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“在下隨口一說而已，閣下不必驚慌。”百花先生笑言。
他又走出幾步，頓了頓道，“不過，最近揚州城郊水魔作亂，莊上也不平靜吧。”
曾管事一拍身子，“可不，莊上有三個人都給那怪物吃了呢。這段日子大家都過得提心吊膽的，就這兩天，聽說那怪物總算是死了，這才睡了個安穩覺。”
“莊上死了三個人，閣下看上去卻不怎麼悲傷。”
曾管事聞言，先是沉默了一番。
“那簡二郎剛來半年不到，手腳不乾淨、愛占便宜，事沒做幾件錢卻拿了最多，大家對他早有意見了。那張琴師聽夫人說，水平濫竽充數，嘴巴倒是滑溜，懂得哄老夫人開心，在家裡騙吃騙喝了快一個月。這兩人平日不積德，落個給怪物殺了的下場也都是命數。隻有杏兒……哎，是個苦命人喲。”
“閣下認為，他們是被魔物所殺的？”
曾管事意識到說了什麼不該說的，緊緊閉上了嘴。
百花先生搖著扇子，也不催促。
曾管事眉頭擰成一團，看著是心中掙紮了好一番，才繼續道：“既然先生問了，我也不瞞著了。雖然對外說他們三個是不幸墜河，但其實此事邪門得很。”
“如何邪門？”
“我也是後來跟莊外的人打聽才知，那三人大半夜的神情恍惚走了幾百裡去城裡，一直走到天快亮，然後咚的一下跳河了。聽說那模樣啊，就跟中了邪一般……”
曾管事音色中還帶著些許顫抖，看得出甚是忌諱。他又補充道：“還有杏兒，她出事後，她那屋就傳出鬼魅之影。現在除了馬護院，沒人敢靠近那房間。”
百花先生並未接話，看似若有所思。
過了一陣，他突然駐足，轉頭問道：“他們遇害的那幾晚，閣下可曾聽見什麼歌聲？”
曾管事聞言愣住，麵露困惑：“歌聲？”
“便是那種隨口吟唱的短曲。”
“唱曲？沒有沒有。”曾管事直擺手否認。
“無妨，在下隻是隨口一問。”百花先生輕笑道，又繼續邁開步子。“走吧，去看看杏兒姑娘的住處。”
短曲？薑小滿皺了皺眉。
名門望族，素以琴棋書畫自娛，視為雅致；而對於唱曲，則認為不過是庸俗之樂，乃市井戲子所娛。
這梅雪山莊素以高雅著稱，又怎容得下唱曲之人？
正疑惑著，卻見前方的百花先生微微側頭回眸，朝她隱匿的方向一瞥。
她一驚，立馬縮緊了身子。
好在是虛驚一場，那百花先生隻停頓了須臾，便繼續隨著曾管事向院內走去。
*
過了午時的風有些猛烈，吹得院中幾株楊樹枝葉亂顫。那幾株楊樹雖不高大，卻環繞著一處綠草如茵的小叢，剛好夠薑小滿藏身。
左院占地遼闊，自小門而入，沿著雜草環生的青石路走上百步，即至兩廂環繞的院中。兩座廂房各有特色：東邊廂房氣派，西邊廂房彆致。
百花先生靜靜矗立在西廂房前，似在仔細端凝那廊柱上的雕花。
直到被曾管事打斷：“西廂房住的是二姑娘，東廂房才是夫人的住處，先生請來這邊。”
於是，他便領百花先生來到東麵的廂房前。
“杏兒姑娘為何沒住後院？”
“杏兒比較特殊，她是夫人的貼身丫鬟，平日為方便照顧夫人起居，一直以來都住在廂房的側屋。”
曾管事正欲差人去尋馬護院，卻見一個婦人推門而出，步態輕盈、身姿綽約，麵中微帶倦容，不是彆人，卻是岑秋。
岑秋先是愣了片刻，神色轉而有些慌張，但她很快便換上了如常的笑容：“先生可是要去給側屋作法除煞？鑰匙我剛從老馬那兒收回來了，我帶先生過去吧。”
她剛一開口，薑小滿便聽出來了，原來之前在丹房外和岑遠說話的人便是她，也不知夫妻間言談，何需如此鬼鬼祟祟到院子角落來。
百花先生收起折扇，轉而行禮。
曾管家似有些擔憂，關切道：“夫人若不方便，要不我來？”
岑秋溫和一笑，手卻不自然地在裙邊摩擦，“方便，怎會不方便呢？杏兒是我的人，我自是不怕的……”
說著，她便回屋取了鑰匙，隨後領著百花先生走向一旁的側屋。開門鎖的時候卻顯然有些手忙腳亂，鑰匙插了好幾次才插進去。
岑秋尷尬笑笑，百花先生看起來卻不介意，率先推門而入。
*
兩人進屋後不多時便出來了，又說了一會兒話，互相行了個禮。薑小滿那潛伏的位置離得很遠，兩人說話聲音輕微，她聽不清在說什麼。
待百花先生隨曾管家離開、岑秋回屋之後，薑小滿躡手躡腳地來到側屋前。
薑小滿對杏兒知道得不多，隻知道她和桃紅一樣，同為莊上的貼身丫鬟，地位稍高於一般婢女。據說她被買進莊子的時候岑秋還是閨閣少女，兩人相伴成長，情同姐妹。
至於方才曾管事說這屋鬨鬼——薑小滿身在仙家，自是堅信這個世上隻有魔怪，沒有鬼魂。不管是書中還是仙祖的訓言皆是：人不像魔物，死了便死了，人若不想死，唯有得道成仙一條路。
鬼魅之說，皆是凡人對於短暫一生的留戀與寄托，她是斷然不信的，縱使有，那也是魔物在搞鬼。
她看了看門上掛的鎖，知房門已經鎖上了，便小心翼翼地在紙窗上捅了個洞，貼上眼睛努力朝內窺探。
屋裡格局簡陋：一張床，一張桌，三張木櫃，兩把椅子，擺放整齊，是典型的丫鬟住處。
但薑小滿還是察覺到一些細微的異常：那些木櫃是被搬動過的，地下積攢的一層厚厚灰塵被櫃角的移動拉出一條長長的痕跡，雖然不太明顯，但依舊逃不過她的眼睛。
誰叫她平時都宅居家中，沒事看書看累了，就隻能觀察院中同門們，品他們的一舉一動為樂呢，早就練就了一雙敏銳的眼睛。
方才百花先生和岑秋進去了隻不到半柱香時間，根本沒工夫也沒必要搬動這些木櫃，那又是誰進過這一直上鎖的房間？
一股寒意湧上薑小滿的心口。
聽說大魔都會一種化氣的詭法，普通結界難以困住其形，是以蓬萊用最強的縛靈結界方才封印魔界之門。如此，越過這道門鎖完全不在話下。
難道會是詭音？
……
“咳咳。”
一聲咳嗽音驚得薑小滿驀然回首，眼前之人搖著折扇，唇角一貫輕佻上揚，不是彆人，正是戴著半闕麵具的百花先生。
旁邊還跟著一人，粗壯如熊，手執刀柄，麵容上又添了幾分怒氣，正是馬護院。
“姑娘跟了在下一路，可是有什麼指教？”百花先生像隻狐狸一樣笑眯眯地問。
薑小滿心中暗叫不妙，也不知是自己的隱步術修煉不精還是此人太過敏銳，不僅被發現了不說，人還特地帶著護院繞回來截她。
這下麻煩了！
百花先生側頭偏向身旁之人，侃道：“馬護院，看來貴莊請來的人，也藏了不少秘密呀。”
馬護院的臉色這下變得更加難看，朝他拱手，“先生受驚了，我這就帶她去見老夫人。”
薑小滿還傻站在原地，那壯碩的馬護院已邁步上前，粗手一伸就抓了她的胳膊，不由分說地將她拽走。
她百口莫辯，礙於扮演的身份也不便用力反抗，再不情願，也隻能乖乖地配合被拖走。回頭的時候，還看到那百花先生笑嘻嘻地向她揮手告彆。
此人真是既神秘又討厭！
*
被馬護院拽著胳膊拖走時，薑小滿內心有三分無奈和七分僥幸。
無奈的是，她的靈力雖不算突出，但掙脫一個凡人仍舊是綽綽有餘，但奈何她此刻隻能繼續扮一個弱女子，絲毫不能反抗；僥幸的是，還好淩司辰給藥丸還在那水晶甗裡煮著，這藥仆身份尚是能坐實的，倘若真見了老夫人，便編個去茅房迷路了的借口搪塞過去好了……
誰知正要出院門時，恍惚看見了兩道熟悉的身影。
薑小滿心生一計，突然停下腳步，開始原地掙紮，同時發出連綿的抗議聲：“哎呀哎呀呀！”
“你——老實點！”馬護院有些不耐煩。
岑蘭剛入左院，身旁寸步不離地跟著丫鬟桃紅。她倆正打算回廂房，卻被不遠處的響動引去了注意。
岑蘭循聲望過去，便看見了門口可憐巴巴、胡亂撲騰、被馬護院“押解”著的薑小滿。
“住手！”她呼喝道，迅速奔了過來，“馬叔，這是何意？”
“二小姐。”馬護院鬆開了薑小滿，恭恭敬敬地行了禮，“先生除煞，這丫頭鬼鬼祟祟跟蹤其後，不知意欲何為。此事需稟明老夫人。”
一旁的薑小滿嘟著嘴，頭直搖得像撥浪鼓。
岑蘭看了她一眼，陷入了短暫沉默。
“告辭。”
馬護院正要重新捉住薑小滿的胳膊，卻被岑蘭打斷。
“等等！”岑蘭清了清嗓子，若有其事道：“馬叔誤會了，是我讓她去的。”
馬護院和薑小滿同時瞪大了眼睛。
“這些日子頭暈，於是讓神醫也給我備了份藥，是我讓小滿姑娘送去房裡的。”她又言，“想必是她走錯了屋，馬叔莫怪。”
馬護院雖滿臉疑慮，卻也不再多言，臉雖還是一副硬邦邦的樣子，眉眼間卻鬆弛了些。
岑蘭趁機拉住薑小滿的手，將她往自己廂房方向引。
“西廂房在這邊，快跟我來吧。”