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這晚，白明簡在睡覺前突然來了句：“再去采石場一天，就再不去了。”
阿措側過頭來，驚訝地說不出來。
他去采石場這事總透著神秘，向來問都不讓她問的。
“那我明日就去找粉蓮說說，咱們也上街出個攤子，她家東頭，咱們西頭，搶不走她家的生意。”她小心翼翼地說道。
然而他還是不滿了。“我早上說什麼了，你是忘了，還是不聽話？”小孩子一股大人的腔調，她乾笑了兩聲，暗自翻了個白眼。
“家裡若是真到了過不下去的地步，櫃子裡的那個油紙包裡有我娘的首飾，那時候當給當鋪好了。”他靜靜地說道。
那個油紙包她早偷偷看過了。裡麵有一把老楊木頭梳子、一個褪了色的荷包和一股銀釵，這些應該都是白夫人生前最慣用的物事兒。銀釵上的寶石已經被扣去了，隻剩下光禿禿的銀釵頭。想來是白夫人生前將寶石取下，拿去急用了。白夫人、白明簡他們娘倆最後都沒舍得賣掉這個釵子，足見它的意義非凡。阿措在前世，失去了全部的親人，更明白這東西的重要。
這肯定是他對親娘最後的念想了。
她正要說起程大郎的交易寬他的心，沒想到他自顧自地往下說了。
“采石場的場主就是宋三的對頭。”
“你說什麼！”
他縱然被磨出了不是這個年紀的成熟。但少年人的傲氣在憋了一個月之後，眼見著成功在即，忍不住一股腦全和最親近的人說出來了。
“我娘的遺物賣不到二十兩銀子，田地稅隻有你說的路子可以走通。”
原來他仍然在用自己的法子？一個月的時間裡，她根本認為那是失敗了，他從沒放棄過？
話說那天白明簡離開馬幫，心如死灰地去了當鋪。
當鋪從不救窮人的急，老板因他來的次數不少，曉得他家定有變故，把釵子的估價壓到了最低。他視若命根的釵子隻有幾錢銀子。這是種悲到極致的痛苦，就算連命根都舍了，還是沒有辦法解決問題。
對宋三的恨意到了頂點，也絕望到了極點。
可就在此時，有人進了當鋪。
幾個浪蕩少年扯著個穿紅戴綠的女子進了來。他們正在吵鬨，說那女子是個粉頭，收了他們的首飾，可又不肯跟他們歡好。他們教她把那些首飾吐出來，要當鋪老板掌眼，生怕她以假換真，還回來的東西都是假的。
沒想那粉頭極為潑辣，對他們是破口大罵，說道：“你們知道誰養的老娘？就想碰老娘的身子，小心教你們後悔活在這世上。”
顯然粉頭的金主大有來曆，浪蕩少年都嚇得不說話了。
但終究有人氣的不過。“你這種娘們，能規矩到哪去？說不定養了幾個漢子呢。”
在這些人的撕扯中，那粉頭的袖子裡跌出張紙來。
白明簡不看則已，這竟是自己練的小楷。
他默默跟著那女子出了當鋪，到了陽角巷。她在陽角巷名氣很大，他隨隨便便就打聽到了，她是采石場趙管頭養的外室，名叫嫣紅。
宋三那日來白家轉了一遭，瞧著牆上白明簡的字寫得好，摘去一張。
想來他愛風流，定是拿去和嫣紅吹噓是自己寫的。
白明簡說宋三真是個惡心的人。
“……”阿措聽了，一時間無言以對。昨晚上，她還嫌他身上的古板迂腐氣，沒想今日他臉紅心不跳和自個說“媾和”這兩字。
“我會讓宋三吃儘苦頭的。”他咬牙說道。
她很是不安，勸阻他不要亂來。他搖頭了，他這次可不是貿然行事，費了一個月的心思，就是在等明日的結果。
“阿措，你相信我嗎？”他認真地問她。
她到嘴邊的話咽了下去。本來她以為那個法子糟糕透頂，已經透支了白明簡的信任。
黑暗中，她望向他的眸子，這個少年的眼神既堅定又決絕。
他自我折磨了一個月啊。
她莫名有種感覺，他內心承擔的巨大痛苦，正逼迫著自己做出選擇，這甚至比生死更重要……
“我相信。”
她暗自向上天禱告著，把自己所有的運氣全給他，讓他達到自己的目的。
“後生，你這饃和俺們不一樣。”采石場晌午漢子們坐在一處吃乾糧。雖都是黃麵做的，但白明簡手中的饃饃看著就比旁人的都要軟，黃澄澄的極有食欲。
他向來待人和氣，在采石場更是避免與人人起爭執，見那漢子討要，二話不說人換了。然而他咬了一口人家黑不溜秋的饃饃，噎得竟沒咽下去。
“小後生，家裡有好婆姨，這可比俺們家的婆娘做的強多了。”那漢子接過來咬了一口細咂摸，竟吃不出這饃裡加了什麼。
他笑了一下，其實自己也猜不出。他每日迷迷糊糊起來，桌上便有了熱騰騰的飯菜，白家依舊捉襟見肘，但自阿措恢複行走，飯菜的花樣就多了，她總能讓自己吃的好些。隻是有一日他進家，看著她正提刀宰隻老鼠，之後好長一段時間，小女奴的激將法對他失去了作用，完全不敢想下嘴的東西究竟是什麼。
那漢子眼尖，眺望了下山頭，瞧著個大腹便便的中年男子帶著個瘦猴子般的管事，正往這兒下來，捅了捅白明簡。
白明簡暗暗盼望的時刻終於到來。
潑皮七在趙管頭的旁邊走著，吐沫橫飛地說著。宋三就是去嫣紅丫頭偷香的主兒，他親眼看見在陽角巷那蠢貨穿紅戴綠，跟一群粉頭打吊牌，嘴裡念著嫣紅的名兒。潑皮七說的精彩紛呈，連那日宋三怎麼進的小香樓，嘴角奸沒奸笑都講到了。趙管頭不止管著采石場，也打理彆處的產業，在入秋後事務繁忙，不常回鎮上。他養著的外室素日裡挑眉弄眼不大安分，他是知道的。
但卻沒想她真敢背著自己做出勾漢子的事來，尤其聽說自己前腳出門，後腳那人就進屋了，如何忍得。
趙管頭冷冷說道：“這人的人頭就歸我了。”潑皮七打了個哆嗦，瞄了一眼人群中的白明簡，隻見那少年微微點點頭。
他拍拍胸口：“老七我親眼瞧見的，錯不了。”
“宋三是衙門養的狗。”趙管頭撚著手指，能管著個偌大的采石場，他的心機城府都不差宋三。盛怒之餘，也沒有熱血衝上頭，反而陰沉著臉思量起來。
然而白明簡選中的人是潑皮七，這個諢名就表明此人隻圖嘴上痛快。這會兒又在趙管頭麵前煽風點火，說要是頭兒不能懲治這狗娘養的，自己帶兄弟幾個打死他，決不能讓頭兒被人瞧不起。
趙管頭心頭的火再壓不住了。
在采石場盯人乾活的，還有好幾個監工，他們在場都暗笑潑皮七是個蠢貨，誰想自己戴綠帽子的事嚷嚷的都知道。
“你們這些窮漢窩著懶趙爺的活兒，還不去今天都沒工錢！” 再機靈點的人，已上手去趕石碓前吃飯的漢子們了，不讓他們聽閒話了。
然而就在此時，白明簡突然動了。他整整衣衫，深深吸了口氣，仿佛要抖落這一個月來所沾染的石灰塵土，他坦坦然然走在監工的身前。
乾活的漢子們一轉身都呆掉了，在這些人眼裡，白家後生身子弱的跟雞仔似得，每天老實得發蔫，受了欺負也不說話，一定是家窮沒出息，來這兒當苦工的。
他竟大膽的站在“趙閻王”麵前。
趙管頭抬頭，哂笑一聲。少年穿的窮酸破爛，也不知從哪撿來的破汗衫裹在身上。
這是阿措的過錯，古代的針線活她沒法一下子學會，當日白明簡幾剪刀下去剪的衣服，她是越補越破，外人遙遙望去，他跟乞丐沒二樣。
白明簡的臉上毫無羞愧之情。
也正是這少年臉上的淡然，勾起了趙管頭的好奇。
白明簡說了三件事。第一、家境破敗，他是個讀書人，來采石場做工是迫不得已。第二、跟管事的人說做工兩個月，身子熬不住了，想要辭工。第三、不僅要辭工，還要管頭寫個字條，免得之後牽扯，說不清楚。
這話說得趙管頭的手下個個麵色古怪，潑皮七瞪大了眼睛。
趙管頭心頭正如火上澆油，火氣全起來了，每月隻來采石場監工一次，這日竟全碰見混賬事了。
他哼笑道：“那大爺要不要跪一跪你讀書人，八抬大轎把你抬回去？聽說你每日都掙不下足夠的工錢，那可就是倒欠大爺一個月的工錢！”
“來啊！”
他教人將少年雙手倒綁死死按在地上。
白明簡沒有半分懼色，醞釀許久的臟話罵出來了。他罵趙管頭不懂是非，他罵宋三豬狗不如。他罵趙管頭不懂憐貧惜弱，他罵宋三趁火打劫。
眾人愣住，這是一句罵兩人啊。
……
趙管頭被罵樂了。
這小子或許真是個讀書人，罵人不吐臟字，比起罵他，拐著彎彎繞繞罵宋三，是陰損到家了，聽得很是解氣。最可喜的是在這小子身上搜到了收據。若據他所說，這就是宋三強占族田的證據。
他一瞌睡就給枕頭，是再好不過的事。
趙管頭蹲下來，用馬鞭敲他的肩膀，笑道：“罵你爺這東西就不給了，不過你還算公道，我確實比宋三算是個人。這田地我就寄在他名下，省你今年的稅錢，算便宜你了，麻溜滾吧。”
潑皮七眼睛快瞪出來了，分明是這小子前幾日湊到跟前，特意告訴自個是宋三偷了趙管頭的人，還說這話遞上去就有賞錢的。
他沒了方才的神氣，不住搓手，差點就要說是這個小子搗的鬼。
趙管頭的嘍囉跑過來說瞧真了，嫣紅姑娘的汗巾就是係在了宋三的腰上。
但嘍囉心裡奇怪，嫣紅和她的相好做事極為隱秘，沒人知道，潑皮七是怎麼知道的。
潑皮七快嚇得癱軟了，汗嘩嘩地流下來。老天保佑，這姓白的小子一肚子湯湯水水，但真沒誑他……
采石場位於柔玄鎮的西側，來回要走五裡的山路。白明簡緩慢往回走，這一月下來，他就沒有在天黑的時候回過家。
他終於實現了目的，腳步卻越發沉重。
田地將會從白家過戶到宋三的名下，和他再無關係。免除白家的稅錢是因有人要害人，甚至他自己求的人害人。他強自忍耐了一個月的情緒，終於發作，越走越發感到惡心，隻得繼續乾嘔著，直鬨得頭暈眼花，道路和樹木都在飛快地旋轉。
他躺倒在地。
午時安安靜靜的小徑沒有人來……
過了很久，他還躺在地上，因過度疲乏虛弱而無法動彈。
洛陽的白家不記得他這個族人，朱家也覺得他是該甩掉的累贅。他死死咬住拳頭上，直到咬出血印子。
這些他是可以承受的。
可母親去世後，將她的貼身東西讓邱老漢帶回洛陽，隻是做兒子的想成全母親對娘家的念想，絕非伸手要錢。
聖賢書教導德善仁美，世人不做，母親吃齋行善，樂於助人，世人也不在乎。
而他愧為人子，無能到連娘親的念想都捎不去……
白明簡靜靜躺在那裡。
一個14歲少年應有的天真爛漫，在那個午後消失得無影無蹤，他是以最痛苦的方式，換取成長。
他的心臟上生長形成出一層厚厚的硬殼，君子的德行理想徹底從他身上遠去了。