大馬許久沒有吭聲，久到小馬都以為哥哥睡著了，大馬才緩緩說道：“是不太真實。咱們是幸運的，清河村那麼多人，偏偏咱們有機會給芊芊姐家蓋房子，因而被她記在了心上。後來又有機會去劉家小館，再到如今進了這倚月樓，說不定往後還能去往更遠的地方。”
“東家既有本事，又重情義，咱們更得心懷感恩，腳踏實地好好乾。”
大馬想得比小馬更為深遠。這麼多人，聶芊芊為何獨獨選中他們？還不是看中他們老實本分、乾活不偷懶。
方才聶芊芊那話，也是在提醒他們，千萬不能丟了這份品質。
大馬又想起了一金、一銀，還有他們的娘孫老太太。
當初，他們要是能好好乾活，又和聶芊芊沾親帶故，此刻在倚月樓做事的，或許就是他們了。
仔細想想，他們就是吃了愛占小便宜的虧，白白錯失了大好機會。
小馬重重地點了點頭。兩人心中對聶芊芊滿是敬佩與感激之情，至於年少時曾有過的那一絲怦然心動，早已被深埋心底，深到連他們自己都快要忘卻了。
——
第二日清晨，天光剛亮，眾人便早早起了床。待起床後，卻驚覺聶芊芊起得更早，此時已然煉體歸來。眾人見狀，心中更不敢有絲毫懈怠。
檀兒瞧著身為東家的聶芊芊都如此勤勉，暗暗下定決心，明日自己定要起得更早。
廚子做了豐盛的早飯，一起吃飯的人，從最初劉燕一家幾口，變成了滿滿一大桌子人。好在倚月樓地方寬敞，桌椅齊全，倒也容得下眾人。
吃飯時，檀兒一邊吃，一邊暗暗觀察。她發現聶芊芊確如其自己所言，做事條理分明、規矩嚴謹，可平日裡與大夥相處時，卻毫無東家的架子，待人親切隨和，與她過往見過的那些東家全然不同。
飯後，眾人各自散去，奔赴被分配的任務。劉熊和劉燕身著嶄新衣衫，駕著馬車，前往福林縣西邊的一家酒樓。途經西市時，劉熊猛地一拍腦門，說道：“燕，咱們劉家小館的家夥什兒，還都寄存在西市口的老張家呢。”
劉燕點了點頭，掰著指頭算了算，說道：“好像這幾日寄存的日子就要到了。哎呀，我還有幾本手劄在那兒呢。”
劉燕識字不多，但向來有記錄的習慣，她用自己獨特的方式寫寫畫畫，那些手劄裡，記錄著劉家小館幾道菜的菜譜，以及她不斷琢磨、優化菜品的心得。雖說如今那些手劄可能派不上用場了，可那畢竟是劉燕的心血，她哪舍得丟棄。
劉熊自然深知妹妹的心思，說道：“燕，你和馥娘就在這兒等著，我去幫你取回來。剩下的東西，這幾天安排倚月樓的夥計來拿就行。”
趕車的人趕忙停下馬車，想要放下腳凳，好讓劉熊踩著下車，可劉熊哪有這講究，直接利落地跳了下去，小跑著去取東西。
在回來的路上，劉熊路過西市口，竟瞧見幾個熟悉的身影，就在西市原先劉家小館不遠處。
“怎麼會是他們？” 劉熊不禁低聲自語。
聶文婷和劉春花在擺攤，攤位旁還立著 “聶家小館” 的牌子。
“真是厚顏無恥！我們叫劉家小館，他們就學著弄個聶家小館。” 劉熊心中頓時湧起一股怒火。
隻見聶文婷打扮得稀奇古怪，頭上插著一朵大紅花，臉蛋塗得通紅，正拿著手帕招攬客人：“半價啦，半價！聶家小館新店開業，一律半價！”
劉熊見狀，心中的怒火更旺了，他們不僅照搬劉家小館的名字，竟連經營手段都一並抄襲！
“呸！” 劉熊氣得啐了一口。
不過，儘管聶文婷這般賣力招攬，小館裡也隻是稀稀拉拉地進去了幾個人，都是衝著占便宜去的。
要是擱在以往，劉熊肯定會衝上去，將她們臭罵一頓。可如今他身負重任，還有更要緊的事等著去做，可不能因為她們耽誤了時間。於是，劉熊強壓怒火，轉身離開，回到了馬車上。
聶文婷原本正四處叫賣，忽然停了下來。劉春花給最後一位客人上完飯菜，看著大半空著的聶家小館，眉頭緊皺，問道：“文婷，你咋不招攬客人了？”
聶文婷回過頭，神色有些猶豫：“娘，我剛才好像看到個熟人。”
“誰呀？” 劉春花追問道。
聶文婷皺著眉頭，支支吾吾地說：“可能是我看錯了。”
她剛才好像瞧見了劉熊，可劉熊的穿著打扮與平日大相徑庭，身著錦衣華服，腰間還掛著玉佩，活脫脫一副員外的派頭。
她不禁搖了搖頭，心想：不可能是他！劉家小館就算賺了些錢，也絕不會去買這樣貴重的衣服穿。
聶文婷繼續招攬客人，可效果並不理想。她望著隔著幾個攤位的劉家小館舊址，忍不住問劉春花：“娘，你說劉燕他們咋不來這兒擺攤了？”
劉春花眯起眼睛，死死盯著劉家小館的位置，冷哼一聲道：“興許是後來這生意不賺錢，乾不下去了。又或許是知道咱們開了聶家小館，劉燕自知比不過，便偷偷撤了。”
劉春花對劉燕的印象，還停留在老聶家的時候，那時的劉燕木訥寡言，做什麼都比不上自己。如今開飯館，她也習慣性地認為，自己肯定比劉燕乾得好。
聶文婷的聲音有些飄忽：“希望是吧・・・”
這邊，劉熊回到馬車上，將方才的見聞一五一十地告訴了劉燕。劉燕聽完，不禁問道：“哥，你說他們學咱們劉家小館的招攬法子，可他們又怎麼會知曉這些的？”
劉熊瞬間反應過來，咬牙切齒地說：“他們肯定是在暗中盯著劉家小館，一舉一動都沒放過。”
劉燕一想到被這樣一群人暗中窺視，不禁打了個寒顫：“他們咋就不好好過自己的日子，非要盯著咱們呢！”
劉熊安慰道：“隨他們去吧，讓他們瞧好了，看看咱們是怎麼把日子越過越好的。這次他們能模仿劉家小館，往後還能模仿倚月樓？想都彆想！”
劉燕點了點頭，仔細想想，確實沒必要為這些人煩惱。他們唯有把自己的日子經營得紅紅火火，走得更高更遠，才能徹底擺脫這些人的糾纏。
——
沂水縣縣衙內，氣氛凝重壓抑。張拓手持紙張，眉頭越皺越緊。
張拓放下手中紙張，低頭向前來彙報的人問道：“城西邊當真有十多戶人家都染上了病？”
“千真萬確，症狀一模一樣，全身長滿紅疹子，高燒不退。短短幾天時間，相鄰的十幾戶人家都出現了這樣的情況。” 來報之人神色焦急，語氣篤定。
薑正安心中 “咯噔” 一下，臉色陰沉得仿佛能滴出水來，“難不成，沂水縣出現了疫症？？！！”