壘正麵的城牆上。
當一人一馬逐漸靠近，他發現人影並不是站立的姿態，而是由繩子懸掛在頭頂的橫梁上，並且已經麵目全非了。當他走到吊屍的下方，身後忽然傳來一個冷冰冰的聲音，“在沙暴中不帶麵罩可不是好習慣。”
約翰猛然回頭，發現正從旁邊陰影中走出來的賽珞西·維爾迦，陽光照耀出他衣服上乾涸的血跡，即使臉被麵罩遮得嚴嚴實實隻露出兩隻眼睛，但塗在胸前的雄獅還是毫無保留地展示他的身份。
“我想，安魯伯不會摻和這種事，你應該是自願來的。”
“不，我和安魯伯從白蘭地瀑布啟程，橫跨了整個東部，隻是快到這裡的時候，他說要處理一件私事。”
“父親也是這個理由，所以他臨陣離開了，而其他人……”賽珞西閉上眼頓了頓，緩了一下神，指著頭上的屍體，“軍隊好像預知這一切，我們落入了他們的陷阱，除我之外沒人活下來，包括獵鷹和索菲婭……我奪取了他們的機槍，把每一名敵人打了個稀爛，然後我把馬歇爾這混蛋吊了起來，所以我想應該也算大仇得報……”
沒等賽珞西說完，一陣微風吹起，似乎是風暴後的餘波，馬歇爾的屍體如同鐘杵一樣擺來擺去，一張指頭粗的便條從他的軍夾克裡飄出，穩穩地落在兩人麵前。
“看來這個可憐蟲還有命令在身。”
約翰拿起紙條，映入眼簾的卻不是英文字母，而是一串歪歪扭扭的字符，像是一種密碼，更像一門約定俗成的暗語，他把紙條遞給賽珞西，“在附近找找類似密碼本的東西。”
“不用了。”賽珞西接過紙條呆滯在原地，“這是拉科塔語——我們印第安部落的語言。”
“上麵寫了什麼？”
“雙子岩——如果事態惡化，咱們一家三口就去那裡團聚。”
“聽起來不像軍隊的線報。”
“當然不是，這是父親的字跡，看來他還堅信自己有個家，他是想提醒我去雙子岩嗎？他可以當麵給我說的。”
約翰低下頭回憶起昨晚在火堆前的促膝長談，他覺得饕獅可能被蒙在鼓裡：“有沒有可能他所指的家庭不包括你，而是……”
賽珞西突然拍了拍約翰的肩膀，給了他一個眼神示意，約翰不好再多說什麼，不過他認為經曆了這麼多，賽珞西應該也能猜個大概。
“瑪麗婭·米萊，那個讓我惡心的婊子。”
“但紙條為什麼會出現在馬歇爾身上？”
年輕印第安人的嘴角浮起一絲不屑：“很明顯瑪麗婭不相信所謂的家人，她已經和軍隊徹底勾結，並把紙條交給了馬歇爾，葬送了帕匹提的美夢。”
約翰望向麵罩下那不可洞察的麵孔，他能感受到這匹雄獅內心的火焰——無論瑪麗婭是否赴約，他都無疑是被拋棄的那一個——為了部落出生入死，卻被自己的父親和手足排斥在外。
但是饕獅的語氣出乎意外的平靜：“介意我和你同騎一匹馬嗎？雙子岩就在往北幾英裡的地方，我們會為這一切做個了結。”
雙子岩算是藏身處或者前哨站一類的據點，遠離沃野千裡的東部地區，這裡簡直就是幫派活動的天堂。黃昏將至，熇燥的空氣烘焙著寂靜，隻留下乾柴在火焰中裂開的聲音，兩座相距不遠的小石屋各自毗鄰著一塊巨大的紅色岩石，彼此依存在一小片綠洲之上。約翰還沒來得及看清細節，就被拉著躲進了叢生的灌木。
“我們還要等她嗎？”
透過枝葉的縫隙，約翰看到兩位印第安人圍坐在一簇篝火前，仿佛在等待著什麼。
“我做的一切都是為了讓你倆過上更好的生活，如果我們拋棄了你母親，這一切將毫無意義。”
“她已經被你傷透了心，在河狸岩洞的時候，你沒有露一次麵，每次都是我頂著黑夜送去你的關心。”
“孩子，那段日子你很煎熬，但你知道我彆無選擇。”
忽然旁邊的草叢傳來響動，兩名印第安人立刻警覺起來，約翰以為是土撥鼠發出的動靜，卻看見一個披頭散發的女人走出來，身上的舊連衣裙裹挾著沙塵，似乎經曆了風餐露宿的旅行，當走到火堆前，她撩起額前一縷亂發：“我沒耽擱太久吧。”
“隻要你能赴約，什麼時候都不算晚。”帕匹提的眼裡閃著光，“我打包了一些行李，杜羅特先生已經在驛站準備好了馬車，我們必須離開這片大陸。”
“親愛的母親，在開啟新的生活前我想確認你會原諒我嗎？”
女人微微一笑，將安魯伯攬入懷中：“也希望我能得到你的原諒。”
安魯伯忍著淚在母親懷裡點點頭。
“但是我不原諒你，米萊夫人。”
饕獅從灌木叢中跳出來，手裡舉著那張字條，“父親，還記得這個嗎？”
帕匹提驚訝地望著突然出現的兒子又看了看身旁的女人，後者已羞愧得雙頰緋紅，“這是怎麼回事？”
“她把你的訊息告訴了馬歇爾，想借軍隊之手埋葬所有印第安人，如果不是我……和考斯特先生，她的目的差點就達成了。”
帕匹提的臉瞬間垮了下來：“瑪麗婭，我讓你為新家做一點準備，但不是以這種方式。”
女人啞口無言。
“父親，你對家庭的渴求我能理解，但絕不是跟這個女人，她是部落的罪人，我想你清楚這一點。”
眼前的酋長不得不承認這一點，但他麵露難色，話語裡多了一份懇求，“我老了，沒機會再認識新的女人，請你放過她。”
“你說過必須處理一切傷害過部落的人，如果你不方便，我樂意幫你。”
饕獅邊說邊拔出手槍，沒理會父親的哀歎和請求，隻見他的手掌壓在擊錘上，右手食指以驚人的速度扣動扳機，一陣硝煙過後，瑪麗婭捂著脖子蹣跚地走了幾步然後栽向地麵。
安魯伯發出一聲咆哮，如離弦的箭一般撲向弑母凶手，但被賽珞西敏捷地躲開了，這一失誤讓安魯伯陷入完全被動的局勢，他先是被提住後領，轉瞬間又被狠狠地砸向地麵，最後任由鋒利的匕首貫穿身體，整個過程不到十秒鐘，伴隨著一聲淒厲的慘叫，安魯伯的後背被鮮血染紅，倒在地上再也沒有聲息。
帕匹提顫巍巍地抽出腰間的手槍：“按照族法，你殺了你的手足，將被剝奪生的權利，跪在我麵前。”
約翰認為饕獅沒有照做的可能，然而他僅僅隻是跪了下來，麵對著他的父親，身後是弟弟扭曲的屍體。
“父親，你真得會開槍嗎？你不在乎族人也不會在乎他媽的族法，對不對？”
帕匹提不應該開槍，怎麼想都不會，這個顫抖的男人連槍都拿不穩。按理說，賽珞西是部落的繼承人，更重要的，他是帕匹提唯一的孩子——僅存的一位。
但帕匹提痛苦地閉上眼睛，沒等約翰出手阻止，他已經扣動了扳機，槍聲驚起一群飛鳥，一行遷徙回北方的美州大雁卻發出南飛時的鳴啼。
“所有人都遭到應得的報複了。”帕匹提老淚縱橫地看著倒在地上的兩個兒子，“考斯特先生，你出來吧。”
這話讓躲藏沒有必要了，約翰掙脫藤蔓的束縛走出去。遠處，太陽正漸漸沉沒在地平線上。
“我感謝你把最後的時刻留給我們自己，也更感激你為部落付出的一切，對此，我必須報答你。”
“這些事可以晚點再談。”
“不，悲傷已經是我無法奢求的感覺了，但我必須記得對我有恩的人。如你所見，保留地無法再給你的幫派提供庇護，你可以去羅茲鎮的酒館，一個德國人通常趴在那裡的吧台上，醉鬼們都叫他G先生，這人性格古怪，但能給你們提供正當的工作……這是我能做的，本來是給饕獅留的退路，現在看來不需要了。”
半圓形的夕陽下，三隻渡鴉駐留在三座剛剛壘砌的土堆上，遠望整片西部大陸，慘淡的夜色正在降臨，入夜前的寧靜觸動著約翰的情緒，仿佛一粒沙塵從眼角掠過。此時，帕匹提搖搖晃晃地走向夕陽，用消瘦的身軀構成這幅畫作的最後一筆。