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1903年3月：我在營地附近的奧克裡夫潭醒來，當晚負責放哨的史崔奇發現了苜蓿裡滿身酒氣的我——這事被她笑話了好久。蘇格蘭的威士忌讓我睡了一天一夜，在這段時間裡，我不知道瑪麗婭怎麼把我弄到這裡來的。可以確定的一點是，她不可能僅憑自己的力量拖著我走那麼遠，一定有人幫了她的忙，至於是誰，我想我知道與否也並不重要。
當幫派問起我昏迷的原因，我不自禁地隱瞞了瑪麗婭此人以及與她有關的瑣事。那些威士忌仿佛一副神奇的藥劑，讓我把洞中發生的一切遺忘的一乾二淨，僅僅隻記得那句警告——遠離印第安人。當我回憶關於瑪麗婭的一切，我滿腦子都是這句話，就好像這是我對隱居洞穴的女人唯一的記憶一般。
時間長了總免不了疑惑和猜忌，我開始琢磨這句警告的深層含意，思考我們的鄰居是否即將遭遇什麼不幸，在反複的思索和衡量以後，我決定把營地暫時遷移到離保留地不遠的奧克裡夫潭附近的山上……
自覺告訴我瑪麗婭·米萊值得信任，但她表現出的神秘總是讓我不寒而栗。
3月15日，奧克裡夫潭臨時營地：
鬆果小徑一如既往的寧靜，老兵農莊附近偶爾傳來浣熊和土撥鼠壓碎樹枝的動靜，以及一顆顆鬆果砸落在樹葉上發出的嚓嚓聲。
與往常不同的是，一陣濃鬱的香味充斥著周遭空間，循著味道穿過樹林，來到地勢更高一點的地方，就能看到一群人圍坐在馬蹬形的露台上，山崖周圍長滿可食用的野草……香氣最終彙聚到炭火上熬煮的一鍋鬆露湯，威廉·金森指出這種菌子美味可口且新鮮無毒，但福勒先生扔下碗筷，衝鐵鍋中翻滾的黃色浮沫投去了個鄙夷的眼神。
“我不能保證你們每一個人都懷念與藍鰓太陽魚為伴的那段日子，但我對鮮美多汁的魚肉向來沒有抵抗力。這裡正好有片湖泊，釣些魚應該不成問題。”
此話一出，不少幫派成員讚同地點頭，以前跟著印第安人吃了許多帶著臊味的鹿肉，大家的口味需要改善，約翰清楚這一點。
在得到大多數人的讚同之後，福勒先生看向約翰，同時把幫派成員的目光帶向約翰身上，仿佛在征求後者的同意——即使完全沒有這個必要。約翰望著潭水的方向勉強點點頭，有些不好意思。
午飯過後稍作休息，約翰站起身走向福勒先生的帳篷，看到他正忙著把折疊魚竿和金屬擬餌放入腰包，看來這老家夥的魚是釣定了，不過約翰認為福勒先生並不是為了鮮美的魚肉才提出釣魚的想法——他不是那種人。
“我猜你叫我釣魚一定不是為了改善夥食吧。”
福勒先生停下手裡的事，額頭的皺紋動了動，嘴角露出欣慰之意：“當然不，我聽說這片水潭生活著一種十分珍貴的魚，可不要被它的名字嚇到了——大暴君魚。”
“你什麼時候對珍稀魚類這麼感興趣，這可不是我認識的福勒先生。”
“我也在找這問題的答案，起初我以為培養一項愛好可以掩蓋衰老的現實，後來我發現，不如找一些像釣魚這樣能讓我高興起來的事做。”
“我以為你最近很消沉。”約翰咂了咂嘴。
“我不否認這一點，一個人可以在忙碌中找到閒適的機會，我也可以在消沉中找到愉悅。現在……釣魚是一劑緩解消沉的良藥，而你就是醫生。”
“那我真想找到拒絕醫治你的理由。”
利亞姆·福勒沒再說話，而是攥緊拳頭輕輕捶了捶細瘦的腰杆，然後向前邁出了不可思議的一大步，約翰似乎隱約看到了原來那個健康強壯的福勒先生。
約翰兩人順著小路下山，經過泥路兩旁茂密的冷杉樹林。林間深處傳來的蟲鳴引得約翰耳朵一陣陣歡愉，就像沐浴在一場盛大的交響樂之中。
很快，他們來到老兵農莊附近，他們並不認識農莊的主人，甚至都不確定這裡是否有人居住。他們認得出這個地名，全靠垂在房梁下的一隻焦土色的牌匾。
“如果我們能用那條船……”福勒先生注意到奧克裡夫潭邊的一隻獨木舟，旋即又發現老兵房屋的大門敞開著，他對約翰邪魅一笑，“不過，趁著沒有人……我們先進屋看看。”
福勒先生端詳著壁掛上的花花綠綠的魚類標本，像一位行家在古堡裡欣賞失落已久的畫作，還不忘時不時美言幾句。而約翰對這些抽空身體塞滿填充物的東西提不起興趣，他看到窗戶邊懸著幾串垂飾，線末端的鉤子上掛著紅裡透黃的水晶狀硬塊，像陽光下晶瑩剔透的風鈴。
“這是用蔬菜切丁製成的魚餌，比我們的精致得多。”福勒先生不知何時把臉湊了過來。
約翰吹了個口哨，伸出手想把它們取下來。
“彆動那些東西，小子！”
一個渾厚的聲音突然從屋外傳來，隨後一個長發花白的男人飛速地跳進屋內。
此人年紀與福勒先生相仿，約翰看到他右腿褲管空蕩蕩的，在膝蓋處打了個結。陌生的男子橫身擋在門口，仿佛不願輕易放走約翰和福勒兩人，但約翰並不擔心。男人身上的藍帽衫破了好幾個洞，尚且看得出是某個州的民兵製服，再加上他的獨腿，約翰也能隱約猜到男人的身份。
老兵倚靠在門框上，雙臂在胸前交疊：“隨便拿彆人東西真不是禮貌的作風。”
約翰一時找不到話來回應：“我以為這裡沒有主人。”
老兵硬起臉來，鼻子下蓄著的胡子像掃帚一般隨嘴唇分開：“我的義肢被狐狸叼走了，就這功夫來了兩個陌生人，把我的房子翻了個底兒朝天。”
這次福勒先生搶在約翰前說道，“我們隻是看見了掛著牆上的胡蘿卜丁，這附近的大暴君魚……看起來更偏愛這種魚餌。”
儘管不是那麼明顯，老兵臉上緊繃的肉鬆弛了一點點：“這麼說你們想要釣那條大魚，我看到過很多人拿著各式各樣的釣竿前來，最後不過都悻悻而返。我糾正你一點，這些晾曬的餌可不是什麼胡蘿卜丁，而是塗上了一層樹脂的假餌，而我，正是唯一能夠釣到魚的人……可惜，我的假肢還在某個畜生的嘴裡。”
聽到這話，福勒先生望著窗前的魚餌托起下巴，仿佛在謀劃一場大事，“如果這樣的話，把魚餌交給我們，我們可以替你釣這條魚，並且……”福勒先生沒有躲開同伴質疑的目光繼續說：“……這條魚歸你，當作擅闖私宅的賠償。”
“這可是你親口說的。”老兵的語氣既驚訝又欣喜。
“一言為定，有幸遇見相同愛好的人，我叫利亞姆·福勒，能告訴我你的名字嗎？”
“這片樂土彙聚了很多愛好者，叫我哈米什就好。”
三人相識以後，哈米什表現出與之前截然不同的熱情，他取下掛在門上的假餌塞到約翰手中，又轉身從櫥窗裡摸出了一個蛇皮袋子，指出裡麵裝著的魚具可以隨意使用。最後，哈米什同意兩人使用他的船。
三人將淺灘上擱淺的獨木舟合力推進水中，約翰跳上船坐到了撐槳的位置。福勒先生衝哈米什眨眨眼，然後自己坐在船頭的橫木上。
約翰握住雙槳撥開湖水，木槳的軸部因許久未轉動發出吱吱的響聲，兩束三角形的白浪向後退去。
“好了，停下來吧。”
福勒先生右手拿起魚竿，輕巧地一拋，蛛絲般的釣線飄灑而出，準確地落在了他預定的位置——湖中央的一株水草周圍。
“我的魚餌隻是作為誘餌吸引一些雜魚，聚集的魚群會引出大暴君魚，但真正值得這條大家夥注意的是不遠處像極了胡蘿卜丁的特製擬餌——也就是你的魚餌，不出意外它會死死咬住你的餌。”
不及福勒先生的指令發出，約翰揮動魚竿向前擲去。不幸的是，浮漂落在了一團交錯盤桓的水藻中間，福勒先生見狀皺緊了眉頭。
“多學著拋幾次竿，魚餌才會有魚咬。”
約翰咬著嘴唇，小心翼翼地往回收著魚線，儘量避免線和水草打起架來。
“約翰，我們躲了有一陣子了。”
“我知道，可是魚還沒咬鉤。”
“我不是指這個，我是說我們在這深山老林藏得夠久了。”
“可幫派一步也走不出去。我們就像這池塘裡的魚，外麵不知道有多少虎視眈眈的偵探。”
“約翰……你要知道我們正占有主動權，我絲毫不擔心你會心浮氣躁，但作為一名幫派領袖，看不清目前的局勢同樣危險。”
“我隻是懷疑……”
約翰剛想解釋下去，手中的釣竿突然被猛地一扯……