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白明簡站在街邊，遠遠看著衙門前那堆閒漢，又回想起上次惡人大鬨靈堂的情形，他渾身不住顫抖起來。
柔玄鎮東西貫通兩條主街，靠近城門有條外街。城外五裡有守軍營盤的軍門，坐南朝北與城中的衙門遙遙相應。衙門規格不大，大門麵闊三間，中間有過道。門口站著不少閒漢，穿著青色短衣，頭戴高帕，三五成群或站或坐，不住嬉笑。
柔玄鎮有俗諺：“衙門日日向南開，有理沒錢莫進來。”這群閒漢靠衙門吃飯，與皂隸勾結分贓，被人稱作叫“無頭鬼”，管你是告狀的，還是被告的，但凡要進這衙署大門，先經他們扒層皮。
他細細辨認這群閒漢，竟未發現宋三等人，想起阿措的話，深深吸了口氣。
“這種吃裡扒外的東西，在哪兒都是要罵娘的。”阿措非常篤定古今的人性不會有變化。
那天夜裡，宋三說的是“軍爺最大”，而不是衙門裡的班頭、牢子。他極有可能沒跟衙門這邊合夥乾事，得利平分。
他是背著這邊的流氓頭兒吃下了田地。
他開始不明白她的話，就算砸了宋三的飯碗，這田契要不回來，賦稅也推不出去。
她說是這個道理，所以要在這幫“無頭鬼”中挑出個恨極了宋三的嘍囉，讓他告發宋三勾連軍門，不是求他為白家伸冤，而是借他的手剜宋三的肉，逼得宋三去交賦稅，把錢財全吐出來肥自己的腰包。
不然就算是宋三被人曉得吃裡扒外，也解不了白家的燃眉之急。
宋三被人盯上，也許宋三更精明些，那也不怕。因為最好的脫身方法就是一概不認，自行去官府“讓割賦稅”，把田契、賦稅冊上白家的名兒換成自己，直接抹去麻軍爺拿到的田契痕跡，散錢消災，留住飯碗。
如果計劃順利……
他急匆匆衝出來，沒等阿措再說。他沒聽到最重要的……
最重要的是保護自己。
白明簡隻有十四歲，宋三欺負他就是因為他無依無靠，宋三欺負他，彆人難道就不會欺負他嗎。一張漏洞百出的字據，交到誰手裡才能成為置人死地的“證據”，而不會引火上身，成為自己的催命符。
在白家，阿措僵硬地躺在炕上，眼見著照進屋子的光影在緩緩移動，她愈發不安。
她希望白明簡一無所獲的回來……至少這樣平安無事。
日頭愈高，衙門口這群閒漢扯著發財的閒話，在說秦州等地時興起來一種誆人的手法“美人局”——用青樓女子假扮少婦，裝成圈套，引誘良家子弟，等到成就好事，率人打進來，詐個小富貴。
眾人聽得眼睛發亮，直流口水。
突然有個身著麻衣的少年站在街邊，指著衙門口破口大罵。他罵宋三喪儘天良，欺壓良善，恐嚇他人，奸惡不法……
眾人一愣，哈哈大笑。
眼前這位少年郎從娘胎生下來就沒罵過人吧，連句臟話都不會說。又因他罵的是宋三，這些閒漢事不關己，都在聽熱鬨。
“小子，你罵他個娘，爺聽聽！”
白明簡心裡犯惡心，天地君親師為禮之根本，這些都是雜種。
“小爺手上有證據，等見了官，宋三死定了。”他甩出最後一句，閃進巷子。
眾人聽罷，麵麵相覷。他們很奇怪，從前隻看見人往衙門裡衝，拚死告狀，卻沒見過罵幾句就跑人的。
宋三在這群閒漢裡麵極有人緣，他好交際有事沒事請眾人飲酒，平常有生意也讓這些人先挑，衙門差役讓他打點孝敬的極好。眾人議論道，近來可沒聽說宋三發財，他倒是這兩天愛上了陽角巷的粉頭，打吊聚摸牌玩的興起。
白明簡縮在牆角，心砰砰直跳，這群閒漢中要真的有恨極宋三的人，會過來尋個究竟吧，自然也說不準，還有可能是宋三的幫凶……
他兩眼直直地看著巷子口，袖子裡緊緊揣著那把從家裡帶來的剪刀。
“程大郎來了！”
一個粗布衣裳的漢子，約莫二十多歲，身材魁梧，肌肉虯結，腳底生風往衙門口來。他招呼眾人道：“俺家裡來信了，眾位哥哥幫俺看這信上寫了什麼。”
那些閒漢擠眉弄眼，你推我我推你的一臉笑嘻嘻。“咱們裡頭就宋三哥識字，大郎求他去。”
“可不是，連罵他的都是秀才公！有學問！”
這個被叫做程大郎的漢子，是訟師程傑江的遠方侄兒，來柔玄鎮半年多，給他叔跑腿送信，跟他們很熟。要說都是靠公門吃飯，但他生的直腸子和這群無頭鬼混不起來。而無頭鬼礙於訟師的權勢不敢開罪他，卻也實在嫌他不上道。
程大郎不理他們嚼舌，嘿笑了一聲。
“不幫扯個犢子，俺就找秀才去。”
“小哥兒，你為啥跟著我？”程大郎在巷子裡走，到沒人處，後邊那個麻衣少年竟還在跟著。
那少年臉上有幾道黑灰，鄭重對他行了個揖禮。“叮當”一聲，在他袖子裡滾落出來一把剪刀。
……
阿措捱到了午時，終於聽見了門口的動靜。
小少爺帶了人來？
白明簡登登的先跑進來屋，她鬆了口氣，至少人囫圇回來了。隻見他快速推倒炕上的被垛，被子全壓在她身上。
她在被子裡，一臉的不明所以，這是什麼情況。
“彆作聲！”
阿措壓得喘不過氣來，勉強從被子裡扒了一條小縫，在縫裡往外看。
來人腳下裹著綁腿，長得似是個莊稼人。
他在雜木桌子攤紙研墨，用白話解釋信裡的內容。“信上說身體新全，望珍攝自重，衣餐增適，動定鹹宜。意思是你弟生了病剛好，希望兄長也注意身體。叨在契末，鬥膽直陳，伏維朗照，不儘縷衷，是說你弟弟有事商量……”
“天哪！這是得秀才看，不然上哪知道意思去！”在外的程二郎也不識字，找個老秀才寫的家書，十句話裡有一句是人話。
白明簡默了一會兒。“你弟說他隨劉大戶的商隊到了豐縣，生了場風寒但已大好了，教你不必掛心，還說雍州的富人愛戴出毛的花麵狸領子，價高難得。要你趕著朔月他回來前捕上幾隻，他賣到雍州賺上一筆。”
程大郎笑的合不攏嘴把信揣好，程家兄弟倆是獵戶出身，因為年景不好到柔玄鎮討生活。“先不寫信了，信裡不是說俺兄弟下月就回來了？俺等著就是。”
他端詳屋中擺設。“白相公，讀信也要錢吧。”
白明簡搖搖頭。
“程大哥，宋三可有人跟他過不去？”
阿措的嘴張的能吞雞蛋了，白家小少爺不傻吧，這怎麼好直接問。殊不知他冒險“釣魚”，隻碰見了一個憨大個兒。
“宋三哥仗義直爽，就算誰和他有過不去的，他笑笑也就完了。”程大郎想不明白了，這是啥問法。
突然，白家院門大開，宋三踹門進來。
“宋三給白家少爺問安了。”宋三這日恰巧賭輸了，到衙門口找人借錢翻本，聽了閒漢們一描述身穿麻衣戴孝的少年，就知是白明簡。
他生性奸詐多疑又來了趟白家，滿臉獰笑。“哎吆吆，大郎也在！”
程大郎笑道：“俺找秀才看信啦。”他眼力好，瞧見白明簡袖子裡緊緊抓住剪刀的手抖個不停。
“白家少爺沒蒙過學，童生都不是，可當不起大郎的稱呼。”宋三見桌子上研的墨，信了程大郎的話幾分。他聞著焦糊味，揭開鍋蓋，被鍋裡黏黏稠稠的糊粥倒了胃口，白家確實沒油水可榨了。
“白家少爺家裡這麼多紙寫字呢，小人的那張沒用，您賞個臉還了吧。”宋三原本都忘了這事，但白明簡今日來的這一出，他細想著，總覺得萬事一絕後患為妙。
他臉上的陰毒快要滴下來了。
阿措的瞳孔緊縮。
“在爹娘墳前燒了……” 白明簡的心砰砰在跳，眼前之人肆逞凶惡，強索錢物，強霸女奴，欺辱毆打。他仗的哪門子義氣！娘親還未下葬就帶人攪亂靈堂，說白家欠錢不還，連棺材板都彆想帶到地下去，豺狼野狗都比他好心！”
可現在不是拚命的時候，他儘力鎮定，緩緩將剪刀順著衣服後邊滑在地上。
宋三不信。
“衙門都是你的人，我連大門口都進不去。我燒給爹娘，他們也不托夢給我！”白明簡有急智，忍住不摸懷裡的紙，揉了揉泛紅的眼睛。
宋三嘻嘻笑著，早聽說白家夫人是個念佛燒香的大善人，這小子腦袋裡估計想著讓神仙治他呢。他終於放下心來，白明簡就是個亂嚷嚷的小屁孩，燒給閻王老子都成，反正自個損的陰德多了去了。
宋三道：“告訴你，佛爺神仙也是勢利眼，老子天天燒香給他們，他們保佑我，你能給啥。”用手狠狠給了他後腦勺一下，直推的他摔在地上。
“你還是想著怎麼到年底把，哪天凍死餓死了，白家可算不在我頭上。”白明簡根本交不起田地稅，到時被罰勞役，就他這個身子骨，經不起幾回折騰，就死在天寒地凍的天裡了。
他對著程大郎換了個麵孔，笑容滿麵道。“大郎，跟老哥兒喝酒去，咱們親熱親熱。”
程大郎心中納罕，麵色不變。“不去，俺還得讓白相公給俺弟回信呢。”
宋三笑道：“大郎，彆傻得給錢。”正要再說，瞅見炕上堆著的被子像是動了動，他又覺得不對，上前掀翻，唬的退了好幾步。
白明簡壓的被子極重，捂得阿措全身冒汗，頭發全糊在臉上了。
宋三猛然想起來白家有個女奴，卻不知道是死了還是活著，驚恐的瞧著白明簡，他不是受刺激瘋魔了，把個死人放家裡吧。
他扔下程大郎，頭都沒回跑走了。
阿措鬆了口氣，把頭發撥楞開，去看躺倒地上的小少爺。他垂頭，臉色一片灰暗，失魂落魄。
這個程家漢子不是他們要找的人。無頭鬼裡，那個恨極宋三的人是否並不存在？不然怎麼先跑來的會是宋三本人。
“少爺，這世上沒有壞人說自己是壞人的，咱們再找辦法。”找個恨極宋三的人，何等的想當然。她還妄想讓個14歲的孩子去試探，她能更蠢嗎。所幸被白明簡帶進家門的漢子，心腸不壞。
阿措很後怕。
程大郎挑了挑眉頭。
院子外突然劈裡啪啦亂響起來，有人高叫著“巡欄爺爺饒命！”
白明簡抬起頭來，這是趙小六聲音。他早上出門碰見，趙小六說是想要出城躲一陣子，等收完稅再回來，沒想被一群差役巡欄給逮住了。
柔玄鎮的世道，窮人能走通的活路沒有半條。
“叫你跑，叫你跑！”
趙小六被打的鬼叫狼嚎。
程大郎聽得心煩，掀了門簾出去，吼了一聲。“小兔崽子們，要打死人啦！”
領頭的正是那日過來要稅的兩個衙役，認得程大郎，不耐煩道：“爺爺們收稅，乾你什麼事！”
他被氣樂了，抱著胳膊歪在院門上。“那俺就說道說道，新任的府尹老爺明明說是朔月月底收稅，小子們就先上刑了，誰官大啊。”
他聲若洪鐘，這牆裡牆外全聽得真真的。
“去他娘的！”地上的白小少爺身心鬆懈下來，靠在桌子上罵出自己人生的第一句臟話。
原來那個勒人的麻繩沒有那麼緊，原來還有兩個月的時間。
他抬頭看，炕上的女奴，她蒼白的臉上浮現著一樣的微笑。
她知道我在想什麼！
隻見她勉強坐起來，伸出大拇指來晃了晃。
她在誇獎嗎，她是說我找對人了。
白明簡渾身激動地仰望著這個脆弱的搖搖欲倒的姑娘……