祝棠接連坐了八天的馬車，如今再叫她坐是不肯了，莊奇還想安頓人抬轎子來，一邊說道：
“如今蜀州大多地區已經淪陷，最初還算地形較好之位，又有重山阻絕，因此殃及的並不嚴重，不過依舊免不了道路積水，土地泥濘。唯恐汙了公主的羅裙錦靴，所以還請公主入轎吧。”
祝棠冷眼朝著他看去，輕笑了聲，說道：“你當本宮是出來遊玩的嗎？這麼矜貴。既如此，我又何必出這門，還是你們都覺得，我隻是來鍍金的？”
莊奇連連道：“微臣自然不是這意思，實在是公主金枝玉葉，不能沾染塵埃……”
“夠了，本宮說了，本宮想走過去。”
莊奇有些為難，但見她心意已決，不再多說什麼，隻是朝身邊的人使了個眼色，那人便離去了。
祝棠看在眼裡，沒多久她就明白他讓自己坐轎子是為了什麼。
城門口的雨水清理的還算乾淨，越是往城內走，就會發現有些地方的積水越深。
這還隻是表象，而更令人絕望的是，路邊行走著幾具枯骨，身上的皮包著肉，還可見身上的挫傷，不知是感染了什麼病症，皮膚潰爛流膿。
他們行走時猶如枯木，雙眸無神，隻是看向衣衫整潔，器宇不凡的一眾人時，眼底才多了幾分光亮。
想要朝這些人撲來，卻被官兵攔住，於是直接跪倒在地，對著幾人不斷磕頭：
“大人！貴人！賞口吃的吧，我們真的活不下去了！”
祝棠垂眸，掩去了眼底的思緒，沒有再看他，不做停留的離去。
這一路上這樣的人很多，多到數之不儘。
還有倒在路邊的屍身，不知死去了多久，無人收斂，任由其陳列在那，發出了濃鬱的腐臭氣味。
這哪裡是人間？這簡直是煉獄。
裴衡有些不忍，取出帕子，給祝棠遮掩口鼻，說道：“初來此地還是得多注意一些，切莫染上什麼病症，還不等開始治水，自己先病倒了。”
祝棠沒有拒絕，用他給的一方帕子捂住了口鼻，上麵還殘留著裴衡身上獨有的體香。
一路來到莊奇為迎接祝棠到來打造的府邸，占地甚廣，修葺豪華，琉璃玉瓦，金柱紅牆，雕梁畫棟，處處雅致。
祝棠站在門口看了許久。
莊奇邀功般說道：“這座府邸是臨時修建的，前後不過花了十五天，自從得知公主要來，便連夜趕工不舍晝夜，雖不比在京都的府邸精致，但也不至於怠慢了公主。公主以為如何？”
祝棠皮笑肉不笑，說道：“甚好，隻是不知這座府邸，花費了多少錢財。”
莊奇伸出了三根手指，說道：“不多不少，所有算下來不過三千兩銀子。”
祝棠沒有再與他搭話，越過他直接走了進去，來到堂前，可見一方大圓桌，足有三人展臂長，上麵擺滿了山珍海味。
乍一看，不少於百來道菜，屬實算的大費周章，一點不比她在京都吃的差，甚至是有過之而無不及。
祝棠臉色卻愈發難看。
不知曉的，還真以為她是來這度假的。
看著外麵的浮屍枯骨，這桌飯在她看來，和吃他們的肉、喝他們的血沒什麼區彆。
祝棠屏退了莊奇等人，坐在了正對大門的主座，麵色陰沉，像是能滴出墨汁來。
不得不說，季逸風和裴衡與他認識這麼多年，還是第一次看他臉色難看成這樣，像是動了殺念。
季逸風道：“因為一路顛簸，我無從將手伸的太長，提前在這為你備好住處，便將這事交給了他們來辦。
屬實沒想到，他們會這般……鋪張浪費，聲勢浩大。”
祝棠自然知道這不是季逸風能乾出來的事，因此她今天臉色難看也不是針對他。
“朝堂派了幾次資金和糧倉援助，卻被他們都用在了這，難怪說這麼多年來每年都會有洪澇，卻一直無從幸免。
之前前來治水的人嘴巴是真的嚴，竟然與他們官官勾結，沒有透露出一點風聲。”
祝棠側目看向裴衡，眼神嚴厲苛責：“我記得你兼任戶部侍郎，他們調遣銀兩都要從你這過問，你就沒有察覺出一點不對勁？”
裴衡拱手，態度端正：“此前我一直監管的是禮部，兼任戶部，是因為前戶部侍郎辭官，一時半會沒找到能頂替的人，才出此下策。
接手不過是去年的事，往年六部之間互不相通，因此下方的人並不服我，有些事知情不報也是常態。”
他停頓了下，說道：“不過出現今日這事，我也確實難辭其咎，還請公主責罰，微臣絕無怨言。”
在路途中，在商談時，他們可以是故人，是至交好友。
但一旦他擺出了公主的架勢，他們之間便隻有一種關係，那就是君與臣。
祝棠擺擺手：“這件事日後再說，眼下當務之急，是要撥亂反正，早些給蜀州百姓一個交代。”
她看著桌上珍饈玉盤，這一路上吃了一路的乾糧，原以為看到這些吃食，祝棠會很有食欲，但眼下隻覺得惡心至極。
祝棠懨懨道：“將這些菜都送到街上去，讓百姓分食吧。”
二人自是沒有意見。
祝棠找當地幕僚，了解了蜀州如今的近況，已經是半夜，好幾人都已經困得不行，卻因為祝棠在，紛紛不敢入睡，強行打起精神來。
裴衡勸說祝棠休息，治水的事明天再議。
祝棠卻搖搖頭，說道：“今日所見所聞，讓我難以入眠。困了的先行回去睡下吧，我得再去找莊奇一趟。”
裴衡便叫其他人先回去睡下，跟著祝棠一起去找莊奇。
一路暢通無阻的來到他住所，尚未進門，就聽見堂內觥籌交錯的聲音，不加掩飾的高聲闊談。
“不過就是個金尊玉貴的公主，十指不沾陽春水，非要跑到這窮地方來耀武揚威。
也不看看她身邊帶的是什麼人，那兩位可都是辦實事的，她能將這兩人帶來，我正說明她就是個草包，沒有一點真才實乾。
偏偏還非要端著一副高不可攀的架子，活像我們欠了她似的。你說她一個公主鍍金有什麼用？難道還想跟她的兄弟爭皇位不成？真是滑天下之大稽！”
他顯然是喝高了，說話大舌頭，口無遮攔。