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眼前少年約莫十六七歲，即便不看他朝氣昂揚的容貌，單論挺拔身形，在人群中也頗為惹人注目。
他擋在沈明語麵前，似一堵牆將要壓下來。
“這位公子，方才並非某出言不諱。”沈明語輕抿了抿唇，淡淡道：“某趕去拜見太子殿下，請恕告辭。”
袁為善蹙著眉，複又將她上下仔細打量了一遍。
但見少年濃密烏發垂落肩側，襯得那張無暇麵容愈發白皙，眼眸清亮如水，唇不點而紅，眉不畫而黑，著實彆有一番風流。
怪不得自家妹妹遠遠見了一眼，便芳心暗許。
可這單薄樣子，根本經不起他揍一拳，怎配得上妹妹？
袁為善雙手抱胸，嘴角挑起一抹玩味的笑意，“小矮子，你怎的不敢回話，難不成真是個小姑娘？”
沈明語再如何想避事，也察覺到這位公子哥來者不善，有意衝她而來。
她隻是不想生事，骨子裡並非一味忍耐的性子，此刻若再退避，倒叫人看笑話，落了蕭沈兩家麵子。
她按下煩悶，麵色冷淡地昂起頭，注目道：“若論容貌，公子更勝一籌，某甘拜下風，難不成公子也是女兒家？”
“不過，某以為是女子也甚好，姑娘家的好人品，比那些刻薄的須眉濁物好得多。”
袁為善被她嗆得焉了聲，望她的眼神陡然冷了下去。
給沈明語領路的內宦見兩位公子哥劍拔弩張，也慌了神，怕二人起了爭執鬨到聖上跟前，屆時他也要遭罪，忙上來開口勸道：“世子爺，時候不早了，可不能叫太子殿下等您呐。”
又轉身朝袁為善道：“袁小侯爺，太傅快到了，您也快進殿吧。”
袁為善勾起唇，嗤笑一聲，漫不經心諷道：“沈小世子，你離宮路上可當心著，這副好容貌，可容易遭禍事。”
沈明語豈能聽不出他口中促狹之意，她將要轉身的步子停了停，冷冷朝他看去。
可她極少露出凶神惡煞的表情，拿捏了半晌，唯恐自己不夠凶，倏地想起蕭成鈞的陰沉神色，當即有模學樣，微微壓了點兒眼皮，眉心一蹙。
她啟唇，沉著臉道：“袁小侯爺，彼此彼此。”
春日晨曦棲簷而落，光線投映在少年淨澈的眸中，眸光流轉間折射出幾分冷意。
袁為善望著那張昳麗卻稍顯稚氣的臉，忽地愣了下。
他鮮少接觸女子，更從未見過這等雌雄莫辨的驚豔容貌，原本隻覺得那小子畏縮怯懦，不曾想生起氣來如此生動。
不等他回過神，人已經邁步走遠了。
這時，他身側的兩個小跟班湊上前來，低聲問：“小侯爺，剛才說你壞話的人已揪出來了，怎麼處置？”
袁為善冷哼一聲，甩了個眼色過去，“散學路上，蹲他們。”
兩跟班立即領會了意思，卻見袁為善仍盯著沈明語遠去的背影，神色略有些凝重。
看來，這位沈小世子，怕是也逃不過了。
————
沈明語繞過文華殿，片刻後到了東宮，在宮門外深吸幾口氣，平複了心緒，方才踏過門檻。
太子身邊的內宦已經在門口候著，見了她，忙笑著喚了聲：“沈小世子，您可算來了，殿下在裡頭等著呐。”
沈明語跟著內宦往裡走，挺直脊背，兀自攥緊了手心，思索著稍後如何開口，才能讓太子去向皇帝求情，讓她不必留宿東宮。
到得正殿門前，簷下守著的兩個小太監立刻來接，一個替沈明語解了大氅，一個朝裡邊通傳了聲。
沈明語在門外行了禮，“太子殿下，微臣沈明語來遲了。”
裡邊咳了幾聲，才傳來個溫和的聲音：“進來罷。”
沈明語屏息進去，炭火暖意裹帶著熏香撲麵而來，她聽著幾聲輕微咳嗽，餘光立即掃到了堂內東側坐著的人。
太子李瑛身著赤金團龍紋圓領袍，坐在椅上，正掩唇低咳。
他自幼身體羸弱，眼下又惹了春寒，一張清俊麵容因著風寒，麵頰微紅，顯得格外神色懨懨。
聽得沈明語進來，他稍抬起眼皮，頷首笑道：“沈卿來了。”
沈明語得了賜座，微傾身子，問：“殿下身子如何了？”
太子輕咳了聲，倚在軟枕裡，道：“肺熱引的舊疾，不是什麼要緊病，隻是眼下春寒料峭，母後讓孤養兩日再去聽學。”
太子雖為皇後嫡出，卻不及七皇子聰慧，心性又太過仁善，加之體弱多病，近年來廢儲之言常有提及，朝堂上太子黨與七皇子黨紛爭不斷，早已是水深火熱。
近來太子黨好容易才壓倒了七皇子黨，把七皇子弄去了行宮思過，誰知到了這節骨眼上，東宮卻橫生枝節，太子病倒了。
“怨孤病得突然，若是病氣一時不散，隻怕太傅那裡不好交代。”太子勉強一笑，蒼白唇角動了動，“這兩日孤不在文華殿，你又是初來乍到，還需自己多警醒著。”
沈明語何嘗不明白他的意思。
太傅正是七皇子舅舅，江淑妃的兄長。平日裡太子在文華殿沒少吃暗虧，她身為太子伴讀，將來也少不了吃苦。
但更要緊的是，此番太子病弱，江家必定又要唆使人進言太子不堪大任，好借機解了七皇子禁足。
她不知如何寬解，隻好溫聲勸道：“殿下好生靜養著，旁的事自有臣子們分憂，有林閣老在，凡事定能迎刃而解。微臣也定當謹言慎行，不使殿下憂心。”
太子沉默片刻，望著眼前正襟危坐的少年郎，淡淡笑了起來。
方才文華殿門口的爭執，早就傳到了他耳朵裡，他本是頭疼那小霸王又惹事，還在思忖怎樣化解二人嫌隙。
但現在聽她所言，心中稍安，便道：“你能明白就好，阿善本性不壞，隻是年少氣盛，若再有下回，你大可來找孤，孤必不叫你委屈。”
前些時日，沈明語初次進宮謝恩時，他去禦書房，一眼就看見站在角落的沈明語，見她安靜乖巧，模樣亦有幾分故人之姿，對她已經有所關注。
而後皇帝欽定她進宮伴讀，太子自然無話。他本擔心沈明語年紀尚小，怕她行事冒失，今日細瞧，見她很懂分寸，又添了幾分喜愛。
“你住在魏國公府，來回奔波難免疲乏，等孤病愈，就進宮來住著罷。”太子說著，叫人取了套文房四寶和一摞書卷過來，道：“這些是孤親手抄錄，你且先拿回去看看，過幾日太傅必會考你。”
沈明語忙起身謝恩，心中卻是一片紛雜。
她正要琢磨著開口此事，誰知太子竟直接斷了她的念想，也要她搬進東宮。
一旁的內宦見時辰差不多了，細聲細語道：“殿下，該服藥了。”
太子微微點頭，正要說話，忽地一陣乾咳。一側的內宦立即上來給他拍背順氣，又有宮婢端茶遞水，另有人扶他去了榻上。
沈明語望著殿內忙碌的眾人，一時怔愣，百感交集。
拋開皇儲身份，太子也就是個堪堪弱冠的溫潤公子，若生在富貴人家，這般品性樣貌已是難得，偏他生在天子膝下，與七皇子殺伐果斷的氣度相較，在聖上心裡倒落了下風。
大梁開朝數十年，至今不過立了兩任太子。前一位太子因巫蠱之禍自裁謝罪，這一位太子又動輒抱恙，朝臣們也時常為此擔憂。現下聖上纏綿病榻，倘若太子再有個好歹，江山難免動蕩。
也難怪七皇子黨雄心勃勃，畢竟當年先太子自刎而亡後，先帝最為中意的也並非當今聖上。
彼時諸多皇子裡，晉王身負軍功，母家顯赫，本該眾望所歸。但晉王執意上諫，懇請還先太子清白，觸怒龍顏，十八歲即被勒令離京戍邊，於東宮永失了資格，當今聖上這才能繼承大統。
世事變遷，誰又能知，待聖上駕崩，將來登上皇位的，竟還是那位落魄離京的晉王呢。
然晉王登基之路也頗為凶險，當時太子遇刺身亡後，聖上聽信讒言非要殺他，還將人召回京城軟禁起來。
幸得蕭成鈞出謀劃策，先說服聖上打消了殺心，又聯絡穩住了晉王舊部，繼而瓦解了七皇子京中勢力，這才得以救出晉王，助他登基。
朝夕之間力挽狂瀾，彈指瞬息逆轉乾坤，自此蕭成鈞成了新帝身邊最得寵的人，哪怕他後來落獄，新帝也不忍心殺他，讓他得以東山再起。
沈明語離開宮城後，仍在思索太子要她搬進東宮之事，一路無話。
想起夢中被拆穿女兒身後，被當眾折辱的屈辱，她忍不住蹙緊了眉心。
雖說太子待她溫和，但朝夕相處難保不會露餡，她也無法接受自己與男子同榻起居。她正是因不願嫁入東宮為妃，才小心掩飾著女兒身，如此豈非功虧一簣？
夢中片段太過零碎，且事態發展似乎與既定的劇情漸漸偏離了，沈明語一時愁眉莫展。
“世子還在想袁小侯爺的事？”半夏靠過來，替她掖了掖絨毯，又往茶杯裡添了些水，“聽聞太子殿下是極好的脾性，隻是他身邊這位小侯爺太過霸道，您將來追隨太子殿下，少不得要和他相處，奴婢怕您受委屈……”
沈明語揉了揉額角，灌了碗熱茶下去，眉心稍稍鬆弛，“也不是非追隨太子不可，若他們覺得我無用，說不定就放我出宮了。”
半夏一怔，連她都明白，皇帝將沈明語拴進東宮，是為製衡靖南王府，哪管人有沒有用呢？
沈明語歎了口氣，閉上了眼睛，口中喃喃道：“要是有個聰明人替我想個法子，該多好。”
半夏下意識接話，有意安撫她，笑道：“彆的聰明人奴婢沒見過，但咱們府上不就有一位，那可是內閣大學士、大儒章老親口讚許的聰明呢……”
半夏猛地打住，自覺失言，立即收了笑。
沈明語卻如醍醐灌頂，倏然坐直了身子。
半夏口中提及的那位聰明人，她再清楚不過。
沈明語印象深刻，她遠在直隸莊上時，就聽聞過，蕭成鈞十二歲得中秀才榜首，大儒章老很是欣賞他，還曾將自己犀帶係在蕭成鈞身上，甚至直呼他為“小友”，二人一時成了忘年交。
隻是三年前章老致仕後，蕭成鈞鄉試意外落榜，他與章老亦再無往來。
想到這裡，沈明語覺得自己有些不厚道。
難道她要對將來的首輔之才威逼利誘，替她解決這等細枝末節的煩惱？
腦中驀地浮現出四個字：暴殄天物。
但眼下她已然鑽了牛角尖，一時想不到萬全的法子，若是能說服三哥，興許他真可以幫她？
沈明語打起精神，催促了幾句，想著儘快趕回府。
她從未如此急切想要見到蕭成鈞。
哪怕……他先前也沒對她有過幾回好臉色。
卻在此時，馬車突然急停了下來。
沈明語倏地撞上車壁，碰得腦仁兒嗡嗡疼。剛穩住身形，便聽得一陣雜亂的腳步聲迅速逼近。
“下來——！”
車外傳來一聲語氣頗凶的冷喝，“本小爺叫你們下來，敢惹到小爺頭上，不怕死是吧！”